危机重重十几年间，朱温相对于杨行密始终处于强势，然而三次征淮均以失败告终。虽然这次失败并未给朱温造成太大的物质损失，但政治损失无法估量，这才是朱温最为恼火的地方。在那个时候，让朱温烦躁的不仅有淮南，还有西川王建和河北魏博。先说西川王建，一直以来，他都占地利之优而享渔翁之利，向北侵吞李茂贞在秦岭以南的地盘，向东沿长江顺流拓展，王建基本完成了对长江上游的控制，其势力范围已经渗透到了长江中游。在长江中游的地缘政治版图中，王建虽属后起之秀，但这位后浪大有要把前浪朱温拍死在沙滩上的势头。之前长江中游菜鸡互啄，失败者的首选避难天堂是成都而不是汴州，足见西川王建对这一地区的政治影响力。长江中游地区霸主，朱温空享其名，而王建、杨行密则平分其实。如今，王建已经把贪婪的双手直接伸进了朱温的裤兜，派军攻击朱温的守门员——金州冯行袭。冯行袭无力抵抗，弃城逃走，其部将全师朗献城投降。王建收全师朗为养子，更名为王宗朗，命他做金州观察使，另划拨渠、巴、开三州为金州道辖境。如果说凤翔李茂贞是西川与朱温的西部缓冲带，那么金州就是西川与朱温的南部缓冲带，王建悍然吞并金州，标志着他不再满足于偏安蜀地一隅，要问鼎中原，要正面挑战朱温的权威。这是西川王建的“走出去”战略。也是朱温的痛点之一。朱温的痛点之二，是河北魏博。魏博的情况比较尴尬，节度使罗绍威与朱温的关系非同一般，非常亲密，亲密到“乱伦”：朱温与其父罗弘信约为兄弟，朱温管罗弘信叫“六哥”，所以罗绍威该管朱温叫“叔叔”，罗绍威的儿子就该管朱温的女儿叫“姑姑”；罗绍威长子先后娶了朱温的两个女儿为妻，双料姑侄恋；罗绍威的次子、三子，分别又娶了朱温的两个孙女，如此一来，罗绍威的几位儿媳妇们在婆家是妯娌，在娘家则是姑姑和侄女。当然，截止到目前，罗绍威应该只有长子这一门亲事。总之，罗绍威对朱温是忠心不二。那问题出在哪儿呢？出在罗绍威对魏博军的控制出现了松动。长话短说，“安史之乱”后，为了安抚安禄山、史思明旧部，朝廷任命田承嗣为魏博节度使。田承嗣坐镇魏州，拥兵十万，形同割据，与成德军、卢龙军并称为“河朔三镇”，名为归顺朝廷，实则雄踞一方，历来都是唐王朝的心病。田承嗣临死之前，把权力移交给侄子田悦，开创了藩镇世袭的先例。这对于唐朝末年的藩镇割据局面具有里程碑式的意义。田氏传四代六人，最终由田弘正把魏博献给朝廷，田弘正也成为“元和中兴”的关键人物，后来，朝廷将他移镇成德军，却被成德将领王庭凑灭门。朝廷又以田弘正之子田布为魏博节度使，田布被部将史宪诚逼死，而史宪诚又遭兵变身亡，三军拥立何进滔为节度使。从此，魏博军由田氏转移到何氏；何氏传两世，遭兵变被杀，三军推举大将韩君雄为节度使；韩氏传两世，又遭兵变，三军推举大将乐彦祯为节度使；乐彦祯未等将位子传给儿子乐从训，就遭遇兵变，三军推举大将赵文弁为节度使；赵文弁稍稍不合三军心意，便被当众砍下脑袋，三军拎着赵文弁的人头，聚众高呼“谁愿当节度使？”人群中有人应和，此人便是罗弘信。罗氏坐镇魏博，这段故事前文有过详述。罗弘信死后，三军拥戴其子罗绍威继任节度使。稍加梳理，不难看出，魏博境内的部队之骄横，已经达到了令人发指的地步，节度使之人选、乃至节度使之生死，皆由他们说了算，朝廷的委任状只是走个程序。而这支部队就是令人生畏的“魏博牙军”。牙军制度也是始于田承嗣。简单说，就是一支私人武装力量，由田承嗣负责招募、训练、发饷，所以牙军只效忠于节度使本人。为了照顾士气、提高效率、节省成本，牙军自诞生伊始就被职业化、社会化。牙军不仅拖家带口，还有相对独立、封闭的居住区，即“牙城”，可以理解为军区大院，他们享有着诸多特权和福利，属于藩镇辖境内的特权阶级，所以他们往往不愿与普通百姓通婚，基本都选择内部联姻，久而久之，牙军内部盘根错节，无人能撼动。也正因其“社会化”，一个牙兵的背后，是一大家子的负担，而军饷显然无法支撑起牙兵、牙将的巨大开销，所以除了固定工资之外，牙军的最大收入来源是节度使的赏赐。聚众讨赏，也成了牙军们的日常工作。假如节度使是位两袖清风的正人君子，那么他必然无法满足牙军们的胃口，于是牙军阶层倒逼着节度使必须盘剥境内百姓，搜刮民脂民膏，供养这伙特权阶层。如果只是作为吸血鬼、寄生虫，那么牙军也就没那么可怕了。真正的可怕之处，是牙军们淘汰清廉无能的节度使的方法，动辄诛杀、屠灭满门，实在血腥。在唐末，魏博牙军和武宁牙军的骄横是最出名的。魏博牙军从田承嗣开创以来，至罗绍威这一代，已经有二百年的历史，尾大不掉，积重难返。罗绍威一直将其视为心病，生怕哪一天他们再次哗变，砍下自己的头颅。果然，大唐天佑二年七月，牙将李公佺率领牙兵在魏州发动兵变，幸被罗绍威及时察觉，李公佺打砸抢烧一通后，逃往沧州，投奔了沧州刘守文。早在朱温围困凤翔、争夺昭宗的时候，罗绍威就嗅到了危险的临近，屡次密信朱温，请求他帮忙解决牙军危机。当时朱温分身乏术，只能好言安慰。李公佺的“魏州兵变”使得罗绍威更加寝食难安，急忙向朱温通告境内局势，请求朱温出面解决内乱。魏博是河朔诸镇之观瞻，如果朱温连这个最亲密的伙伴都保护不了的话，那么蠢蠢欲动的河东李克用、幽州刘仁恭必然会重新介入地区事务。而且罗弘信、罗绍威父子是朱温倾注了大量心血才培植起来的地区代理人，岂能轻易割舍？魏博平，则河朔宁。朱温对罗绍威不再虚与委蛇，而是暗中定下里应外合之计，帮罗绍威彻底解决牙军之患。可如果催动大军开赴魏博，势必会激起魏博牙军的强烈反弹，难免不会铤而走险，后果将不堪设想。瞒天过海，谈何容易。就在这时，一个好消息从魏州传来：朱温的女儿死了。
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