平定荆襄稳定好后方局面后，朱温向襄州赵匡凝发动了攻击，派杨师厚做先锋军，自己则亲率主力紧随其后。杨师厚势不可挡，连克唐、邓、复、郢、随、均、房七州，横扫襄州忠义军全境，朱温率主力部队驻扎于汉水北岸，与襄州隔汉水相望。赵匡凝被打得毫无还手之力。朱温没有给他喘息的时间，命杨师厚搭建浮桥。不到两天，浮桥搭建完毕，随后，朱温亲率主力渡汉水南下。赵匡凝率两万大军在南岸列阵阻击，被杨师厚一举击溃，汴军顺势进逼襄州城下。当天晚上，赵匡凝就放火焚烧了襄州总部，率领全族及亲卫官兵，顺流东下，逃到扬州，投奔杨行密。次日清晨，杨师厚进驻襄州。赵匡凝的弟弟——荆南节度使赵匡明，连抵抗的胆量都没有，直接放弃城池，率领手下两万兵马向西遁逃，逃往成都，投奔了王建。朱温撤销了“忠义军”，恢复前称“山南东道”，命杨师厚出任山南东道留后，不久之后就正式任命为山南东道节度使；命大将贺瑰为荆南留后。至此，朱温仅仅用了一个月的时间，就吞并了长江中游两大重镇，再一次向世人们展现了汴军那令人生畏的战斗力。再说流亡的赵氏兄弟。赵匡凝到了扬州，杨行密用略带讥讽的口吻跟他开玩笑，说你坐镇襄州的时候，长年累月地资敌助盗，如今被贼人打败，倒来我这里避难了？赵匡凝正色道：“诸侯向朝廷缴纳贡赋，职责所在，怎么能说是资敌助盗？正是因为与贼人势不两立，所以才来归附。”能把脚踩两只船、反复无常说得如此清新脱俗，着实令杨行密刮目相看。当时，唐室倾微，诸道藩镇常不上供，“惟匡凝昆仲……贡赋不绝”，赵氏兄弟积极向朝廷缴纳贡赋，这是不争的事实。而朱温完全控制了朝廷，所谓的朝廷贡赋一分不少地全部落入朱温的口袋，这也是事实。基于此，杨行密才指责他“资敌助盗”，而赵匡凝采取了避重就轻、上纲上线的策略，强调自己是遵纪守法大大的良民。事实是，赵匡凝脚踩朱温和杨行密两只船，一方面借用履行藩镇缴纳贡赋义务之名，光明正大地向朱温交“保护费”，朱温则在朝堂上盛赞赵匡凝的忠君之举，上表朝廷给赵匡凝同志加官进爵，以示嘉奖，这就是他与朱温之间的默契；另一方面，赵匡凝东结淮南，与杨行密眉来眼去。而赵匡凝所处的襄州忠义军，是重要的战略要地，于是他也成为朱温与杨行密争相拉拢的对象，也得以在两位大佬之间左右逢源。我个人对他唯一的好感就是他的“藏书家”身份，赵匡凝喜欢藏书，藏书数千卷，当他撤离襄州的时候，曾放了一把大火，焚烧军政总部，却没有把这些书籍付之一炬，杨师厚入城之后，将数千卷藏书转移到了汴州。无论如何，杨行密对赵匡凝表现出了应有的宽容和大度，毕竟雄才大略的杨行密也要为世人做出表率，于是厚待赵匡凝。其弟赵匡明当初也打算东奔杨行密，他的儿子赵承规以诸葛亮兄弟的故事劝谏，说诸葛亮与其兄诸葛瑾分事二国，千古流传，如今我们如果全奔淮南，只恐怕淮南生疑。赵匡明恍然大悟，于是改道西上，最终投奔了西川王建。赵氏兄弟不是强行致敬诸葛兄弟，而是出于现实的考量。因为朱温与赵匡凝的实力相差悬殊，赵匡凝败得干脆且迅速，实力尚存，犹不失军心民意；而赵匡明更是未战而遁，实力虽然弱小，但得以全部保存。再来看淮南集团内部的情况：杨行密的实力原本不如朱温，近期又遭削弱；杨行密已经染病，身体情况欠佳；杨行密诸子皆不成器，后继无人。在这种情况下，赵氏兄弟成建制涌入淮南，说是避难，万一……晁盖等人就是借躲避“劫生辰纲”之难而火并王伦，抢了梁山。赵承规当然没有机会拜读《水浒传》，但他既知诸葛兄弟，也就该知道袁绍的两个儿子：袁尚、袁熙投奔辽东公孙康的故事。大规模涌入，只会引起收留方的疑虑，其结果如果不是鸠占鹊巢，就是羊入虎口。后来，杨行密的继任者杀了赵匡凝，而赵匡明则在蜀地得以善终。历史总是惊人的相似。历史故事不会重复，但历史规律会一再重演。伟大领袖对朱温的评语一针见血、深入骨髓，“与曹操略同”，朱温全方位地致敬曹操。曹操当年灭了荆州刘表，平定荆襄之地之后，立刻顺流东下，对孙权发动了攻击，打响了着名的“赤壁之战”，并一败涂地，从此不敢图江南；朱温吞并了荆襄之地，也对东面的江淮之地垂涎欲滴，力排众议，东征淮南，最终铩羽而归。三征淮南朱温在襄州集结大军，原计划是阅兵，然后班师汴州。朱温身披华丽戎装，骑在高头大马之上，检阅自己的胜利之师。只见旌旗飘展，遮天蔽日；盔明甲亮，夺目生辉，好似胸中豪情万丈；士气高昂，气吞万里如虎。此情此景让朱温如痴如醉，青春的荷尔蒙被无限激发，胸中的宏伟志向仿佛已经近在眼前，朱温忍不住要呐喊、要发狂。“东征淮南！”智囊敬翔是为数不多地没有被胜利冲昏头脑的人，他赶紧劝阻，说我们用了不到一个月，就削平了两大镇，开拓疆土数千里，威震四海，我们应该珍惜并利用这份威望，在谈判桌上不战而屈人之兵，从而收获更大的政治利益，而不是好勇斗狠。敬翔的一番话体现了他超高的政治智慧，也符合朱温的一贯主张，朱温集团也正是靠着这种方式逐步做大。但敬翔虽让还是原来的敬翔，朱温却不再是从前的朱温。有道是，大国不尚权谋。从前纵横捭阖，是实力弱小的无奈之举，而如今，谁还能阻挡我朱温的铁蹄？什么政治权术、阴谋诡计……干就完了！大军刚刚从襄州出发，就遭遇天降大雨。当时已经进入到冬天，道路泞泥，寒风刺骨，此次东征又因是临时计划而未及时换穿冬衣，后勤补给严重不足，大军冒雨前进，苦不堪言，未等进入淮南领土，汴军内部就出现了士兵大量逃亡的情况。等来到淮南势力最西端的光州，朱温就派人告诉光州刺史柴再用，说只要你开城投降，就任命你当蔡州刺史，否则，就屠城！蔡州是富庶大州，还曾作为奉国军的军镇总部，那时的光州还属于蔡州的属州，所以蔡州刺史相对于光州刺史是升官。柴再用一方面加强戒备，增加守卫，做好战斗准备，另一方面则亲自登上城墙，花言巧语，以作缓兵之计。他对朱温下跪叩头，毕恭毕敬，苦苦哀求道：“我们光州城池狭小、兵微将寡，实在是微不足道，不值得大王您为它费心受累。大王如果先攻克寿州，我怎敢不乖乖开城投降？”寿州位于光州以东，淮河中段，的确是非常重要的战略要地，是北方南下入淮的突破口之一，朱温之前就曾重兵攻打寿州，被朱延寿以少胜多。光州距离寿州还有很远的距离，几乎要穿越小半个淮南战区，朱温才不会上柴再用的圈套。你不投降是吧？等着被屠城吧你！柴再用紧闭城门，据城坚守，朱温一时也拿它没办法，只能采取最传统的方法：围困。在消耗战中，人数少的消耗就少。朱温率领规模庞大的军队，深入敌境，又逢冬雨连绵，自然不愿意被一个小小的光州绊住手脚，捡了芝麻丢了西瓜，得不偿失。于是在围困、恐吓了半个月之后，见光州仍无屈服之意，也就解围而东，真的向寿州进发。就像这绵延不断的冬雨，朱温的倒霉事也是一件接着一件。离开光州没多远，朱温大军就迷失了方向，“迷失道百余里”，不知是偏离航线百余里，还是在错误的道路上行进了百余里，总之，在淮南的土地上爱的魔力转圈圈，兜兜转转，终于来到了寿州城下。兵贵神速。迷路和雨天，严重迟滞了朱温的进军速度，又被光州凭空耗费了半个多月的宝贵时间，当朱温终于找到寿州时，淮南军已经做好了充足的战斗准备，以逸待劳，迎战师老兵疲的朱温大军，其结果可想而知了。朱温打算围绕寿州城池建立营寨，却发现方圆多少里都没有一棵树，淮南军早就利用这段时间把树木砍伐干净。不仅是树木，房屋民舍、粮食饮水……所谓的坚壁清野，绝不留给敌人任何可以利用的物资，当年杨行密就是通过这招战胜的孙儒，从而夺得了淮南，这是杨行密的看家本领，专门对付外来侵略者。巧妇难为无米之炊，朱温无计可施，只得向西暂退。冷静之后，朱温也觉得此次东征过于鲁莽，于是打算渡淮北返。可就在大军渡淮河的时候，那个不足挂齿的光州柴再用，居然派来一支敢死队，“击贼半渡”，击毙三千汴军，俘获的军用物资以万为计量单位。这令朱温大怒若狂，烦躁不已。朱温极不光彩地离开了淮南，宣告着第三次征讨淮南的失败。
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