残唐五代，是公认的混乱时期之一，而昭宗初登基的这几年，又是这一混乱时期中最为混乱的一小段时期。史料的匮乏缺失是造成这种“混乱”的一个原因，给后世学者造成了相当大的困扰，各种历史事件如一团乱麻，让人无从下手。当然，混乱只是表面的一种假象，必然存在一种内在逻辑，成为解开乱麻的金钥匙，掌握了它，一切混乱都会迎刃而解。让本书来给出这把金钥匙：昭宗治国。昭宗要中兴大唐，他看到了造成大唐衰败的两个主要顽疾：宦官，藩镇。所以昭宗对症下药，急切地从铲除宦官和打击藩镇两个方面入手，两手抓、两手都要硬。这是这段历史时期的主脉络，故事主线。一切事件都是基于“内除宦官、外削藩镇”的治国思路向外延伸和衍生，相互产生交集，变得盘根错节，营造出了一团乱麻的表象。本书将紧紧围绕这把金钥匙，由浅入深地解读那段乱世。这就是本书值钱的地方。铲除宦官的行动已经开始了，然而削藩的道路充满荆棘坎坷，特别是宣宗之后，朝廷已经没有能力正面武力削藩。自宣宗以来，朝廷削藩的基本思路就是驾虎驱狼，坐收渔利。乍一听是个无本万利的好买卖，实际则是痴人说梦。这些藩镇没有几个是省油的灯，本身就是凭借各种权谋诈术、武装兵变荣升高位，听话的乖宝宝和窝囊废在此过程中已经被优胜劣汰了，怎会有傻白甜漏网？要想在险恶的藩镇丛林中，从狼嘴里抢肉吃，就必须等待一个绝佳的机会，做到一击必杀。昭宗登基之后，立即着手打击宦官势力，通过打击田令孜而增加了一些实力，巩固了皇权。在此期间，他也在窥视着天下藩镇，等待着那个机会。河东李克用在铲除伪君李煴的斗争中，李克用的态度至关重要，李克用也就因此顺理成章地成为了双方争夺的焦点。李克用抓住机会，实施政治敲诈，坐地起价，狠狠地捞了一把实惠。在与朝廷来往的书信中，李克用祥林嫂附体，絮絮叨叨地控诉“上源驿事变”，扬言要出兵报复朱温。固定句式几乎成了李克用的签名，出现在每一封书信的末尾。朝廷明白李克用的真实意图，便不断给他升官加爵，并开出空白的政治支票，以求他能为僖宗朝廷背书。“上源驿事变”要天天讲、月月讲、年年讲，千万不要忘记“上源驿事变”，“上源驿事变”一抓就灵。李克用在这次敲诈中，获得的最大收获就是成功将昭义军一分为二，然后逐个吞并，把势力范围扩张到太行山以东。同时，趁河阳诸葛爽去世的机会，把势力范围伸进了河阳地区。有关李克用控制河阳地区的故事还会在后文精彩呈现。这个时候，虽然天子尚在，但藩镇军阀之间已经进入了实质的“战国时代”，兼并攻讦的理由越来越牵强。能够名正言顺、师出有名最好，没有的话也无所谓，生死看淡，不服就干。“李煴称帝”似乎是一个时代的分界线，从现在开始，藩镇军阀如走马灯一样，各色小丑粉墨登场。后文只会对比较重要的藩镇予以不同程度的回述，来倒叙其来龙去脉，而对更多的藩镇则是一笔带过，或直接省略。如果后文出现了节度使的张冠李戴，请不要惊讶，不是笔误。李克用与朱温的辖境并不接壤，出兵讨伐朱温，对李克用来说有百害而无一利。首先，大军远征，跨境作战，朱温则是以逸待劳，主场作战。如果朱温选择避敌锋芒，坚壁清野，闭城固守，将战争拖入消耗战的僵局，则对劳师远征的李克用大为不利。其次，大军出征，则后方空虚。周围强敌环绕，虎视眈眈，即便灭了朱温，也难保不是螳螂捕蝉黄雀在后。最后，即便灭了朱温同时老巢也安全，那么李克用也难享战争红利。粮食、金钱、人口，这些都可以带走，但土地是带不走的。朱温的地盘将被邻藩蚕食瓜分，李克用等于是火中取栗，为他人作嫁衣裳。李克用不是傻子，他的刘氏夫人更加聪慧睿智，所以拿“上源驿事变”说事，扬言出兵，只是李克用的专属维权手段。朝廷之所以愿者上钩，是有三个麻筋儿：其一，“上源驿事变”的主谋是僖宗朝廷，朱温是背锅侠，三方心照不宣；其二，朝廷确实急需李克用的表态支持；其三，朝廷也不希望看到朱温被灭。黄巢虽死，但其残余势力在秦宗权的领导下，继续为祸中原，声势浩大，比起黄巢来，是有过之而无不及。朱温的辖境正好遏制了秦宗权向长安的延伸。得益于地缘政治，朱温成了长安的外围，说难听了，看门狗，而现在还不是吃狗肉的时候。所以说李克用拿“上源驿事变”是姜太公钓鱼，朝廷是愿者上钩。李克用也就成为了“李煴篡权”的最大赢家。在李克用蚕食昭义军的时候，朱温也在积极扩张势力范围。朱温的扩张朱温是不幸的，同时又是幸运的。汴州，地处四战之地，兵家必争，而又缺少险隘关口，是一块儿不加遮挡的肥肉，四周又是流着口水的饿狼。在其南面，就是野心勃勃的蔡贼秦宗权。秦宗权原本是忠武军一名小将，趁“许州兵变”占据蔡州，在“扫黄割草”战争中反复无常，时而降齐、时而降唐，把政治投机玩得出神入化，两头吃香。黄巢死后，秦宗权实力应援，不惜与全天下为敌，扛起“黄齐政权”的大旗，派兵四处侵袭：派陈彦乱江淮，秦贤乱江南，秦诰陷襄阳、唐州、邓州，孙儒陷孟、洛、陕、虢，张眰陷汝、郑，卢塘攻汴、宋，弟弟秦宗言进犯荆南。与此同时，秦宗权面临着与黄巢一样的问题，粮食短缺。而其解决方法也与黄巢一脉相承，吃人。把人腌制成腊肉，以供军粮。西至关辅，东到青、齐，南到长江，北至卫、滑，辽阔的中原土地深受毒害。蔡贼所到之处，举目眺望，千里之地赤无人烟。潼关以东，郡邑多被攻陷，唯有两个地方勉强保全，陈州赵犨、汴州朱温。陈州位于蔡州北部只有百余里的地方，小如弹丸，危如累卵。陈州几乎是蔡贼的嘴边肉，能够得以保全，除了赵犨父子兄弟的英勇忠义之外，更多的则是得到了汴州朱温的倾囊相助。陈州与汴州唇齿相依，都是蔡贼北面的嘴边肉。唇亡齿寒，齿没唇陷。所以朱温毫无保留地、不求回报地倾囊救助陈州赵犨。其实自朱温镇汴以来，就对汴陈唇齿相依的关系看得很透彻，在着名的“陈州三百日”里，朱温虽然兵微将寡，却是所有援陈藩镇中最卖命的。现在，蔡贼秦宗权的兵力是朱温的十几倍不止，而朱温丝毫没有畏惧退缩之意，屡屡出奇制胜、以少胜多，并且越战越勇。赵犨一家根红苗正，世代为忠武军将领。朱温八辈儿贫农出身，又是“草贼”底子。然而天下藩镇军阀中，能够不计回报、不惜代价地向赵犨伸出援手的，只有朱温。患难见真情。赵犨被感动了，连连上表朝廷，奏报朱温的感人事迹，并申请在陈州城内为朱温同志建立生祠，让陈州人民世世代代铭记朱温的恩情。该奏章如有标题的话，应该叫《纪念朱温》。朝廷对朱温的做法非常认可，发出“向朱温同志学习”的号召，藩镇若都能如此，天下岂不太平？朱温当然要高风亮节一下，“为人民服务嘛。”建立生祠，赵犨还是觉得不能彰显陈州人民的知恩图报。为了进一步感谢朱温，拉近陈、汴之间的关系，赵犨与朱温结为儿女亲家，永结秦晋之好。赵犨次子赵霖，迎娶朱温的女儿。赵二公子与朱千金牵手成功，成为唐末一次着名的政治婚姻。标志着陈、汴之间建立了牢不可破的军事、政治联盟。另外，还需要多提一句，这位赵二公子，日后改名为赵岩，以驸马的身份活跃在后梁的政治舞台上，并为灭亡后梁立下了不可磨灭的功勋。后文将会详述。蔡贼秦宗权，在经过短暂的扩张、膨胀之后，以“黄巢接班人”的身份，僭称帝号，自称“大齐皇帝”，要将黄巢的黄齐政权加以延续。“后黄巢时代”正式来临。
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