埃拉王看着奥兰，笑容之下的恨意，比天空的乌云还黑。 奥兰已经提前在见面处，搭建棚子。 空阔的郊区土地上，双方各带一人进入棚中。 临时起意的简陋棚子，上面铺满树皮跟杂草，遮盖雨势。 奥兰带着泰坦帮自己提剑，埃拉王带着女婿威廉。 四人进入棚子后，五百米开外，双后人马，各自秉住气息，等待谈判结果。 棚子四面空透，奥兰从埃拉身后望过去，看见王室车驾，想来玛尔姆就在车上。 这个未婚妻，自己总共就见过一次，接着分离百多日，靠的是信件胡诌联络感情。 玛尔姆怎么想的自己不清楚，但对自己来说，丝毫没有增进关系，不关她的身份还关系自己大业，必须重视。 眼光移到威廉身上时，奥兰想起这混蛋挂念自己妻子，并在丹城冒犯过自己。 于是…… “陛下。”奥兰进棚又喊一声，等埃拉王坐下他才随同。 跟想象中跋扈样子不同，奥兰到现在为止，都充满一位贵族应对国王的礼节。 但他对埃拉王身边的威廉，一句问候都无。 “奥兰，你杀了本王这么多人，真想给你一个热情拥抱。” 埃拉王说完，身边的威廉也说出威胁之语，“你几乎犯下一个封臣能犯的所有罪孽，放回人质，接着解散军队，到王廷接受审判，也许会给你一个贵族的体面。” 体面? 威廉这番话，是埃拉提前示意的，当然，埃拉也知道奥兰不可能就范，只是一种言语恫吓，观察对手反应。 “威廉爵士。”奥兰挑了下眉。 “嗯?” “你怎么来的?” “什么?” “怎么来的?” “随国王车驾。” “那这有你说话的资格吗?” “混蛋，你说什么!” 威廉怒而起身。 奥兰却毫不理会，转看埃拉，“陛下，我刚得到一件重大消息，想同您商议，让无关者退下吧。” 奥兰说罢，泰坦自觉着走出棚外，接受不大的雨水洗淋身体。 他一退再退，直到奥兰挥手停止。 “威廉，你先离开。” “我可是男爵，陛下!” 威廉说完，奥兰嘲讽道，“陛下，您赐封的男爵，使唤不动了?” “退开，威廉，别让我说第三次!” 埃拉王的声音使威廉只能忍受屈辱，跟随泰坦一同退到十米外。 贵族有贵族的尊严，这是不成文铁律，国王也不能为所欲为。 奥兰无视自己也就罢了，国王竟然这么混帐! 这让威廉打从内心更加不服国王。 一个嗜酒如命，推翻兄长，还把女儿当成玩物的王，已经没有一点值得尊重的地方。 看在他赏赐给自己土地份上，威廉曾有一段时间心生尊敬，但人都是不满足的，尤其有野心者，威廉很快随着国王其他方面的为难，忠诚逐渐消减。 马车上躲雨的王妃海安，拉开帘子看着，不知道发生什么，之所以没陪同国王，是怕真的发生冲突，会被卷入危险，所以躲在车驾上，随时可进可退。 玛尔姆被锁在另一台马车内，左右窗口被封死，无法看到外头情况，她捏着手中一件毛衣，这是她给奥兰缝制的，想亲手交给奥兰。 陷入情感的女人心，总想着如此微不足道的小事。 此刻棚中，埃拉王逼迫奥兰。 “先把古列带出来。” “陛下，来此之前，我想了很多画面，怎么跟您好好解释，不过随着一件大事的发生，这些都不重要了，您的兄长已被维京人暗害，王国将陷入黑暗。” “这个玩笑一点都不有趣。”埃拉王睁大眼睛。 但他并不惊慌，其实他靠近丹城前，便在路上收到这件事，跟奥兰收到时间相差无几。 他与兄长的军队长期对峙，对于边境变化非常敏感，当麦西亚的军队进入边境，还驱赶自己手下骑士。 为了验证准确性，埃拉又派人验证一次真伪，得到这个重大情报。 奥兰观察埃拉一会，继续道，“既然前王已经离开，分裂的国土也该整并统一，麦西亚跟维京人，都是外人，走了一个威胁，又来一个，我想，您该出来振臂一挥，带领众人走出难关。” 奥兰扯开话题，偏生这个话题，某种程度上，不输给交换俘虏，这关系埃拉的核心利益—王座。 “麦西亚有七千军队，你凭什么抢回来?还有，我的兄长可是有继承人的。” 埃拉抛出一个难题，想看看奥兰答案跟自己谋士推演的有无区别。 “麦西亚西边的爱尔兰，有无骨者伊瓦尔，有其他维京首领，还有本岛的部族，都跟麦西亚时起摩擦。 西南是威尔士，亦有边境冲突。 南边是威塞克斯，一个是四十年前的霸主，一个是现在的霸主，两方常暗中较劲。 东面则有占领肯特的维京人。 北面是前王跟我们，七千人看似力量虽大，转个角度看，其实四面皆敌，必须把兵力散掉，分守各地，局部对抗来说，对我们反而劣势。 再说，往前五十年，他们没有一天统治过南三郡，一点‘法理’资格都没有。 现在不过趁乱，想造成既定事实的占领，附庸南三郡。 您跟前王只是‘意气之争’，血统上都是诺恩家族成员，两人有各自的王国支持者。 他死了，您跟其他郡长还有什么仇恨? 如今没人资格比您更高，前王孩子都死在维京人手中，只有一个私生子骑士存活，其他郡长不会支持这样低贱的人成为王。 麦西亚人估计也是看中这点，这位私生子没有威望，才能用一封手信，说在选出继承人之前，代管三郡。” 奥兰分析的有理有据，跟埃拉手下探讨的答案差不多。 作为一个国王，有时并不需要多智慧能干，只要有能力听从能力属下的建议就可。 但埃拉王跟属下讨论的难题中，最主要就在奥兰态度。 没有奥兰这威胁，自己也想召开塞恩大会，用最快的时间，说服其他郡长。 如果放任麦西亚人胡来，那他这辈子再别想恢复国土疆域到父亲那时。 两个人内心都想把谈判引导到合作上，一点火药味都无。 此刻的埃拉，比过往几年的行事，都更是位合格的国王。 如果奥兰真能给自己带来利益甚至完成梦想，那就是杀了自己亲族，也可以谈。 又谈一会，从埃拉王过于冷静的反应中，奥兰猜到埃拉王知道的不会比自己少。 谈判时，如果两方目标一致，并且都可以舍弃无谓的面子或者尊严，那成功率就很大。 “陛下，我想在王国八郡贵族面前，对您再次表示效忠，耶苇郡与达勒姆郡任您差遣，您有诺森布里亚郡跟卡莱尔郡支持，这样就有四郡，爱丁堡郡一向中立，但我们联手，加上一支由马尾哥蒙率领的维京人去威胁他们，不用动武，他们就会派人妥协。 至于南三郡? 陛下，您有什么更好的想法?” “我长期派人在边境跟兄长的军队争斗，互相收买，我有自己的方式去沟通他们。” “这太好了，陛下，约克郡交给我，我已提前派人去说服他们，参加即将召开的大会。”奥兰插话。 即便计划一致，也不能把三郡都交给埃拉王处置。 奥兰要把约克郡拉到自己一边。 他派人送到约克郡的信件写着，他同国王“谈笑风生”，已经定下开会日期，会再派人通知格利泽郡长。 而且他的达勒姆南方领地，正好接壤前往约克郡的两处要道，如果自己不肯让国王人马过境，更会对埃拉造成麻烦。 看见奥兰这样子，埃拉把约克郡郡长跟奥兰勾结之想法，严重看待，但还是点头同意。 不过他不想吃亏，把话题扯回，“古列跟孔尼交给我，我们间的争议就先按下。” “陛下，您真幽默，当然不行。” 奥兰这话又让空气凝结，并解释道，“别急，陛下，还没谈好呢，我还想与您一同消灭史蒙。 再说，古列如果在我这，您的统治不就更加稳固? 按照原定计划，教士们都要死，把他们推给史蒙所为，您趁机收回那些书田。 而这群维京人如果消亡，您的战功会更加显赫，王国也得到内部安全，麦西亚更要重视您的本领。 孔尼先留下来，就当成他是您放在我这边，帮我处理教务的教士便够了。 古列在开完大会之后，我便还给您，您甚至可以选择完美无缺，致残，或者死亡这三种方案。” “奥兰，如果你想见到海安的疯狂，你便选择后两种交回方式。” 埃拉觉着奥兰是个疯子，跟他说话，时而正经，时而可怕。 “陛下，别让女人干扰我们的大计，一个好的妻子，自带尊贵头衔，接着替我们生育几个聪慧强壮的继承人，那就是她的本份。 圣典说：女人服从丈夫，如同奉主。 圣典说：女人想学什么，可以问从自己丈夫。 圣典说：女人乃由男人肋骨所造，此骨藏于胸下，意谓女人受男人保护，女人当敬丈夫如神，而非丈夫害怕妻子。 王妃失去弟弟，您可以重新安排信赖，并且容易掌控的臣属骑士。 您不是封赏一个圣骨骑士，可以提拔重用啊? 您将来随口说的一句话，几十万诺森布里亚人都要顺从。 我有个建议，让王妃闭嘴，您随自己心意治理国家。 过强的亲族力量，是非常可怕的危险，他们会于您软弱时，对您做出不利之事。” 奥兰提醒埃拉，你自己就是这样推翻兄长统治的。 良久无言。 等一会后，埃拉王继续问道，“清除史蒙之后，领土划分?” “取消恩古郡编制，我只要手中这二郡，其他地盘都是陛下的，我在耶苇郡消灭的维京人，也都是您的功劳。” 听起来不错，埃拉笑问，“我如果复位，你想要什么。” 奥兰也笑了，他的笑声回荡棚内...... 半小时后，埃拉王挥手让玛尔姆的马车过来。 随后，乌尔夫也被带过来。 但是看的出来，乌尔夫受到极为友好的问候，不过埃拉王还是留了转圜余地。 奥兰看了一圈，没有致残，就是脸比之前肿了两倍，站着时腿都在抖。 国王的卫兵靠过来，那昆桑自然也带人接近。 埃拉离去前说道，“你有十句话的时间。” 看着未婚妻，奥兰想了下，要说什么甜言蜜语骗这女人呢? 现在对他来说，手握二郡，马上就要登上诺森布里亚的权力中枢。 女人对他的吸引力持续降低，眼下就分两种，玩物跟妻子。 后者的份量要重的多，有价值的多。 “退远点。” 奥兰天生威严，他这话一落，昆桑吼了一声，让国王卫兵们也只能再退几步。 “阁下，呜呜呜……” “口齿不清就别说，只要死不了，远大前程等着你。” 奥兰跟乌尔夫说完这句话后，玛尔姆顺势把怀中围巾拿出。 奥兰接过仔细看了下，没有任何感觉。 但他知道这是妻子心意，不要冷落一个讨好你的人，尤其枕边人。 人心如果受伤，要花几倍气力哄回来。 于是，他抬眼温情道，“这份礼物，我太喜欢，除了母亲，没有别人对我做过这种事。” 他握住妻子的手，随即更在众目睽睽下，吻了妻子。 “再等等我，我会接回你，你跟我永远不分。” 奥兰抱住玛尔身子，不让她挣脱，女人身体渐渐松软。 奥兰摸着她的秀发，耳边低语，都是一些肉麻情话。 玛尔姆已经很完美了，长相出众，性格温顺。 奥兰讨厌女人多嘴，善良听话的性格，能保证她忠于丈夫，不插手其他事。 现在自己的领地已经接壤苏格兰地区，将来还可以借用玛尔姆的母系王族身份。 表演完毕后，玛尔姆跟乌尔夫被国王卫兵带走。 女人走后，奥兰身留余香。 再等一会，这些香气散掉，他的心中就没有任何一点眷恋感。 这一次谈判，除了奥兰外，任何与会贵族都难以置信。 怒气冲冲的王妃被埃拉王压制住，即便惧怕妻子，但这次他怎么也没松口，并不下达开战指令。 想为同伴报仇的骑士们，要追查杀害教士凶手的僧侣。 奥兰则让他们派出代表，来到自己队伍中，听着已经被收服的孔尼主教还有被他抓来，用性命威胁的骑士俘虏之自白。 这些自白都偏向奥兰的“忠诚”跟“勇气”，把整件事归究于维京人史蒙。 加油添醋的场面，说的这几个代表怒意上升。 奥兰更是以粗俗言语高呼，“操，这群维京佬无法无天了，我用我的生命及荣誉发誓，会血洗他们，使你们相信本伯。” 四天之内，派往王国各郡的信使，都收到大会召开信。 信中阐明王国北五郡已经归顺埃拉王，所有维京人都投降，如果你们再不动作，将沦为麦西亚的附庸。 埃拉王信中提及，只要同意他的统治，并且在战争时接受出兵命令，他们对前王交的税，可以减半。 郡长们觉着利益更诱人，加上法统跟文化，同埃拉王源出一脉，所以都热切回复。 丹城之旅过后的第八天，国王跟奥兰集中所有力量，开始围堵史蒙领地，对其招降。 这一次，力量压倒性的悬殊。 爱丁堡跟卡莱尔的骑士，都出兵支援，同时也赶来参加国王召开的大会。 奥兰用两郡名义加上哥蒙，围死史蒙东边方向。 国王亲自带领一部，从丹城出发。 加上埋伏在史蒙聚落的格洛克，米乔。 动员兵力逼近两千人，对于史蒙遭成毁灭性打击。 以往，这群维京人跟本地领主的作战，都极为单一。 几百人凑齐，接着选定一处，互相争夺，或者直接在某一目标，动员所有力量拼出高下 可这一次国王军来势汹汹，甚至不管他们已经受洗改信，只要有落单的维京人出现在天主士兵发现的地方，那就是屠杀。 恐惧蔓延整个聚落，他们甚至不知道，国王军队会从哪方面打来，四面八方都是敌人。 攻势持续三日，夜晚时，维京人甚至听到四面八方的吼叫声，战号声。 史蒙不想聚落被屠杀殆尽，选择派人出去会见国王，要把整件事说清楚。 国王同意，但需要史蒙亲自带人出来，讲述一切。 史蒙陷入两难，如果这是骗局?那他将输的一败涂地。 妻子劝他，“他们骗了我们一次，就会有第二次，战斗吧，史蒙，我将与你同在，即便死，我们也要死在一起!” “芙莉亚，如果留下来驻守这处半山堡垒，一旦被攻破，所有人都会死!我不想这么多人跟着我死，我们冲出去，死了就一起上英灵殿。” 最后史蒙动员所有人，准备朝防守薄弱的北面，面向爱丁堡方向突围，只要冲出那里，就可以躲入苏格兰的山区，那是最后机会。 可当他拼死作战，正朝北面退离时，队伍之中出现骚乱，米乔还有几个小首领突然反水。。 被外人出卖，史蒙可以忍，但是自己人出卖他，这让他化身成一头疯狂猛兽。 可无奈难以对抗几倍力量于自己的敌人，只能退走。 而北面之所以防守力量薄弱，这也在奥兰跟国王的计划之中。 如果严守外边，维京人难以逃离，就会迸发意志死守，一旦放个路径给他们，他们有了另外生还可能，就不一定会死战。 奥兰要的就是他们逃。 人一旦逃离家园，士气跟信心将受到巨大毁灭，他们想着活命，毫无规律的逃，就是靶子。 如果他们在逃难中，又给爱丁堡的领主造成极大麻烦，削减的也是这个中立郡的力量，对国王或者奥兰都有利无害。 此刻，人命只是跳动数字，没有牺牲哪有将来的后方稳定。 主历865年9月10日，这日，根据后来的诺森布里亚王国日志记载，从达勒姆到爱丁堡，超过五百具维京人的尸体倒在地上 稍具规模的六处河川上，断手残脚随处可见。 被天主士兵收集而回的维京尸体，昭显这次行动的巨大胜利。 埃拉王因此次行动，而被称为“战神埃拉”。 9月11日，南丁，哥蒙的部队，挺进到苏格兰边境，追上最后一支史蒙队伍，残存者剩余不到两百人。 这一次，奥丁神没有庇护他，他失败了，近两千聚落领民，剩下不到半成。 没死的都成为奴隶，被一车车拉往南方去。 这天中午，一个孩子因为母亲的过度疲累，而在一处溪边提前诞生。 他哇哇落地之后，却不啼哭，好似知道母亲跟父亲的苦难，不再给他们制造麻烦。 “我们快到北边了，很快就安全了。”史蒙安慰妻子，用烧红的匕首，帮忙切断脐带。 望着全身是血的儿子跟妻子，史蒙落下泪来。 “我会保护你们。” 可刚说完不久，森林中的鸟禽瑟瑟发抖，受到惊吓从林中冒头飞远。 地面传来震动，那是马蹄踏地的雄浑声，更使溪流上的水，闪起波纹。 战号声随之吹响，歌词是关于白鹰之主的赞词。 奥兰来了! 其他维京人听见后为了活命，先行逃开一群，最后就剩下跟随史蒙的忠诚战士，其中就有格洛克。 看着孩子，格洛克对史蒙道，“你走吧。” “什么意思?”史蒙警觉起来，手下的战士也将剑对准格洛克。 “我会保护她们母子。”格洛克说完，又让其他二十几位战士放下武器，并道，“史蒙从一个流浪的乞丐，成为首领，运气已经到头，跟着我你们都能活。” 芙莉亚哭了出来，“为什么!” 格洛克拔出长剑，“我不服气，仅此而已。” 吁-- 奥兰拉停战马，缓缓来到溪流外侧，发现要过这条急流，要花一番功夫。 他先远远望着前面的背叛与愤恨戏码，后对身边的手下说道，“我说过，要让孩子出生前就失去父亲，你们真让我失望。” 哥蒙低头不语，奥兰这混蛋，比哈曼，巴尔多，阿尔杰这些人，更加可怕甚至残暴。 南丁则拔出骑士剑，“阁下，我马上弥补过错。”