三月的京城虽然不如辽东那般寒冷，但一场大雪还是劝退了出行的人们，入夜后街道上的行人稀少。
只有巡城的军士还高举着火把，坚守在自己的岗位上。
城外几匹快马正在雪地中疾驰，溅起的雪花形成了一道长长的尾巴，很快他们就来到了东直门外。
只见一个骑兵大声说道：“辽东边报，600里加急发往兵部，还请速开城门！”
大明在辽东对建州用兵众人皆知，上头早就吩咐过，不得耽误军情的传递。城门官自然也不敢怠慢，很快城门就被缓缓地打开了。
送信的骑士直接用马鞭狠狠地抽了一下，只听见战马发出一声嘶鸣，而后几人便入城了。
此时兵部负责值守的兵科给事中赵兴邦，听闻有辽东战报，他第一时间就将战报接了过来。
这次进攻建州朝廷上下征调了十万大军，耗费钱粮无数，是兵部的第一要务，这种紧急军情自然是耽误不得。
这么重要的军报，他一个小小的给事中也不敢擅自拆开阅览。
不久后，一个身穿红袍，胡子花白的老者气喘吁吁的跑了进来，说道：“辽东的边报在哪里？”
说话之人正是大明兵部尚书黄嘉善，他是万历五年的进士。
万历三十九年，鞑靼进犯延绥、宁夏、甘肃三镇，黄嘉善统军大获全胜，取得了著名的“三边大捷”。
不过此时的黄尚书已经是一位古稀老人了。
赵兴邦看到黄尚书踉踉跄跄跑进了大堂，生怕他有个好歹，赶紧上前搀扶。
他一边搀扶黄嘉善就坐，一边说道：“下官已经检查过战报的蜡封了，没有问题。”
于是将战报递了过来。
黄嘉善此刻也是非常紧张，他那微微颤抖的双手迅速打开了战报。
只见他兴奋地高喊道：“捷报，是捷报，我大明胜了！”
听到黄嘉善呼喊后，赵兴邦也显得异常激动，真是天佑我大明啊。
不过很快他就发现有些不对劲，因为黄嘉善那张饱经沧桑的老脸刚才还是喜笑颜开，现在变得阴晴不定，时而凝视，时而皱眉。
很明显这份“捷报”恐怕没有这么简单。
不过此时他也不敢多问，上级想告诉他的时候自然会同他分享。黄尚书现在啥也不说，很明显就是不想告诉他，再凑上去问只会自讨没趣。
不久后黄嘉善问了一句：“方首辅今晚还在当值吗？”
赵兴邦恭敬地说道：“这个时辰方首府肯定还在文华殿。”
于是黄嘉善便带着这份“捷报”离开了，临走时还对赵兴邦关照道：“这份捷报的事，你先不要对外张扬！”
赵兴邦心想看来这份“捷报”一定有蹊跷，不过表面上他还是恭敬地说道：“下官明白！”
尽管现在已经接近子时了，不过内阁依旧没有熄灯。
首辅方从哲依然独自一人在忙碌的处理公务。
今年注定是不安分的一年，先是各地旱灾不断，然后又是后金犯境，大明被迫在辽东与其进行决战。
而这一切都只能由他这个首辅独自承担。
因为万历皇帝是一个甩手掌柜，根本不上朝，大臣想要见他一面难如登天。就连身为首辅的方从哲，见到万历的次数也是屈指可数的。
自从万历四十二年他当上首辅之后，除了开始还有个吴道南入阁外（很快就辞职丁忧），基本内阁就只有他一人，因为万历皇帝不肯补人。
他的前任叶向高，曾经75次上书要求增补内阁成员，万历皇帝就是不准。
其实不止是内阁，六部官员的缺口都十分严重，万历皇帝很少增补，以至于现在六部的人手都十分紧张。
方从哲和叶向高这样的首辅，有一个特殊地称呼，叫做“独相”。
要是太祖皇帝泉下有知，当初他费尽心思废除丞相制，结果到了万历这里内阁搞出一个“独相”，不知他会做何感想？
不过黄嘉善的出现打断了他的独处。
方从哲看到他深夜来访，就知道一定是辽东前线有消息了。
于是问道：“黄本兵深夜来找本辅，是不是辽东的战报到了。”
黄嘉善笑着说道：“真是什么都瞒不过方阁老，我的确是收到了杨镐发来的捷报，不过......”
然后黄嘉善将这份“捷报”递给了方从哲，说道：“还是方阁老自己看吧。”
方从哲是万历十一年的进士，如今也已经年过花甲，他那双睿智而不失沉稳的双眼很快就扫过了这份“捷报”。
二人都精于军务政事，自然是看出了其中的问题。
准确的说这其实是两份战报。
一份是杜松和马林的败报，西北两路军仅仅两天就被建州八旗击败，五万明军几乎全部溃散，死者超过3万2千。
说实话当看到这跟败报的时候他的内心是绝望的，大明的五万边军主力居然仅仅两天就让建虏给打垮了，这消息若是传到朝中，恐怕他这个首辅立马就会遭到“东林党人”的弹劾。
辽东经略杨镐正是方从哲举荐的，东林党是不会放过这个打击“浙党”的机会的。
因为此前叶向高担任首辅的时候，大肆提拔重用东林党人，这帮人就开始怼天、怼地、怼空气。
像一群疯狗一样，逮谁咬谁。
搞得朝中非东林党系的大臣人人自危，最后他们只能团结起来共同对付东林党。
万历一朝，除了东林党外，根据地域还分成了：浙党，楚党，齐党，宣党和昆党这些派系。
其中宣党和昆党实力较弱，主要还是“浙、楚、齐”三党同东林党进行党争。
别看万历根本不上朝，不过他对于朝堂的局势还是十分清楚的，东林一家独大是他不愿意看到的。
所以无论首辅叶向高如何推荐同为东林党人的沈鲤，他就是不同意，最后启用了身为浙党的方从哲。
方首辅上台后，终于找到了一个反击东林党的机会。
万历四十四年，“浙、齐、楚”三党联合起来利用京察（就是吏部对京官的考核）的机会，将东林党人全部贬斥。
如今的朝堂上是“浙、齐、楚”三党鼎立，而东林党被他们狠狠地打压。
兵部尚书黄嘉善就是“齐党”的一员。
所以两人的政治立场是一致的。
好在之后的战报是一场捷报。
南路军李如柏的义子李献忠率辽东铁骑深入赫图阿拉附近，烧毁建州山寨，战杀建州辅兵四千。
然后又歼灭汉军两千，生擒叛徒李永芳。
接着歼灭镶白旗、正红旗八旗，斩首1900级，李献忠阵斩敌酋阿巴泰。
之后刘綎率东路军又同镶蓝旗大战，虽然自身伤亡了7千老弱，不过也斩杀了镶蓝旗3500精锐。
李献忠率辽东铁骑支援东路军，斩首1500级，李献忠亲自斩杀了建虏的三贝勒阿敏。
方从哲说道：“虽说东南两路军斩杀的敌军不及西北两路军的损失大，不过好在擒杀了建虏的几个重要人物，也算是扳回一城。”
黄嘉善说道：“幸亏有李家的辽东铁骑力挽狂澜，还有这个李献忠深入敌后，打出了好几场漂亮仗，并擒杀了多名敌酋；如果没有他，恐怕连东路军都保不住。”
方从哲也说道：“杨镐在战报上也对这个李献忠大加赞赏，看来辽东李家不简单，关键时候还是得依靠他们。”
但一个事实摆在多有人面前，即使杨镐没有虚报，东南两路斩杀的建州战兵不过七千人，加上辅兵才堪堪过万。
至于西北两路军击杀的建州八旗，杨镐推测为万余人，并没有任何根据。
但明军自身的阵亡就超过了4万人，这个“捷报”他们实在报不出手啊？
于是方从哲说道：“战报数字暂时保密，此时大战应该还未结束，可能军情尚有转机。”
“不过活捉李永芳，阵斩阿巴泰同阿敏的消息可以先放出去，将这个‘捷报’坐实。”
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