当一个国家发生了惊骇世俗的大事时，统治阶层对这件事的定义就变得格外重要。 如果这场火灾被定义为“邪教徒的自杀式示威”，那么就意味着战争即将到来，骁勇善战的“战争之红”又将踏上漫漫征途，但如果它被定义为“斯蒂亚诺家族在研究危险的非凡物品时不慎触发的负面效果”，这件事大概率会被不了了之——正常情况下，惹出这么大的事死罪难免，但斯蒂亚诺女爵和她关系最近的几位亲属亦不幸殒命，要追责也没什么意义了。 但比起琢磨是示威还是意外，一些对利益有着敏锐嗅觉的人开始积极接触斯蒂亚诺家族的旁支。按照法律规定，接下来就该从诸多旁支中选出序列最高的一位，继承本家的爵位，封号，领地和年金了，如果同时出现了好几个序列一样的，那就还要走评选和投票的流程，但在此之前，明争暗斗是免不了的——就算别的家族不来交涉，这些候选人也会主动寻求外力支持，并不介意假他人之手，让对手出一点小小的“意外”。 透特也暗中支持了一位候选人，那孩子来北境历练了两年后皈依了祂，祂也顺势将其捧到了序列3的位置——超过他停在序列4的祖父，成为了那个旁支序列最高的人。 如果他所在的旁支成为了新的本家，那整个斯蒂亚诺家族便会成为透特势力的延伸。 但很明显，这么想的肯定不止祂一个，一个能制造神奇物品的家族意义重大，自然有许多势力想要掌握他们，就在透特摩拳擦掌，准备开撕的时候，一纸盖着皇家纹章的谕令将祂，将梅迪奇和乌洛琉斯，将帝国所有的公爵，侯爵，伯爵召集到了帝都，召集到那张加长版不对称长桌前，为那场惨烈的火灾案从官方层面画上了休止符。 作为本案的负责人，特伦索斯特宣布了调查结果及对斯蒂亚诺的其余人员的安排。 “……在索罗亚斯德公爵和查拉图公爵的帮助下，我们还原了此次火灾案的真相。斯蒂亚诺的本家族长，帕西珀·斯蒂亚诺违背了帝国神圣的法律，背弃了对皇帝陛下的信仰，暗中崇拜名为‘永恒烈阳’的邪神，而邪神通过她在地下密室举行的邪恶仪式，将毁灭的火种播撒到赛迪恩郡……” 此言一出，犹如一石激起千层浪，由于黑皇帝还坐在最上首，贵族们不敢交头接耳，只得互相交换眼神，而几位斯蒂亚诺的旁支代表面色刷的一白，仿若死人——按照帝国法律，这种大不敬的行为足以被判以死刑！没准会是最痛苦，最磨人的那种！ 尽管斯蒂亚诺女爵本人已死，但她万死难辞其咎，如果黑皇帝余怒未消，让他们阖族一起赔罪也未尝不可能！ 被一万支箭射死，被烈火活活烧死，被饿了三天的猎犬活活咬死…… 各种各样凄惨血腥的死法在旁支代表的脑海中飞速闪过，他们几乎要立刻昏死过去。 “……此等恶劣行径令皇帝陛下的锚点，帝国的财产蒙受巨大损失，即便粉碎肢体，湮灭灵体也不足以抵消其罪行，其亲属也需代为受过，但是——” 特伦索斯特语气一扬，旁支代表们的精神为之一振，仿佛落水的人抓住了救命稻草。 “皇帝陛下仁慈，愿意给他们一个当面申辩的机会。”特伦索斯特看向旁支代表们，而其中一位鬓角斑白，看上去还算镇定的中年人忙不迭地站起身来，朝坐在最上首的黑皇帝行了一个最为郑重的大礼。 “尊敬的皇帝陛下，感谢您的仁慈，赞美您的宽容！” 因为紧张，他险些咬到了自己的舌头，“我可以用生命起誓，我对帕西珀·斯蒂亚诺大逆不道的图谋一无所知！在这件事发生的前一个月，我每天都一门心思地铺在您行宫的室内设计图纸上，思考着如何能让它配上您尊贵的身份——就连帕西珀寄信请我到宅邸一叙，我都断然拒绝了！” “但现在看来，我真是太愚蠢了！”他连忙又补上一句，“如果我答应了她，或许就有机会发现她的图谋，从而阻止这场灾难，减少您和帝国的损失！” “我已经感受到你的赤诚之心，罗格卿。”黑皇帝微微颔首，露出一个不甚明显的笑容，“我也相信，一个为我的行宫殚精竭虑的工匠是不会有多余的精力思考谋逆之事的。” “感谢您的信任！我往后一定会竭尽全力为您服务！” 其余旁支代表见状也纷纷表起忠心，说辞也和罗格差不多，不是“我和那个女人根本不熟”就是“我对帝国的忠诚日月可鉴”，而所罗门也无比宽容，甚至难得亲切地表示相信他们——是的，“亲切”，在这个词从透特脑袋里冒出来的时候，鸡皮疙瘩也从祂的胳膊上冒了出来。 看到那群人感激涕零，恨不得跪下来亲吻所罗门脚背的模样，祂跟梅迪奇双双翻了个白眼。 得了吧，透特嘀咕道，祂才不是相信你们，祂只是已经把你们查了个底朝天。 梅迪奇哼了一声，“比起看他们在这里演君臣和谐的戏码，我更关心祂准不准备向奥赛库斯宣战。” “你很想打？” “怎么，你不想？” “废话，你哪次打仗附魔武器不是我弄的？我也很累的好不好？”透特隐蔽地瞪了祂一眼，“而且你上半年不是才打过吗？你自己算算一共花了多少钱？铠甲，鞍座，兵器，医药，干粮，军饷，抚恤……” 梅迪奇顿时露出一种便秘的神情，虽然祂很乐意施展“战争”这种集众的艺术，但账单上的一堆堆零真的看得祂心拔凉拔凉的，让祂想起跟主打天下收权柄的那段日子，东拼西凑，没有技巧，全靠毅力。 “虽然我也不介意让奥赛库斯多吃点苦头就是啦。”透特又说，“但要办好‘那件事’同样得花不少钱，不少力呢，这样我恐怕就没精力像上半年那样支持你了。” “不用顾忌我。”梅迪奇立刻说，“一切以主的意志为重。” 几天前。 “迁徙计划？”透特确认了一下，“你是说，造一艘载具，走神战遗迹那条路，把幸存者带出神弃之地？” “是的。” 这番对话发生的时候，梅迪奇和乌洛琉斯都不在现场——如果祂们在的话，一定会毫不犹豫地说“您的意志就是我们的意志”，而透特迫于压力，恐怕也会不会提出任何反对意见，这并不是真实造物主想看到的——祂想知道透特真实的态度，不管是答应还是拒绝。 “可祂已经为你做了很多。” 神性面的话依旧回响在耳畔，一时间，祂竟有些不敢看隐匿贤者的眼睛。 “嗯……进出神弃之地有两个方法。”透特用两个指节抵住下巴作思考状，“一是拿到钥匙，走巨人王庭，二是穿过神战遗迹……我记得你封闭巨人王庭前说过，把钥匙藏在一个相当隐蔽的地方？” 但巨人王庭的门却离奇地开了，而风智白三天使在里面分食造物主的神尸。 倒吊人用沙哑的嗓音说：“应该是赫拉伯根做的，祂有破译和解密的权柄——虽然我当时不觉得祂能够勘破我隐藏钥匙的地方，但和奥赛库斯和列奥德罗比起来，祂更具备那个能力。” “也就是说这把钥匙大概率还在祂手上。”透特叹了口气，“虽然这么说不太理性……但我真不觉得自己能坐下来跟祂谈交易，我怕我会忍不住把祂做成炭烤龙排，让祂也体验一下被分食是什么滋味。” “没关系，我也忍不住。”倒吊人低哑地笑了一声，“而且不管是祂还是另外两个，都不会希望我用拯救的姿态将幸存者们带出神弃之地。” 作为背叛者，为了确保自己在信徒心中的伟岸形象，祂们自然会不留余力地扼杀一切和“远古太阳神”有关的影子，不论是因怨恨而生的倒吊人，忠诚依旧的红银天使，还是神弃之地那些仍虔诚信仰太阳神的幸存者。 “普通的船只是肯定没办法平安通过神战遗迹的。” 透特用一种探究式的口吻自言自语，灵数和符号在祂的眼眸中翻涌。 “神战遗迹残留着包括黑夜，太阳，异种，大地等等途径的非凡力量，有许多不该看的，也有许多不该听的……” 祂直接以指尖为笔，蘸着一簇虚幻的星光，列出种种需要提防的危险。祂直接以指尖为笔，蘸着一簇虚幻的星光，列出种种需要提防的危险。 “‘黑夜’的隐秘随时会将人吞噬，‘大地’的力量会让人指不定多出什么奇怪的器官……” “‘太阳’的火焰能直接把人烤成焦炭，‘黄昏’的衰败甚至能让整艘载具报废……” “‘被缚者’的束缚会让灵魂渐渐失去对肉体的掌握，我自己也残留了很多危险的信息，分分钟让人暴毙的那种……” 在写了数十行之后，透特停下笔来。 “算了，我还是先去神战遗迹采个样，这样比较严谨。”祂继续自言自语，“干脆捞几个罪不容诛的死刑犯一起去好了，那些我自己感受不到的非凡影响，没准对普通人乃至低序列非凡者来说是致命的……” “等一等，孟。”倒吊人被祂说干就干的精神震惊了，“你这是决定帮助我了吗？” “嗯哼，有什么问题吗？” 倒吊人被祂风轻云淡的态度噎住了，过了好一会儿才说，“但这和你和阿蒙之前帮白银城解除弑亲的诅咒不是一个量级的——建造一艘能通过神战遗迹的载具不仅需要智慧和技术，还需要大量的金钱和材料，你确定帮了我这个忙后，自己不会捉襟见肘？” 回忆结束，回到现在。 “虽然你全力支持主的态度我很赞赏。”梅迪奇又问道：“但你真的有那个财力？” “所以啊，我得加大搞钱的力度了。”在某一瞬间，梅迪奇竟然觉得透特的表情有点凶狠，磨刀霍霍向猪羊的凶狠。 在祂们借着心灵沟通讲小话的时候，特伦索斯特又开始朗读一系列打击境内邪教的方针，旨在纯化内部思想，增强帝国凝聚力，听着倒是没有要大规模开战的意思。 透特微微松了口气，这意味着祂将有更多精力搞“迁徙计划”这个大工程，但祂的神经很快紧绷起来——因为祂最关心的那个环节来了，即对斯蒂亚诺各个旁支的处置情况。 祂有一种预感，既然所罗门决定介入此事，那多半没办法百分之百如祂的意了。 片刻后。 “感想如何？” “您猜猜看？” 在会议结束后，亚伯拉罕公爵邀请隐匿贤者去宅中一叙，祂们正在灵界中穿行，各种浓郁的色块从身边略过。 伯特利·亚伯拉罕古板的面容上浮现出一丝笑容，“我猜您预想过这种可能，也接受这个结果——就像那些没有赚得盆满钵满，也没有血本无归，但有一定盈余的商人。” “您打了个不错的比方。”透特叹了口气，“盆满钵满的人，心思容易浮动，举止也会变得冒进，血本无归的人会心灰意冷，心生怨怼，有所盈余的人么，在觉得前途光明的同时也不会丢掉谨慎，失了分寸——不得不说，咱们的皇帝陛下很懂得拿捏人心。” 所罗门做了三件事，首先，祂为一部分工匠授予“皇家精匠”的称号，顾名思义，他们只为皇室服务，受所罗门一人调遣；其次，祂说“死罪可免，活罪难逃”，于是下令让又一部分工匠即日起前往北境，为边疆的防御工事尽心尽力——而其中恰好包括已经改信透特的那些；最后，祂宣布了帕西珀·斯蒂亚诺原有的爵位，封号，领地和年金的继承人，而这个继承人背后的支持者是索伦家族。 其实透特明白，“斯蒂亚诺”可谓帝国制造业的中坚力量，如果真那么容易尽数让自己握在手中，所罗门这个皇帝也用不着当了，但有的旁支已经被透特渗透，这是既定的事实——为了维持一下祂们塑料般的君臣之谊，倒不如顺势将这部分工匠送到透特的地盘，方便透特进一步掌控他们，同化他们，而透特也见好就收了。 至于将索伦家族下注的那位推上去，倒像是为了制衡近年来声势越发浩大的“战争之红”，“战争之红”的构成太过纯粹，要么是梅迪奇本人的后裔，要么是第二纪跟祂打古神收权柄的亲信的后裔——几乎是梅迪奇的私兵。 但一个明智的统治者不会把所有鸡蛋放在同一个篮子里。透特心想，而且历史规律告诉我们，皇帝多有疑心病，甚至很可能恶化成精神病。