“这座储藏封印物的碉堡下藏着什么也好，白银城的人死后为何会变成恶灵也好，这两个问题实则可以归纳为一个问题。” 这是霍克斯·福莱在透特和阿蒙返回后说的第一句话。 心思活络的阿蒙立刻明白了这位首席的意思，“所以，藏在地下的事物就是诅咒的源头。” “是的。地下藏着一件名为‘大地的恩赐’的封印物，它的能力是让白银城周遭长出无毒无害的黑面草，而它的负面效果……” 说到这里，霍克斯吐出一口浊气，“就是让白银城的居民变成恶灵。” 一瞬间流露的疲惫和麻木让他高大魁梧的身形顿生枯槁之感，借着并不明亮的光，阿蒙瞧着那束缚在铁链之中，锈迹斑斑的臂铠，问道：“并不是所有白银城居民都知道这件事，对吗？” 霍克斯苦笑道：“如果知道被视为希望与恩赐的黑面草背后是让父母，兄弟，姊妹不得安息的真相，就不会再有人心安理得地吃下任何一口干粮，也不会再有力气与怪物战斗，更不会有斗志寻找出路。” 紧接着，这位饱经风霜的老人郑重其事地说，“这本该是白银城首席世代保守的秘密，而我为遵循‘以问题换问题’的诺言将其吐露……无论如何，违背先代的训诫令我万分羞愧，还请不要将它告诉白银城其他人。” “呵呵，这可是另外的价钱……嘎！” 透特给了白乌鸦一个脑瓜崩，并在祂啄咬过来前眼疾手快地拢住了那个小小的脑袋，淡定地说：“失礼了，这小东西就是爱吓唬人。请放心，我们不会告诉其他人的，以造物主的名义发誓。” 不理会愤怒地扑打着翅膀的白乌鸦，透特以神秘学家的思维揣测道：“难道这件‘大地的恩赐’能标记每一个食用过黑面草的人？并在他们濒死的时候诱发精神异变？嗯……” “不，其实这诅咒还那么阴魂不散。” 正在透特打算从脑子里调一些资料出来时，霍克斯连忙说，“上一代首席发现，只要离开了‘大地的恩赐’的覆盖范围，就不会变成恶灵了。” “那超过那个范围，黑面草也长不出来了对吧？” “应该是这么一回事。” “那就对了，”阿蒙也停下了闹腾，“我之前用那副眼镜也看到了一个‘环’——介乎枯死的黑面草和勉强能结穗子的黑面草之间，环内的圆形区域应该就是‘大地的恩赐’的作用范围了。” “好极了，那个圈大概多大？” 阿蒙估算了一下，“半径在一百五十到两百米之间。” 霍克斯叹了口气，“大部分都人没办法及时离开相应区域，前代首席之所以会发现这点，是因为去远离白银城的区域探索，他在战死同伴的尸体旁守了三天三夜，但那具尸体并未化为恶灵。” “原来如此。”透特松了口气，转而笑了一下，“虽然空间距离是个问题，但如果限制只是距离的话，会好办很多。” 霍克斯怔了一下，用一种不太确定的口吻问道：“你……您是要为我们解决这个诅咒？” 透特理所当然地点点头，“有什么问题吗？” 作为隐匿贤者，祂向来擅于解决和知识有关的问题，而压抑和削弱封印物的负面效果本身也是一门很有实用性的学问。 “我代表白银城感谢您的仁慈，但我们不知道该如何报答您。” 能解决诅咒，让亲族得到安息固然是件好事，但考虑到天下没有免费的午餐，霍克斯还是很谨慎，他试探性地问道，“白银城还有些强力的封印物，不知西德尔阁下有没有兴趣？” “也行，你带我看看吧。”透特在心里默默补充了一句，虽然说我先前已经看得差不多了。 在经过霍克斯的一番介绍后，透特挑了一件“月亮”途径的圣级封印物，这件封印物需要月光才能触发，但神弃之地一直暗无天日，它自“大灾变”以后一直都在角落里吃灰，就算透特拿走了也没什么影响。 “那么接下来，是不是该让我们看一眼‘大地的恩赐’了呢？”白乌鸦用一种霍克斯听着不太舒服的语调说，“又或者你打算让祂对着一个看不见摸不着的玩意儿冥思苦想？” “当然不会，但我要先取一样东西，有了它，你们才能接触‘大地的恩赐’。” 片刻之后，霍克斯将一个巨大的石制圆盘扛了进来，那可真是个分量敦实的大玩意儿，大概有一个磨盘那么大，尽管霍克斯尽量轻手轻脚地把它放了下来，但在挨到地的那一刻，透特还是觉得地面震了一震。 阿蒙目光一凝，从透特的肩膀跳下，一边挪动着脚步，一边打量着它的构造——虽然质地是白色的石头，但它却有着和白银城格格不入的精巧构造，上面有一大，一中，一小的三个圆形凹槽，每个圆形凹槽都被分成了十二份，三根指针在圆心处缔结。这分明是三个时钟，但和正常时钟不一样的是，它不会随着时间的流逝发出“滴答滴答”的响动。 “这是通往储存着‘大地的恩赐’的地下空间的钥匙。” 霍克斯有些惭愧地说，“但记载着使用方法的卷宗在一次恶灵的袭击中遗失了。” “这上面有‘错误’途径的力量，位格很高。” 声音传播的规则遭到欺诈，阿蒙的声音绕过了霍克斯的耳朵，单独传给了透特，祂难得认真了起来，“但这并不是我做的，应该是上一个持有‘错误’唯一性的人。” 答案呼之欲出。 “所以是父亲的手笔。” “Alex？！” 透特暗暗一惊，先前触及的那层“隐秘”让祂以为是黑夜女神想隐藏些什么，但没想到还有当初的太阳神，全知全能的造物主的份儿——但仔细想想也不奇怪，旧日遗民在某种程度上是天生的同盟，会凑在一起谋划什么也不奇怪。 “更刺激了。” “啊？”透特一没反应过来。 阿蒙跃跃欲试，“能揭掉父亲老底的机会可不多，我要好好珍惜。” 祂将几片白羽毛从自己身上啄下，羽毛落地时变得漆黑如墨，又像有丝分裂一样快速“增殖”，直到形成一只只和祂差不多大小的黑乌鸦，它们一起发动了“解密学者”的能力，用爪子拨弄着三个表盘上的时针，分针和秒针，在霍克斯惊呆了的目光中协同合作。 “咔哒。” 在阿蒙收起分身，回到透特肩头上的时候，一种类似于锁被打开的声音响了一下，紧接着停止的时钟运转起来，有规律的滴答声充斥了幽暗的堡垒。紧接着，地面上的一块如流沙般塌陷了下去，露出了一个幽暗无光的圆形缺口，就像通往另一个世界的“兔子洞”。 透特意识到，刚刚不管怎么试探都不为所动的隐秘屏障网开一面了，这也印证了祂的猜想，黑夜女神和远古太阳神确实达成了某种合作。 “这……”霍克斯觉得自己今天受到的刺激已经够多了，一时间也不知道说什么好。 “嘘。”透特示意祂先别说话，随即驱使着一只窥秘之蝶缓缓往下飞去，这回隐秘没有吞掉它，它很顺利地捕捉到了一个形状，蜿蜒的，细长的，裹着泥的…… “嗖！” 一条绿色的影子从缺口处窜出，宛如捕猎的蝮蛇般袭向了透特，在战场上锻炼出的来的反应力让透特抓住了它——原来是一株藤蔓状的食人花！在被钳制后它开始疯狂挣扎，但透特的手臂有“茨木童子的断臂”这个魔法加持，力道非同寻常，伴随着类似液体爆出的细小噗呲声，它的身躯绵软地垂下去，透特松开手来，黏糊糊的一坨落到地上。 但植物没有痛觉，亦不知恐惧，同伴的死亡无法压抑它们喷薄而出，将封印物之堡的地面整个掀翻的渴望，而封印物们也开始躁动，它们在为终能摆脱束缚感到喜悦。 “阿蒙，麻烦你偷走首席先生的听觉和视觉。” 下一刻，霍克斯·福莱的世界变得无比寂静，无比黑暗，而透特也庄严开口—— “‘揭开第三印的时候，我听见第三个活物说：‘你来’！” “我就观看，见有一匹黑马；骑士在马上，手里拿着天平。” “我听见四活物中似有声音说：‘一钱银子买一升麦子，油和酒不可糟蹋’。” 哒哒的踢踏声自黑暗中响起，一匹瘦骨嶙峋的黑马自千万年前而来，踏上神弃之地的土地，一名骑士在它背上，手持天平。 幻象开始在晦暗的室内弥漫，马蹄前是肥沃的土地和起伏的麦浪，马蹄后是龟裂干涸的土地，是枯黄憔悴的作物，是绵延千里的饿殍，乌鸦和兀鹫啄食着他们没有多少油水可言的尸身，发出不满的尖啸。 骑士的名字是饥荒，他是丰饶的天敌，一切繁盛之景的反义词。 “如果你还想保有那点少到可怜的丰饶之力，”透特冷冷地说，“就给我安分点，别在这里发癫。” 在饥荒的威胁下，骚动也平息了，植物们退回了地底，一切幻象和呓语也如潮水般退却，而阿蒙也将视觉和听觉还给了霍克斯。 纵使身经百战，但被夺走感官的感觉还是令霍克斯惶恐，他惊疑不定地问道：“发生了什么？” “你还不是天使，有些东西听了看了，并无裨益。”透特说，“接下来，我会深入地下，进一步了解‘大地的恩赐’。” “如果动静实在太大，就把——” 阿蒙飞到“石磨”上，用爪子拍了拍最大的那个表盘，又指了指最粗的时针，“这根针拨到这个位置。” —————————————— 帝国北境。 “哟，亚伯拉罕公爵，大过年的，你不在热烘烘的壁炉前跟自家崽子讲星空见闻，跑到这天寒地冻的地方做什么？” “年轻人总能给自己找到事情做，我这个老家伙就不必总在他们跟前晃悠了。” 亚伯拉罕公爵没理会红天使习惯性的嘲讽，气定神闲地吹了吹茶沫。 “如果你是来找大眼的，恐怕要失望了。”梅迪奇也不打算跟祂说贵族之间那些弯弯绕绕的话，“祂现在正在外头遛弯，不知要遛到哪年哪月才回来。” “无妨。”伯特利放下了茶杯，“我今天不是来聊天的，是来送人的。” 梅迪奇疑惑地皱了下眉，而一扇装饰着银钉的门扉在伯特利身后打开，一个面目苍白的人被一股无形的力量推了出来。 “他是？” “一名神秘学家，隐匿眷属。” 梅迪奇的神色凝重起来，伯特利不急不缓地说，“他当时就在斯蒂亚诺府附近，可谓首当其冲，但由于那枚圣徽起到了一定的保护作用，他被太阳火焰点着的时间比其他人晚了那么几秒——而这几秒足够我把他从火海里捞出来了。” “尽管大半个身子都焦了，但不完全神话生物的体质让他吊着一口气，我便用记录下来的‘重启’恢复了他的肉体，但他的精神却失常了——成了你现在看到的样子。” 梅迪奇注意到，这个年轻人的眼中盛满了惊惧，嘴唇不断翕动着，指甲无意识地撕去手上的死皮，指尖鲜血淋漓也不在意。 “他看到了不该看的。” 伯特利意味深长地补上一句。 换句话说，他是那场火灾案的重要线索人物，而这样的人理应被特伦索斯特握在手中，甚至被带到所罗门面前。 “你想让大眼欠你一个人情？” “我不为放债，只为还债。” 亚伯拉罕公爵站起身来，施施然地说，“劳烦梅迪奇大人带给隐匿一句话，感谢祂在光辉年代初期，造物主历59年，南大陆原始森林中出手相助。” （我错了，我再也不在吃火锅米线的同时吃砂糖橘了，一整个下午我感觉肚子里在打四皇之战。）