“首席先生。” 一个年轻的声音惊得霍克斯·福莱微微一颤，他很快收拾好所有消极的情绪，在转过身来的一刻，他已经恢复成不苟言笑的模样。 “西德尔阁下。” “你们要的‘外面的世界’，我带来了。” 透特将皮革展开，信息以炭笔勾勒的轮廓为根基，在皮革上站了起来，汇聚成流动的河，翻涌的海，巍峨的山峰，连绵的山脉，鳞次栉比的房屋，一望无际的平原……尽管都是微缩版本的，但足以让白银城的人们震惊于世界之广大。 这位年老的半巨人眼中闪烁着孩童般好奇的光彩，久久不愿收回目光，他小心翼翼地捧过画卷，郑重地道谢。 “不必客气。话说回来，我刚刚打扰到你了吗？” “谈不上打扰，我只是在清点新增加的封印物，托你的福，我们那晚收获颇丰。” “是吗？”透特将目光投到那只锈迹斑斑的臂铠上，“我还以你是在缅怀。” “你在说……” 在透特拿出那枚“半边圆”项链时，霍克斯的所有表情和动作都凝固了，甚至连呼吸都停了片刻——在祂的脖颈上，也挂着一枚与之相似的项链。残缺的两半拼在一起，恰好是一个完整的圆形。 大灾变让神弃之地的一切都处于一种停滞的状态，这里的衣着习惯，建筑风格，乃至传统习俗都没怎么变化——倒不如说正是因为与黑暗为伍，与怪兽斗争的日子太过煎熬，才需要坚守仅剩的传统来铭记自己作为“人”的意义。 透特至今都还记得一个有趣的小传统，那是祂从集市上得知的，商贩会把特意把石头和骨头打磨成残缺的形状，但这两半拼在一起一定能构成一个完整的事物，比如一面盾牌，一个兽首，一颗硕果。 “这是保佑兄弟姊妹的护身符。”商贩们这样说，“没有单买的道理，要买就买一双。” 与霍克斯的护身符配套的一半，是阿蒙击溃那个恶灵骑士后从锈迹斑斑的臂铠旁拾起的，祂当时只是奇怪一个恶灵为什么会戴着人类的饰品，在看到霍克斯脖子上的项链后，祂通过一点简单的占卜发现这两个残片来自同一只怪兽的头盖骨。 “现在该我提出问题了。”透特沉静地凝视着霍克斯·福莱的双眼：“你的兄弟为什么会变成这样？” “半神之后非凡者的精神会发生变异，变成恶灵不足为奇，我的兄弟生前是‘倒吊人’途径的黑骑士。” 这句话属于神秘学常识，挑不出谬误，但如果真有这么“不足为奇”，序列3序列4一大堆的天使家族岂不是恶灵满天飞了？透特在内心吐了句槽，但面上还是沉静如水：“早在第三纪初就有不少人意识到了这个问题，安魂仪式也随之普及，难道白银城遗落了这方面的知识？” 霍克斯不置可否，“现在不比以前，大部分人都不明不白地死在了黑暗中，可没有机会躺在床上接受安魂仪式。” “好，那我们回到刚才的话题。” 透特拿出一个小瓶子，里面装着一些光泽暗沉的颗粒，“高序列非凡者变成恶灵，这并不奇怪，但仅有序列9，序列8，序列7的非凡者死后也异化为恶灵，就很值得深究了。” “恶灵消散后遗留的粉尘也是珍贵的灵性材料，所以你们很珍惜地收集了起来——请原谅我不问自取了一些。我稍微回溯了一下信息，发现这份粉尘的主人生前只是一个序列8的小女孩。” “当然，我也考虑过这种变异是不是环境导致的，毕竟神弃之地的环境和外界大不相同，但跟我一起的那只乌鸦去还有幸存者的城邦拜访了一下，发现他们那里的低序列非凡者死得都很安稳，毫无异变的迹象。” “换句话说，白银城是特殊的。” 透特不紧不慢地说，“所以，可以请你重新回答一下我刚刚提的问题吗？” ———————————————— 亚伯拉罕公爵走过装饰着一幅幅油画的走廊，来到皇家花园里，节气的规律遭到扭曲，这里的花卉没有沾染半分冬季应有的颓败凋零之态，反而娇艳欲滴，争奇斗艳。 黑皇帝正坐在一张白石圆桌旁看公文，插着羽毛笔的墨水瓶，金印泥和皇帝专用印章摆在祂的手边。 “伯特利卿，你来了。” 黑皇帝将报告放下，伯特利·亚伯拉罕看到了由无数横线和竖线构成的表格，纸页最上面写着“所罗门历32年12月28日因蒂斯行省赛迪恩郡火灾案伤亡名录（贵族）”几个醒目大字。 最顶端的一排格子里依次写着“姓名”、“性别”、“爵位”、“官职”、“封地”、“年金”、“所属途径及序列”，“家庭成员状况”等字样，往下面看，有三四十行的样子，绝大多数人都来自斯蒂亚诺家族，而且堪称核心力量的本家后裔。 他们的族长，帝国为数不多的女爵，一位序列3的“奥秘学者”，正排在第一行。 出于制衡的目的，即便隐匿贤者有理有据地参了斯蒂亚诺家族一本，黑皇帝并未判下过于血腥沉痛的刑罚，只是声色俱厉地谴责了一番，然后将他们逐出了帝国的权力中心——若是来日隐匿贤者产生了威胁，大可找个机会将他们召回来。 揣摩着君心的伯特利在暗自嘘了一声——只可惜他们没能等到这一天。 “皇帝陛下，另一份伤亡名单也已经整理出来了……啊，亚伯拉罕公爵，您贵安。” 一位衣着笔挺的年轻人快步走来，在呈上公文后向伯特利行礼致敬，伯特利微微颔首，打量着他青涩而严肃的眉眼，问道：“你是奥古斯都家的小子？” “洛拉斯·奥古斯都，能被您记住是我的荣幸。” “做的不错，洛拉斯。” 黑皇帝看着新送来的名单，赞赏地点了点头，“你已经不眠不休地奋战许久，下去歇息吧。” “为帝国奋战是我的荣幸，随时恭候您的传唤。” 年轻人倒退着走出花园，黑皇帝将他的劳动成果递给伯特利。 “看看这个。” 这也是一份伤亡名单，不过对象是平民。贵族大多一出生就是非凡者，即便被太阳之火烧得连骨髓都不剩，凭着析出的非凡特性和一点占卜手段很快就能确定他们的身份，所以贵族的伤亡名录很快就整理出来了。 与之相反的，罹难的平民大部分只会留下一堆骨灰，风再一吹，连骨灰也不会剩下，整理出这么一份伤亡名录的难度相当于修复一副被风雨销蚀了千年之久的古画——你不仅要费上许多时间，还要绞尽脑汁地想该从那里入手。 可一国之主的命令是绝对的，既然黑皇帝说要这个东西，下头的人哪怕掉光头发也要把它端上来，准时准点，绝不拖沓。 这份名单的长度大概是刚才那份的五倍，几乎要拖到地上，但没有贵族的那一份复杂，除开“姓名”和“性别”，就剩下“职业”，“出生地”和“所属序列及途径三项”——尽管完整的神之途径大贵族和王室牢牢把控着，但在一个非凡如此普遍的年代，普通人得到低序列魔药也并不奇怪，只不过走到后头，为了得到更高序列的魔药配方，他们大概率会归顺到某个家族或者教会的麾下。 “达利·默克尔，草药店老板，‘耕种者’序列9。” “莉莉娜·史皮尔斯，酒馆侍者，‘窥秘人’序列8。” “安东·戈登，鞋匠，‘窥秘人’序列9。” “夏尔·弥尔顿，染布坊学徒，普通人。” “杰德·利德尔，街头艺人，‘窥秘人’序列7。” …… 看着看着，伯特利发现了一件事，在为数不多的平民非凡者中，“窥秘人”占了一个相当可观的数量。 “隐匿布下的眼线。” 皇帝说出了公爵呼之欲出的猜测，“为了执行监视任务，他们有意离斯蒂亚诺府很近，再加上案发时间是凌晨四点，很多人尚在睡梦中就被快速蔓延的太阳之火吞噬了。” 伯特利沉默了片刻，如果祂家那个冒失的孩子住的旅馆没有跟斯蒂亚诺府隔了两个街区，恐怕根本不会有被烟味呛醒的好运气，也不会有余裕念出祂的尊名。 “那这个怎么处理？” 像变戏法一样，一团烛焰大的光芒出现在伯特利掌心上方，隐隐有扩大的趋势，可每当它想要“造次”，就仿佛有一只无形的大手拢住了它，让它的热量始终无法彻底焕发出来——而当它的热量彻底焕发出来，不到半分钟，一个街区就能化作焦炭。 “嘭——” 秩序的阴影自所罗门的指尖生长，吞噬掉了每一丝炽热的光芒，一点轻微的响动后，这颗不安分的火种便彻底熄灭了，只留下一点淡薄的烟气。 高高在上的皇帝嗤笑道：“不过是窃来的光芒，岂能与真正的太阳争辉？” （最近要准备一个论文，更的频率会降低）