神话生物对时间的流逝往往不甚敏感，在信徒陆续将祭品献上的时候，透特才意识到：原来今年又要过完了。 虽然透特不喜欢大操大办，但早在传播信仰之初，远古太阳神，祂亲爱的“达瓦里希”就诚恳地告诉祂，对神明来说，仪式感是非常重要的——一场祭礼，一场仪式，规模可大可小，但一定要在规定的日期办起来，且一定要规定严格的流程，这有助于端正信徒对神明的虔敬之心。 透特觉得在理，便决定一年办两场祭礼，一场在六月的最后一天，一场在一年的最后一天，简称“夏祭日”和“冬祭日”。 或许是因为设立在新旧交替之际，冬祭日在人们心中的分量要更重一些。 尽管正式的仪式——包括唱颂歌，宣读节选教义，褒奖有德之人，惩罚有罪之人等环节都在31号一齐完成，但从25号起，家家户户就会在“小神龛”前供奉鲜果，精油，熏香，手工艺品之类的，条件好一点的还会供奉鲜花——在“大棚蔬果”成为一种常态后，不少商户开始着手改良花卉品种，让它适应寒冷的天气，个中自然花费了不少精力财力，价格随之高涨，于是花卉就成了和珠宝一样彰显财力的奢侈品。 在经过一系列扯皮之后，血族和帝国的洽谈终于进入了最后阶段，显现出一种“你好我好大家好”的和谐气氛，血族们开始频繁出入几位公爵的宴席，透特也正大光明地摸起鱼来，回到自己的快乐老家，花了一个下午的时间来整理堆成小山的祭品。 “这玫瑰甘蓝长得还有点好看，直接吃了怪可惜的。” “这种小番茄是大棚培育的新品种吗？生吃也挺甜的。” “冰蓝玫瑰？！这个品种在帝都也很少见的吧？！” “这个织毯摸起来很舒服，铺到床上吧。” “这组木雕也不错诶！摆到书桌上……啊，已经有另一套摆件了，改天钉个博物架。” 怀着拆礼物的心态，透特摆弄着一件又一件来自信徒的礼物，嘴角止不住地上翘，这副姿态看上去有些孩子气，但谁会不喜欢收到礼物呢？尤其是那些个木头刻的，毛线纺的，涂着漆的，雕着花的，祂把它们挂在墙上，摆在桌上，每当被冗杂的事务折磨得疲惫了，看上一看就觉得动力满满。 “咕噜——” 一个圆圆的东西从物品堆成的小山丘上落下，拖着长长的线条滚到透特脚边，尽管颜色有些暗淡，但透特还认得自己做的东西——这是在光辉年代的时候，祂为了防止小神子跑丢搓出来的“艾丽阿德涅之线”。 祂将毛线拉直，发现另一端连着某个被埋在“小山丘”里的东西，于是便将物品一件件挪开，露出了一个朴实无华的硬壳本，毛线横着绕了几圈又竖着绕了几圈，把它捆得扎扎实实。 在解开毛线的时候，两行银色的字迹在硬壳本上浮现。 “欺诈与恶作剧之神的礼物：一册真言。” “如果你不怕来年被搅得心绪不宁，就翻开我吧。” ———————————————— 三天前。 “抱歉，蒙娜丽莎小姐，我无法让这颗种子生根发芽。” 在北境的“第8号蔬果种植基地”，有这么一个房间，里面有一整面墙都用来摆放稀奇的植物样本，有的是是形如兔子耳朵的蓝色小草，有的是松鼠尾巴一样的花朵，有的是像蛇一样不断嘶鸣的藤蔓，还有的是能像云朵一样漂浮的菌类——它们此刻正紧贴着天花板，偶尔落两根菌丝下来。 而在这稀奇古怪的场景中央，坐着两个人，一个是化身为“蒙娜丽莎”的阿蒙，另一个是一名头发花白的血族男子。 他的名字是埃文·浮士德，一名魔药教授，在生命的暮年做出了一个重大决定，那就是改信隐匿贤者。虽然他年轻时对那些改信了大地母神的同族嗤之以鼻，但年龄的增长让他的心态平和了不少，开始接受一个道理：血脉的传承固然可贵，但被某种教义打动又有什么不可以呢？ “没关系，浮士德先生，这本来也只是一个尝试。”阿蒙露出一个得体的笑容，“但还请您告诉我原因。” 一张桌子隔在他们中间，最中央放着一粒黑面草的种子，从白银城的粮仓中偷来的。 “为了在药剂学上有所精进，我探访了各种各样的植物，也尝试种植它们，改造它们。”埃文不急不缓地说，“而有的植物格外骄矜，如果想要让它们按你希望的方向生长，就必须要满足它们的渴求。” “渴求？” “是的，比阳光，雨露，矿物质更为特殊，更为刁钻的渴求，某种程度上就像是一场小型晋升仪式，比如纯净的雪水，一万个人的眼泪，处女的鲜血，亡灵的余烬，人鱼的挽歌……血族将这些经验代代相传，而我翻遍了先祖的智慧宝典，给予了各种各样的条件，却始终摸不透它心中所求。” 他颇具艺术感的话语给人一种情场失意的感觉，神色却是郑重的。 埃文沉声问道：“您究竟是从哪里得来了这颗种子？” “一片没有阳光，黑暗笼罩，布满污秽，异变横生的土地。” “它就在这种情况下生长起来了？” “它甚至能长成稻荷那样的作物。” “这可真是神奇。” 埃文细细打量着那颗种子，眉心皱起一个川字，“这说明它心中所求并非阳光和雨露——可这两样东西往往是植物的基本需求，那些骄矜的存在也不能免俗……” 老血族的神色突然变得格外惊惧，这点变化逃不过阿蒙的眼睛。 “您想到了什么？”祂用一种循循善诱的语气问道。 “您刚刚说……它在某个地方，已经生长起来了？”埃文的声音突然变得艰涩。“没错。” “这意味着它的渴求已经得到满足，或者说某些人已经支付了代价。”埃文吞了口唾沫，“我大胆地假设一下……它之所以对我给出的条件无动于衷，会不会是因为，它渴求某些更极端，更疯狂，更惨烈的事物？” 似乎是生怕自己危言耸听了，他赶紧补上一句：“我只是猜测，但没有证据。” “不，谢谢您付出的心力。”阿蒙微微一笑，“即便只是猜测，也相当有价值。” ———————————————— 【第三十二天】 临近年末，北境越来越热闹了，许多人来你的“小教堂”前供奉新鲜蔬果，手工艺品，歌颂你的诗篇，色泽艳丽的花束，学派的人得一趟趟地来，一趟趟地去，把祭品及时搬走，免得挡住道路。有个因为身强力壮而被指使来跑腿的人跟我抱怨，说再这样下去就没时间准备给你的祭品了。 我说没关系啊，你不会因此责怪些什么，可他看起来还是很沮丧，扭扭捏捏地说自己的木工活做的很好，最擅长的是白鹿，跑的跳的，站的卧的，他都会。 说到木工，我在祭品里看到了一组套娃——这个我在父亲的记忆里看到过，不过这套的涂装不是扎着大辫子，有着长睫毛和大眼睛的女郎，而是不同的动物，最外面是棕熊，下一层是海狮，再往下是海豹，狐狸，兔子，最里面是个鸟蛋。 我想你一定会喜欢这个，你的书桌上总是摆着这些小玩意儿。 他们很喜欢你。 我也想着要不要像他们那样送你一些别致的礼物，但每当我想要酝酿出一些灵感来的时候，就会想起那位血族的老先生对我说的话。 作为天使之王的灵性直觉告诉我，他的猜测没准猜到了点子上，在他说“代价”一词时，我想起父亲也常说：“命运的馈赠早已在暗中标好了价格”。 为什么黑面草只能在白银城的土壤长出来？ 看似走运的白银城为了这份“幸存”，究竟付出了什么代价？ “我不认识这些人，他们与我无关，”我试图这么告诉自己，可却忍不住想要弄清答案，在弄清答案之前，我很难静下心来做别的事。 很抱歉，不能为你准备礼物了，就将这本日记当做补偿吧。 等你看到这一页的时候，我或许还在神弃之地，也可能已经归来。