辛柚带六当家进宫，见到了早就等着的兴元帝。
“臣见过陛下。”
六当家扑通跪下：“小民见过陛下。”
兴元帝让辛柚免礼，看向一脸紧张的六当家，淡淡笑道：“你也平身吧。”
六当家爬起来，低着头大气都不敢出。
“阿柚让你带回甘薯，你可带回来了？”
“回，回禀陛下，小人带回来了。”
兴元帝看向辛柚。
“臣已经确认过，带回来的是甘薯藤。”
“不错。”兴元帝眼里笑意深了些，“你叫朱六是吧？”
“是。”
“在海外，你尝过甘薯吗？”兴元帝问到重点。
倘若味道不美，终究有些可惜。
“回禀陛下，小民吃过了，甘薯又甜又软，不但好吃，还饱腹。”
“当真？”兴元帝眼神更亮了。
辛柚接话道：“陛下，朱六除了带回了甘薯藤，还带回了一些甘薯，可惜海上潮湿，路途遥远，只剩下几个还能吃的。”
兴元帝立刻问：“带回的甘薯现在何处？”
辛柚把手中提着的篮子举起：“臣带来了。”
兴元帝不由站了起来：“打开看看。”
盖着篮子的细布掀起，篮中软布上放着两个暗红色的纺锤形果实。
“这果子就是甘薯？”兴元帝仔细打量，心道这果子看起来平平无奇。
“听娘亲说，甘薯不是果实。”
“不是果实是什么？”兴元帝眼睛没离开篮子。
“是根茎。”
“根茎？”兴元帝满眼兴趣，问道，“这甘薯该如何烹饪？”
辛柚以鼓励的眼神看向六当家。
她虽听娘亲说过，但六当家是亲眼见过，亲口尝过的，由他来说更合适。
六当家虽紧张，却感激在心，知道这是辛柚给他露脸的机会。
“回禀陛下，当地最常见的吃法是洗净后直接蒸着吃或煮着吃，还能熬粥，也能烤着吃……”
兴元帝听得认真，目中异彩连连：“竟有这么多吃法！”
看着可怜巴巴两个甘薯，兴元帝道：“就最简单的，隔水蒸吧。孙岩——”
孙岩很快安排专人把甘薯送去烹饪。
不过两刻钟的工夫，尚食女官端着蒸熟的甘薯进来了。
正规的进膳流程当然不是孙岩这个大太监来试毒，而是尚食女官。可这甘薯无人见过，怎么吃把尚食女官难住了。
六当家忙道：“就揭开皮吃里面的，其实带皮吃也行。”
尚食女官切下甘薯一角吃下，到了时间就把甘薯奉到兴元帝面前。
模样平平无奇的甘薯被仔细去了皮，分成刚好入口的一块块。
六当家看在眼里，悄悄抽了抽嘴角。
万岁爷爷吃饭真讲究啊！
兴元帝迫不及待夹起一块甘薯，细细品尝起来。
甜，软，细。
兴元帝露出了不敢相信的表情，又吃了一块，这才确定味觉没骗他。
“怎么会！”兴元帝一双眼睛睁大，盯着盘中甘薯。
在他想来，产量高还能作为主食的食物，口感不粗糙已经不错了，可这甘薯怎么又细腻又甜软？
“这不合常理啊。”兴元帝觉得不真实，“阿柚，你尝尝。”
辛柚也很好奇甘薯的味道，接过尚食女官递过来的银筷，夹起一块甘薯放入口中。
是甜软的吃着会让人感到甜蜜的味道，和娘亲向她描述的一样。
辛柚吃下甘薯，不由湿了眼睛。
明明娘亲不在了，却在她尝到甘薯时，感觉到了娘亲的存在。
娘亲带她读过的书，给她讲过的故事，点点滴滴的教导，这些珍贵的东西在她生命里永远不会消失。
“怎么样？”兴元帝问。
辛柚点头：“好吃。”
“孙岩，你也尝尝。”
孙岩谢了恩，好奇吃下甘薯，在兴元帝期待的眼神下忙道：“又甜又香，味道很好。”
兴元帝哈哈笑起来。
辛柚觉得兴元帝反应有些奇怪，怎么一副恨不得与所有人分享的样子。转念一想，这人是已把甘薯当成了所有物，作为主人向其他人炫耀得来的珍宝，再正常不过了。
“这甘薯该如何耕种？”兴元帝笑过，立刻问起更重要的问题。
六当家看了辛柚一眼。
“陛下问你，你把打听来的说了就是。”
兴元帝点头：“不错，你不必紧张，朕不吃人。”
六当家讪笑，小心翼翼说起来：“那里似乎只有春夏，雨水也多。小民悄悄打听，这甘薯据说四季都能种，大概四个月左右就能收获……太多小民就打听不到了，怕引当地人警觉。”
兴元帝听了，看着盘中甘薯有些犹豫：“两国气候不一样啊。”
都说淮南为橘，淮北为枳，这漂洋过海来的甘薯真能在大夏生根发芽繁衍不息，养活大夏子民吗？
这半年来兴元帝对户部尚书等人一句没有提过六当家出海寻找甘薯的事，就是不想空欢喜一场，让老臣们看了笑话去。
六当家不敢接话了。
他就是个粗人，到了海外怎么与当地人接触，怎么寻找甘薯都是姑娘教的，哪知道气候不同该怎么弄啊。
“臣略知一二。”辛柚开口。
“阿柚快说说。”
“娘亲说过，甘薯在南北皆可种植。若在北方种植，就如大多作物一般春种秋收，现在得来的藤苗可以先用特殊方法保存过冬……”
兴元帝听得摇头。
先不说这珍贵的甘薯藤如何保存过冬，现在才九月，等到明年春种秋收，确认甘薯产量岂不要等一年？
“要是在南方，秋季也可种植，等明年春天便能收获了。”
兴元帝大喜：“就去南方种，这甘薯若真有那么大产量，还不挑地力，就能早早推广开来，许多百姓就不会饿肚子了。”
辛柚点点头。
在她看来，也是宜早不宜迟，先把甘薯种出来再说。
“去南方负责此事的人选——”兴元帝认真思索起来。
“陛下，就让臣去吧。臣知道种植甘薯的一些要点，虽是纸上谈兵，到了当地请上几个有经验的老农，应该没问题。”
对辛柚的主动请缨，兴元帝犹豫半晌，为大夏真正得到甘薯这一珍宝占了上风：“好，朕答应了。”
时间真快，转眼就是一年余，小柚子的故事也进入后期了。