怀英、谭千秋带着陈文、张干、高丙、刘羽一路疾行，不过半个时辰便摸索到了壬申军屯所外围。 随即怀英命令众人下马，轻装前行，悄悄靠近，在距离不足六十步时，来到了一堵矮墙下。 只见与辛未军屯所差不多的一座小城，土城墙高不过两丈，西门城门楼已然倒塌，也无任何人影、火星，寂静的像一座死城。 谭千秋凑近怀英低声道： “大人，看来这壬申军屯所已经被攻破了！可是，为何一点火光都没有，人的尸骸也看不见？” 怀英思索一番，低声回答： “书上记载，这妖兽最怕火光，所以妖兽袭击的地方，不像你们在北方所见，战火硝烟。至于这尸首嘛，估计是被吃了！” 此话一出周边几人都吸了口凉气，张干悄声问： “老大，五六百户，至少也是千余人呢！这么快就都被吃了？” 怀英想到此也有点拿不准，毕竟如果出现几个时辰就能吃掉所一千多人的妖兽，那恐怕整个长城的烽火都点燃了。 于是把目光投向陈文，心想，陈文毕竟受过仙人点拨，且一直感知超群。 陈文往城里里看了一会儿，又闭目沉思良久，对着怀英摇了摇头道： “大人，似乎并无妖兽踪迹！这城中静的可怕！” 怀英见陈文也发现不了异常，只得下决心往里探究。随即下令： “悄悄前进，从破开的城门楼里进去！” 随即一行十多人，佝偻着身躯，快速摸到城墙边。从破败的城门楼爬上城墙，怀英带队往北，谭千秋带队往南，约定在东门汇合。 浅浅的月光下，两队人悄声猫腰前行，原本就不大的城池，不一会儿便再次相遇。 怀英问道： “老谭，有何发现？” 谭千秋摇了摇头道： “没有异常，也没太明显的打斗痕迹。你们呢？” 张干回答： “没有！” 于是双方站起身来，向城中心的碉楼望去，心照不宣下了城楼。 刚下城楼，张干走得着急，不小心被什么东西绊了一下，差点摔倒。待定睛一看，却是一具被啃食了面目模糊的尸体。 饶是张干这样的汉子，也被吓了一跳。 “老大！这儿有个死人！” 怀英等点燃一个火折子，借助火光一看，果真是个死人，看装束像是守城军士。 随即，几名士兵又在街巷间发现了一些尸首。众人一边查看，一边往城中心走，发现的尸首愈来愈多，且大多都被妖兽啃食过。 谭千秋瞅着如此残像，不忍道： “这妖兽太恐怖了，从这几条街道上的尸首来看，至少也有两三百人葬身其口！” 张干也怒道： “他妈的！老子誓要杀光天下所有的妖兽！” 高丙附和道： “干！我跟着你！” 怀英却摇了摇头，摆手示意： “不要吵！阿文、老谭你两带人南北搜寻一下，如有活着的，立刻带来见我。我在碉楼前等你们！” “喏!” “喏！” 怀英带着张干、高丙来到碉楼前时，只见壬申军屯所的碉楼高约十余丈，均是用条石垒筑，只有一道仅容两三人进入的铁门。 而铁门前歪七扭八的躺着一些尸首，铁门上全是妖兽留下的爪印。看得怀英更加疑惑起来。 张干问道： “老大！看样子这妖兽并未攻入碉楼啊！” 高丙也附和道： “这铁门少说也有数千斤，只要锁死，定然是攻不进去的！” 怀英也很是疑惑，对两人道： “莫急，等他们回来！” 三人静立门前不过一盏茶的功夫，陈文、谭千秋从南北巷道中汇聚到了碉楼前。 怀英急问： “可有发现！” 谭千秋道： “大人，并无活口，但尸骸不少！” 陈文也点头汇报： “无活口！约有百于具尸骸！” 张干吃惊道： “那这么算下来，这壬申军屯所所有青壮都死绝了？” 不待怀英回答，陈文若有所思道： “大人，我发现一个问题！” 怀英正觉得此事处处透着诡异和蹊跷，见陈文又发现，赶紧示意直言。 “但说无妨！” 陈文用不确定的口吻道： “大人，按理说这妖兽攻击人，肯定是先食之，再继续攻击。可这近六百多人，大多只是被啃咬了一下，有些人甚至一点外伤都没有！” 谭千秋经陈文这么一提醒也恍然道： “确实，而且死者多是男性！” 高丙见二人这样说，疑惑道： “那城中的老弱妇幼去哪儿了？” 怀英看了看身后的碉楼，众人也都反应过来，看向碉楼。吩咐张干。 “干，喊话！” 张干直接朝着碉楼喊道： “楼上可还有活着的！我们是二十四所前来救援的！” “楼上的人不要怕，我们怀诗仙来救你们了！” …… 一连喊了几声，只听到楼上瞭望孔中，探出一个脑袋道： “楼下，可是怀诗仙，别部司马怀大人！” 张干答道： “正是！怀大人前来救援，速速开门！” 那人先是谨慎，后把头伸出更多，看了一眼怀英等人，方才兴奋道： “怀大人，果真是你，我是壬申军屯所的元陀陀！” 怀英见果真是晚见到的元陀陀，便答道： “元校尉，确是本将军，就你一人吗？” 元陀陀高兴回答： “大人，城中妇孺老幼均在楼中！” 怀英道： “妖兽已退，速速下来开门！” “好勒！” 未几，一阵铁门沉重的开门声响起，里面走出了一个身着极不合身铁甲的胖子，身后跟着十多名军士出了门。 双方均点燃火把，方才完全看清对方。 元陀陀显喘息道： “怀大人，果真是你啊！我万万没想到你会来救我们！” 怀英质疑道： “南长城军规，凡见救援烽火，临近各所均需第一时间来救！本将军岂有不救之理！” 谭千秋也想到了什么，问道： “元校尉，这二十三戍边所离你们也不过四十几里，为何不见他们来救？” 元陀陀懊恼道： “二位大人，这妖兽就是从二十三戍边所方向来的！” 谭千秋更加疑惑道： “那就更不应该了，既然是从东边的二十三戍边所而来，他们应该比我们早发现才对。 而且我们刚刚在路上还遇到妖兽群袭击，耽搁了近两个时辰呢！” 元陀陀见二人面色冷峻，又不大相信自己，只得辩解道： “二位大人，我也不知啊！” 怀英见状问道： “那你给我们说说，这妖兽到底是怎么回事？” 元陀陀擦了擦头上的冷汗，迟疑了一会儿才解释道： “启禀怀大人，傍晚时分，我们刚刚锁闭城门，值守的军士便发现了有妖兽奔跑而来。 我们赶紧点燃烽火求援，也组织人手登楼防御。 但见妖兽众多，还有一头三阶妖兽，所以我下令城中妇孺老幼进碉楼躲避。 还……还亲自组织军士上城墙上防守。然……然后，不知怎地，那妖兽竟然绕开东门，攻破了西门城墙！ 一下子涌入了数十头妖兽，我们抵挡不住，便只得登上城楼躲避。其它的我也不清楚了。” 怀英见状元陀陀言语不详，神色躲闪，又看到其身后十多名军士，身上并无血污。 而且这壬申军屯所虽然较小，但六百多青壮，且常年生活在妖兽之地，怎会如此简单就被攻破城池？ 谭千秋似乎也发现了端倪，质问道： “你放屁！你这壬申军屯所，城高近三丈，有六百多青壮军士，怎么可能这么轻易就被攻破！” 元陀陀已然满头大汗，着急回答道： “谭大人，我着实不知啊！” 谭千秋见元陀陀言语不详，说的话不符合常理，又一问三不知。愈发气愤，上前一把抓住元陀陀衣领怒斥： “你不知道？！这全城六百多青壮军士都死了，你竟然啥都不知道？” 元陀陀被谭千秋这么抓住衣领，凶神恶煞的质问。顿时双腿打颤，求饶道： “谭……谭……，谭大人！我真的不知啊，我……我……我有组织防御的啊！” 这时就连张干都听出问题了，抽出大刀片子，架在元陀陀脖子上，愤怒道： “你这狗东西，是不是贪生怕死，自己先躲进碉楼了！” 随即，张干又看向元陀陀身后的十多名军士，骂道： “你们这群软蛋！看着自己亲人兄弟被妖兽残杀，怎么就不敢掏出家伙与之搏杀！” 元陀陀身后两人，听说城里六百多人都死光了，又被张干这么一激，纷纷痛苦懊恼，愤然上前道： “将军！不是我们不愿，而是这元陀陀逼着我们上的碉楼！我们本想下楼厮杀来着，可他不许，我们……” 另外一个军士紧张恐惧道： “你们说的是真的？城里的人都死了！怎么会？明明没多大动静啊！” 又有一个士兵略显疯癫道： “怎么可能，那妖兽进城没多久啊！我们还以为被聂百户带人赶走了呢！” 张干不由气愤，骂道： “你们这群瘪犊子玩意儿！这全城六百多人都死了，竟然还一无所知！” 元陀陀此刻早已被张干的大刀片子吓尿了，又听说六百多人全死了，心中恐惧再次袭来。 赶紧跪倒在怀英面前，抱着怀英大腿哭道： “怀大人，怀大人，救命啊！我真的不知道啊！饶我一命吧！” 怀英全程听下来，心中疑惑不解，但大抵看出来了，这元陀陀恐怕是贪生怕死，第一时间躲进了碉楼。 而张干见怀英不表态，一把抓起跪在地上的元陀陀，举起大刀，就要一刀结果了这软蛋。 却被怀英出言制止。 “张干！你放肆！这元校尉乃是壬申军屯所校尉，序佐司马衔，你竟敢擅自动手！” 张干一听怀英竟然不许，满脸怒气但： “老大！这人只顾自保，擅离职守，放任城中六百多人被妖兽残害！实在该死！你……” 怀英怒目圆睁，大声道： “军中只有大人，没有老大！还不退下！难不成你想军法从事！” 陈文和高丙看出来了，这自家老大是另有计划，便赶紧上前去双双架着气鼓鼓的张干退到一旁。 “赶紧退下，别惹老大生气！” 一旁的谭千秋虽不知怀英要干嘛，但也识趣，不再言语。 怀英扶起元陀陀道： “元校尉请起，若非你在，这城中妇孺老幼也将不保！” 元陀陀在鬼门关前走了一遭，已然虚脱，诚惶诚恐的勉强爬起来，哭道： “谢大人不杀之恩！” “谢大人不杀之恩！这……城中妇孺老幼都在，都在！” 怀英又宽慰了两句，眼看天色将明，对着元陀陀道： “罢了！你去让大家都下来吧，现在安全了！让大家各自去认领自己的亲人吧！” 元陀陀一听，如逢大赦，黄忙不迭的去安排了。 怀英不忍看如此惨烈场面，带着谭千秋登上了城楼，看着远方的鱼肚白，久久不语。 对身后的刘羽道： “你也去帮忙吧，这些百姓身上恐有三阶妖兽毒液，让兄弟们协助元陀陀收拢后就都烧了吧！ 通知陈文，去接陈武他们过来！” 刘羽刚走，谭千秋刚想说话，一阵阵痛哭声，呼喊声、悔恨声和孩子的啼哭声、老人的哀嚎声和妇女的撕心裂肺声从城中传出。 仿佛刹那间天地哭诉，万物悲鸣，直击人心深处，不由得悲痛欲绝，心肝俱断…… “妖兽之祸矣！”