次日凌晨，初夏的风依然带着些许凉意。 城西的一座破落小院里，破壁残垣间，青草茂盛、野花绽放。 原本三进的院落，如今只剩下一间正堂和一间偏房。 正堂上开裂的“怀山堂”匾额和仅剩半截的高大围墙，似乎还诉说着往日的辉煌气派。 透过偏房窗户上的破洞望去，怀英正在袒胸露乳、呼呼大睡，前襟上沾染的油渍在阳光照射下愈发明显。 这时，院外一行三人，牵着马匹，拎着包裹向怀山院走来。 在前面带路的乃是怀英的长期饭票，里长乐善。紧跟着的是县衙的师爷高怀安，牵马的是县衙新来的张班头。 乐善一大早就被高师爷从床上叫醒，说是来找怀山院怀英公子，让自己带路，心中疑惑： “啾啾黄鸟，晨也鸣鸣。高师爷、张班头，这大清早的，您二位找怀神童有何贵干？” 乐善吟了两句诗后，把一旁刚来的张班头弄的一头雾水。高怀安也是哭笑不得，只得向张班头解释。 “呃……这个，乐里长乃是我县老童生，最喜诗文。所以，出口必有诗！” 张班头听到解释，也是忍俊不禁。 “呃……这个，原来如此！乐里长真是，呃……” 张班头本就嘴笨，不知如何接话，可见到乐善一脸期许的看着自己，也只得强忍着挤出几个字：“着实让我倾佩啊！” 乐善见张班头总算说出了自己的期许，方才自谦道： “圣人云，学无止境，我不过是时刻谨记圣人教诲，方才每每温习，张班头不必过分崇拜老夫！” 张班头的震惊的嘴巴张的更大了，我擦！这老头该不会是有病吧？我这哪是崇拜！难道听不出来我这是客套？ 一旁的高怀安也是直摇头，见张班头怔住，赶紧耳语。 “习惯就好，习惯就好，这乐里长可是县尊大人远房妻舅。” 张班头听这乐里长还是县尊老爷亲戚，便换了脸色，笑着应付。 高怀安插过话题赶紧回答： “这县尊听了二公子谏言，聘任怀公子为粮秣使，要去押运粮草送去边境呢！” 乐善听后，捋了捋胡须，老怀安慰，又吟诵： “秋水荡荡，以输征粮。怀神童总算能克全己志也！只是通知押送粮草小事，何须二位亲自来请？” “呃……这个，二公子答应送他马匹，故着我等前来。” “思我君子，配鞍而行！原来如此。两位，前面就是怀山院了。待我前去唤他出来！” 看着乐善上前去推开院门，身后的两人都相视一笑，差点就憋不住了。 乐善来到院中，也不叫门，反而朝着院子里高声吟诗。 “呦呦鹿鸣，食野之苹。彼其君子，今将远行！” 话音刚落，偏房内还在睡梦中的怀英，一下子就醒了。听到是自己的长期饭票来了，故意不急着出来，反而故作高深，朝着屋外感叹： “大梦未醒谁先觉？人生畅意我自知！门外莫非乐善好诗的乐贤兄？” “哎呀！怀贤弟，正是我来了。你今日的这两句诗大好啊！” “吱呀”一声，怀英推开偏房破门，未及穿鞋，便跑出门来，直奔乐善。 “哎呀！果真是乐贤兄到访！小弟不甚惊喜啊！这怀山院也是蓬荜生辉啊！” “唉！贤弟，多日未见，甚为想念啊！你的鞋.......” “贤兄，小弟一听是贤兄到访，那还顾得这些！” “贤弟果有古人倒履相迎之风范矣！” “贤兄........” 一个五十多岁的老头、一个二十多岁的邋遢少年，就像多年未来往的老友，满脸高兴，双手紧握，神情激动，就差抱在一起了。 这一幕，把刚刚迈步进来的高怀安和张班头，看的目瞪口呆。怀英和乐善却还沉浸在“兄弟情深”之中。 “贤弟，为何昨日不去我哪儿一起饮酒作诗？莫不是你嫂嫂前日说话惹你不高兴了？” “唉，贤兄，我昨日泛舟江上，游览红沙壁古战场去了，返城时，那县尊的公子非要拉着我赐教，故而未到贤兄处去！” “原来如此，贤弟啊，看来你我兄弟要‘此情不可待，相望月与明’了？” “贤兄何出此言啊？莫不是嫂夫人不再许我两相见啦？” “那倒不是，如今贤弟即将远行，以酬壮志，今后相见恐怕不易已！” “唉，贤兄，我没说要出远门啊？” “贤弟，你还骗我作甚！喏，接你的人都到了。” 高怀安和张班头早就到了，只是世间难得一见两个奇葩同台飚戏，便不出声，在一旁认真看着。 见怀英扭过头来看着自己，才想起来今天的正事，赶紧上前行礼，回禀： “怀公子，我奉县尊之令，受二公子之托，特来为先生送上任命文书和快马一匹。” “啥？我昨日喝多了，现在脑袋还在打转转？啥意思？” 高怀安无语，但也只得再次解释。 “县尊大人征召你做本县粮秣使，负责押运粮草去往边境，二公子特赠快马一匹，供你骑乘。” “呃.......我有说过要去边境吗？” “我等不知，不过任命文书和马匹均在此处，还请公子早些启程！” 一旁的乐善也是真的高兴，又来了一句诗。 “朝为田舍郎，暮登天子堂。贤弟，这粮秣使虽然比不得登科朝堂，但也是建功立业之正途。之前你不是常常说，‘愿为边疆士，钩钺斩妖魔’吗？ 何况以贤弟之文武全才，到了边境必然能大放异彩，建功立业，说不定还能建功封赏呢！” 怀英一时间没理清楚思路，找了个借口： “呃......诸位稍等，容我进屋收拾一番。” 言罢赶紧回到正堂，“砰”的一声，把门一关，在屋子里反复踱步。 心想，糟糕，这牛皮吹大发了！这马匹倒是弄到手了，可这边境上现在妖兽横行，戍边之士葬身兽口者十有六七，我这三脚猫的功夫，恐怕活不过一折话本呢！这下可咋办....... 屋外三人见这“怀神童”突然进屋，良久不出，疑惑不已。张班头对着高怀安问道： “这个，这怀公子是啥意思啊？怎么进去这么久还不出来。” “或许，在收拾行李物品吧！” 乐善眼角一挑，看着二人摇了摇头，自信道： “非也、非也！我这贤弟最是洒脱之人，家中丝麻无存，怎能是收拾行李！” 张班头心想，这得是穷成啥样？一丝麻布都没有。 高怀安则笑着询问： “那依乐里长之见，这怀公子为何进入良久不见出来！” 乐善又捋了捋胡须，点头肯定道： “行必告，面必禀。你二人没见怀贤弟去的是正堂吗？想来是去向故去的怀山公辞行！唉！怀贤弟果真是孝义之人啊！” 乐善这一助攻，顿时又把怀英在高怀安二人的心中形象拔高了不少。纷纷感叹： “这怀公子果真是孝义之人啊！看来坊间传言多为谣言呢！” 乐善胡子上翘，一脸得意。 正当乐善为怀英吹嘘之时，屋内的怀英却在腹诽乐善。 “这乐贤兄添啥乱！真怕他弟弟我死的不够早啊！唉，也怪我，平日里吹牛皮，自己文武双全，要去边境斩杀妖兽建功。这回可好，牛皮吹破了！” 想了一会儿，便有了应对之策。 “这押送粮草，三千里之遥，路上指不定会出现点啥意外呢！嘿嘿！” 随即整理了一下衣衫，准备出门，刚要开门就想起还没向师父辞行，便到堂上仅剩的一张供桌前简单行了个礼。 “唉，老头，我要出去一趟，快则三五日，慢则三五年就回。你不要担心我啊！” 又看了看供桌上一把积满灰尘的剑鞘，这宝剑倒是早就被自己当掉了，当初只因价格没谈拢，才留了个剑鞘，打算混不走时再换几个钱使使。 昨日去捞古剑就是为了让它卖出个好价钱，毕竟这剑鞘也是十分精美的。 “好啦，好啦！我这不是捡了一把千年古剑回来了吗，这剑鞘也算是派上了用处，我可拿走咯！” 张班头等不及正要去正堂叫人，却见怀英面色沉着，神情坚定地推门而出。 “诸位久等，方才我与家师辞行来着！” 乐善面带笑容看着高怀安和张班头，意思很明显，怎么样，我没说错吧！ 高怀安也是倍感钦佩，心想，这怀山公都死了十几年了，想不到他这弟子还如此循礼。愈发钦佩： “不久不久，怀公子可否启程，二公子还在南门等候呢！” “哦！那行，出发！贤兄你不送送我？” “君子远行，当以执柳，自然是要送的！” 于是怀英从偏房取了铁剑，插入鞘中，虽稍有不合，但也还凑合。提着剑跟着高怀安出了院子往南门而去。 一行四人来到南门时，荣二公子、富贵和二十多辆马车早已等候多时。 几人一见面，荣二公子率先迎上前来，高兴道： “怀兄！你总算来了！我们等候多时了！” 怀英也是故作洒脱，慷慨道： “荣兄久等了，只因昨夜多喝了几杯，故而来迟。不曾想，荣兄竟如此深情厚谊，既帮我某了差事，还赠送马匹，真不知该如何感谢你！” “感谢你”三个字说的咬牙切齿，在荣华听来，切实“真情流露”，不禁欣喜，我又笼络了一个大才呢！ “哪里哪里，能为怀兄之宏志略尽绵薄，实乃小弟之幸也！来人，上酒，我与怀兄壮行！” 话音刚落，身后一小厮托盘而出，是早已备齐的好酒。 怀英看着美酒，心中万般无奈，但事已至此，只得先接下差事，路上再好好计议。 随即，抬起酒杯一饮而尽。 “唉！今日得县尊大人恩典和荣公子厚爱，怀英不甚感慨！只是我孤身而行，恐有负所望啊！” “唉！怀兄怎会孤身前行呢！此番押运粮草，县里征用民夫二十四人，差役六人，皆听候怀兄调遣！” 荣华说完，又凑近对怀英耳语： “怀兄不是有斩杀妖兽建功安民之志么，我已请家父修书一封给边境的陈参将，你到了边境，就可借机留下，从此一展胸中之志也！岂不美哉。” “啥？县尊已经修书给了陈参将？” “低声，怀兄，我知你性情高孤，不愿走后门，但这官场就是如此，你放心，这次你去了至少也是百夫长！这可是建立功勋的根基啊！” “呃.......” 怀英心里一万匹草泥马飞奔而过，本想着要么半路逃跑，要么粮草一送到就撤，谁曾想这荣家的二傻子，做事这么绝！这回可就真的是九死一生了。 唉，只听说走后门托关系求财求官的，还没听说过求死的！ 但看着眼前的荣二公子，县衙的师爷、班头，自己的长期饭票乐善和二十多个征召的民夫，估计现在反悔的话，即使不被当场打死，也会被口水淹死！今后在这恩安县恐怕再无自己容身之所。 唉！罢了，就让本公子去会一会这边境妖兽吧！ 计议已定，突然慷慨激昂，一把抓起酒壶、扯掉酒塞、翻身上马，昂头畅饮，在众人的瞩目之下，反手一扔，摔碎酒壶，大呵： “出发！”