还是那棵老树，前阵子的布告却已贴在了一个木栏上，右边几步之外，还多了一间茶摊。 “茶”字的招幌随风飘摇下，有人拴好了骡马，走进里面去。 茶摊只有三张桌子，来往的商贩正三五成群围坐一处，边歇脚喝茶，边相互打听着什么。 “兄弟！这是去哪儿呀？” “扬州呗！现在能坐这的，不是要去扬州，就是刚从扬州出来……” “听说不出三年，扬州又要兴旺起来了！” “是啊。扬州来了位精明强干、事必躬亲的好知府！” “精明强干？兄弟你怕是有什么误解。” “就是说啊。一个下个田都能昏过去的书呆子！” “还不是小吴王殿下在背后给他撑起来的……” 在角落坐了良久无言的客商，听到这，忍不住起身，逼近前。 他抓着最后说话那人手臂，表情有些阴恻恻的就问：“兄弟！你与小吴王有旧？” “有旧。什么啊？”那人被唬得一怔，才眨眼道。“这王爷我认都不认识！” 这客商一凝眉，感觉对方不似的说谎，他忙露出歉意的笑容：“唐突了！兄弟。” 紧接着，他扭头便走，行色匆匆，不多时已消失在茶摊内众人的视线中。 众人你看我、我看你好半天，才逐渐意识到这客商，好像怎么看都与自己等人不是同类。 身上似乎散发着一种难以言喻的锐气，说是京里当官的，或军队里出来的都不为过。 众人当中，机敏者已猜测出，这客商大抵是巡察各地的御史乔装而成。 二月春风似剪刀。 黄昏。 天际渐染红霞。 朱棪、常清雪从田地跨步上了田畔，随意找处干净水洼清洗满手满脚的泥泞。 他们斜眼看去，身后的农田已插满了秧，一派欣欣向荣，好多百姓也早各回各家去了。 但近处的田地里，杨宪还顶着刺骨寒风，在挥锄翻土。五、六天过去了，他的责任田却仍旧一点进展也没有。 第一天，杨宪并没被锄头砸中，但也因浑身泥水而昏死过去。 隔天一大早，天还没亮透，他便独自来到田间，想再试试胆。 结果，当巡逻的樊振第一个发现杨宪时，他已经趴在田畔边浑身发软，大口直喘气。 第三天，杨宪就起不来床了。 接连躺了两天，他才在百姓、官吏和兵士们有些嫌弃的议论声中，重新回到田地里。 这次，杨宪想了个主意，用条湿巾遮挡在鼻子前，勉强隔绝了那些难闻的气味。 他认为，自己总一到田里就浑身发软、无法呼吸…… 应该是除了踩着湿冷粘腻的泥土，感觉很难受之外，最主要是总闻到那些土腥气、腐败气味造成的。 杨宪没想到，自己这主意还挺有效果，至少他不再一踏进田里就感到难受，也能好好挥动锄头。 鲁明义与樊振，是这大片责任田中，头两位完成破土以及插秧的，他们见杨知府进度落后于大家许多，好意想下田帮忙，却遭严词拒绝。 杨宪甚至是连原田户冯东也赶上岸去，不让对方一起干，说是非要自己将两亩田土都翻好了，才叫人家下来插秧。 眼见日渐西沉，鲁明义顾不得清理自己手足，跑到杨宪面前呼唤道：“府尊！你看，连农家都歇息了，您也该收工了吧？” 杨宪却恍若未闻，仍旧卖力挥锄，他脸上也给晒脱皮了。 鲁明义见势，摇头叹息不已，只得转身准备离去。 恰在这节骨眼，杨宪身子又忽然摇摇晃晃起来。用手按着额头，他没等鲁明义反应，身体一歪，便侧身倒在泥地中。 鲁明义赶紧扑到田里，迅速扶起杨宪，焦急呼喊道：“府尊！杨大人、杨大人。来人呐！快把府尊抬回衙门去……” 朱棪、常清雪尽皆动作一滞，相互看了眼，同时面色愕然朝杨宪所在望去。 几名百姓闻讯往回跑，七手八脚地抬起杨宪，迈上了田畔，大家都被他这不屈不挠的性子所感动。 “哎！杨大人呐。你、你真是？” “没必要这么勉强自己的……” “你的好，我们都看得见的！” 蓦然回头，人们又瞧见附近的河岸边伫立着一位官服鲜亮的人物。 那人正注视着这儿，有两个随从正侍立其后。 鲁明义循着大家目光看去，忙深揖道：“敢问尊驾？” “都察院江苏道巡查御史刘一天！”那人挺了挺胸膛，他眼中透着睥睨一切的意味。 朱棪感觉对方明明远远的，将目光投向自己，又立马装作视若无睹。 他没有太在意，但常清雪却忍不了，嗖地从他身边站起，就要发出质问。 朱棪将人儿拉住，笑道：“没必要！就是小人一枚。你跟他犟，反而会显得自己无容人之量……” “而且，他肯定会借口说，离太远，没注意到我们。或者说，我们这副模样，实在是一时认不出来！” 常清雪低头瞧瞧自己这农妇打扮，虽说认为朱棪说的有道理，仍难免心怀忿忿。 朱棪更相信，转眼有人就会替自己找回场子。 鲁明义果然没有让朱棪失望，他又揖了一礼，道：“见过御史刘大人……” “刘大人！小吴王殿下与王妃，也在这田间劳作，您是否也该拜见一下！” “什么？哪里？”刘一天连声疾呼，四下张望。“王爷何在？请恕臣失礼之罪。” 常清雪当即断喝出声：“瞎了你的狗眼！你还往哪看？如今这田间拢共就剩多少人……” “就王爷和我年岁最小，你竟能一再看岔了？眼力如此之差，你还当得什么巡查御史？” 刘一天才将目光定格在朱棪脸上，其中生出无比的惊异。他万没料到，吴王妃如此小小年岁，口舌竟如此毒辣。 他随之匍匐在河岸边，瑟瑟发抖着，颤声求饶，所说的也一如朱棪所料的借口：“恕罪、恕罪……” “臣原以为，王爷、王妃只是一对秀美勤劳的江南农家少年少艾而已。是真没想到您二位也如此体恤民间疾苦！”