这一日辰时正，应天府皇城正阳门下，文武百官侍立两旁，为洪武皇帝出城北巡的队伍送行。 城门外早已停放着一尊巨大的辇车，右后侧还有两辆小些的宫车。 朱标、朱棪以及朱棣等，也都在车旁排着队，一个个喜笑颜开。 城门与车队之间，铺就一张鲜艳的红毯。 不多时，朱元璋拉着李善长的手，从红毯另一头慢步而来。 他亲切地笑道：“善长啊！咱原本是打算带你一块北巡的……” “后来一想。不行！你走，朝中政务交给谁？给别人咱都放心不下。” 李善长眼角泛着泪光，感动地说：“多谢陛下厚爱！北巡路上辛苦，陛下要多保重……” “臣留守京城，绝不负陛下重托！” 朱元璋郑重地应了声，放开李善长，边大步向前，边频频对左右百官笑着点头。 忽然，他看见胡惟庸就在当中，却是穿着一身极为朴素的便服。 朱元璋顿时玩味地一笑：“胡惟庸！你就这么来为咱送行？” “回禀陛下！”胡惟庸忙挤出人群，诚惶诚恐躬身拜道。“陛下命臣督造奉天殿……” “奉天殿竣工后，臣便成了白身。只能在中书省行走、读书、打杂，收发奏折！” 朱元璋冷哼声道：“这还真不错！咱觉得你就应该再多读点书。” 胡惟庸一怔，不明白皇帝这话是什么意思，但见陛下没有停留，他只好对着那背影再次作揖。 “臣谨遵圣意！” 迈步来到辇车前，朱元璋不仅见到刘伯温、吕昶与梁杞几个，还发现老神棍身后站着个陌生面孔。 一个留着撮浓密胡子，长得矮瘦的黝黑汉子。 朱元璋就纳闷：“这是谁啊？咱怎么没见过？” “翰林院待诏杨宪，臣的学生。臣让他随驾！”刘伯温不卑不亢的说。 杨宪赶紧迎出来，深深一揖：“臣杨宪，恭请圣安……” 看人走近前，朱元璋这才记起来，这个杨宪在自己身为吴王时，常出使张士诚、方国珍。 ……是一个办事干练、仅凭一张如簧巧嘴，便能拖延敌方军机的人才。 朱元璋表示赞许地笑道：“嗯！看得出来，名师出高徒哇。” 说着，他在云公公的搀扶下，登上辇车，回身冲百官甩了甩袖。 “都回去吧！伯温。咱也启程吧……” 李善长与百官一齐折腰送别：“陛下保重！太子殿下保重！” 众官身后的司仪队伍，随之吹奏起欢送的号声。 北巡的队伍走走停停，眨眼过了三天。 这一日，辇车仍旧在山间田野缓缓驰过，后面跟着那两辆小宫车。 朱家的众多皇子，除了太子朱标以外，一个个活像出笼的鸟儿一般，怎么都玩不腻。 嘻嘻哈哈的追逐声，马鞭甩动马匹嘶鸣的声音，混合在一起，回荡在空中。 朱棪夹着老六朱橚，骑着马四下飞驰，吓得怀中这小子哇哇怪叫。 “二哥！二哥！您慢着点儿，我、我快要吐了……” 朱橚话还没喊完，便察觉哥哥已将马勒停。 他以为是朱棪真怕摔伤了自己，抬头一看，却见哥哥满面肃穆，死死的盯着不远处。 朱棪收敛笑容，端坐于马背，难以置信地看着眼前呈现出来的一切，他认为只能以“触目惊心”来形容。 他早就知道，如今的扬州必定残破不堪、人烟萧索。 朱棪早做好了心理准备。 但为防止亲爹、老大，更主要是刘伯温这神棍起疑，他一路上故作没心没肺，与众皇弟不断玩闹。 可现在，朱棪才意识到，自己所想象的，还不足眼前所见的十分之一。 他正前方是几块残壁、一棵焦死的老树…… 烈日无情的暴晒着连绵的荒野。 远处，所有树的皮都被剥了个干净，只露出白花花的树干…… 树边的河道早已干涸，风沙卷过，河床中竟显露出一具具人的骸骨来。 更加干涸的农田里，已裂开如蛛网般，两寸宽的口子…… 别说庄稼了，连野草都没能长出多少来。 朱棪知道自己已经到达了目的地。 这里就是昔日的繁华胜地——扬州。 现在却成了无边的荒漠、炼狱。 亲爹在身后也拉开车窗，随意地看了一眼。 他接着浑身一震，用玉如意敲了敲辇车角柱，示意停下来。 车门打开，朱元璋一脸惊愕的带头跳下车。紧随他之后的是，太子朱标与刘伯温。 朱元璋双脚才落地，便见老五朱棣驱马从自己身边而过，踏得地面如骨骼暴响般，发出“咔咔咔”的声音。 他一眨眼，老五已经凑到老二身边，奇怪的问：“二哥！怎么不走了？扬州到底在哪儿啊？” “就在你脚下！”朱棪冷冷的说。 朱棣本能地低头一看，差点没吓出毛病来。 他这匹马的前蹄，正踩着一根明显是人才会有的大腿骨。 朱棣“呜哇”叫了声，翻身跌下马背，却未曾料，他竟又一屁股坐到另一根骸骨上头。 那根骸骨立时发出令人直起鸡皮疙瘩的咔嚓声。 这下子，朱棣冷汗都下来了，也不管摔没摔伤，连滚带爬便奔到亲爹面前。 “父皇！这、这，这里太可怕了。这里怎么可能是扬州……” 才八岁的他，尚无法机敏的留意到，在这瞬间，若非朱棪眼疾手快，勒住他的坐骑，自己就会马蹄踩断了腿。 朱元璋一把揪住朱棣衣领，将这小子拧回去，继续直面这片惨况：“给老子瞪大眼睛看好喽……” “除了老二！众多皇子里，平日就属你心最野。瞧瞧你现在，什么鸟样儿？打仗哪有不死人的！” “可是、可是……” 朱棣仍旧嘴唇哆嗦，双腿直打摆，脸色越发的煞白。 他才八岁，还未曾随徐达北伐建功业，莫说看过这累累白骨，就连砍头都没有见识过。 见这老五在强忍着心中惊悸，眼睛都没有再眨一下，朱元璋很满意，轻笑道：“老大、老二啊！来。告诉老五……” “还有你们这些弟弟。这儿究竟是不是扬州？又为什么会变成这副模样？伯温呐！咱就先再往前走走。” “儿臣遵旨！” 刘伯温也领命，亦步亦趋前行。 杨宪也想跟着，但见皇帝明显在压抑着怒火，刘伯温不着痕迹地摆摆手，制止了杨宪。 吕昶、梁杞等自然也识相的立在原地。 梁杞可没忘了，自己的第一要务，是照看好二皇子的身子。