姜维忙拱手道：“晚辈不敢！”
马良摆手道：“自家人，不要客套。”
“莫不是冲着江陵那位？”
马良呵呵一笑，转身回了舱室，留沙织在船上挠头。
顺风顺水，两日到了江陵。因事涉机要，并未提前知会。孔明骤闻马良已到府门，也是一惊，之后忙出门迎接。
一见旁边站着沙织，孔明心中已是了然。倒是对另一边所站姜维多扫了几眼。
二人进府邸落座，马良递上刘备手谕，孔明翻看一遍，不免缓声道：“汉中王之令吾当遵从，只是这五溪蛮人桀骜难驯，本在汉、曹间摇摆牟利，此次只携些许金银，恐怕难以见功呀！”
“巴郡张任也有此语，故此助兵两千。不过事在人为，吾尚携有五溪都督印绶，对那自立为王的沙摩柯还是有些用处。”
孔明听闻张任助兵，脸上尴尬一闪而过，遂道：“吾与季常相识多年，既然贤弟愿往这龙潭虎穴一游，吾也助你精兵三千。”
马良赶忙起身谢过，孔明又道：“南阳战事吃紧，此次五溪之行，怕是要穿山越岭，还是全数拨付步卒为好。”
“多谢兄长安排。”
“那沙织虽然武艺强悍，但领兵见阵怕是欠妥，是否需要一员将领同往，以防不测？”
“姜伯约年少有为，乃是道玄弟子，应可应付！”
听闻姜维乃道玄新收徒弟，孔明不免呵呵两声，道：“即是法师高足，吾无忧矣！”
停了片刻，又道：“纵使那沙摩柯有归附大汉之心，其手下几十洞主不免难治！哎，吾便再赠贤弟铁甲、兵刃三千副，以壮行色。”
马良刚忙又谢。二人谈话中间，孔明有意无意间，将姜维招上厅来，寻常几句问话，姜伯约对答如流，孔明听罢满面笑意。
之后，安排酒宴款待，为保密计，就安顿马良等人宿在府衙。又吩咐马谡择选精兵三千，发往马良城外营中。
忙至掌灯，方才回了府邸。孔明直接回至后堂，随意坐下，不免重重拍了下扶手。
黄秀英款款而来，亲手奉上精瓷泡就香茶。
“有劳夫人。”
“相公何事烦恼？”
“呵呵，吾平时自忖算无遗策，今日却输了一招。”
“听闻马良先生来了，可是要打那五溪主意？”
“正是如此，若想破如今困局，恐怕只剩此一招了！”
“季常此来，不但携走大笔财帛，吾还助兵三千，另赠三千铁甲、兵刃！”
“季常与汝相交十几年，又在成都照顾瞻儿，多加馈赠也是常理。”
“吾非心疼那些许军兵、甲胄，只是不想为人胁迫。若想吾出兵护送，庞统，噢道玄，大可发一纸书信前来，看在老友面上，我也不会袖手旁观，可那道玄偏偏挑唆那张怀义！去敲那张任的竹杠！”
孔明哼了一声，接着道：“张任那个呆头鹅，念着张石头的活命之恩，也是不得不予。张任拼着私调军马的杀头之罪，尚拨付了马贤弟两千人，吾若无有表示，岂不为世人耻笑。今日中了他人一计，真是心有不甘。”
“季常忠厚长者，被那道玄、张怀义算计尚不自知！那五溪蛮人不归王化，动辄持械伤人性命，以往讹诈些粮草倒是无伤大雅，此次欲说服其弃曹归汉，出兵数万，岂是那么容易！一不留神，便会白白送了性命。”
“季常先生与沙摩柯有旧，又有那个沙织，即使洽商不成，应该不会有性命之忧。”
“季常岂是那种知难而退之人，此次若不成功，便是成仁！”
“有五千军兵压阵，又有财帛、军需相诱，吾看应该有几分胜算。”
“看他的运气吧！”
黄秀英小啜一口香茶，笑道：“吾看此事对荆州倒是好事一桩。”
“此话怎讲？”
“若季常果真说动沙摩柯出兵，依夫君看，之后战事当如何进展？”
“马良贤弟定会带大兵循小路前往上庸，汇合法正击破围困之军，再援西城。。。”
“之后呢？”
“夫人是说？”孔明转怒为喜，起身拱手道：“受教了！”
黄秀英赶忙起身回礼，道：“相公见外了！”
二人落座后，孔明呵呵道：“看来不久，吾还是要去樊城走上一遭。”
“夫君总揽荆州大权，这份功劳怕是别人争不去的。可惜那道玄几番算计，张石头一年苦守，最后还是。。。”
“哎，此次那张怀义真是拼命，听说前日居然战败乐进，为着死了两名亲卫，一次斩首曹军两千降卒，还咬了乐进一口，呵呵。”
黄月英摇头道：“张石头倒是个性情中人，只是杀俘毕竟不详。入川几年，逢年过节总是惦记你这个老师，嘻嘻。”
“他这个徒弟，吾可受用不起！不过，瞻儿如今在成都孤立无援，和那张怀义还是不要闹僵为好。”
“待得樊城见了大功，相公还是要多为他美言几句！”
“他张怀义如今是主公面前红人，封赏自是免不了的！放心，表面文章还是要做。”
“这吾就放心了！”
“哎，道玄那个弟子姜伯约真是不错，年方十五见地不凡，若能收入门下，勤加教导，不出十年，便可独挡一面。偏偏被道玄收去，可惜了！”
“幼常，公琰皆是济世之才。”
“文武双全者，难寻哪！自古千军易得，一将难求啊！”
孔明抬头望向窗外，缓缓道：“若天佑大汉，此次取了樊城，驱赶曹兵过了黄河。荆州大安之后，便要和孙权算算老帐了。。。”
孔明夫妻房中对坐，夜空中一弯明月高照，月光如水银泻地，照得四外楼堂瓦舍一片森森然。
次日一早，马良早早带兵离了江陵，直奔五溪。为避人耳目，孔明并未相送。倒是招了马谡、蒋琬令二人抓紧练兵，筹集粮草，预备不久后出兵。