其时已近十月末，天气渐冷，东吴水军泊于江风之下，虽早着冬衣亦打寒颤，桨橹每日皆挂冰霜，手脚触之皆冻疮、龟裂，苦不堪言。
孙权一见，已生撤军之意，但兴师动众半年，一无所获。恐招人耻笑，遂強自硬撑。
汉中府衙。刘备见出兵已半年有余，时已入冬，道路难行，每日往祁山运送粮草很是艰辛，遂招道玄议事。
刘备年过六十，早早披了貂裘，见道玄依旧是一身薄薄青布道袍，很是诧异。原来下山前，仙师紫虚上人赐下丹药一壶，法门一套。
几月来，道玄安心修炼，又兼服丹药，已窥得法门，堪堪将入练气之阶，区区寒暑交替，已无所感。
见玄德不解，道玄不免解释一番，临了欲传些健体延寿小法。
刘备笑而摆手，道：“吾年六十有余，身逢乱世已是高寿，如今大业初就，阿斗也已成年。老天待我已是不薄，怎敢再存奢望。”
道玄听罢，也是点头。君臣遂议论起祁山战事。玄德只叹战事耽搁日久，靡费甚重。
道玄点头，叹曰：“非是吾等不能取胜，实在是马超那边需要时日练兵屯粮，如今自其起兵，只短短八月，军兵虽有五万余，但精兵只有五千，其余全是新附之众。
若不加以训练，一遇大战、挫折便会一哄而散，到时悔之晚矣。那曹真本无能之辈，却又刚愎自用，贾诩多智亦不见用，只需再与法孝直三万兵，破之必矣。
但曹真一败，曹操定会急与孙权议和，率大军西来，吾方便需独抗曹营大军四十万。
稍一疏忽，东三郡乃至荆州均会不保，如今明与曹真僵持，实是为东三郡及马超争取布防、训练时间。咬牙多耽搁一日，那荆州、东三郡便可少被围攻一天！”
刘备听得，不由点头，问道：“依法师之见，何时破曹真为妥？”
道玄嘿嘿几声道：“最快也需等来年开春，到时料那张怀义应准备停当。再耗费几月，曹营粮草也会告急。曹操出兵越少，荆州等地压力愈小。”
玄德无奈道：“还需对峙四月，看来得精打细算，厉行节俭过日子了！”
道玄道：“吾等如今，不过少吃几顿美食，至少日子过得安心无忧。
那荆州、东三郡战事一起，每日将士们恐怕麦饼均难饱食，还要朝夕守城拼命，想来吾等之困难简直不值一提。”
刘备听罢，不禁好奇道：“法师世外高人，可知那曹操回兵后将往何处？”
道玄笑道：“曹操一代枭雄，略晓兵法，其回兵后不过三处可选。”
“愿闻其详！”
“其一，便是发兵直援雍凉，与曹真合兵一处，三十万大军千里远征，粮草不足。马超遁走，恐是白忙一场。
其二便是增援樊城。孔明见其势大，必会撤回江陵固守。这便又生枝节。若曹操使数万军屯驻樊城，其余分三路围困东三郡，虽然表面看似凶险，却也无忧。
只要三郡死守半年以上。吾定可联合马超全取雍凉，兵抵长安，孙权定会伺机而动，到时曹兵自退。
其三便是亦援樊城，同样屯军十万于樊城。却是舍襄阳、东三郡不顾，二十万大军直取江陵。孔明江陵城中兵不过五万，长沙子龙那里只有两万，尚需防备江东偷袭。若果真如此，吾军大窘矣！”
玄德听罢大惊，不禁问道：“若果真如此，为之奈何？”
道玄拂袖起身道：“吾想孔明、法孝直定也虑及此处，但恐曹操不为也！”
“却是为何？”
“那曹操已占据北方，纵失去雍凉，实力也远大于我，只需勤政爱民，固守险要便可立于不败之地，自不会与吾方拼命。
再者这第三策对吾凶险，对曹营也是一样。若吾方发全川之兵经汉水与东三郡、襄阳之兵汇合，于樊城下与曹军决战，胜负之数难料。
若吾方得胜，则江陵城下二十万曹军进退失据，又无粮草，必会全军覆没，到时曹操大军丧尽，已无兵可调，马超也不需再经营雍凉，只需率军直取长安。
吾与孔明一人守荆州，一人率大军攻宛洛，不出一年，天下可定矣！”
刘备听得热血奔涌，起身踱步半晌道：“吾倒是盼望曹贼取那三策，到时定亲赴樊城，再会曹瞒！”
道玄听罢笑道：“不需劳动主公千金之躯，到时只需主公坐镇汉中，牵制曹真即可。
贫道只需五万军经汉水，合三处之兵，又有关侯、张三爷、黄老将、张怀义助战，定可一战成功，灭尽樊城敌军。后聚歼曹军于江陵城下，一战可定天下大势。”
道玄说完，又转身于蒲团上坐了下来，看得玄德呆呆发愣，听得道玄暗暗嘀咕：“可惜呀，可惜，若是那司马懿统兵，便可少几十年麻烦！逆贼曹操，吾怕他不敢如此豪赌。”
刘备听罢深以为然，也连叫可惜数日，遂下令缩减汉中屯驻军兵日用，全力供应祁山魏延、法正处。
每日玄德也是以身作则，三顿稀粥麦饼，那道玄一心修炼，经常几日辟谷不食。众将士开始颇有怨言，闻得主公、法师如此，均泪流满面，只言誓死跟随。
三将军在营中，未讨得仗打，已是愤懑异常，如今压缩伙食，酒肉自是不见。无肉尚可，缺酒如何使得，急得老张抓耳挠腮，又有大哥刘备压着，不敢发作。
这边厢亲兵副将，恐三爷憋出病来，无奈之下，见成都路远，只得往上庸偷偷下书求告。
消息传到上庸，张石头不由心生惭愧，想想自己每日与孟达推杯换盏，歌舞达旦的，不由传令罢了宴席。又着人走水路与岳父营中运去烈酒一车。
三将军见了，连赞数声，赶忙偷偷小心藏好，寻思还有四个月时间，只得每日偷饮一小壶解馋。
张石头这里，每日督促军兵加固城防，又令铁匠将城内存铁全部打造成箭支，府库中银钱全购置成米粮。城中下吏几次进言也是不理，又传令其余两郡依照执行。