玄德也没了主张，故招三人前来，商量对策。
黄权道：“此去雍凉，九死一生，川中兵卒自不愿冒险，吾军中异族本来不多，又需精于骑术，那就更是难得了。”
法正略一思忖，道：“蜀律实施以来，各郡奸狡之徒，抓了不少。其中死罪、流刑的为数众多，既然马孟起需要亡命之徒，不如尽数发往武都，由其挑拣可用之人。主公再下诏一道，愿随马超将军出征者，可免刑罚，宜多应者。”
“只怕这些人野性难驯，难堪大用啊！”石头忧道。
法正笑道：“世人岂有不怕死的，若有一线生机，自会蜂拥而去。吾等也算做件好事，毕竟出征虽然凶险，总会有人幸存，好过直接砍头。”
玄德无法，也只能依了法正。遂下令各郡，将监牢中重犯，皆发往武都，只言戍边。
马超兄弟正为兵员发愁，一见忽然来了数千之众，虽是囚犯，但也不乏体健勇武之辈。遂选一日，将其全部集中在校场，周围使军兵围了。
马氏兄弟一身戎装，端坐于观礼台上。台下一众囚犯，议论纷纷，嘈杂不止，一旁庞德大吼制止数次也是无用。
马超笑嘻嘻发令，取队列中瘦弱、矮小不堪用者二十人，拉出队伍直接在旁斩首。
鬼头刀一挥，一时间，血腥扑鼻，人头乱滚，众囚登时吓得面如土色，没了声音，尽皆拜服于地。
马孟起遂招手，中军官上前，先宣汉中王诏，众囚徒听了，齐声答道：“愿随将军出征！”
马超又一摆手，中军官后宣军令道：
十七禁令者悖军、慢军、懈军、构军、轻军、欺军、淫军、谤军、奸军、盗军、探军、背军、狠军、乱军、诈军、弊军、误军。
五十四斩：
一者：闻鼓不进，闻金不止，旗举不起，旗按不伏，此谓悖军，犯者斩之。
二者：呼名不应，点时不到，违期不至，动改师律，此谓慢军，犯者斩之。
三者：夜传刁斗，怠而不报，更筹违慢，声号不明，此谓懈军，犯者斩之。
四者：多出怨言，怒其主将，不听约束，更教难制，此谓构军，犯者斩之。
五者：扬声笑语，蔑视禁约，驰突军门，此谓轻军，犯者斩之。
六者：所用兵器，弓弩绝弦，箭无羽簇，剑戟不利，旗帜凋敝，此谓欺军，犯者斩之。
七者：谣言诡语，捏造鬼神，假托梦寐，大肆邪说，蛊惑军士，此谓淫军，犯者斩之。
八者：好言利齿，妄为是非，调拨军士，令其不和，此谓谤军，犯者斩之。
九：所到之处，凌虐其民，如有逼淫妇女，此谓奸军，犯者斩之。
十者：窃人财务、以为己利，夺人首级，以为己功，此谓盗军，犯者斩之。。。
正宣令间，一虬髯大汉抖锁链起身叫道：“如此严苛，怎生得了，这兵不当了！”该人言罢，一旁有人小声附和，那大汉正待再言，只听一旁弓弦响，嗖的一箭被射了个透腔，大汉惨叫一声，倒地而亡。
马超随后将弓甩给亲兵，中军官继续宣令，将十七禁令五十四斩宣完。
马孟起拍手起身道：“寻常人岂能入得吾军！汝等共有五千之多，吾只需千五足矣，尔等一会听得铜锣响，便可周边动手，杀得一人，便有资格候选。待得铜锣再响，便须停手。违令者杀。”
言罢坐下将手一摆，那边铜锣已响。校场内顿时乱作一团，一众死囚锁链、手脚并用，无所不用其极。也有几十人乘乱欲逃，被围在一旁军士乱箭射杀。一时间，校场内，血肉横飞，惨叫连连，如同人间地狱一般。
马超兄弟在台上，边观战况，边饮酒闲聊，一边庞德见了，只觉不忍，数次劝解。马超不禁笑道：“庞令明入川之后，倒是仁慈不少！”遂摆手示意，那边铜锣再响。
众死囚随即松手，退去一旁，也有十几人杀红了眼，还不住手，遂被兵士顺手杀了。
随后中军官下令，将死者、重伤者皆堆积于校场中间柴堆之上，一把火烧了。一时间浓烟滚滚，腥臭扑鼻。之后将幸存者登记造册，砸去手铐脚镣，统计过后，尚有两千五百余人。
之后每日皆校场练兵，先是闻金鼓进退，再者行军队列，之后持短兵操演、长兵列阵，最后则是纵马驰骋，每日皆有违令者被杀被罚。
好在玄德为这万匹战马均配了马镫，但每日还有个别人坠马，或亡或伤。马超毫不在意，重伤者一律处死，轻伤者将养几日便要继续参训。
三个月下来，只剩不到两千人。马超兄弟从中择优选了一千五百人，剩余三百余人当礼物送到了黄忠、张石头军中。
石头见了这几百精兵，不由高兴，下令单编一勇字营，入军中听用。每月例银加倍，待遇比照亲兵。
这几百亡命徒三月来，过得朝不保夕日子，忽得张石头厚待，不禁个个痛哭流涕，誓死效忠不提。
暖风乍起，冰雪消融，春水起皱，万物复苏。
刘备见时间已到，遂遣法正、张石头到武都宣诏，封马超为雍州刺史、雍凉总督，马岱为凉州刺史，世袭罔替，封李恢为安西将军。马氏兄弟、李恢跪拜于地，接了印绶。
临行前，马超、马岱与张石头密谈，石头提醒马超前三月应蹑足潜踪，于羌地招兵买马，一过三月便不需顾忌，待得聚集几万人马便从羌地，先取敦煌，再依次攻取诸郡，夺得一郡便选心腹镇守，以为根本，切勿图快，遇事多与李恢商议。
马超只言不出三年定全取雍凉之地，张石头摇头道：”怕是吾等撑不了那许久，最多两年，孟起需要加把劲了！“
马超听罢一凛起身道：“那就两年！”
庞德本需随军，奈何前日故疾又犯，虽有张亮秘方，还是上吐下泻不止。
马超只叹皆是天意，遂将庞德托与张石头照料，同了马岱、李恢于一日夜间领五千精兵，均是铁盔铁甲，精铁刀枪，一人双马，又各带了一月干粮，绕道直入西羌。