曹丕年少时，曾偶遇史阿，从其学剑三年。史阿见丕沉稳刚毅，礼贤下士，遂传其无极剑一路八十一式，曹丕日夜苦练，又经战阵，竟成一代剑术大家。
近日，曹丕与平虏将军刘勋、奋威将军邓展等共饮。传闻展有徒手之技，擅能空手入白刃，然与丕斗，丕仅持柳枝三中展臂。
邓展素有勇名，曹丕轻易胜之，正自得意。忽接师傅史阿书信，信中斥曹丕无状，不该卖弄剑艺与他人争胜，实乃井蛙之举！又言前日拜见师父王越，掌门太师姑甘怜儿之事，严令其不可招惹甘怜儿，免遭不测。
曹丕见信大惊，又见随信画像，见画中人不过十几岁年纪，便习得八十一路无极。丕为人谨慎，更觉恐惧，立即将画像复刻百份，传与亲信、手下得知，自此后，于宅内闭门读书，绝口不提剑法之事。
那杨修本是曹植一党，为曹操倚重，负责各处细作机密之事，闻得曹丕骤然安分，深居简出，恐其与曹植不利，遂令人暗探。不几日，便探得大概，又弄来甘怜儿画像一副，见无用处，便随便放下。
左慈见传艺已毕，遂与甘怜儿辞了王越，二人一路游山玩水，回了句曲山，路上左慈传了易容术与甘怜儿，不觉十年之期已近。
忽一日，左慈心有所感，唤甘怜儿前来言道：”今十年之期已满，汝可回荆州漕帮与父团聚。”
朝夕十年，骤闻即将分别，甘怜儿不觉落泪。左慈不禁笑道：“怜儿，非是为师不传仙术，只因汝尘缘未了，待你斩却七情六欲之时，便是师徒相见之日，到时为师自会传汝大道。”
甘怜儿不由得跪拜于地，左慈又道：“汝之武艺于今世上已少敌手，若遇强敌，提师傅名讳，当无大碍。三年后，汝当有一难。之后万事皆顺，师傅与你一图本，仔细参详，料可脱此厄。为师只收你一徒，日后，定会传汝衣钵。若有急难，为师自会出现，你我师徒就此别过，去吧！”
甘怜儿听得尚有相见之期，遂拜别师傅。左慈依旧画地挥袖，待一阵风声过后，甘怜儿已来到江陵城门外，十年光阴已过，只觉江山依旧，物是人非，城头已换成曹营旗号。此时，刘琮已献荆州与曹操，荆襄七郡尽属曹家。
甘怜儿回到漕帮总舵，甘青山一见吓了一跳，十年未见，甘怜儿已身高七尺，一身道袍，肋下一柄松纹古剑，举手投足间，一派大家风范。
父女二人述了十年经过，甘青山这几年已将漕帮治理得走上正轨，虽还是派别分立，但至少运转正常。孙威幼子孙子义已长大成人，被甘青山授予副帮主之位，着力培养。
说话间二嫂上前奉茶，过了十年，二嫂除面上伤痕，容颜未变。甘怜儿暗道，想是那仙丹之妙用！
不久，漕帮大会，众人见甘怜儿学艺回归，公推其为总护法。甘怜儿推辞不过，只得应允，自此在漕帮中做事不提。
闲暇时，甘怜儿翻阅左慈所赠图本，却原是一艘快船图样。只见船身、船桨、船桅皆暗覆铜皮，外边刷了黑漆，船帆为银丝夹杂蚕丝织就，甘怜儿不解其意，只得按图将坐船改装，只是银丝船帆造价昂贵，甘怜儿未曾打造。
咚咚两声，舱外传来二嫂声音，“小姐，天色晚了，已到刘郎浦。”甘怜儿忽生隔世之感，前情往事俱已逝矣！
“二嫂，且让姐妹们停船靠岸，歇息一晚，明日赶回荆州！”
长沙，赵四家中安排已毕，张石头眼见刘大宝、王三二人，年龄不小，尚终日与姬妾鬼混，家中无掌事之人，遂上廖立府中，与其商议为二人娶妻之事。
廖立听罢笑道：“此非难事，但凡长沙郡官吏、富户之女，只要石头兄弟开口，愚兄皆可求来！”石头道：“王三好办，随便寻个正经人家即可，只是这刘大宝日后为长沙柱石，兄之臂膀，掌管营兵大权，需寻个荆襄大族女子为好！”
廖立听闻，也是点头道：“石头弟与黄老将军入川，长沙安危全在刘大宝、刘仁轨身上，若大宝与荆襄士族联姻。则为日后又添一保障，即使长沙易帜，也可保其身家富贵。”石头一抱拳，“此事唯有廖兄可以托付！”
“那倒是，好歹我也是荆襄名士嘛！”廖立得意得摇头晃脑，道：“石头啊！其实你也只有一妻二妾，若想富贵长久，也得广结善缘。毕竟结了姻亲，才能相互扶助。”石头道：“先把刘大宝、王三的事办完再说吧！”
廖立与张石头边饮酒边介绍道：“这荆襄可称大族者，也就是庞氏、黄氏、蒯氏、蔡氏、司马氏几家。庞氏以庞德公为首，黄氏族长黄承彦，但这两家，文人雅士居多，又多大才，汝想连那孔明都娶了黄承彦之女，庞德公之子庞山民又娶了孔明二姐为妻，刘大宝胸无点墨，只是个百人将，即使看在愚兄面皮，恐怕也是好事难成。”
“蒯氏门中贤者如蒯良，蒯越，蒯祺等，随曹操去了许都为官，其族人多心系曹氏，大宝如今身为刘备军职，娶之多有不便。
那司马氏，石头弟你知道的，族长水镜先生司马徽。虽向刘玄德荐了孔明，可却遣族中才俊司马八达等，去曹营为官，此等家族刘大宝还真是高攀不上啊！”
“嗯，那就只剩下蔡氏一族了！”石头道。
“对，若在数年前，蔡瑁为荆州水军都督，蔡夫人为刘表正妻，刘大宝恐怕也无甚希望。只是如今，蔡瑁、蔡夫人皆已身故，蔡氏一族在荆襄日渐衰微，正欲寻青年才俊联姻，若吾全力周旋，娶个庶女应无大碍！”廖立言道。
“最好弄个嫡女呀！”
廖立看了石头一眼，没好气儿道：“汝也不看看刘大宝那副尊容，草包一个，有个庶女就不错了！若石头弟有意，愚兄拼着脸面不要，也为你讨个蔡氏嫡女过来。”
“此事再议、再议！”
二人边喝边谈，一直商量到半夜才定下计来。