一
“第二组——胜场数第一位，芙瑞雅·阿卡利亚。”
“第九组——胜场数第一位，查斯蒂娜·拉夫尼尔。”
“第十八组——胜场数第一位，艾克·拉维尼。”
考官如是宣布道。
“恭喜晋级最终筛选的三十二名考生，初次筛选到此结束，胜场数排名前百分之三十的学生名单稍后会公布在协会，届时请前往确认。”
头也不回地走了，身后还跟着几名护卫，那是在协会里混得有头有脸的人，不会没牌面。
而艾克在心虚。
因为那两人轻松地通过了测试，顺利地拿到第一位，而他则是挣扎着从组别中脱颖而出的，而且从总体上看，组别越是靠后，匹配到的对手，魔法素质越低。
他就要参加最终筛选了，到时候阿莱亚的所有顶级考生都会来到奇卡里，时间设定在一周后，艾克还有一段时间做准备，但至于他能不能成为那八个人，他认为不能。
他认为不可能。
比他厉害的人，就算从在场的三十二个人里边选，也不止八个，更别说全阿莱亚那么大的范围了。
所以芙瑞雅的三万玛那，要怎样才能保住呢？
有没有什么办法，能让艾克，在七天之内，达到和芙瑞雅，查斯蒂娜一样的水准呢？
很遗憾，这在传统意义上，是不可能的。
但在不传统的意义上，或许是有办法的。
早就有人看破了。
他需要找到那个人。
或者等待他或者她耐不住性子，找上门。
他想变强。
强得能成为那八个人。
想到这里，他的目的，就不仅仅是守住那三万玛那，拿到查斯蒂娜手中的三十万玛那那么简单的，就算那顶上艾克工作三年的收入，是一笔绝对不菲的资金。
他很走运，那个人来了，很快。
二
艾克今天喝了酒，他原本是不想喝酒的，不过好像有什么感觉涌了上来，不停地顶他的额头，才想着用酒镇静一下。
“晚上了，真冷啊......”
酒量不大的他，小酌几杯，就醉醺醺的。
红着脸，晃悠悠地溜达在街上，路过了布朗的药店。
“艾克先生？”
“啊，你好啊。”
是布朗的侄子。
“谢谢您替我抓住了凶手，谢谢您，我该如何报答您？”
“不，不用。”
“您喝醉了。”
“没关系，都是小事，想说什么就说吧，我能听进去。”
“抱歉，我刚才说我该如何报答您？”
“啊？哎呀，不用，不用，那是应该的......”
“您在测试中的成绩我听说了，很精彩的表现呢。”
“你当真那么认为？”
“当真的！能拿到小组第一的人都很厉害，这是舅舅告诉我的。”
“这样啊......哈哈，那我还挺厉害......”
“艾克先生！”
支不住身子的他倒在墙上，然后摇了摇头，又重新站直了。
布朗的侄子上前搀扶着他。
他则摇了摇手，表示不需要。
“我，我能站稳，不用。”
“您看起来很糟糕，需要我让店员送您回去吗？”
“只是小酌几杯......”
他瘫倒在布朗侄子的怀里，安静地呼吸着，安静地睡着了。
“你能带他回去吗，他家就在西边的公寓，带他到楼下，公寓管理员认识他，之后你就可以回来......”
“怎么了，店长？”
“您是......”
轻柔地走来，挂着轻柔的表情，以轻柔的嗓音，诉说轻柔的话语。
那就是艾克要找的人，也是一直在找艾克的人。
“能把这孩子交给我吗？我是他朋友。”
太轻柔了，太温柔了。
无法怀疑。
“......好的。”
三
有一个流传在民间的传说，神秘女子和“希比莉尔”的故事。
“希比莉尔”是传说中，一位了不起的男子送给她的婚戒上的宝石。
那位男子开辟了人类进步的道路，是史诗的原初谱写者，是天灾相伴，同天灾而亡的可悲人物。
至于他的名字，那就是没有名字，因为没有记载。
而女子也是一样，没人知道她是谁，但她会偶尔出现在奇卡里，出现在“奥维奥克”附近，并且已然有了很多目击报道，然而拍摄下来的照片上，却根本找不着那个人。
她被传颂为伟大的圣女。
也被丑化为地狱的恶鬼。
只是因为人们不知道她是谁。
她经过的地方，偶尔会留下一枚戒指，那枚戒指上的宝石，和传说中的“希比莉尔”一模一样，而每当有人带走，无论藏在多么隐蔽的地方，看守多么严密的地方，都会消失，然后再次出现在神秘女子经过的地方。
四
艾克醒了。
时间已然是深夜。
“艾克。”
“老......老师？”
“困吗？困的话，可以多睡一会哦。”
艾克终于发现，薇尔在给他做膝枕。
好温暖，好柔软，就像棉花糖，陷入甜蜜之中，就逃不出来了。
不过这也太舒服了，舒服得让人感到不自在。
醉酒后睡着，再醒来是会头疼的，艾克却完全没有不适的感觉，不如说，这份温暖，这份柔软，就像橡皮一样，把所有烦恼和痛苦全然擦掉了。
很奇怪，艾克想起来，却怎么也起不来。
“我这样......不算是冒犯吗？”
他羞涩地转过头，不敢直面薇尔。
薇尔毕竟是他的老师，做出膝枕这种行为，怎么说都是“越线”行为了。
“你累了，该好好休息，不对吗？”
“可是这......”
有些事确是难以启齿。
“噢，别动。”
他还没意识到，一根软乎乎的蓬松的棉签，已放进他的耳朵。
薇尔慢慢地搅动。
酥酥麻麻的，感觉人要飘走了。
他的脸已经红得不行了。
这一幅宁静安详的画面，无论如何感受，无论如何观察，都不会失去那份本真的，属于它本来的那种温暖，薇尔本身就暖和得像太阳。
然而，在薇尔眼中，似乎一切都是反着来的。
艾克是薇尔眼中的太阳。
艾克比任何人都要暖和。
他转头，恍惚间看见“希比莉尔”，就放在月光照耀下的书桌上，在阿尔忒弥斯的熏陶下，那枚戒指，美得不像话。
“呼呼......”
他再次睡着了，无意识地。