“教头快刀，熊鹰虎豹？神手翻天，冷箭难逃？
梁伯，我只听出断刀门、神手门，跟天鹰武馆这三家。
剩下的都是谁啊？”
白启复述一遍，咂摸其中意味。
武行规矩，练家子的名气大小就代表实力高低。
名不副实之辈，往往很快就会被人上门挑战砸掉招牌。
原因无他。
吃饭的盆就那么大，同行太多不够分。
大家都要争抢门人，皆是见面分外眼红的冤家，哪能和睦相处？
一家新开的武馆，如若想要站稳脚跟。
最有用的办法，莫过于挨个下拜帖打擂台。
若能连续取胜，不仅扬眉吐气，过来报名拜师的学徒也会络绎不绝。
堪称一本万利的好买卖。
当然。
前提是你的拳脚足够硬，功夫足够高！
否则很容易被打死在擂台上。
梁老实也不隐瞒，娓娓道来：
“断刀门主穆逢春，神手门主朱万。
一个叫‘快刀断流’，一个唤‘神手翻天’。
熊鹰虎豹，除开天鹰武馆的韩扬。
分别是鱼栏的雷雄，柴市的胡振山，火窑的包大庆。
皆为训练卫队，坐镇保驾的顶尖武师。”
白启眉毛挑起：
“梁伯，这怎么还漏了两个？”
梁老实轻轻摇头：
“那位教头的武功，曾经是当之无愧的黑河县第一。
不过他已很久没有出手过，加上武馆门庭冷清，如今实力不太好说。
至于冷箭难逃的王定，他一直独来独往，行踪飘忽。”
白启摸着下巴，听上去都是大高手才有的做派。
“啥时候我也能混进去，博个‘忠义无双白七郎’的名号，嘿嘿！”
梁老实坐在东市铺子的屋檐下，轻轻吸了一口气：
“要下雨了。咱们就等三水回来，看看这桩事的结果如何。
即便不成，老夫说的话也作数。
无亲无故，让人认爹，实在占便宜。
每次接三水的话茬，说什么收你当干儿子，都是玩笑话，别往心里去。
阿七，你有骨气，也有本领。
老夫感念你的情分，愿意给你搭个梯子。
但具体能登多高，就看你自个儿的际遇和努力了。”
白启嗯了一声，收起原本准备好的激昂话语。
他往后靠着倚在门框上，注视笼盖天地的细密雨幕。
茫茫四野升起浓厚的水气，隆隆的闷雷由远及近。
一场酣畅的豪雨将至。
……
……
鱼栏的东家姓何，名文炳。
因为生得一张蜡黄脸，早年被唤作“病痨鬼何五郎”。
后来于一众兄弟里头脱颖而出，接过父亲的位子。
又得到贵人提携赏识，把生意越做越大，渐渐就没谁再敢这么喊了。
转而变成如今的“米饭班主何大善人”！
每天下午，大约未时一刻左右。
这位何大善人有个习惯，喜欢在大宅子内院辟出的池子前喂鱼儿。
“吴贵好久都没上门了，今天是看他儿子，还是代人求办事？”
何文炳年约四十许，面色发黄，像是涂抹层蜡。
两鬓已有霜色，皮肤却很红润，富有光泽，并未催生几条皱纹。
可见饮食起居无不细致，保养得好。
随从站在凉亭外边，低头答话：
“回东家的话，吴伯是替东市铺子的主事梁三水捎话。
他说梁三水打听到少东家练筋破关，需要鬼纹鱼养身子。
特地孝敬二十条斤两和品相好的，略表心意。”
细密雨丝落在水面，溅起一串又一串的轻微涟漪。
何文炳坐在里头的石凳上，撒了一把鱼食：
“哦，想起来了，陈跛子那个酒囊饭袋，前阵子喝花酒跌河里，给一头妖鱼叼走，弄得东市铺子的管事空缺。
梁三水？梁老实的儿子对吧？我有些印象，当年进山找鱼龙草空手而归，还弄得遍体鳞伤，可惜了。
泰儿怎么说？他有没有属意的人选填上去？”
少东家名叫“何泰”，乃是独子。
过不了几年，也该要接班继承鱼栏了。
随从毕恭毕敬道：
“少东家记住一个叫杨泉的，说他拳脚练得不错，能够栽培一二。
这人昨天去了东来楼，信誓旦旦做出保证，必定为少东家凑够二十条合适的鬼纹鱼。”
何文炳笑了一下：
“这么看，杨泉事情办砸了，让梁三水捷足先登。
看来他这做儿子的，远没老爹精明厉害。”
随从迟疑问道：
“东家，鬼纹鱼收还是不收？少东家那边又该怎么讲？”
何文炳语气轻飘飘道：
“当然收下，送到膳房，让大厨仔细烹饪。
按照药方加些进补的珍稀山货，只取汤水，鱼肉筛掉，每天两碗送去泰儿的房间。
练筋大关马虎不得，养好身子，才有踏足练骨，达成汞血银髓的可能。”
随从迟滞片刻，又问道：
“但少东家相中杨泉了……”
何文炳眼角一瞥，淡淡道：
“我当年也很欣赏梁老实，觉得他足够忠心，但为何最后提拔的是杨猛？
黑水河这么多讨生活的打渔人，五百里山道从不缺敢拼命的樵夫猎户采药客。
愿意吃我这碗饭的，海了去，不差一两个。
所以，谁能办事，谁就能得赏。
这叫规矩。
既是梁三水送来的鬼纹鱼，管事的空缺就该归他。
养人，就跟养狗一样，千万别喂的太饱。
泰儿要收杨泉为己用，我帮他压一压。
等下回，再要取什么宝鱼、山货。
杨泉自然舍得拼命争回这口气。
岂能不效死力！”
一大把鱼食洒进池子，游动的鱼儿争相浮出水面，搅弄出好大的水花。
这是何文炳最爱看的景色。
跟随立即奉承：
“老爷高见！”
“另外……”
何文炳不咸不淡道：
“你下去后，自个儿领十鞭子。
吃着东家给的饭，借着主子的势，拿外人的孝敬，算不上大错。
但你不该没眼力见，妄想多嘴糊弄事儿。
念在是头一回，赏你十鞭子长长记性。
再有第二次，就赶出宅子，送去火窑当卖苦力的役户。”
“小的知错……谢老爷赏鞭！”
随从浑身打颤，赶忙跪下重重磕头。
脑袋撞在青石铺就的坚硬地面，咚咚作响。
“妖鱼吃人的事儿，雷雄可知道了？让吴霖再去请人。
这祸患总得解决，不然打渔人死伤太多，也是折损咱们鱼栏的生意。”
何文炳眉毛拧紧，比起东市铺子的小打小闹，他更关心那头成气候的妖鱼。
眼见快要年底了，郡城也该来人收税，必须确保黑河县风平浪静。
……
……
亥时刚到，信义街的破落棚屋，那扇木门被急促敲响。
嘎吱，嘎吱，嘎吱。
杨泉正在兴头上，用力挺腰顶撞着，差点把床都震得散架。
可外面的动静越来越大，让他无奈中断。
“泉哥！泉哥！大事不好了！”
火气还没泻通透的杨泉停下动作，满脸不快。
披着外衣走出去，瞥了眼蹲在外头的痩麻杆儿，啐了一口：
“月底上供的鬼纹鱼，不用交了。
你婆娘滋味不错，赶明儿老子还来。”
渔夫打扮的痩麻杆儿像是聋了，神色木然。
耷拉着脑袋，并没有吱声。
“狗日的天气！”
杨泉跨出棚屋，任由瓢泼的雨点打在身上：
“咋了？黑水河涨洪了？
非得急着奔丧似的搁这干嚎，让老子办个事儿也不痛快！”
手下的泼皮委屈巴巴，各自对视几眼，有一人硬着头皮回道：
“刚从何家得来的消息，梁三水给东家送了二十条鬼纹鱼，把管事空缺补了。
鱼栏的布告，明天一早就发出来。”
轰隆！
惨白的电光刺破云层，挟着震爆也似的滚滚雷声。
杨泉微微呆了一下，好像没听清楚：
“啥？”
于是泼皮拔高声音，再次重复说了一遍。
雨势越大了，豆大的水滴打在众人脸上，竟有些疼。
“梁三水哪来的鬼纹鱼？王癞子他娘的，吃里扒外耍弄老子？！”
搞清楚情况的杨泉怒气盈胸，两眼发红，恶狠狠盯着传消息的泼皮：
“他家在哪儿？给我带路！”