“阿兄，我听学堂有人说，黑水河闹水鬼了。”
土胚房里，白启正在灶前做饭，瓦罐里散出煨牛肉的香气。
他转过身把蒸好的米饭端到桌上，随口问道：
“咋个事？”
白明乖巧地搬好小板凳，回答道：
“好像是跟着杨泉的那帮泼皮死了。
有人在高滩岩那边钓鱼，扯上来一条烂掉的手。
顺着下游，还发现不少残肢碎肉……大家都说，又闹水鬼了。”
白启挑了挑眉：
“死的是杨泉手下？
那水鬼还怪好嘞。
竟然懂得替天行道，为民除害。”
距离陈大被沉尸在芦苇荡，已经过去快七天了。
这么长的时日，纵然是郡城派出神捕追查。
面对茫茫芦苇荡的黑水河，也绝难找出蛛丝马迹。
更何况，没谁会在意几个泼皮的死活。
所以，他心里安稳得很，完全不怕杨泉猜疑到自个儿头上。
平日小心谨慎，低头做事的白阿七，怎么可能敢杀人？
传出去也没谁信啊！
“阿兄，我又赚到十文大钱……学堂教习说我字写得好，让我以后帮他抄书。”
开饭之前，白明邀功似的排出一枚枚铜板，再收起来捧给白启。
“阿弟长本事了！你且放好，等攒够五十文，我去县上书局，给你买套笔墨。”
白启没要来之不易的十枚铜板，低头笑道：
“过完冬，明年开春，阿兄就送你到学堂念书。”
一套能用的笔墨，自然不止五十文钱。
但做哥哥的，照顾些弟弟，也是理所应当。
就当“期末考试成绩好”的奖励了。
“进学堂念书就可以帮得上阿兄么？让阿兄不用再那么操劳？”
白明认真地问道。
“当然。你看鱼栏、柴市、火窑，那些管事的。
他们都在学堂待过，到时候，你要出息了。
阿兄报上的名字，谁不是毕恭毕敬！”
白启一边说着玩笑话，一边把炖烂的牛肉铺在碗里，拌着米饭开吃。
这肉他用滚水焯过一遍，再用冷水浸泡。
最后佐以葱姜大料，辅以文火煨着，确保入味。
吃食方面，有条件的情况下，白启从来不愿亏待自己。
反正穷有穷的弄法，富有富的做法。
“提高生活质量，果然才是努力奋斗的意义。”
喷香的肉味儿，混合浓稠的汤水淋着米饭，一口下去，白启顿感幸福。
他风卷残云似的，干完三大碗才把肚子填饱。
八段功经过勤加苦练，不仅仅进度大涨，饭量也是日益见长。
一顿必须吃个斤把肉，再加上大盆白饭。
每天下水摸鱼消耗太大，营养补充跟不上，反而容易伤身体。
“难怪那本草堂笔记里，写过什么老和尚练武，一日要吃一头牛……之前我还以为是夸张。
现在一看，倒不是没可能。
还好我打渔赚得到钱，不然得吃垮、吃穷自己。”
白启抹了抹嘴，长舒一口气。
阿弟白明则把桌子收拾干净，碗筷盘碟放进盆里，待会儿好端到河边洗干净。
两兄弟向来是这样相处，谁也不愿做只吃饭不干事的闲人。
“王癞子好像被揍了。昨天我蹲在学堂那边听课，有鱼栏的学生在讲，前几日他被杨泉打了一巴掌。”
白明踩在板凳上擦灶台，手上边忙活，边跟阿兄闲聊。
“王癞子？他是不是有一阵，常在咱们家附近晃悠？”
白启眯起眼睛，他知道阿弟白明在学堂那边代写作业，拥有不小的“人脉”，消息比自己灵通许多。
“嗯，阿兄你出门打渔，那个癞痢头还来敲门讨水喝，我没理会。”
白明点点头，突然想起这回事。
“晓得了，以后天色晚了，记得把门窗关好。”
白启眸光一冷，按住杀心。
转而拿起秃毛笔杆，照例抄了两遍杂书。
心神间的那道墨箓一震，闪烁出清晰文字。
练字勤奋，技艺精进……
无形的感悟流淌而下，好似潺潺溪流，浸润精神。
技艺：识文断字（小成）
进度：（5/800）
效用：读书百遍，其义自见，触类旁通，渐有所成
“表述有些模糊不清，想来应该是增加悟性、理解这方面。”
又把一门技艺磨练成功，突破小成，白启颇为高兴。
这种实实在在的些许进步，让他心里感到踏实。
“只要持之以恒，迟早能等到开花结果的那天。”
……
……
入夜。
白启哈出一口热气，顺着河边走，从不远处的大田湾下水。
短打衣衫和草鞋被叠放好，不值钱的东西应该也没谁来偷。
他又不是七仙女或者蜘蛛精。
冒着寒气的冰冷河面，升腾起一层薄雾。
白启搓揉几下胳膊、大腿的筋肉，直至发热，方才下水。
摆动双臂游出三四来丈，等到毛孔舒张，就开始上浮下潜。
用踩水坐浪的动作，锻炼腹内那口窜动的暖流气息。
呼！
吸！
胸膛不断地起伏，像是火窑开炉时，那口被拉动的大风箱。
一股暖洋洋的滚滚热力，好似从骨头缝里冒出来，很快传遍全身。
“这种感觉……真是舒坦！”
白启感觉大腿处的一块块筋肉，都在绷紧。
就像打铁一样，粗胚挤压出杂质，变得坚实有力。
如此明显的体质提升，体力增长，确实让人好生沉醉。
“八段功里有不少武行的谚语，配合我练功的感受，仔细琢磨，还挺有意思。
比如，练拳不练腿，如同冒失鬼。
因为力从地起，什么武功都要下盘扎实，才能打得出效果。”
白启精神凝聚，踩水扛浪，来回奔行。
渐渐地，他清晰感到小腹盘旋的那口气息。
已经从拇指粗细，壮大成儿臂一般。
随着血液流动，走向四肢百骸，滋润着寸寸筋肉。
踩水十次，技艺精进，进度大涨……
气走全身，领悟诀窍，进度大涨……
一行行文字如瀑布流泻，闪烁于那道墨箓。
不知练习多久，气息与血液奔腾如浪。
若非置身于河水中，白启都要浑身冒汗了。
“气从血中生，两者结合，使得筋肉结实，身强体壮，才能养出‘劲力’。”
一段段深刻且真实的感悟，刹那涌入脑海。
好像自身练习过无数遍，渐渐把握住关键要点。
哗啦！哗啦！哗啦！
白启踩水扛浪的动作姿势，显得越来越熟练。
河面上翻起大片涟漪，却看不见其中的身影。
他好似一条大鱼穿梭，滑不溜秋，灵活无比！
“我整个人就像被水浪裹住，一窜便是五六米远，没有丝毫的阻力，比起陆地上厉害多了。”
白启摇头，甩去发丝上的水珠，很是快意，酣畅淋漓。
随着八段功的进度飞涨，盘旋小腹处的温和暖流，终于像拧成一股的粗麻绳。
他恨不得一拳击出，好将充斥体内的力量宣泄出去！
“这就是……拿捏住气血的感觉么？”
白启缓缓泅水上岸，短打都没来得及穿上，便弯腰捡起遍地都是的鹅卵石。
五指猛地攥紧，根根青筋暴突。
皮肉好似煮熟的大虾，陡然发红！
喀嚓！
宛似无形的气力灌注进去！
生生将其捏碎！
“气息与血液相合，就能把全身的力量拧成一条绳、一股劲！
所以武者才拥有非比寻常的杀伤，拳掌可开碑裂石，生撕虎豹！”
白启松开手，撒掉碎成几块的鹅卵石。
他只是拿捏住气血，远远没有养出劲力。
否则的话，刚才气力勃发下，足以把坚硬的石子捏成粉末。
“用气血发力，消耗很大，要多吃肉，多补身子。
那些根骨好的武者，可能就是天生体格强壮。
所以气血养得雄厚，劲力也凶猛。
打起架来，无人能挡！”
白启揣摩着汲取而来的练功感悟，眼皮低垂，唤出墨箓。
技艺：八段功（小成）
进度：（1/800）
效用：江河潜行，水战如龙