荆州，襄阳，二月。
“咳咳！”
脸色苍白的刘表握着手中的战报，咳嗽不断。
“夫君！”
蔡夫人素着脸，轻抚刘表的背部，道：“夫君，身体不爽，何必如此操劳。今感染风寒，当以好生修养。”
刘表喘着气，道：“荆扬二州九郡之地，数百万士民，十万军吏皆仰为夫而活。今豫章战事频发，百姓生活难宁，怎能不操劳就不操劳。”
刘表看似在表达自己事务的繁重，实际上他在炫耀自己拿下扬州的豫章郡，开拓数百里之地，又纳数十万百姓入国土。
蔡夫人岂能不懂刘表心中的那些心思，嘴角扬起笑脸，柔声道：“襄阳之中，可有世人盛赞，北有曹公，南有刘公。刘公若再不休息，怎能与那北方曹公角力。”
刘表心中如吃了蜜一样，笑道：“曹操世之枭雄，为夫何敢比肩。能为周文王，为夫亦是心满意足。”
着，刘表叹了口气，道：“然可惜的是，豫章战事进展不顺，黄祖都战死了，江夏水师全军覆没。想那霍仲邈守彭泽城二月，斩杀黄盖、宋谦、潘璋，杀伤江东士卒数千之众。今之对比下来，黄祖实乃无能之辈，这么多年的仗白打了吗！”
言语间，刘表既气愤，又是无奈。
“咳咳~”
蔡夫人妩媚的眼睛微动，道：“妾以为黄祖仅为一将而已，今之兵败还当归咎于刘豫州身上。”
“玄德？”
刘表喝了口茶，平复急促的呼吸，问道：“玄德与黄祖有何关系。刘备率军南征孙贲、孙辅兄弟，又与黄祖无关”
蔡夫人手里攥着巾帕，面露难色，道：“妾也是听他人言语，也不知道真假如何！”
刘表放下茶盏，不悦道：“但无妨，何必吞吞吐吐。”
不得不刘表的心思被蔡夫人捏着死死的，蔡氏的言语都能勾起刘表心中的好奇，且还不会惹他心生厌恶。
蔡夫人坐到刘表的身侧，揉着他的手臂，轻声道：“妾虽为女子，然也知一军存亡，主帅职责最大。黄祖兵败柴桑，身死师覆，主帅理当负责。今大军之中，刘豫州既为主帅，安能不负此责。”
刘表眉头大皱，道：“夫人从何得知玄德乃大军主帅？殊不知伯玮乃是大军主帅，其为豫章太守，节制诸军。玄德仅是副帅而已，与黄祖相同，何以为主帅乎？”
“啊！”
蔡夫人好似吃惊，微微张大丹唇，道：“那妾怎总听人言刘豫州战功，且多赞手下关羽、张飞骁勇。伯玮之名，少有听人提起，好似功绩不显。”
蔡夫人这句话不可不谓不毒，既在刘表面前高捧刘备，又借刘备战功，贬低刘琦。让人觉得刘琦无能，节制不了诸军。
果然刘表面露不满，沉声道：“伯玮督玄德作战，仲邈、国安亦是其部下，何言其没有功绩。”
蔡夫人有些畏惧，撒娇道：“妾只是听他人这么，又不像夫君浏览战报，知晓具体战事。”
又是一句爆杀，刘表心中气闷不已，他怎么不知道长子的能力，江东战事名义上刘琦是主帅，然而打仗基本是刘备。
恰逢此时，蒯越、蔡瑁在外求见。刘表挥了挥手，示意蔡夫人退下。
“越、瑁拜见明公。”
“免礼吧！”
“谢明公！”
刘表看着蒯越、蔡瑁二人坐下，道：“异度、德珪可知柴桑战事否？”
蒯越沉吟少许，道：“略有耳闻，孙权围攻彭泽不成，转攻柴桑。黄江夏一时懈怠，被江东贼寇所趁，攻破水寨，水师覆灭，人也被贼寇斩杀，柴桑城不战而降。今豫章郡内，已无水师，粮道断绝，大军危急。”
“正是！”
刘表拿着长沙太守送上情报，道：“伯玮、玄德二人向长沙请求粮草调配，长沙已送粮草入豫章，可暂缓粮草之危。然山道崎岖，粮草补给艰难，还需尽快打通水道，将粮草转运至豫章方可。”
顿了顿，刘表又拿起黄射的战报，道：“伯钟以为江夏空虚，且欲为黄江夏报仇，请襄阳支兵五千，你二人以为如何？”
“今江夏空虚，柴桑危急实需兵马。黄章陵素有战功，射杀徐琨、斩首凌操，攻破柴桑，战功卓着，素有威名。不如让其转任江夏太守，又支五千水师，让其救援柴桑，打通水道。”蒯越道。
蒯越作为刘表的心腹，怎不知刘表问这句的意思。黄祖是刘表亲手扶持上去，今黄射战功卓着，黄祖又是为荆州战死，如果不让黄射接任江夏太守，属实也不过去。
刘表迟疑少许，看向蔡瑁问道：“德珪欲率水师打通水道否？”
蔡瑁本欲应诺之时，却见蒯越摇头示意，迅速开口道：“实如蒯先生所言，黄章陵素有战功，今执掌夏口，与江东贼寇作战多时，岂能轻易临阵换将。”
“也罢！”刘表放下战报，道：“有劳德珪遣五千水师支援江夏，让伯钟暂时统率，以为征讨柴桑之用，打通水域。战况紧急，豫章士卒缺乏辎重，不可不救，当迅速出发。”
“诺！”蔡瑁应道。
顿了顿，蔡瑁面露迟疑之色，道：“今瑁从东征大军中，听得些许流言，不知当讲不当讲。”
“关于谁的？”刘表问道。
“启禀明公，乃刘玄德之言语。”蔡瑁答道。
刘表佯装不在意，笑道：“玄德能有什么流言，不过无事生非之人所谣言罢了。德珪，你且，下次待玄德回来，让某好生叮嘱他。”
蔡瑁捋着胡须，道：“刘豫州自拿下豫章数县后，兵马扩充至万余人之众。军中将士来信多言刘备之能，似乎兵将仅知刘豫章，而不知长公子。”
着，蔡瑁微微皱眉，道：“明公，刘豫州素怀野心，不甘居于人下。今又招兵买马，恐他有驱除长公子，吞并部众，占据豫章自立之念。”
刘表心生忌惮，脸上却是不悦，道：“玄德被曹操所败，流落南阳，若无表之救助，又增其兵，玄德安有今日。我待玄德不薄，其安能负我，又害伯玮。”
蔡瑁叹了口气，道：“刘玄德世之枭雄，能背弃曹公，如何不能背弃明公乎！”
闻言，刘表沉默不语，心中又想起刘备那夜的言语，颇是忌惮。
蒯越轻咳一声，道：“明公，今若能退孙权，不如暂唤刘备入襄阳，观其行，察其颜，看其是否违逆之心。”
“玄德不入襄阳又是如何？”刘表问道。
蔡瑁拱手道：“刘备及其手下关羽、张飞家眷皆在新野，其安敢不入襄阳。且刘备真若不入襄阳，不就证明了刘备有据豫章自立之心。”
刘备、刘琦、霍峻发兵攻打豫章，全部没有携带家眷，而是将家眷留在荆州。刘备、关羽、张飞等家眷在新野，霍峻家眷在枝江。
刘表叹了口气，道：“玄德并非如此之人，你等勿伤其家眷。待玄德入襄阳，某自会询问清楚。若玄德怀有此念，但无害人之念，令其重新驻扎新野即可。”
“诺！”
蔡瑁、蒯越二人退下。
出了府衙，蔡瑁问道：“蒯兄何不让某率水师东出，征讨江东贼寇。”
蒯越冷笑一声，道：“德珪欲寻死路乎？”
蔡瑁脸色大变，问道：“蒯兄何出此言？”
“豫章上下尽是刘琦、刘备人手，若刘琦泄露军报消息与江东水师，你安有命在。刘荆州患病在身，乃是你施展之机。今为那琐碎战功，居然孤身犯险，安能言智。”蒯越道。
蔡瑁面露尴尬之色，道：“某仅是不愿刘琦独美，欲让公子琮建功而已！”
蒯越面容冷冷，道：“匹夫之见，何人能继刘荆州大业？其不在文武功绩，而是在于刘荆州宠幸何人。公子琮当明以孝道，取刘荆州欢心。”
“诺！”