法兰克回家的时候，敏锐的感觉到有什么不对劲。
房间的大门似乎被人打开过，他平时很注重安全和隐私。
他看见了门前脚垫上浅浅的泥脚印，那是个男人的脚印。谁敢这么胆大包天明目张胆的来找他的麻烦？他的心底弥漫一股冷意。
这段时间他有意和萨勒疏远。他每天要戴着幻具在幻影世界待上3个小时左右，了解关于艺术魅影的一切，思索未来对艺术魅影的设想，如何让更多的人被艺术魅影所吸引。
他正犹豫自己要不要进房门，门却自己打开了，里面是一个肌肉遒劲的壮硕的黑衣男子，一看就是一个保镖。
“我的主人让我请你进去坐坐。”
“你们是谁？闯到我家里来干什么？”法兰克深吸一口气。
“先进来，别让我动手。”保镖威胁道。
房间里，法兰克书桌的后面坐着一个比他年纪稍大的年轻人，他就当法兰克的家是自己家一般随意。
他深褐色头发有些卷曲，皮肤白皙，深蓝色的西装，透过镜片可以看到他目光锐利深邃，嘴角挑起一抹不可一世的微笑，手里正在摆弄法兰克书桌上的小玩意儿还有草稿纸。他的身后一左一右还站着两个保镖。
“我在监视器里面看到了你。所以请你进来。”倒好像他是这房间的主人似的。
“你究竟是谁？”
法兰克看到了面前这个男人耳朵里塞的黑色耳机，意识到他只是个代理人傀儡，背后操纵他的另有其人，而那个人正通过这个傀儡的全息眼镜在观察他，而眼前这个年轻人不过是鹦鹉学舌，把耳机中听到的复述出来罢了。
“候选人竞争者。”年轻人整整西装的衣领，站起身来，“你知道我在说什么，我认为你是所有竞争者里面，最有希望和我竞争的。”
“你该不会对所有的竞争者都这么说？”法兰克冷笑一声，“你是怎么发现我的住所的？
“代理人。幸运的是你和我是同一个代理人，那个机械手臂的家伙。要知道，要撬开一个人的嘴巴很容易，你只需要略施小计。然后通过他提供的线索，再找到下一个人，撬开他的嘴巴。”
年轻人脸上流露出夸张和自鸣得意的表情，笑容夸张，如同一个演技拙劣的演员。
“元老先生知道你的所作所为么？”
“知道那又怎么样？幻影世界本来就是强者制定规则，只要我能胜出你，使用什么手段在所不论。”
“你打算对我用什么手段？”
“有很多手段可以对付你，我会找一种最有趣的，给你一个惊喜，不，也许是惊吓。怎么样，怕了么？如果你怕了，大可以退出这场角逐。”
法兰克冷笑一声，“你是来恐吓我的？我为什么要退出？况且退出不退出不是我们自己可以决定的？”
“法兰克，真正的角逐在比赛前早就开始了，你知道你最大的问题是什么吗？你过于活在自我的世界，对你的对手丝毫不关心。你的态度让我感觉到了一种不尊重对手的轻蔑。这就是我出现在你面前的原因。”
“你想要我重视你，就拿出点实力来，搞这些下三滥的小动作，正说明你没有实力。”
“法兰克，你成功的激怒我了。你现在我的面前一览无余，而你还对我一无所知，我喜欢挑衅。这会让事情变得很有趣。有没有实力我们角逐时再见分晓。”
年轻人挑衅似的拍拍法兰克的胸前，然后向门口走去，三个保镖跟随在他的左右。
走到门口的时候，他突然回过头来，“哦，你的门锁应该加固一下了，壁橱的锁也不堪一击。不过，你小子眼光还真不错，你女朋友很美，壁橱里那张肖像还画真不错。她是叫萨勒，对吧？”
法兰克心下一惊，他一个猛冲，想扑倒那个年轻人，还没等到凑近年轻人的跟前，三个保镖像一座铜墙铁壁，拦下了他，把他摁在地上。
灯光映射着年轻人的脸，他脸上露出恶作剧般的狰狞笑意，“法兰克，鱼和熊掌不可得兼，你早该明白的。”
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第二天上学的时候，法兰克没有看见萨勒。萨勒的电话是关机状态。他打电话给萨勒的室友，回答说萨勒昨晚上就没回来，法兰克开始惴惴不安。
他打电话给元老史都力的代理人，代理人不接电话。
他戴上幻具进入幻影世界，魂塔元老史都力的办公室门前，他在元老史都力的助手面前死缠烂打，日理万机的元老史都力才决定给他5分钟的时间，勉为其难的见他一面。
“菲利克斯，到底怎么了？”元老史都力还是喜欢叫他菲利克斯，“你不好好准备艺术魅影元老候选人的初赛，跑我这里来做什么？尽管我一向偏爱你，但是你知道我会秉着公正原则，不偏不倚对待你们所有的候选人。”
“元老大人，艺术魅影的一位元老候选人威胁我，他撬开您的代理人的嘴得知了我在现实世界的信息，派人闯入了我的住所，偷窥我的秘密，绑架了我的女朋友。”法兰克有些急躁，语速很快。
“哪一位候选人？”元老史都力挑了挑眉毛。
“您的代理人机械臂先生，他也对接那个候选人。机械臂先生恐怕也凶多吉少。”法兰克语无伦次的说，目光中透出期冀，他想看出来元老史都力是不是一下子就能猜出这个人是谁。
“你想让我帮你找出候选人是谁？”元老史都力犀利的问，声音冰冷的不带温度，“菲利克斯，你真让我失望。你已经不是小孩子了，你的问题要自己解决。如果有人试图伤害你身边的人，你要自己想办法自己反击。我给你的资源足够多了，你有脑子，有足够多的幻币，你不能遇到问题就来找我，为了比赛的公平性，我不会给你提供任何直接的帮助，你们所有人各凭本事。”
元老史都力站起身来，目光深邃幽暗，如同黑洞。
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萨勒失踪的事情，法兰克报了警。
他自己的力量是渺小的，他必须借助警方的力量。
他也找了私人侦探，他把代理人机械臂先生的肖像画了出来，让他们尽快找到他的下落，把萨勒的事情也拜托给他们。
还有那个神秘候选人的代理人，那个演技蹩脚的年轻人，他的监控视频拍下的他的面孔虽然抹掉了，但是他的脑子还是把这个人的面孔复现了出来，给到了私人侦探。
为了分散风险，他把任务委派给了不同的私人侦探。
他必须要找出那个神秘的艺术魅影的元老候选人，毫无疑问，他是恶毒小人。
元老史都力安排的艺术魅影的角逐元老候选人的人选除了他之外还有六位，他在幻影世界掘地三尺搜刮他们每个人的资料和动态。
他用AI去分析他们每个人的能力图谱，性格图谱，判断谁是其中最有野心的，最不择手段的。他从六位中圈定了两位，可是，人海茫茫，在现实世界他又怎么才能找到他们的真实身份呢？
私人侦探只打听出来一个人的下落，就是那个充当神秘候选人代理人的年轻人。
他在幻影帝国暗夜森林雇佣了几个狩猎者，狩猎者抓住了那个年轻人。
在黑暗狭小的一间废弃的厂房中，他遥控狩猎者对那个年轻人进行了拷打和审问。
“我真的不知道背后的雇主是谁，我只是接单当了一次代理人。”年轻人身上一道道血痕，那是被带着荆棘的皮鞭抽过留下的痕迹，血还在往外流淌，在衬衣上凝成血块。
法兰克找了一位催眠师对年轻人进行了催眠，“回忆他对你所说的每一句话，用他的语气，而不是你的语气。”
被催眠的年轻人深度催眠之下的表演将他再次拉回那几个不速之客闯入他家中的那个晚上，依旧是不可一世的嚣张语气，夸张的表情和台词，没有任何新鲜的东西。
这条线索榨不出任何有用的信息，那个神秘候选人奸诈狡猾，浮夸的表情和台词是一种伪装。
明天就是艺术魅影元老候选人角逐的初赛，萨勒已经失踪一个星期了，警察和私人侦探毫无进展。
法兰克头痛欲裂，这几天他一直睡眠困难，他凝视镜中的自己，头发凌乱，脸色苍白，眼睑下方一片青紫，尽显疲惫之态。
命运似乎总在戏弄他，让他走上错误的道路，做出错误的选择。
他当初又为什么要去招惹萨勒呢？如果他一直孤身一人，他就不会有让其他人趁虚而入的弱点，就算对方不择手段，也只会针对他自己。
前方，等待他的是未知的命运。