“升了一百多个版本。”塞利安重复这句话，说道：“灵魂契约的升级如果不靠其他程序辅佐的话要多久？”
“两千年起步。”绮莉几乎是在同一时间回道，她对任何有关自毁的细节都计划稠密，显然早就预算过。
他点了点头，感到一种匪夷所思的违和，光是两套子母系统的深度融合就要花两千年的时间，实在无法想象那人是怎么把整个古文明框架升级，并且还连续了一百多次。
“难怪会有人想尽办法地让你父亲复活，现今科技靠不住的时候，把前人挖出来鞭策的事就变得常见了。”塞利安说，当初他刚到阿卡姆城、把同为穿越客的玩家绑回家拷问时就这么做，毕竟只有那样才不用思考该怎么办。
“他的确是古文明领域的天才，绝无仅有的那种。”绮莉讲这话的时候表情平静，就仿佛像一个走向神坛的祭祀，这种死寂来自灵魂，“智能补丁程序刚发明出来的时候，我是第一批受邀者，和联邦深层地狱开发小组一起去的，有几个刚移植完子系统的载体也在。”
“那是人类刚发现超自然存在的第一个月，我们被派往埃尔朗根的一个重要据点，你可以理解为非法测试区域。每天都会抬出很多救不回来的实验品，有孩子也有老人。”
她停了停，忽然想抽支烟，每当谈起这类话题的时候总是会这样。又去摸塞利安的口袋，成功拿出烟盒，点上一根后，接着说下去。
“死得人太多了，感染值数降不下去，所以只能用那个补丁程序进行掩盖，把证据什么的统统挪到其他空间，很多部门都卷了进去，他们都想插上一脚。”
她讲着这些事，仿佛仍然就发生在昨天。
“我出发前把权限密匙暂时冻结了，毕竟得考虑到会不会有人混黑侵入的情况。”
“嗯，你的档案里有过记载。”塞利安低声说，“夺权战争的时候，你差点把新闻社的员工都杀光了。”
“人总有意外的时候嘛。”绮莉吸了口烟，故意往他脸上吐了过去，咯咯笑了起来，并没有丝毫经历过生死的紧张神色。只有一切掌控之中的表情，继续说：“没有经过测试的实践行动，转移空间带来的死亡率高达98%，但我还是去了——因为我表忠心的家伙就在那等我，所以哪怕死也得死在他边上。”
她转过头，看着塞利安。
“那是我第一次调动‘文件管理’的力量，也是第一次进入‘世界末日避难所’的强制升级区域。你陷进去后，就跟沼泽一样，它会慢慢地，一点点地把你吞掉，然后就是无穷无尽的提示邀请，让你一次次升级。”
“我碰到的比较随和，拒绝后就没动静了。”他一脸空白地说。
“因为现在留下的都是改良版的，傻子。”绮莉把剩下半支烟卷放到他唇间，在沙发上蜷起腿，抱着靠枕感慨道：“如果你接受了，它会继续试探，直到你灵魂内部的框架彻底崩溃。唯一好处就是在补丁程序里的时间是被固定好的，无论待多久，外界都不会超过十二个小时二十一分。”
“数字还挺精确的。”
“因为当初全员承载的上限就是这个时间点。”她解释道：“但这次的不太对劲，有更苛刻的观念要求，理论上不容许强制登出的指令，可‘复制粘贴’还是做到了，说明它一直在进化。”
“如果这个智能补丁一直进化下去，会发生什么？”塞利安捻灭烟蒂，又抽出支新的，边点燃边问道。
绮莉花了点时间跟他解释什么叫做过载崩塌，一个古文明圈内比较流传的专业术语。这层地狱因为复制粘贴的存在，所以有很多从其他子系统那复刻来的程序碎片。智能补丁扩张到一定程度，就会自动将它们嫁接到任何可控范围内的生命体上，好比你手机自带的系统升级优化，躲都躲不过。
她表情诚恳地说，如果塞利安到时候过载了，自己一定会痛哭流涕地把他亲手了结掉的，那些虫婴、玩偶和蜈蚣自己一定会照顾好。
“我会活得很好的。”对方说完，又去厨房的酒柜拿了瓶经济装的威士忌，味道闻起来就是廉价货，但总比没有好。
他倒了两杯，双方都一副今晚再也睡不着的精神状态。
“智能补丁一旦展开了就很难收回来。”绮莉举起玻璃杯，一口气把烈酒干掉，眉头都不带皱一下，她一脸平静地朝塞利安说：“强制关闭，需要祭品。”
他点点头，不知道该问什么，生怕得到的是一个炸弹般的答复。
“我当时就在那里，跟父亲一起，还有绮言。”她说完，声音停了好久，灵魂仿佛在某个不可告人的秘密地带神游了几圈，最后神经质笑了两声，接着讲：“她不是因为过载状态死掉的，那时候我先挡住了，结果升级得很成功，所有人都没想到。”
“然后父亲修改了我的权限，他把我唤醒，并且告诉我为什么要那么做。”
绮莉又是一阵沉默，过了很久才找到说下去的力量。
“我得表达忠心，必须那样做。”
“她求我放过她，绮言是个什么样的人，我很清楚。她胆小又软弱，那时候太害怕了，甚至还失禁了，大家都在笑，我看着她的眼睛，然后拧断了她的脖子。”
绮莉想了想，又极为认真地补充了句：“其实她运气很好，死得也算轻松，那时候时间太紧，我也没别的办法，这已经是最不会让人感到痛的死法了。”
接下来的时间，她一直在讲自己这个胆小又爱惹事的妹妹。说自从古文明的移植手术成功后，那人基本每天都要参加联邦高层举办的派对，每次回来都会带几具血肉模糊的尸体，还会强调他们是想下药以此跟她上床的混蛋，所以死得很该。
“她是我仅有的亲人，说什么我都会信，我也该去信。”绮莉又喝了杯酒，笑着说。
在那个时代，绮言所做的一切都由她这个姐姐收场结尾，而她们终将难以适应这个世界，生存的方式都显得那么不合时宜。
她死后，大家都说事情也就这样了，以后分配权限进行升级还少个竞争对手，但总有那么一瞬间，她会觉得怎么也放不下。
“那事过去没多久，我就把他杀了。”
塞利安表示理解，但一时不知道该说些什么，对方极大可能也不需要自己的安慰，所以只能回道：“时间不早了，你去睡吧。”