绵密的云层遮住了银月，只在空中映出一轮黯淡的光晕。
微弱的月光甚至连阴影也无法勾勒，漆黑的御龙城中，只能靠零星的火光点缀。
唯一例外的，则是御龙城的最北端，那里一道奇异的金光从天而降，撑开了黑压压的夜幕。
那是圣山的方向，也是光辉教会的圣地——圣光大教堂所在之处。
这道日夜不灭的圣光光柱，如同永恒的灯塔，在深邃的黑暗中，为迷途的人们点亮希望与方向。
今夜如此，夜夜如此。
清脆的马蹄声中，一辆由三匹高头大马拉动的四轮马车缓缓向着圣光大教堂驶来。
值夜的侍卫不仅没有阻止马车，反而昂首肃立，排成迎接贵宾的仪仗队形。
有资格乘坐四轮马车驶上圣山之巅的，必然是身份尊贵的大人物。
马车侧壁的中央，绘有净世绯焰纹饰，显然，来者必定是帝国皇室的核心成员。
马车在圣光大教堂的台阶前缓缓停下，一位佩剑骑士从车厢后的露天座位跳了下来，无视上前查问的教堂守卫，一手提着水晶灯，一手将黄金踏脚放置在车厢门口。
随即车门打开，一位身材高挑纤细的女子迈下马车，她穿着略显朴素的祈祷服，但绝美的容颜还是让教堂守卫们心中一凛，却不敢多看，连忙低头立正行礼。
“皇后殿下！”
弥黛拉皇后轻轻点头致意，随后拾阶而上，向教堂走去，款款而行的独特韵律凸显出她绝世芳华的气质，在那束从天而降的圣光映照下，更带上了一丝圣洁的气息。
教堂的祈祷大厅极其高大，数十根灰岩石柱撑起二十四米高的穹顶，给人一种自身很渺小的感觉，再加上四座巨大的持剑天使像，更是令人心生敬畏。
祈祷大厅的穹顶是用特殊的水晶做成的，那束日夜不灭的圣光透过穹顶，让大厅里的一切都镀上一层金色，更显出了神圣庄严的味道。
弥黛拉皇后在光辉之主的雕像前站定，双手合十，默默祷告。
若有若无的吟唱声在祈祷厅内回荡，似乎是有人在唱赞美诗，又似乎是从天国传来的回音。
宁静安详，而又抚慰人心的力量在空气中弥漫。
不知过了多久，弥黛拉皇后结束祷告，一抬头，望着那道仿佛通往天国的圣光，脸上竟浮现出一抹嘲弄。
“您真的在听吗？”弥黛拉用蚊吟般的声音质问道。
圣光依旧耀眼如初，仿佛并没有因皇后大不敬的质问发生任何变化。
弥黛拉皇后脸上的嘲讽之色似乎更浓了：“或者真如他所说，你，已经死了！”
依然没有反应。
弥黛拉皇后摇摇头，似乎失去了耐心。
她缓缓转身，就见一位秃发无眉的老牧师就站在自己身后。
只是不知道他在那里站了多久，又有没有听到皇后刚才的言语。
他身上穿着的紫色牧师袍表明了他尊贵的身份——教皇。
光辉教会的牧师袍可以是白色、灰色或者黑色，这些颜色从大主教到普通的牧师都可以穿，但有两种特制的颜色他们不能穿，红色和紫色。
红色牧师袍是供三位枢机主教穿的，他们是除了教皇之外，教会地位最崇高的三人，由于牧师袍的颜色，他们也被称为红衣主教。
而紫色牧师袍，就只有教皇本人能穿。
“晚上好，格里高瑞冕下。”弥黛拉皇后丝毫不慌，似乎根本不在意自己刚才的自言自语有没有被教皇听到。
“晚上好，皇后殿下。”
教皇格里高瑞面目和善，笑起来更是有种天然的亲和力，仿佛人世间的一切苦难都能够在他的笑容中得到消解。
“陛下的病好些了吗？”
弥黛拉皇后叹息一声，精致的脸庞上浮现出一抹忧虑，摇头道：“还没有，今天早上醒了一阵，但很快又再次陷入昏睡。”
教皇格里高瑞脸上的笑容也收敛起来，似乎很是吃惊：“图尔南斯也没能让陛下的病情好转吗？”
弥黛拉皇后神色哀戚：“图尔南斯枢机主教至今都无法找到陛下的病因，所以……恐怕有些棘手。”
教皇格里高瑞叹息一声，安慰道：“那我明天亲自去一趟凤凰宫吧，光辉之主是不会放弃祂虔诚的牧羊人的，请您放宽心。”
弥黛拉皇后连忙躬身道谢，随后便告辞离去。
看着皇后婀娜的身影消失在祈祷厅入口，教皇抬头望向那道从天而降的圣光，眼中神色复杂。
没多久，一位侍者快步来到教皇格里高瑞身边，轻声汇报道：
“冕下，阿佳妮大主教回来了。”
教皇格里高瑞眉头一挑，想了想道：“让她在侧厅最下层的告解室等我。”
“是。”
随后，教皇格里高瑞来到光辉之主的雕像前站定，同样双手合十，低头祈祷，或许正在为那位突然病重的皇帝祈福。
祈祷结束后，教皇格里高瑞便离开了祈祷厅，穿过长廊，又沿着螺旋阶梯来到大教堂的最底层。
迎面是光滑的石墙，墙上装着一扇巨大的橡木门。
教皇格里高瑞推门而入，室内陈设简单，只有一张桌子和两把椅子，桌上放着一本《光辉圣典》，还有一排银质烛台。
柔和的烛光中，一袭白袍的阿佳妮立刻起身，向着教皇躬身行礼。
格里高瑞脸上还带着悲天悯人的微笑，但说出的话却并不客气：“你让我很失望！”
阿佳妮心中一颤，辩解道：“冕下，北境之事，变故实在太多，我也无法……”
“我要的是借口吗？”格里高瑞打断道。
阿佳妮立刻闭嘴，似乎意识到了什么，用微微颤抖的语气轻声问道：“您是要惩罚我吗？”
“凡有错的，当受惩戒！”
听到这里，阿佳妮的呼吸忽然急促起来，水汪汪的桃花眼中瞬间被恐惧填满。
但在格里高瑞逼视的目光下，她还是默默地转过身去，跪伏在地上，双手环抱，两眼紧闭，等待着即将来临的“惩戒”。
格里高瑞手中不知何时，竟多了一根长鞭，鞭子上面布满了棱刺一般的突起，甚至还能闻到浓郁的血腥味。
啪！
长鞭抽打在阿佳妮背上，印出一道血淋淋的鞭痕。
一声压抑的痛呼从阿佳妮口中发出，她的身体犹如风暴之中脆弱的花朵，瑟瑟发抖。
格里高瑞的脸上多一丝满足的笑容，但他却没有停下挥鞭。
啪啪啪！
长鞭如暴雨一般落下，将阿佳妮背后的法师袍撕得粉碎，一道道鲜血淋漓的鞭痕不断浮现，与雪白无暇的肌肤形成触目惊心的对比，竟带有一种凄婉而残酷的美感。
一般光辉教会的牧师是不禁欲的，娶妻生子并不妨碍他们侍奉光辉之主。
但是，如果这位牧师志存高远，妄想着自己某一天能登上圣山之巅，戴上荆棘冠冕成为教皇的话，那他就必须保持纯洁之躯。
原因很简单，传说光辉教会有一件能够沟通天国的神器——黄金号角，被历任教皇执掌。
但要想吹响黄金号角，此人就必须全身心奉献给光辉之主，不能沾染男女之事。
所以，教会当中禁欲的苦修士不在少数，而这位能够登上教皇之位的格里高瑞当然更是如此。
美女与权势，格里高瑞当然知道该选哪一个。
良久，格里高瑞终于发泄完毕。
此时的阿佳妮已经软绵绵地趴在地上艰难地喘息着，整个后背布满了狰狞交错的鞭痕，鲜血淋漓，惨不忍睹。
格里高瑞扔掉长鞭，掏出一个精致小瓶，将瓶中的圣水滴落在阿佳妮的背部。
阿佳妮的身体不住颤抖抽搐着，显然这个过程也并不好受。
“神怜悯世人，主治愈众生！”
格里高瑞给阿佳妮施展了一个治疗术，脸上重新挂上了悲天悯人的笑容，一瞬间又恢复成了那个道貌岸然的教皇冕下。
不得不说，教皇亲自施展的治疗术确实厉害，配合上圣水，阿佳妮背上的伤痕竟以肉眼可见的速度愈合着，没多久就消失不见。
阿佳妮终于缓过起来，缓缓从地上坐起。
她的法师袍早就在刚才的鞭笞中破损不堪，此时彻底滑落下来，显露出她无限美好的上半身。
而阿佳妮竟也不加遮掩，也不知道是因为不敢，还是故意在刺激面前的这个男人。
格里高瑞触电般地移开目光，仿佛生怕多看几眼自己就会把持不住，让大半生的苦修成果毁于一旦。
阿佳妮似乎看到了这一幕，低下头来，嘴角却微微翘起，像是不屑，又像是报复得逞的喜悦。
格里高瑞轻咳几声，命令道：“薇拉·圣希尔德要不了多久就会抵达御龙城，此时北境群龙无首，你立刻赶回凛冬城，看看能不能趁机多拉拢一些领主。”
“是。”阿佳妮乖巧地应道。
格里高瑞最后贪婪地看了一眼阿佳妮玲珑的曲线，才狠下心转身推门走了出去。
告解室中再次恢复了安静。
阿佳妮呆立半晌，然后竟从地上捡起那根带血的长鞭，仔细端详着，仿佛要从中看出什么奥秘。
片刻后，她将长鞭贴在胸口，让上面的血迹再次沾湿她雪嫩的肌肤。
她的手缓缓收紧，长鞭上的倒刺随即扎入她的胸前，鲜血再次渗出。
阿佳妮轻哼一声，有些吃痛。
但随即，她紧皱的眉头竟缓缓舒展开。
仰起头，阿佳妮幽深的目光似乎穿过了层层阻碍，顺着那道圣光升上了苍穹。
“无所不能的光辉之主，迷途的羔羊需要指引，请聆听她的忏悔……”