第二日, 林清羽进宫给皇帝请脉时，皇后和陈贵妃正好都在。皇后主理六宫，陈贵妃从旁协理, 三人正在商议宫中过年事宜。
皇后和陈贵妃年轻时都是倾国倾城的佳人，如今上了年纪, 皇后雍容持重，胜在母仪天下的气质；陈贵妃保养得宜, 又盛宠多年，看上去不过三十出头的年岁，如一朵开得正艳的牡丹。
林清羽跪下给三人行礼：“参见皇上, 皇后，贵妃娘娘。”
皇帝正为一左一右两个女人心烦意乱，再看到林清羽, 更觉妻妾聒噪。但见林清羽无官职在身，身着月牙白常服, 不加修饰地夺人眼球。
皇后一瞧见他, 面色就冷了几分。陈贵妃倒是对他还算客气：“皇上的头风近来好转了不少, 这都是林大夫的功劳。”
林清羽道：“替陛下分忧, 乃学生之幸。”
“臣妾听闻，去年南方闹时疫，也是林大夫找到了解疫药方。”陈贵妃挽着皇帝的手臂，“皇上, 臣妾想借林大夫一用。”
皇帝漫不经心地问：“爱妃是哪里觉得不舒服么？”
“不是臣妾，是太子。”陈贵妃柳眉紧蹙，满目皆是舐犊情深，“太子自从遇……自从大病一场后，身体就大不如前, 吃了多少药都不见好。说来说去，都是太医院的太医无能。治不好皇上的头风，又养不好太子的身子。”
皇帝脸色淡淡的：“朕倒是觉得，太子是心病难医，否则也不会把朕交给他的差事办得如此马虎。”
陈贵妃脸色微变，指尖也跟着揪紧，勉力笑道：“太子肯定是想把差事办好的，可能是有些力不从心。”
林清羽悄然看了眼皇后。皇后将情绪隐藏得极好，看不出喜怒。
“罢了。”皇帝伸出手腕，对林清羽道，“你回头去东宫替太子看看。”
林清羽应道：“是。”
皇后犹豫片刻，道：“除夕家宴的名单臣妾已经拟好了，请皇上过目。”
皇帝可有可无：“不必了，皇后办事朕放心。”
“皇上还是瞧瞧吧。”陈贵妃勾起唇角，“皇后此次，给六皇子留了位置。”
皇帝不悦道：“果真？”
皇后连忙跪下，再不似方才镇定：“除夕本就是一家团圆之际。璃儿他到底是皇上和臣妾的骨血，也是诸位皇子公主的兄弟……”
皇帝冷淡打断：“六皇子不懂这些，何必大费周章让他回来。”
皇后哀求道：“皇上……”
“皇后娘娘快别说了。”陈贵妃一副好心圆场的模样，“皇上都快生气了。”
皇帝颇为不耐：“行了，你们两个都退下。”
皇后隐忍道：“臣妾告退。”
皇后和陈贵妃一走，林清羽的脉也诊好了：“皇上头风病根未除，国事再是繁重，也应当多加休息。”
皇帝何尝不想休息。从前还有能监国的太子，如今太子的心都不知道放在哪里，很多事情只能由他亲力亲为。
皇帝盯着林清羽，忽然问道：“你嫁给顾扶洲也有段日子了吧。”
“是。”
“他待你可好？”
林清羽笑了笑：“将军待我很好。”
皇帝越发心浮气躁，挥挥手将人打发走了。
林清羽出了勤政殿，直接来到凤仪宫求见皇后。凤仪宫的宫女见到他，连通传都没有，就道：“娘娘不会见你的，林大夫请回吧。”
林清羽道：“我前两日去了一趟晋阳园。”
宫女转身的步伐顿住。
“关于六殿下，有些事情我想告知皇后。姑娘能为我通传一声么。”
宫女通传过后，林清羽便被请进了凤仪宫。皇后本在为除夕不能和儿子团圆黯然神伤，听闻林清羽有萧璃的消息，也顾不上昔日恩怨，一开口便问：“璃儿可是在晋阳园出了什么事？”
林清羽慢声道：“出事不至于。”
“你这是何意。”皇后急道，“璃儿他过得不好吗？”
林清羽摇摇头：“不好——很不好。我见到殿下时，他蹲在雪地中，穿着单衣，一捧一捧地挖雪吃。”
向来稳重的皇后眼圈一下子就红了：“怎、怎会如此……来福！把来福给本宫带进来！”
皇后不能出宫探望儿子，只能差太监来福时不时送些东西去晋阳园。她送过去的东西全都是上好的，来福每每回报，也是说六殿下在别宫一切都好。她一直以为，她的璃儿虽然不比在宫中长大的皇子，但也是过着富贵人家的日子。谁能想到，那些奴才竟然敢当面一套背后一套，骗了她这么多年。
面对皇后的逼问，来福凄声道：“奴才冤枉啊娘娘！奴才每次去晋阳园，六殿下都是被伺候的好好的啊！奴才当真什么都不知道！”
皇后已然失去理智，欲严刑逼供，被林清羽拦下：“来福是娘娘的心腹之人，对娘娘亦是忠心耿耿。问题应该出在晋阳园。皇上多年未去别宫，园里的下人懈怠成性，又得不到主子的赏，自然会想方设法捞点油水。”
一想到儿子在别宫的处境，皇后不禁潸然泪下：“他们就是欺负璃儿不明事理，不会说话……我的璃儿……”
纵使皇后乃一国之母，此时也不过是个普通的母亲罢了。她哭的时候不像大多数人那般哭哭啼啼，只是无声落泪。宫女递上干净的帕子：“娘娘当心凤体啊。娘娘若是哭倒了，六殿下还能指望谁呢。”
皇后抹了泪，强打起精神：“你说的对。晋阳园那些奴才，还等着本宫去收拾。”
林清羽道：“娘娘即便把晋阳园的人全换一遍，又如何能保证新人将来不会和他们一样苛待殿下。”
皇后两眼瞪来：“那你说本宫该怎么做？”
“最好的方法，莫过于把六殿下接回宫中，由娘娘亲自看顾。”
皇后古怪一笑：“你以为本宫不想么？你今日也瞧见了，皇上连除夕家宴都不想见到璃儿，又怎么可能准许本宫将璃儿养在身边。”
林清羽佯作思索：“皇上的心意难以扭转。娘娘或许可以同太子说明此事，请太子同皇上开口。”
“太子？”皇后冷声道，“枉本宫还觉得你是个聪明人。太子和陈贵妃巴不得璃儿离皇宫远远的，又怎会为本宫开口。”
林清羽淡道：“如此说来，即便日后娘娘成了太后，依旧要忍受骨肉分离之苦了。”
皇后隐约察觉到林清羽的意思，心里陡然一紧。她让其他人退下，不确定地问：“你可知自己在说什么。”
“太子登基之后，您和六殿下的处境会是如何，您应该比我想得更多。”
“放肆！”皇后眼神凌厉，“你胆敢和本宫议论立储一事，不怕掉脑袋么！”
林清羽从容不迫：“我所言，是小侯爷临终之前最放不下的事。”
皇后一愣：“是晚丞……？”
“娘娘待小侯爷视如己出，小侯爷也时刻惦记着您和六殿下。他担心您在宫中的处境，担心您被陈贵妃为难，嘱咐我竭尽全力为您分忧。”
皇后冷眼瞧着他：“你若真的把晚丞放在心里，又怎会在他尸骨未寒时就改嫁他人！”
林清羽轻叹一声：“我若不如此，又如何能帮到娘娘。”
皇后定眉定眼地看着林清羽。面前的男子英英玉立，光艳俊美，一双眼眸幽深如潭，似在引诱着人靠近，再寻找恰好的时机将人溺毙。
林清羽或许别有用心，但有一点毋庸置疑：萧琤若顺利登基，她的璃儿这辈子都回不来了。
几度权衡之后，皇后镇定道：“你想本宫怎么做。”
不日，南安侯单独求见皇帝，提出萧玠封王一事。皇帝略为诧异，南安侯向来不参与党争，当年夺嫡之争最为激烈之时，他都不曾为任何一个皇子说话，如今为何会替一个平庸的四皇子开口。
南安侯拿出林清羽事先想好的理由：“太子本是治国理政之才，却因病无心朝政多时。臣以为，皇上可借四皇子封王一事，对太子稍作敲打。皇子之争，可怕，亦可用。”
皇帝把话听进去了，却未立刻表态，只道：“此事，容朕想想。”
转眼，便到了除夕。除夕宫宴，后宫嫔妃，皇子公主聚在一处用年夜饭。席间轻歌曼舞，众人说说笑笑，好不热闹。
皇后见皇帝兴致不错，笑道：“四皇子过完年就要十九了，也该为他寻个皇子妃了。”
萧玠刚拿起一块点心咬了一半，赶紧囫囵吞下：“谢母后关心，儿、儿臣不急的。”
“如何就不急。”皇后嗔怪，“你的几个叔父，像你这么大时都娶了王妃不说，不少还当爹了。”
皇后此言让皇帝想起南安侯的请奏。他看了眼萧琤，见他心不在焉地握着酒杯，神色颓然，再不复往日的意气风发，当下便做了决定。
——萧玠在除夕宫宴被封为亲王，封号宁。
相比宫中的热闹，将军府冷清许多，只有将军和夫人两个主子一起过年。即便如此，袁寅还是将府里上上下下装饰了一番。窗上贴着窗花，屋檐下挂着灯笼，一片喜气洋洋。
年夜饭上桌后，林清羽就给下人放了假。顾扶洲把桌子搬到廊下，两人坐在红灯笼之下，赏月对饮。
了却了一桩计划，林清羽多喝了几杯，如玉的脸庞蕴上酒意，连眼下的泪痣都染上了绯红。顾扶洲的酒量在军营得到了锻炼，比林清羽强不少。他见林清羽有了几分醉意，道：“我抱你回房？”
林清羽以手撑额，醉眼朦胧地望着他，人像是笼着一层光：“你怎么那么喜欢抱我……”
顾扶洲半真半假道：“因为我想在你面前耍帅啊。”
林清羽失笑，朝顾扶洲懒懒伸出手，邀请他：“那来吧。”
顾扶洲俯身将林清羽横抱起。两人身材差得太多，这么一抱，更显得林清羽小小一只。其实他在同龄男子之中算修长的了。
顾扶洲回到房中，在床边坐下，却没有将林清羽放下，而是让他坐在自己腿上。“要不要喝醒酒汤？”
林清羽搂着他的脖子，凑到他耳边，哑声询问：“你……硬什么。”
顾扶洲低笑了声，苦恼道：“唉，被发现了么。对不起啊，我也没办法。”他的嗓音低低切切，钻进了林清羽耳中，“太想了。”
林清羽泛红的眼角微挑：“想？”
顾扶洲喉结一滚，反问：“清羽，你还是只喜欢女孩子吗？”
林清羽眼中浮起一层迷茫的水雾，仿佛连他自己都不知道答案。
顾扶洲叹了口气，起身将林清羽放倒在床上，打算叫下人去煮醒酒汤。转身之际，他感觉自己的袖摆被扯了一下，低头看去，对上林清羽的盈盈双眸。
林清羽气息里都是酒烧的烫：“……未必。”