收拾好瀑布下的小院，左凌泉与吴清婉告辞，离开了竹林。 时间刚到正午，左凌泉好不容易到了栖凰谷，也不急着返回京城，以熟悉环境为由，请小花师姐带路，在栖凰谷内转转。 栖凰谷四面环山，只有谷口供人出入，内部面积不小，约莫五里方圆。 经小花师姐讲述，栖凰谷最大的是掌门，也就是国师岳平阳。下设执剑房、戒律房、丹器房、典籍房、起居房五房，由五名师叔担任掌房，吴清婉便是丹器房的掌房。 栖凰谷弟子近三千人，五名掌房肯定教不过来，因此五房之下各有数名执事，负责给管理弟子及传道授业。 大概把栖凰谷能去的地方参观了一边后，天色也逐渐转暗，一声春雷响彻云海，细细密密的春雨又落了下来。 左凌泉明天还得去起云台参选驸马，事先需要准备，没有久留，答谢小花师姐后，骑马回到了东华城。 二月春雨如酥，白鹿江上千帆汇聚，自临河坊水门鱼贯而入，河畔小街自也热闹非凡，街边檐下随处可见避雨的行商走卒。 左凌泉进入城门后，刚好路过临河坊，回来路上尚未吃晚饭，便直接进入坊门，来到了汤家酒肆外。 傍晚时分小雨连绵，临河小街光线稍显昏暗，发黄的酒幡子在风雨中摇曳，酒肆里的四张酒桌上都坐了客人，昨天遇见的捕快老张也在其中。 左凌泉见客满，便在窗前驻足，从窗口可见妇人打扮的汤静煣，坐在小火炉旁温酒。 汤静煣昨晚趴在桌子上睡了一宿，也不知是不是没睡好，看起来有点发蔫儿，手儿撑着下巴没精打采。 虽然不晓得汤静煣的具体年龄，但从面向上来看，约莫二十五六，珠钗布裙的市井打扮，并未遮掩骨子里的柔艳，此时没精打采的模样，还平添了几分‘病酒起来迟，娇慵懒画眉’的慵懒美人味道，与昨天泼辣健谈的形象截然不同，但又同样勾人。 酒肆客满，左凌泉本欲无声离去，但又想打个招呼再走。 稍作迟疑的间隙，汤静煣没瞧见他，坐在里侧酒桌的捕快老张，倒是率先注意道了他： “哎哟，左公子来了，快快进来，静煣，别打瞌睡，贵客来了……” 汤静煣闻声转过眼帘，瞧见窗口的左凌泉后，眸子微亮站起身来： “小左，你怎么又来了？不对，什么风把你吹来了……” 语无伦次，显然没睡醒。 左凌泉摇头一笑，收起雨伞靠在门边，进入了小酒肆： “闲来无事，过来坐坐。” 昨晚帮忙守夜，早晨又不辞而别，还不忘给酒钱，汤静煣都没送别感谢，心里觉得不好意思，忙跑进了后屋，招呼道： “公子先坐，还没吃饭吧？我给你准备酒菜。” 酒肆没有空位，左凌泉提着剑来到捕快老张的桌前坐下来，推杯换盏闲聊了片刻，汤静煣便端着两碟热乎乎的小菜走了出来，放在了酒桌上。 捕快老张知道酒菜是给左凌泉准备，也没蹭饭的意思，拿起佩刀告辞道： “公子先喝着，我出去巡趟街。” 左凌泉送别后，又坐回了酒桌旁，看着眼前色香味俱全的小菜，含笑道： “有劳汤姐了。” 汤静煣从小火炉旁取了温好的酒，直接在左凌泉旁边坐了下来，给他斟满了酒碗： “有什么劳，你吃饭也是要给银子的，又不是让你吃白食。” 左凌泉取了酒碗放在汤静煣面前，也给她倒了一碗酒： “我还以为凭我和汤姐的交情，可以白蹭一顿。” 汤静煣看着面前的酒碗，稍微迟疑了下，才端起来和左凌泉碰了碰，小抿一口，轻声道： “什么交情，你可别瞎说。这街上有些长舌妇最是讨厌，整天盯着别人门户说闲话，生怕别人家不出事儿……” 汤静煣说话间，清丽眉宇显出恼火之色，眼神儿还瞄向街尾，显然话有所指，不是随口抱怨。 左凌泉端着酒碗稍作回想，忽然想起早上离开的时候，街尾包子铺有个妇人看着他。 他收起了脸上的调笑，询问道： “难不成有人说汤姐的闲话？我早上离开的时候，天已经亮了，街尾那边的包子铺里……” “就是她。” 汤静煣听见这个，蹭的一下就火了，竟然抬手在左凌泉的胳膊上轻拍了下： “你明知我一个妇道人家独居，喝了一晚上酒，早上要走，就偷偷摸摸走嘛，还光明正大从正门出去。你是不知道，今天早上我一开门，就瞧见那婆娘在和人嚼舌根，还跑来问我是不是找了相好……” 左凌泉早上离开时，确实没想这么多，他问心无愧道： “这是酒肆，我过来喝酒，和汤姐清清白白的，要走自然走正门，哪有偷偷摸摸的道理，那不是做贼心虚？” “……” 汤静煣想了想，好像也是，便把怨气又发现在了那个妇人身上： “那个死婆娘，是我四舅的姘头，本来是个勾栏窑姐儿，别的不行，就喜欢背后损人。” 左凌泉没想到那妇人还和汤静煣有亲戚关系，一时间不好接话。 汤静煣和左凌泉抱怨，自是想左凌泉和她一起数落对方没德行，见此又解释起来： “我娘是姓陈，陈家在京城也算是大户人家，御史台的监察御史陈茂德，算是我二姥爷。” “哦？” 左凌泉稍显意外，他还以为汤静煣是个孤苦无依的小家碧玉，没想到家里还有人在朝中做官。 只是，汤静煣对这些亲眷，并没有赶到丝毫自得，甚至很反感： “当年，我姥爷是陈家老大，打理着家中生意，临河坊有十几家铺子是我姥爷的，可惜我姥爷只有一个闺女，没有儿子。后来我爹进京赶考，遇上了我娘，两个人成了亲。 我出生的时候，莫名发生了一场大火，把半个临河坊都快烧没了。 我叫‘静煣’，就是因为‘煣’是被火烤弯的木头，本来是‘禁煣’，为了好听才改成现在这样。 那场大火过后，我娘刚生下我又受了惊吓，不久后就走了；我爹为此心病，在我还没学会走路的时候也走了；我被姥爷姥姥带着，起初还好，可自从姥爷姥姥驾鹤西去后，一切都变了。 我二姥爷，也就是陈茂德，有好几个儿子，都不怎么争气。我姥爷一走，陈家人自然就看上了我家的产业，说我娘是嫁出去的外姓人，要把产业都收回去。 我自是不乐意，跑去告官，官府也不好管，因为产业确实是陈家祖业；后来还是老张看不下去，跑去找了缉捕司的主官出面说和。 那主官说，我娘是陈家人，我即便不信陈也有陈家血脉，没出嫁又无长辈，无立身之本，陈家作为亲眷就得尽抚养之责，不能收回家产，否则有违公序良俗。 缉捕司主官，官比陈家大，陈家就此倒是敢不来强占了，但背地里还是不要脸，从十四岁起就四处给我张罗婚事，想让我嫁出去，好顺理成章把产业占了。 这些产业都是我姥爷和我娘的，凭什么给他们？所以我就不嫁人，死也要把这些产业守着……” 这些委屈事儿，也不知在汤静煣心里憋了多少年，端着小酒碗絮絮叨叨，说道最后眼睛都红了。 左凌泉认真听着，渐渐也明白了汤静煣的境遇，对陈家也有不耻和鄙夷： “这个陈家，真不是东西，明目张胆吃绝户，也不怕遭报应。” “我是外孙女，理就不站在我这边，能有什么办法？我反正是和他们耗着了，就不嫁人，反正我年纪小，死也是他们先老死……” …… 落日黄昏，河畔小街行人如织。 汤静煣在酒肆里吐露心声，左凌泉坐在旁边认真聆听。 两个人都未曾注意道，一艘乌篷船从门外的河道上飘过，船篷里探出两双眼睛。 “就是那个小子，我早上亲眼瞧见他从汤静煣屋里出来……” 船篷里，早上卖包子的妇人，小心翼翼藏着臃肿身形，和旁边的中年男人说着话： “汤静煣肯定有了男人，咱们把陈家兄弟叫过来，现在就捉个现行，我看她还有什么理由不还房契地契……” 中年男人是陈家老四，常年在京城混迹，再不学无术也有了些眼力劲儿，并未听妇人的怂恿。他三角眼微眯，仔细打量酒肆中的左凌泉： “这小子身上，穿的好像是云中锦的袍子，看质地少说上百两，家里肯定非富即贵，你可知道身份？” 昨天凶兽闹那么严重，中年妇人就在街上，自然知道，她连忙道： “听人说，好像是礼部侍郎家的亲戚，叫什么左凌泉……” 陈老四眼角一抽，跑上门捉现行的想法顿时烟消云散，骂道： “你这蠢妇，礼部侍郎正三品，比我爹官都大，这敢闹？” “官大也不能不讲理啊，这是我陈家的产业，让她出嫁后再还已经是发善心，她现在有男人了还不还房契地契，这不是不要脸吗……” 陈老四摆了摆手，让妇人别聒噪，仔细琢磨了下： “左侍郎可是朝堂重臣，而且听说家境好的很，京城的宅子比宰相家都大，这家里公子娶妻纳妾，彩礼想来不会吝啬……” “意思是不闹，上门说媒撮合他们俩？” “静煣只要嫁人，产业自然就收回来了，我陈家还能顺手拿一笔彩礼。一举两得的事儿，为什么要撕破脸？” 陈老四略一琢磨，觉得这主意不错，便也不再停留，让船公靠岸下了船： “我这就去和爹说一声，明天选驸马，当官的都得去起云台，刚好就这机会，私下里和左侍郎聊聊这事儿……你确定他们昨晚睡了一晚上？” “千真万确，我早上看着那小子出来的，还提了提裤子……” ……