傍晚时分，风尘仆仆的霍夫曼冲进了海军司令部，不等几个高级军官敬礼问好，他连珠炮般的问题就抛了过去：“库梅茨的舰队到哪里了？他的队形怎么样？敌情如何？未来天气如何？海航是否可以出动？”
“下午16时通报：全舰队中心位置大致在东经24度48分，北纬71度16分附近海域，即挪威北端北角岬以西45公里处，目前以20节左右的速度向东北方向进军。”雷德尔回答得很从容，“英国人还在熊岛附近，不过变成东南偏东方向90公里左右了英国舰队航线在逐步向外飘，估计是想脱离我航空兵打击，潜艇报告天色已完全黑了，他们看不清，又不敢靠太近。”
霍夫曼认真看了下地图又听了敌情通报，疑惑地问道：“u-354报告只有6条运输舰和3条护航舰？”
“是，情报就这么。”
“我认为应当不止这些，护航军舰也偏少，你们相信这个船队仅有这么大规模么？”
“这……”雷德尔与弗里克两人一阵语塞，仔细想了想觉得似乎是有点不太对头。
“要么在这批船只后面还有一批，要么在他们之前有一批，我认为规模至少要再翻一倍才行，而且护航军舰也太弱，不可能连条巡洋舰也没有。出动提尔匹茨号英国人不清楚，希佩尔号和吕佐夫号他们总是知道的，英国人还不至于自大到这个程度……所以，我认为必须仔细搜索，决不可轻易放过。”
“是！”雷德尔一颗悬着的心终于放了下来他最怕元首胡乱插手，万一到时候打输了算谁的？
“如果敌舰数量较多，你们准备先打运输舰还是护航军舰。”
雷德尔还在思考，弗里克已抢先回答：“当然是先打运输舰，截断北极航线的意义就在于此。”
“我不这么想，中将……”霍夫曼缓缓摇了摇头，“如果从挪威巡洋舰队的立场出发，这考虑是对的，但如果从‘海啸’计划出发，我们应当把重点放在护航军舰上运输舰跑不快，只要天气转好，海航会有机会逮住他们。”
“可是，陆军……东线……”弗里克偷偷看了一眼凯特尔，发现后者无可奈何地耸了耸肩。
霍夫曼叹了口气：“你们不要为东线担心，他们能经受住考验，就算一艘船不沉，落到俄国人手里大不了就是十几万吨物资、几百上千件装备而已，也就是半个月的产量，不会显著改变东线的力量对比，但护航军舰就不一样，英国人能有多少军舰和熟练水兵可以消耗？”
在霍夫曼眼里，战役从现在开始已偏离了轨道：历史上没有提尔匹茨号配合出动，库梅茨选择了将有限兵力兵分两路，一路试图引开敌人的护航军舰，一路准备截杀运输舰，已显得薄弱的舰队被迫再次分兵，结果两路干得都不好；这一次有了提尔匹茨号，他的底气估计壮了不少，没选择分兵，估计是想直接硬吃了。
他的嘴角露出一丝微笑，有偏离才好，不偏离的话怎么有赢的希望呢？他有隐隐约约的感觉，大战的进程已被自己改得面目全非了，这次巴伦支海战役恐怕是最后一次基于历史进程参照而执行的指挥，无论成败，往后的战争不会再与历史类似他得多留个心眼。
就在德军高层为如何逮住英国舰队而煞费苦心时，在熊岛附近海面上徘徊的谢尔布鲁克却在叹气，因突如其来的风暴与能见度的缘故，离开冰岛后向东北方向航行、一直顺风顺水的j-51a舰队今天居然走散了，他现在所在的小编队只是其中最大的一股，另外11艘运输舰眼下分成了三股，三三两两散布在熊岛周围，幸亏各舰无线电设备都保持完好，他费尽心机终于联络上了其他舰艇，最后约定无论现在哪里，明天清晨务必出现在熊岛以东100公里的地方集合后重新出发。u-354虽看不到舰队，但截获了大量的信号，从信号的强度和方向来看，大队英舰就在附近，考虑到不能打草惊蛇，潜艇又缓缓沉了下去。
霍夫曼连晚餐都是在海军司令部里享用的，雷德尔和弗里克到现在为止还不明白为什么元首如此重视“彩虹”行动，甚至用如临大敌来形容都毫不过分，在他们眼中，顶多只有巡洋舰级别的英国护航舰队是打不过库梅茨编队的，唯一需要担忧的是让英国人悄然溜走，但既然u-354最后下潜前信誓旦旦地保证敌军舰队就在附近，他们也就放心了英国人走得越慢越好，这样才有充分的时间让库梅茨去拦截。
霍夫曼还不知道对面两个海军将领在胡思乱想，他问道：“‘海啸’计划中其他军舰部署好了吗？特别是齐柏林号。”
“除格奈森瑙号修缮工程尚未完工外，其余军舰均已齐装满员、完成补给，随时可以出发，u艇部队已基本部署完成，一共抽调了58艘，我们另外还用中立国旗号准备了一些补给船和油船，但数量不是太多，只能提供紧急补给。”这些准备工作花费了雷德尔无数心血，“唯独齐柏林号的情况比较特殊，军舰海试科目已完成，但舰载机编队科目还没有5天前里希特霍芬大将才率领日本顾问组上了军舰，前天下午全体飞行员和飞机才刚刚登舰，昨天和今天都在进行紧张训练，他报告最少还需要一周到十天才能完成有关适应性训练这还是极端顺利的情况下。所以整个计划的t日尚未完全确定，如果可以的话，我希望是2月12-13日夜间。”
霍夫曼迅速盘算了一下：“让里希特霍芬在10日左右向我汇报一次舰载机的运用情况，然后多准备5天冗余期，尽可能挑一个雨雪天出港，晚一点惊动英国人。”
2月2日上午7时，暴风雪的威力终于减退了，谢尔布鲁克如愿以偿地收拢了大部分舰只，所有护航军舰已全部到位，17艘运输舰中的16艘在重新整队，只有一条船离开编队实在有些远，经商议后决定让他单独走其他航线去苏联。随后j-51a船队继续前行，他此刻还没发现任何有关德国舰队的踪迹，u-354暂时也丢失了目标双方都处于相互抓瞎的阶段。
天气好转并未带给谢尔布鲁克任何愉悦的心情，他很担心会出现德国侦察机，虽然现在所处的海域距德国在挪威的机场足有600公里，但他知道ju-88依然是可以赶到的，他希望能晚一点被侦察机发现，这样编队才够安全。
9时45分，德国人的侦察机没来，舰桥内的警报声忽然大作起来。
“怎么回事？”
“冲在最前面的顽强号驱逐舰报告：他们的雷达在60海里处发现2个目标光点，情况可疑。”
“会是俄国人的接应舰队么？”
“应该不是，还不到预定接应地点，俄国人也不会跑这么远。”
“或者是伯内特少将指挥的巡洋舰编队？”但这个推断一出口就被谢尔布鲁克自己给否定了，巡洋舰编队两小时前刚刚联络过，还在本编队西北方向50多海里处为防止潜艇突袭，皇家海军对护航的巡洋舰编队规定了安全距离，一般情况下与运输舰队保持在50海里左右。
“那只能是敌人了。”
谢尔布鲁克沉吟了片刻：现在这样子退回去是肯定不行的，直接呼叫巡洋舰编队又有点过于示弱，考虑再三后下达了命令：“让顽强号和服从号加快速度，前去查看清楚……”
得到命令的两艘驱逐舰立即以30节的速度脱离编队快速向前驶去，谢尔布鲁克继续以11节的速度掩护着运输船队向前挺近，但各舰的警戒等级已提高了。
70分钟后，顽强号报告发现2艘军舰，从外形来看很像德国驱逐舰，这一结果尚在谢尔布鲁克可承受的范围内，他立即命令另外两艘驱逐舰，奥维尔号和旗舰昂斯洛号上前加速前往拦截，他想用4v2的方式尽快解决德国驱逐舰。
此时此刻，同样为发现英国舰队而欢呼雀跃的还有德国驱逐舰，他们不仅知道离自己不过50多海里的地方有希佩尔号，在更远处的身后还有强大的提尔匹茨号和其他军舰，对付这点英国小杂鱼完全不在话下他们到此时还不知道英国人后面也跟着巡洋舰编队。
大约11时，弗里德里希-艾科尔特号驱逐舰（z16）为抢功，在拍发完电报之后，不顾自己与英军至少间隔15万米以上距离的事实，迫不及待的以舰艏127mm主炮抢先开火，顽强号不甘示弱，立即予以还击，战斗随即全面打响不过双方彼此间距是如此之远，这些炮火充其量就是浪费弹药而已。
英国驱逐舰知道自己身后的同伴已赶来支援，更远处还有皇家海军的巡洋舰编队，因此底气很足，颇有些针锋相对的意思。(未完待续。)