在政治家眼中，装备也好、士兵的生命也好最后都只是一个冷冰冰的数字，为达到这个战略目标，他们绝不吝于挥霍，但“士气”两个字就不是可以随意消耗的东西了，作为民选总统，他对这个问题尤为看重要，罗斯福沉吟了片刻，没有简单地同意还是不同意这种决定也不应该由他来下，只问道：“这能有改观么？”
阿诺德摇摇头：“其实不多，改成20次的话存活率是近4%，但给人感觉会好很多，专家们经过计算，如果损失率再提高3个点，从15%提高到18%就是这个月第一周的损失数，执行20次飞行任务最后的存活概率也不到2%。”
罗斯福怵然而惊：“这样不行，牺牲太大了，你们对此有什么好建议？”
“三条。第一条，在找到有效降低损失的应对办法之前暂停执行昼间轰炸；第二条，变更轰炸区域，将轰炸重点从德国本土转移到西欧、意大利方向；第三条，仿效海军引入护航机制，不是短暂护航而是全程护航，并使用更坚固、更耐用的轰炸机。”
“第一条暂时不能考虑，如果我们停止轰炸，就等于我们在这场战役中打输了，会给敌人以喘息之机；第二条可予以考虑，对西欧打击需要进一步论证，但意大利方向可当作是我们下一阶段的重点；第三条我当然赞同，可目前能做到么？”
到最后一个技术问题，阿诺德的头却首先痛了起来：
陆航首先提出用p-38护航，但英国皇家空军却表示明确反对根据不列颠空战的经验，类似b-110、p-38这样的双发重型战斗机机动性太差、不适宜担任护航战斗机，必须用机动、灵敏的单发战斗机；后来陆航又选中了p-47。加挂副油箱后的p-47最大航程突破2500公里，勉强可以为轰炸机提供护航，但对于德国本土尤其是核心区域目标依然鞭长莫及。至于新一代的轰炸机b-29。虽然已基本定型，但还需要经历最后测试。至于生产就更麻烦波音在堪萨斯的工厂专注于生产b-25轰炸机，所以陆航打算将b-29的生产任务移交给波音在华盛顿的兰顿市工厂，但该工厂原准备为海军生产波音pbb-1双发水上巡逻轰炸机，因此需要先服海军取消pbb-1项目并让兰顿工厂转产b-29。这种跨军种的协调可没这么方便，而且从生产到规模数量大到可以成军还需要经历一段时间，因此阿诺德估计一切顺利的话，至少也要到1943年年底才可能有大规模b-29机群可用。当然，之所以要在总统面前提这件事阿诺德也是有私心的总统曾经担任过海军部长。与海军高层有密切关系，有些话通过参谋联席会议这个官僚机构不一定方便，但通过总统做工作可能会另辟蹊径。
到跨军种交流，罗斯福的眼前忽然一亮：“空军飞机不行，你们为什么不试试海军飞机？据我所知海军4u舰载战斗机拥有2500公里以上的航程，而且结构坚固、故障率低，在航母作战时一贯伴随舰载轰炸机、鱼雷攻击机行动并为他们提供护航，如果拆除着舰设施并加挂副油箱，我相信陆航版的4u可以毫不费力的突破3000公里的最大航程。”
听到采用海军飞机，阿诺德的眼神变得有些古怪。但最后还是答应去了解考察一番，如果合适将考虑采用。罗斯福知道陆海军之间的飞机向来是不通用的，但这次陆航居然破天荒地准备予以考虑。可见第八航空队的损失确实有点吓人，已痛到陆航高层的骨子里了。
“至于b-29生产的问题，我会与金上将沟通一次，尽量让你们在今天秋天之前用上新的轰炸机。”
正话间，忽然霍普金斯陪着金上将、马歇尔和史-汀生三人一起敲门进来，罗斯福看到他们个个脸色阴沉、神色不豫，心里顿时不安起来，问霍普金斯道：“哈里，出了什么事？”
“出了大事。英国人又把事情给弄砸了……伦敦方面发来最新电报，德国人突然在当地时间今天清晨在阿拉曼和马特鲁港口登陆了……”
罗斯福对阿拉曼有一点印象。对马特鲁则印象全无，但金上将进一步解释的话给他当头浇了一盆冷水：“马特鲁港距离亚历山大港不到200英里。距离开罗只有250英里，德国人可能上了一个完整的装甲师，而英国在埃及目前留守的兵力还不到3万人，他们的主力全在托布鲁克周围并被德国非洲军死死纠缠着。”
“什么……”罗斯福张大了嘴，震惊得半句话也不出来，手里刚举起来的杯子一个没捏稳，差点把咖啡全洒出来，还是阿诺德眼疾手快帮他拿住了。
“具体是什么时候的事？”
“当地时间上午7时不到，大约是华盛顿时间零点。”马歇尔掏出电报道，“从已过去的8个小时战况来看，局势非常糟糕，英国方面在空中、地面发起了数次反击但都被德国人挫败了，现在只能指望他们的亚历山大港舰队不过由于德国人拿到法国舰队主力的缘故，英国舰队不见得一定能占上风。”
金上将讽刺道：“英国人一贯如此，只有到局势恶化到不可收拾的地步才想起来通知我们……”
“现在最危险的是，在托布鲁克附近的英国第八集团军后勤补给线被德国人完全切断了，近30万军队如果在沙漠里失去补给，几乎是全军覆没的下场。”陆军部长史-汀生忧心忡忡地道，“而如果该集团军失败，埃及英军必然也会失败，到时候德国人可以毫不费力地席卷整个埃及并控制苏伊士运河那对我们的危害就太大了。”
“决不能让这种事情发生！”罗斯福恨恨地敲了一下桌子，看得出来他对英国人怨气很大，不过在几个高层前他不想把这种情绪流露出来这不利于团结。
正在这时，丘吉尔的亲笔电报也到了，这次看来英国方面是真急了，电文开头没有云里雾里的不知所云，反而开门见山地直接道：
……尊敬的总统阁下，大不列颠在埃及的防御遭德军猛烈进攻并濒临全面失败，我恳请您和合众国以一切手段挽救当前危如累卵的局势，这不仅关系到埃及和苏伊士运河的得失，更关系到整个盟国反法西斯共同事业的最终胜利。
“他们提出了什么建议或方案？”
“他们希望原定于今天下午出发的登陆部队加快推进……”马歇尔，“根据原定时间表，整个火炬计划中的登陆部队将于1943年1月1日左右抵达埃及，现在英国人希望我们利用高速战舰和运输船率先运输2-3个师到埃及协助防守，这里面包括所有的英*队，并希望能有至少一个美国师，要求在12月20日之前抵达埃及。”
“在技术上可行么？”
“勉强可行。如果只抽调2-3个师乘坐高速舰艇加速前进，按照平均航速20节，一天推进480海里计算，我们勉强可以在20日夜间抵达目的地。”
“那他们准备怎么挨过这10天呢？”
“他们将尽力收缩防守，确保运河、亚历山大港和开罗的安全，同时让第八集团军不惜一切代价抽调兵力回援，争取尽快堵住德国登陆部队的推进路线。”马歇尔补充道，“当然，还有一个办法是我们不必去管英国人是否能够守住埃及，我们依然按自己的节奏准备登陆，如果英国人丢掉了埃及，我们就再从德国手上夺回来。”
“恐怕这会很难……”罗斯福沉吟片刻，“我觉得可以答应英国方面的要求，派遣2-3个师去快速支援我们出1个装甲师，另外部队后续跟随出发，依然按原有进度表。另外必须通知艾森豪威尔密切注意战场动态，倘若英国人在他们抵达前就已经失败，那就不要勉强冲进去，保住我们自身才是最重要的。”
大家点点头，对英国在埃及坚守10天的前景很不乐观。
“至于登陆部队……”罗斯福考虑了一下，“我打算用第二装甲师，让巴顿率领他们。”
“这……要不要考虑换一个？”史-汀生为难地道，“为了上次登陆的事情，他与英国方面闹得很不愉快。”
“不！他这样的性格适合这种硬任务，给他多加点坦克，掩护的飞机也绝不可少。”罗斯福最后一锤定音。
“伙计们，有事情干了……华盛顿那帮家伙叫我们加速前进去救在埃及的英国佬他们正被德国人狠狠地踢屁股！”巴顿一直抱怨高层对于火炬行动变更地点太过于谨慎，这次算是被他抓到了发泄的出口。
“哈哈哈哈！”周围一通大笑。(未完待续。)