蓉哥儿邀着薛蟠去了会芳园里一处临水的建筑，牌上题着凝曦轩，往日是用来招待宾客的。如今薛家兄妹来了，又有众女眷，自然分开招待。 薛蟠知晓这事已是板上钉钉，两家合作也全全订下。 “凤姐儿这回倒是奇了，她这般的人儿竟也会舍得从自己的嫁妆里拿出一万两银子，来给我们两家做个担保。我们薛家已备好了送她的谢礼，你们府里可计算好了？约着日子一同送去？” 贾蓉心里惭愧，自己还真没有想过给王熙凤备礼的事情，反倒是薛蟠这个粗人记起了这种细节。 他又想着，前几日里每次见了凤姐儿，都送上了数万万的珍惜宝贝儿。虽然随后都被凤姐儿直接浪费了，也算是自己表达了意思了吧？既然薛家的有心送了，自己明儿从库里挑几件抄来的稀奇玩意送去罢。 蓉哥儿道：“是该给她表示表示，各送各的吧。她定也不想让西府的太太们知了这细节，虽说嫁妆是她从王家带来的，要让府里几个太太知了。指不定又会生出什么怨气来，在外还是莫要提的好，就算是送谢礼也需换个名头。” “蓉哥儿想得周全，我家妹子也是这般说的。不需大张旗鼓，心意到了即可。”薛蟠呵呵一笑。如此一来薛家又多了一门营生，还与东府多了一层……不，两层关系。加上西府的亲缘，薛家与东府也越发亲密了。 薛蟠道：“妹妹她们聊她们的，趁着今日无事，不如到万花楼走走？” “西府的金荣几个小厮不够大叔高乐？莫不是还惦记着万花楼的羡梅姑娘？”薛蟠这货色真是来者不拒，贾蓉对此也无奈的很。劝道：“虽然大叔家里家底丰厚，也可经不住这般挥霍。我可听前几日，你还赏了金荣一件大袄子？可值个一二百来两。” 薛蟠乐呵道：“那日宝兄弟也在场了，他先送了茗烟玩物，我自不能落下。身上又无他物，只好将大袄子送他了。反正都是些俗物，用宝兄弟的话说，这些不过是人间里的肮脏东西。有诗言，那是人生得意床第欢，千金散尽销根愁。” 说的都是些什么玩意！好好的一首千古佳作，到了这货嘴里就成了邪诗。要是李太白听了薛蟠念的混账东西，不得气得从天上下来给他个千里不留行？ 真他娘的败家子！ 蓉哥儿道：“天儿太冷，不想出府。薛大叔若想去万花楼高乐，自便去了就是。又或是找上宝二叔同行，我便不陪同了。” “你若不去，还有什么意思。现如今整个神京城里，哪个不知羡梅姑娘瞧上了你。只可惜你不懂风情，三番五次送来的名帖也未曾赴约过。后来干脆直接不接帖子，让一众公侯子弟要一阵羡慕怨恨，又是惊喜的。” “没劲儿。” 薛蟠有些气馁地道：“你若不去，我自个去那，怕是见不着羡梅姑娘了。如今她来往的都是新贵子弟，有事连冯紫英也未必能排得上。” 薛蟠在凝曦轩里喝了茶，既然蓉哥儿不去万花楼，他在东府又找不到自在，只觉无趣的很。托了丫鬟去东边小院给妹妹传话。自己则是与蓉哥儿告离，回西府找乐子去了。 贾蓉待他走了，才找来赖总管问话。 赖升道：“如今梅毛炳的宅院让小蔷二爷、秦家老爷们住着。庄上的梅毛炳搬到他兄弟庄园住去了，原来院里的下人也全跟着一同走了。小蔷二爷担心没人伺候秦老爷，所以差人来问，要不要到城北买几个丫鬟婆子。” “那倒不必了。那些牙子的嘴都利索着，能把黑的说成白的。既然他们换到庄上院里住下，直接从府里转几个丫鬟婆子过去伺候就好。外宅也挑选十多个可靠的小厮，身强力壮些的，到庄里护卫着。虽然是神京地段，却也难免有些不怕死的宵小。” 赖升问：“那银子？” “转调过去的丫鬟小厮的月钱用度，让蔷哥儿他们自己负责吧。”贾蓉又问：“秦家父子当真没有走的意思？” “听小蔷二爷的说法是这般的，说那秦家小大爷对石头极有兴致，说通了秦家老爷想留在窑上帮忙。秦家老爷这些时日也向上报了病，一直未去职上报到。又说秦家府里既无人丁杂事，一并留窑上指点。” “唉……随他们罢。不过得交代好了，送去庄上的人可得照顾好秦家父子。” 贾蓉心里颇为纠结，秦钟愿意在窑里帮忙，他必然是的高兴的。等明年薛家选好了地方，贾蔷去了外省，窑里也有了新的负责人。只是也有遗憾，秦家看来是出不来一个官了。而且秦钟年纪也尚小，不知能不能当得起重任。 不过倒也有些许欣慰，秦钟如今遇上有兴致的事情，也愿意做正事了。总好过在外面荒废度日强上许多，又隔绝了宝玉这家伙。 蓉大爷突然想起那水月庵的女尼来，问：“水月庵上的事情，可有了进展？” “静虚老尼前几日被应天府衙门锁了，以往的事情都被翻了出来，现在还在牢里。还牵扯出不少以前的事儿，其中与之有关的几家，正想着走门路。年前怕会求到大爷这里来！” “求我作甚？” 赖升道：“这事因大爷而起，外面都在传是大爷指使了应天府拿人，他们自然会找上门来求情。” “我能指使得了应天府？传这话的人也没个脑子。静虚老尼的几个徒弟了，可有消息？” “她们都是给老尼办事的，府衙太爷清缴水月庵了所有账款，便将几个小尼姑放了回去。只是如今也没了营生，水月庵里也没了钱财，这些小尼姑最后只能散去，从此便没了消息。” 蓉哥儿唏嘘一阵，不再关注。 后晌时，薛家母女在东府食了，贾蓉才听了她们确定的结果。 原来薛家考虑的是，香菱到底是买来的丫鬟。虽然认了干亲，但终究不是薛家的人。梨香院里又有薛蟠住那，难免坏了香菱名声。所以今日便搬到宁国府住下，至于何时入房再由蓉大爷与蓉大奶奶决定。 至于，原本从西府王夫人哪里讨调来的小丫鬟，自然是代替了香菱在梨香院住下。 尤氏道：“如今蓉儿房里也有了不少人，那东边小院自是住不下了。宁懿堂的正房大院也早收拾了干净，蓉儿媳妇以后就搬那里住下罢。” 小蓉大奶奶推辞道：“这如何使得？” “那里曾是老国公的住所，敬老爷也曾在那里住了一段时日。后来你们太爷搬到了净室，宁懿堂便一直空着，如今蓉哥儿也承袭了爵位，又是外宅的当家，你们住那里也合适。明儿一早，蓉儿到净室请了安，与太爷说了亦无问题，便搬进去罢。” “劳烦太太忧心了。”蓉哥儿点头，瞧着身后这个一脸懵懂的小丫鬟，今晚只能委屈着她与小雀儿同住一房间了。 尤氏瞧了秦可卿身后的瑞珠宝珠一眼，她们已经盘上了妇人头，神色怪异道：“蓉儿节制点才行，莫要年纪轻轻亏了身子。今儿我替你媳妇做个主，香菱暂时在你媳妇身边伺候着，什么事情等她过了十六岁生日再说。” 蓉哥儿脸上一羞，太太是把自己想成什么人了。小香菱与宝钗同年，如今一样才十四岁。而且这女娃娃瞧样貌就是个纯真天真的人，还懵懂的很。自己哪里会去下那黑手。 香菱却不懂这些，以往也没人教。凡是都应着，太太奶奶们什么就是什么，她只照办。 香菱旁边的雀儿则在偷偷掰手指头，小声数着：“十三、十四、十五、十六……我还有三四年？” 三四年时间，可会发生许多事情啊。小雀儿心里瞬间失落起来，又有着一些担忧。 这个冬日，时间似乎过得十分缓慢，寒冬也格外漫长了些！ 过两日，正是十一月初一，神京的天气终于稍稍转暖。 秦可卿打着主意要往清虚观去。她虽然嘴上说着不在意，心里还是愁着一年多未曾怀孕的事情，想着去清虚观打醮祈福，为自己求个孩子。 “又是哪家出的骚主意，冰天雪地的跑轿外观里去，莫要把身子冻坏了。”蓉哥儿道，“怀不怀得上孩子，这是机缘问题。每夜我再多努力两次，便提高了怀上的几率。” 秦可卿羞得脸上通红，身后两个丫鬟一个在偷笑，一个满脸好奇。原来自前日秦可卿搬到了府里正房大院里，外屋的两个丫鬟便换成了雀儿与香菱。瑞珠、宝珠则是分住了旁边厢房。 蓉大奶奶嗔了声：“大爷莫要再说这些冲撞神明的话。也不是谁家出的坏主意，那日府里的连宗贾笑家的过来，说起了这清虚观求子特别的灵。所以想着去打醮三天，恰巧被琏二婶婶听了，决议一并过去。” 这就冲撞神明啦？蓉哥儿撇撇嘴，他隐约记得书里还说可卿是哪个仙子的妹妹，也算是神明了。自己岂不是夜夜在冲撞？ “二婶婶也去？” “可不嘛，估计还有好些人。都是爱凑热闹的，宝二叔、薛家姑姑、还有西府二姑姑、三姑姑也跟着过去顽。” 宝玉这家伙也过去？都是些女眷，这胖子过去做什么？ 蓉哥儿问道：“这一去可要多长时间？” 雀儿哼道：“这清虚观也不知顽什么把戏，应是要女子选了天葵来临的半个月前去求子，还要在观里住上三个夜晚。我看是包藏祸心，就跟平安州所谓的圣教一样，都是骗人的把式。” 秦可卿对着雀儿怒斥一声：“以后不准再说这种话。”