“回大爷的话，外面各庄丁户都是府里罪奴，自然不能宽了他们。若是生产不力，定然得重罚。大爷是菩萨心肠，那些罪奴却未必会好心受下。” 神京郊外几处庄主早早到了，有人委屈对贾蓉说道：“咱们这些做庄主的也是为了府里着想，并无其他的心思啊。” 贾蓉冷着脸笑了声。这一声让几个庄主都预感大事不妙，他们在蓉大爷到来之前早通了气，每个庄子上的租金都少报一些。其他的减产全推到天灾之上。 蓉大爷道：“你们在庄上吃得肥头大耳也是为了府里着想？既然你们管理庄子这般麻烦，那么以后你们也不必守在庄子上了。今年，你们神京几个庄子加一起，一年也不过几千两银子。除此之外就是几只鸡鸭鱼鹅，想来也确实是件苦差事。换人来管罢，整好宁国府的主管也多，削几个出来替换了你们。” “这……” 庄主们最怕的就是这样的事情，虽然他们在庄上势力已然坚固，可宁国府恨了心要换人。他们也没法子，只有一个人道：“大爷三思啊，庄上罪丁农户不易管理。若是换了新人，怕是要一两年内无法周全。” “那就等上一两年，这两年里，谁没管好，继续换人。”贾蓉是打定了主意要实行轮换制度了，款款道：“赖总管，将今年府里在各庄调查的帐簿给他们对一对，看看哪个庄子上缴的租金与帐簿不符合？” 宁国府什么时候做了这事？这会五位庄主是真的慌了神，他们对此一无所知。 赖升却是一愣，他手里哪有什么帐簿，疑惑地看向蓉大爷。 贾蓉恍然道：“哎呀，今儿出门走得急，忘记让你去拿帐簿了。可还记得贾珖、贾芹这二人，早些时日因为传谣被族里发了一顿。后来又惹得各房鸡犬不留，别人也不与他们来往了。所以年中时寻了我，便给了他们这个差事。可真是不查不知道，一查吓一跳。各位庄子可真会过日子，有手段的很。” 宁国府真有帐簿？ 几个庄子心里紧张到不行，这么多年来，仗着祖辈与宁国府关系亲厚，才得了庄主管事一职。后来府里的老爷越来越不理事，他们几家每年给的租金也时高时低，从中抽取了不少。 贾蓉道：“你们放心，既然你们都说我是菩萨心肠，你们祖上也曾跟着宁国公出生入死，哪能忘了这情谊。所以年岁久远的事情，我也不追究，只当用那些银子买断了你们几家与府里的关系。不过，今年府里是我当家，今年的租金一份不能少。还有，你们搬出庄子的时候，庄园里一个铜板也不能带走。” 庄主们傻眼了！ 一个铜板也不能带走？这……这些庄主的祖辈就在庄上做管理，也一直在经营着庄子。他们历辈经营所得，最后都投入道庄园里，还有吃穿用度上。想着反正每年都能从租金里抽上一笔，他们这家奴的身份又不能置办私产，所以在庄上过着纸醉金迷的生活。 不能带走铜板对他们来说不打紧。 几人心里却又还存着侥幸，只要带走几件袄子，几幅字画，几张桌子，也是大有盈余。 贾蓉道：“你们也不用担心太多，这会估计他们已经到你们庄上去了。” “他们？” “对啊，贾珖、贾芹他们，陪同的还有宁国府何、吕、施、张、孔、曹、严、华几位主管。我怕人手不够，又从西府琏二婶婶那里找了来旺、来喜两人帮忙。”蓉哥儿轻轻道。 这是抄家的大阵仗啊！ 赖升都被蓉大爷这话给吓了一跳。因为这事情，他完全不知道。颤颤巍巍问道：“怎么没听到半点消息？” “哦！今儿一早才临时绝对的。”蓉大爷淡然道，“也不是什么大事，就是想看看这么多年，梅、盛、林、刁四家在五个庄子上积累了多是财富。” 天下事物都能找到例子，蓉哥儿还是从贾府抄家的危机中找到的灵感。 既然将来皇帝能抄了贾家，同样的道理，贾家为什么不先抄了这些阳奉阴违的庄主的家了。想当初忠顺王整理户部亏空，可是连北静郡王府都差点变卖了，自己只是扫一扫宁国府的蛀虫而已，比起十三爷来差了许多。 十三爷真是个好老师。 这一会儿，梅氏兄弟、盛、林、刁几位庄主犹如热锅上的蚂蚁，躁动不安，却又无可奈何。只听梅氏兄弟中的大哥梅毛炳求饶道：“请大爷开恩，老仆自从那个接受这庄子来一直兢兢业业，未曾有过出格之举。” 蓉哥儿叹道：“梅庄主这庄上情况，我是知道的。却是比不得其他四个庄子那么弄虚作假。可梅庄主瞧瞧自己身下坐着的这椅子，瞧瞧这房里的摆设，怕是有些连我们宁国府爷未必拥有。这些物件是怎么来的，我想梅庄主应是清楚。” “这……”梅毛炳一愣，心里苦笑。这些物件却是和他没关系，却是他的祖辈父辈一路积累下来的，虽说其中有些是宁国府赐的。但是其中大部分也是从每年租金里抽了来用度置办。 “各位庄主也勿需得担心，你们的家人，府里也会贴心安置好。宁荣后街还有几处小宅院，你们先搬到那里去罢。”贾蓉也不想再跟他们废话，又道：“至于梅庄主，暂时先继续代理了庄主一职，若是明年各庄情况改善，哪怕提你总理了神京几处庄子，让你做个庄头也无妨。” 说得是让梅毛炳先惊后喜。 蓉哥儿瞧着其他几人脸上既羡慕又嫉妒的表情，继而轻笑着对梅毛炳说：“听闻你有一幼子，如今才五六岁。只要你将这几个庄子管得好了，我去衙门给你幼子消了奴籍，还可以将他接到贾家义学去，将来捐个官身也不一定。” 对于这些再庄上收租的庄主管事来说，这是最大的诱惑。 果然梅毛炳喜笑颜开，更没有什么愁的，就连自家弟弟也没管了。 蓉大爷又道：“不过，你以后可不能在住这园子了。换其他庄上住罢，这园子留给窑厂的蔷哥儿他们。” 梅毛炳哪里会庄园的事。俗话说千金难买自由身，哪怕倾家荡产给后人换了自由，也是值得的。更别说还能有希望做官，当下跪地给蓉大爷磕头。 赖升瞧着梅毛炳的样子。他算是明白了大爷此举的意思，不过是先吓唬一番，而赏些好处。让这些庄主都死心塌地的为宁国府做事，别再想什么歪主意。 果然另外的梅、盛、林、刁四人爷跟着跪到地上，哭着喊着自己知错了，只求蓉大爷开恩。 这些人虽说能够在庄上逍遥，却也仅仅是在庄上。家奴身份是他们永远的枷锁，有再多钱也打不开的枷锁，更何况大部分的钱还是从宁国府租金抽用的。 “大爷再给他们一个机会吧。”梅毛炳看着弟弟的样子，终究忍不住求情道。 蓉大爷斜着眼瞧了他，点头道：“既然梅庄头求情看了，那我再给你们一个机会。只要接下来三年能够将四处庄子打理好，以往的便不再追究。” 几人面上一喜，蓉哥儿却又道：“不过，庄园上的钱物今儿是要被抄空了。这也不打紧，只要做得好了，你们与梅庄头一样，可以提一名来，将来给他送到义学，顺便在衙门脱了籍。” 大爷真是好手段啊！不仅将五位庄主的所有私家给抄了，还让五位感恩戴德继续办事。赖升在心里暗叹。他不由得的又重新审视了蓉大爷，打定主意要与西府的大哥好生说说得规矩些，免得将来抄到了赖家头上。 赖家现在有一个脱了籍的不容易，将来还指望着依靠宁荣两府，去捐一个官身。 赖升也不愿意看到赖家这些年的努力，就这么地功亏一篑。 蓉哥儿出了庄园，众位宁国府的庄主才喘过气来，大呼侥幸。但几人也已经瘫坐在那，心里经了这一起一伏的变化，早没了力气。 雀儿看了全程，笑道：“大爷可真聪明，就这么把这些家伙给吓住了。” 蓉哥儿却摇摇头，从袄子里拿出一本帐簿来，意味深长地道：“可不是吓唬他们，我知道的事情可多着了。这几处庄子弄鬼，也是有实据的。只是一时撤了他们，换其他人顶上去，未必能有这几人做的好。所以才只抄了他们的家私，让他们继续为宁国府办事。” 雀儿被蓉大爷瞧得有些不自在，道：“大爷想得周到。” 赖升听了两人对话，比雀儿更盛难受。原来大爷还是不信任自己，这样的事情都没有透露分毫。轻轻叹一声，却又无可奈何。 贾蓉也没理会赖升与雀儿心里所想，回了窑厂，又得知秦家父子竟然与贾蔷聊得火热，竟然一时不舍离去了。 秦钟与蓉哥儿道：“大爷可否到姐姐那帮忙求情，我这底子自己清楚，哪怕在经史策论上再用功也未必能成个秀才。倒不如来窑里研究石头，为姐姐姐夫做一点微末的事情。” 不想当官？想做工匠？ “这是你的真实想法？” 秦钟犹豫片刻，道：“我瞧了石头，便觉欢喜。又听了蔷二爷在窑里的所做，脑子里不知怎么竟有千万个念头，觉得这事比看经史有趣，也比经史八股更实用。老爷也讲我有天赋，来窑里帮忙也不是不可。” 蔷哥儿走过来，携上贾蓉的手，做亲密样子道：“蓉哥儿就许了钟兄弟的意愿吧，今儿钟兄弟才来，便给提了好些想法。连秦老爷、宗成等匠人也是认可的。” 贾蓉只好先让秦家啊父子在庄园里住上几日，再听他们的想法。 等回到宁国府时，便看到府外排着一长车队，上面绑着大大小小的货物。 贾芹上来邀功道：“今儿可发财了，从那几个老砍头的家里共抄出几万两银子的货物来。”