凄厉地惨叫声从右厢传出，听在颜青的耳中不寒而粟。 “说不说？”厉喝声传出，“将他的手指一根根剁下来。” “啊，饶命啊”，许宏的惨叫有如鬼嚎，都不听出人音了。 颜青惊恐地想起数年前一名喽罗在抢劫时被剁掉了手指，痛得在地上打滚。 忍不住全身哆嗦起来，颜青知道问完了许宏便轮到自己了。 那个大声再度传出，“江贼？是谁的手下？有多少人，巢穴在哪？” 颜青一惊，许宏这小子招了，这如何是好，等下问自己该怎样说？ “不肯说，嘿嘿，来人，把他的左眼挖出来。” 尖嚎声刺耳，响到一半嘎然而止，颜青觉得下体一热，吓尿了。 脚步声逐渐走近，颜青抖成一团，要不是绑在柱上，估计早瘫在地上。 刘衷走进屋内，看到地上的尿渍，不屑地笑道：“胆小鬼。你是老实招认还是想学那小子剁手挖眼？” 颜青眼一翻，晕死过去了。 冷水泼头，颜青幽幽醒来，那张让他惊恐的脸凑近，笑道：“别急，天寒地冻，愚让人生了炭火，咱们烤肉吃。” 炭火显着红光，刘衷用铁筷夹起一枚火红的木炭，伸到颜青面前。 炙感扑面而来，颜青尽力地往后缩着头，刘衷道：“说说吧，昨晚是不是你们劫的商船？” “啊”，颜青刚想摇头，立时想到若不是许宏那小子招了，官人哪里会知道劫船的事。 惊恐地看着凑近的炭火，好汉不吃眼前亏，颜青忙喊道：“是，是。” 刘衷将炭火放到嘴边吹了吹，火星弹落到颜青的脸上，吓得他一抖。 “说说，你是什么时候入伙的，都抢了多少商船？”刘衷把火炭塞回炭盆，道：“你要是说的跟那小子不一样，先是剁手指，然后便挖眼。” 颜青脑中闪过许宏血肉模糊、气息奄奄的样子，慌乱地道：“官爷，仆是三年前入伙的，没劫过几次船。” 刘衷心中暗喜，总算橇开了贼人的嘴，看来安玄猜测的不错。 方才拷打许宏只是演戏，起初是许宏的声音，后来堵住了许宏的嘴，是书吏许靖在表演。 “昨夜劫船是怎么回事？”刘衷问道。 颜青刚一犹豫，刘衷从盆中拿起铁筷，尖端便煨得通红。 刘衷狞笑道：“要不要愚在你身上插个孔？” “不要啊，官爷饶命啊，仆说就是。”颜青顾不上其他，一五一十地把劫船的经过说了一遍。 刘衷冷不丁地问道：“你们字号是什么？” 颜青此时已经失去了分辨能力，脱口道：“逐水雁。” 刘衷与身旁的余宜对视一眼，从彼此的眼光看出喜色，逐水雁是江上有名的水贼，能抓住逐水雁的头领那是大功一件。 “那个大胡子是你们的大当家吧，叫什么名字？”余宜逼问道。 颜青面如死灰，连大当家的身份都泄露了，许宏真该死。 他为求活命说了实话，自己只能跟着交待，颜青有气无力地道：“叫伍亮。” ………… 凉水泼头，伍亮从昏迷中醒来，感觉后心钻痛，喉头发痒，忍不住张口喷出一口淤血。 模糊的视线聚拢，分辨出自己被绑在大堂的柱上，几张脸兴奋地看着自己。 目光逡巡，伍亮看到那个杨缉使端坐在堂上饮茶，那个小亲随站在他身旁，笑嬉嬉地看着自己。 竭力扭动身子，伍亮找寻颜青和许宏的身影。 身前的男子将水瓢递给书吏，笑道：“伍当家，醒了。” 伍亮心中一沉，他原想乔扮成流民盗贼，让官府打几板子、罚做苦役寻机逃走就是，伍当家三个字一出，便知已无侥幸。 是颜青、许宏出卖了自己，伍亮心中凉透，枉自己视这两人为亲信，说好万一被擒便咬定是从北边来的流民，结果这两人居然出卖了自己。 看到伍亮脸色灰白，刘衷心中狂喜，真是逐水雁的头领伍亮。 伍亮心知必死，任凭刘衷如何喝问都低头不语。 刘衷怒道：“拿火盆来，待愚在这厮身上戳几个窟窿，看看他是否还嘴硬。” 烧红的铁筷毫不留情地戳在伍亮的大腿上，伴随着“滋滋”的响起，焦臭味顿时弥散在大堂中。 伍亮发出一声惨嚎，死死地咬住嘴唇，豆大的汗珠滚落，却不再发声。 杨安玄站起身来到伍亮身前，制止了刘衷再度施暴，道：“伍亮，你做恶多端，难逃一死，若能招出党羽和藏身之地，可以让你死个痛快。若你能戴罪立功，助官府剿灭其他江贼，或许能法外开恩，饶你不死。” “呸”，伍亮向杨安玄吐出一口血沫，白锦衫上开了朵血花。 杨安玄懒得跟将死之人计较，伸手一捏伍亮的脖子，劲气一吐，伍亮头一歪，晕了过去。 “把这小子放在地上，弄点什么血来，泼到他身上。”杨安玄吩咐道。 刘衷会意，功夫不大，一盆鸡鸭血倒在伍亮身上、脸上，再把腿上的烫伤显露，看上去伍亮如同身亡。 在杨安玄的示意下，许靖再次尖声惨叫起来，惨叫声越来越轻，最终没了声息。 “先把颜青提来。”杨安玄吩咐道。 颜青被推搡着进入大堂，首先闻到一股焦臭味，然后看到倒在地上一动不动的伍亮。 老大死了？兔死狐悲，分不清是难过还是害怕，颜青双腿发软，瘫坐在地上，哭出声来。 杨安玄冷声道：“别嚎了，你还算老实，若能将功赎罪，不会要你的命。” 颜青来了精神，爬到杨安玄脚下，扬起脸道：“仆愿立功，饶仆性命啊。” “余捕头，你将他带到别屋，问问有多少人，藏身何处……”杨安玄对余宜道。 等余宜押着颜青离开，杨安玄又让人把许宏押了进来，劈头盖脸地道：“许宏，颜青什么招了，你想活命就老实交待吧。” 官人知道自己的姓名，看来颜青确实招了。看了一眼躺在地上一动不动的伍亮，许宏长叹一声道：“仆愿招。” 半个时辰后，颜青和许宏的供认书放到了杨安玄的案上。 杨安玄看过后道：“应该不假。此刻逐水雁的大部分贼人藏身在扬中的沙洲（1）上，贼人有三十多人，刘兄可愿一搏？” 刘衷磨拳擦掌，笑道：“富贵险中求，安玄不说愚也要赌一赌。” 余宜有些担心地道：“杨缉使、刘副使，贼人人多，而且熟悉地形，咱们是不是向北府军求援。” 杨安玄道：“夜长梦多，若向北府军求援，至少要到明日午时之后了，贼人见伍亮一夜未归，恐怕生变。” 略一思忖，杨安玄吩咐道：“除了走舸外，再派一艘渔船相随，渔船之上装芦苇干些，灌上油，铺硫黄、焰硝等引火之物。” 刘衷一惊，道：“安玄，你要纵火？” “不错，贼人隐藏在沙洲之上，遍布芦苇，难以查探。”杨安玄道：“敌众我寡，兼之敌暗我明，若是正面交锋就算能取胜也会伤亡不少弟兄。” “愚方才问过余捕头，得知沙洲附近没有人烟，眼下刮北风，正合纵火。” 刘衷脑海中浮现火光冲天的情景，贼人躲在沙洲之上怕无人能逃脱。 子时初，巡江所的走舸和火船顺流而下，在颜青和许宏的指引下朝扬中驶去。 不到一个时辰，便见北岸黑乎乎的一片沙洲，余宜地形熟悉，提醒杨安玄道：“杨缉使，前面便是扬中的沙洲了。” 许宏两人一个绑在船头一个绑在船尾，颜青绑在走舸船头的旗杆之下。 刘衷踢了踢了他一腿，道：“瞪大眼睛瞧仔细了，能不能活命就看你说的地点对不对？” 杨安玄吩咐楫夫放缓速度，并让人放开颜青，温声道：“本官说话算数，你若能戴罪立功，保管既往不究。” 事到如今，颜青顾不上一道饮酒作乐的兄弟们了，万事以保全自己的性命为上。 “杨缉使，应该就是这里了。”颜青指着一处黑影道：“仆记得这里的几棵水杉是标记。” 杨安玄问道：“有什么暗号？” “三声夜枭叫，回两声黄鹂。” 第一声枭叫响起，船尾的许宏突然放声吼道：“官军来了，快逃。” 夜深人静，吼声传出老远，芦苇丛中的宿鸟惊得拍翅四窜。 刘衷恨恨地一跺脚，骂道：“老子杀了这小子。” 蠢货，杨安玄心中暗笑，他不塞住颜青、许宏的嘴巴，便有意让两人喊叫，打草惊蛇。 颜青指出贼人藏身此地，许宏的喊叫几乎是确认了。 “放火。”跑，能跑到哪里去，跑得过火吗？ 火船燃起，被竹篙撑向岸边。火借风势，熊熊燃起，转瞬之间便将芦苇点燃。 狂风扬起火花，片刻功夫整个沙洲便成为了火场，灼热感传至数十丈外的走舸之上。 数十丈外的一处凹地，逐水雁二当家施平带着三十六人便躲在此处。 许宏的喊声起时贼人惊起，施平示意众人莫作声，仔细倾听动静。 “哔哔叭叭”的声响传来，是火。众人大惊失色，拔腿朝远处拼命逃去。 人哪逃得过火势，呼吸之间火便赶上，将人点成一根根燃着的火炬。 廖柏看到火起，眼中闪过绝望，看着同伴起身逃窜，他站起身整了整衣衫，向北拜了拜，从容坐下。 一如当年在村中私学任教，拜过夫子像后朝向众蒙童，那个坐在最前的是他的儿子。 火，战火，胡骑南下将家园化为灰烬，全家只剩下自己一人，成了孤魂野鬼，在世间胡乱活着。 火席卷过来，头上的帻巾燃着，廖柏平静地闭上眼，看见火光中妻儿欢笑的脸。 施平奔出十余丈远，感觉到身后炙热，衣袖燃着。 逃不了了，施平狂笑着转身，打十四年前南逃以来刀便从未离身。乱世搏命，唯信得过手中刀，一次次助自己死里逃生。 施平转身朝着飞腾的火龙挥刀砍去，怒骂道：“贼老天，去死吧。” 杨安玄站在船头，静静地看着冲天的火光。风扬起灰烬像雪花般四散飘落，轻轻地落在船头、身上。 诸人无语，静静地看着大火，欢笑、期待、挣扎、痛苦都在火光中化成了虚无。