两月后, 京师又值一年乞巧佳节之际。
燕世子尉迟靖在滇境赈灾有功，且平安归返京师，太后在大内的泰和殿, 代病中的皇帝对尉迟靖进行了褒奖。
赐其黄金万两, 并命吏部拔擢尉迟靖为本朝的正二品工部尚书。
尉迟靖在入禁城前, 就已经换好了凛正的绯色官服，待手持笏牌跪地，恭敬地对太后谢恩后, 男人清俊的面容却并未有得到封赏后的欣喜, 反是略显沉重。
自一个时辰前, 从永定城门打马入京后, 尉迟靖的心中不知为何，竟是生出了某种难以言表的不安之感。
总觉得在他去滇境后，京师就发生了些什么事，且这件事情还与他的那个美妾蓁蓁有关。
故而尉迟靖甫从皇宫觐见完太后，就没敢再过多地耽搁功夫，从午门而出后，就快马加鞭地赶回了藩王世子在京中的府邸。
尉迟靖此番归来, 比离京前清减了些, 肤色也比之前晒得略深了些, 显得整个人骨骼清矍，五官也更硬朗，温润气质渐褪，却更添了些男子气概。
待他进了正厅后，内侍的丫鬟们便恭敬地唤了声：“世子。”
尉迟靖的神情还算平静，他略扫了一番厅内的布景后，便淡声问向其中的一个丫鬟：“蓁姨娘怎么不在？”
那丫鬟的神情微有闪躲, 待唇瓣微启后，只颤声回道：“蓁…蓁姨娘她……”
见丫鬟欲言又止，尉迟靖的心中倏然闪过一丝可怕的念头。
他平素的性情一贯冷静自持，可在听罢了那丫鬟的回话后，却难能在下人的面前展露出了焦急，甚至是阴沉的神情。
男人眉宇紧蹙，厉声又问：“蓁姨娘到底怎么了？”
尉迟靖平素待人和煦，看似是温文尔雅的一个贵公子，实际上却是个城府极深的笑面虎。
这样的人，平素极少动怒。
一旦真的与人动怒，是比修罗阎王还要更令人心生怖畏的。
丫鬟扑通一声跪在地上后，这才将尉迟靖去云南这段时间发生的事，都一五一十地同尉迟靖讲了一遍——
“……蓁姨娘从留远侯府受辱回来后，就被…自称是她义姐的镇国公夫人沈氏接走，说要让她在公府小住一段时日。等姨娘随着夫人走后，奴婢也派人去接过姨娘，可姨娘却不肯再回府上住。镇国公在京师的权势世子您也清楚，他若是想让人将姨娘带走，皇上和顺天府的府尹也拿他没有办法。”
丫鬟哆哆嗦嗦地说罢，尉迟靖的眸色也复杂了许多。
此番南下去滇境，尉迟靖也是经历了无数的艰难险阻，甚至还曾遭到过数次刺客的暗杀。
可是每一次，他都能侥幸生还。
就算在赈灾的过程中，遇到了一些很难解决的棘手问题，尉迟靖也能神奇般地遇到高人指点。
他身上发生的这些事，绝对不是巧合，而是有人特意派了人在暗中保护着他。
能在祈朝的各地都有如此权势的人，唯有朝中的这位首辅大人陆之昀。
也是因为在滇境的经历，尉迟靖也对陆之昀的筹算有了猜测，或许他真正看中的储君不是尉迟桢，而是他。
派他去滇境，也是为了能够给他一个建功立业的机会，有了这么一件功绩，他登上那个位置的筹码一下子就增加了许多。
但陆之昀毕竟是个多疑且谨慎的人。
虽暗中扶植着他，但同时也在提防着他。
尉迟靖自幼丧母，老燕王在燕国奄奄一息，他在燕地也让得力且忠诚的部下把持着藩境的朝局。
他这个人，看似是了无牵挂的。
只有尉迟靖自己最清楚，那个他看似不甚放在心上的妾室，其实却是他最在意的人。
尉迟靖无法确定，陆之昀会不会是将蓁蓁扣为了人质，以此达到牵制他的目的。
在世子府待了不到片刻功夫，尉迟靖便以最快的速度到抵了镇国公府陆家。
公府巍峨的坊式大门前，驻守着十余名身形魁梧的持矛侍从。
见有陌生男子至此，为首的侍从立即便挥矛拦住了他。
“来者何人？”
尉迟靖眉宇微凝，面容清肃，沉声回道：“烦劳同镇国公通禀一声，燕王世子尉迟靖求见。”
为首侍从上下打量了番这个年轻俊美的男人，随即便差遣了府院一进门房处的管事去内宅通禀主君。
尉迟靖神情凝重地站了良久，他微振官服的广袖时，便听身后传来了一道恭敬的声音：“燕世子，请进。”
出府来迎他的人是陆之昀的近侍随从，江丰。
尉迟靖淡淡颔首后，便被江丰引到了公府之西的韶园处。
时值盛夏，菡萏池上开满了荷花，园景明瑟旷远，宛然如画。
尉迟靖在江丰的指引下，独自一人行过曲桥，到抵了一重檐卷棚的水央楼阁，却见此楼阁的窗牖皆用云母所制的明瓦，古朴雅致，却又不失公侯世家的华贵。
等尉迟靖蹙眉，移步进了楼阁的一层船厅后，便见陆之昀身着一袭上衣下氅的素色施缘襕服，已然气度沉稳地端坐在了茶案的一侧。
陆之昀虽穿着文士的衣物，却丝毫不显文弱，男人被权势浸养许久，举手投足间都透着淡淡的矜傲。
他与尉迟靖印象中的文臣完全不同，这种复杂且高鹜的气质，反倒是帝王独有的阴鸷和伟岸。
陆之昀低声命道：“燕世子，请坐。”
尉迟靖落座后，并没有立即同陆之昀提起要寻蓁蓁一事。
陆之昀主动地为他斟了盏茶，也并未询问尉迟靖突然登府的缘由，只语带赞赏道：“燕世子年纪轻轻，初次被委以大任，就能有如此作为，实令本官刮目相看。”
尉迟靖气宇清贵，淡声回道：“此番入滇，我也幸得国公一路相助，才能平安归京。”
陆之昀得知尉迟靖猜出了这一路，是他命人护他周全之事后，神情未有任何变化。
待放下手中的茶盏后，便眸色深邃地看向了对面的年轻男子，问道：“那燕世子可知，我为何会护你周全？”
尉迟靖并未将心中猜想直言，回道：“国公身为祈朝辅政重臣，自是要让朝廷派去的赈灾官员一路平安，以免误了国运，或使滇境百姓陷入更多疾苦。”
这话说罢，陆之昀却是冷淡的嗤笑了一声。
随即，便也不再同尉迟靖故意地兜圈子，正色又道：“陛下身体有虞，积病许久，太医说过，陛下也就剩这一年的寿元了。”
话说到这处，尉迟靖的神色微微一变。
——“我观朝中宗室子弟许久，便觉惟燕世子你一人，可担大任。”
陆之昀的这席话说得再明白不过了。
原来他真的想要辅佐他登上这个位置。
尉迟靖微微敛眸，将内心的震慑隐去，却问道：“凭国公如今的权势，为何会甘于辅佐我这个藩王世子？”
陆之昀这时从案前起身，他行至了船厅旁的明瓦支摘窗旁，亦轻轻地拨动了一下拇指上佩的墨玉扳指。
尉迟靖侧首看向了男人高大挺拓的背影，见菡萏池中蓦地跃起了一尾赤色的游鱼。
“扑通——”一声后。
陆之昀沉厚的嗓音亦再度响起：“一年前，春闱放榜，你曾私自入京，还将沈沅的表兄带回了燕国。那时我便对你沈沅的关系起了疑心。”
话说到这处，陆之昀亦再度转首，看向了尉迟靖。
“我知道，你是沈沅的孪生兄长。你的生母不是任王妃，而是永安侯的元妻，唐氏。”
正此时，尉迟靖持着茶盏的右手却在陆之昀话音甫落时，微微地颤动了几下。
澄透的茶水亦随之洒溢，尉迟靖的神情也登时复杂了许多。
何谓运筹帷幄，他今日是切实地体会到了。
原以为沈沅的真实身世，陆之昀是不知道的，却没成想，他早在一年前就对此事起了疑虑。
陆之昀复又坐回了茶案旁的交杌处，面上的冷峻微褪，嗓音却依旧沉肃：“当然，我选择帮你，并不是没有条件的。”
尉迟靖掀眸看向了他，问：“国公的条件是什么？”
陆之昀的语气愈发郑重：“你要给沈沅长公主的身份，且当年之事的实情，不要同她提起。我不想让她知道，她其实是燕王抛弃的女儿。”
尉迟靖的瑞凤眸微阔了几分，难以置信地问道：“你竟也知道，我父亲当年保小不保大的事？”
陆之昀冷笑一声：“世上没有密不透风的墙，燕王淫人之妻，却对你的母亲没有任何男人的担当。沈弘量几日前刚被废掉了爵位，若不是沈沅需要一个强大的母家背景，我是不想让她认这种人做父亲的。”
尉迟靖嗓音沉重回道：“这个自然，是我父亲…欠我母亲，和我妹妹的。如果将来，我真的能登上那个位置，长公主的身份也必然是她的。封地，食邑也是缺一不可。”
“…当年的事，我这个男子听了，尚且觉得残忍，如此真相，自是不能告诉她。”
陆之昀再度为尉迟靖斟茶后，又问道：“此番世子入云南，可有受到地方土司的掣肘？”
尉迟靖淡啜一口茶后，回道：“滇境一地，水土人情皆比祈朝的其余布政使要复杂，真要建藩，也有难度。”
同聪明人说话，自是不必浪费过多地唇舌。
陆之昀刚刚抛引出一个话头，尉迟靖便已知晓了他的心思。
尉迟靖又问：“不过滇地若有国公镇守，必然会长治久安，大祈的国土也能葆以完整。若国公助我登位，我也会许国公以亲王之位，并授九锡之礼。”
作者有话要说： 沅姐这回真成昀叔的公主殿下了
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