守护着北斗的虚化物冰龙们, 直到第二天入夜时才彻底化作飞雪消散天地间。
这正是东野狩预料的明栗等人回来的时间。
天璇院的柿子因为承受不住这异常的霜雪落了满地。
陈昼将东野狩烤好的红薯都分给了曲竹月等院长，他坐在屋中看剩下的柿子良久，最后沉默起身, 继续师尊未做完的事。
从前分散外地各处的孩子们回来了，一直留在北斗的人却离开了。
回来的人们独自消化着难言的悲伤和愤怒，他们有太多的事情要忙，无法放纵自己沉溺在悲伤中太久。
断星河穹顶是漆黑的山壁, 整个空间的照明全靠河中发光的命星们, 成千上万颗。
河水下的黑龙石像无声缓慢地游动。
明栗已经在断星河内待了两天两夜。
起初还有东野昀陪着她，即使东野昀不能再发声说话, 却能以传音符回应明栗的问题。
后来东野昀被叫走去治疗星脉，断星河便只剩下明栗一人。
人们都知道这时候不该去打扰她。
北斗的人死后命星坠落成鳞, 落在黑龙石像身上融为一体, 继续庇佑北斗。
她的父亲、无数前辈都在这。
明栗对一直游动着不会停下的黑龙石像说着话，正如从前她跟父亲闲聊时的语调，说着普通或不普通的事。
从前她破境得知生脉的事后，也是第一个跟东野狩说的。
只是父亲也记不住。
明栗不止说过一次, 每当她有所犹豫时, 都会去跟父亲聊天，哪怕父亲无法记住、无法回应给出答案, 可她却会再次静下心来。
其实受长鱼苏的影响, 东野昀隐约意识到一部分真相, 却又不是全部，所以才会对地鬼的态度微妙，又将这些告诉了他和长鱼苏的孩子们，试图让孩子们避开风险。
最终该遇上的还是会遇上，避不开的。
明栗和身边的许多人都说过, 父亲、兄长、同门——可没人能记住，她只能自己努力，一个人想办法去对抗。
明栗也不像相安歌是孤身一人，无所谓这世上的所有人是生是死，她的身后是整个北斗宗门，是她想要守护的至亲好友们。
黑龙石像朝站在断星河边缘的明栗游了过来，明栗蹲下身，缩成小小一团。
她的手中握着东野狩留下的听音石，其中记录了他和幽游族金袍祭司的对话，告诉明栗她的师弟周子息的下落与幽游族有关，想要找到师弟，就要去北境三十三部落。
金袍祭司重伤被传送法阵带走了，按照曲竹月等人的话，他伤得太重，应该活不了多长时间。
明栗看着朝自己游过来的黑龙石像缓缓伸出手，指尖触及到冰冷的水面，却无法再往下，黑龙在水下望着她，一水之隔，生与死的距离。
黑龙无声游走。
也许是死者们不愿让生者沉溺悲伤不舍，才让断星河如此界限分明。
明栗缓缓收回手，垂眸望着黑龙石像离她越来越远。
一道阴影落下，倒映在水面，明栗侧首看去，年迈的北斗宗主悄无声息地出现在岸边，目光平静地追随着水下的黑龙石像。
明栗要起身时被宗主伸手按住肩膀，她低声道：“宗主。”
“我前段时间去北境，遇见了那位年轻的幽游族长，是他让互相猜忌彼此内斗的三十三族团结一心。”北斗宗主说得不急不缓，却让明栗耐心听着，“自从许多年前，北斗一位心之脉弟子去离间北境三十三族，让他们无法进入内城多年，后来的历代北斗宗主，可以不是八脉满境，甚至不是八脉觉醒，但必须是心之脉巅峰。”
明栗知道这事。
如今的北斗宗主并非八脉满境，也不是八脉觉醒，但他却是心之脉境界巅峰，当今通古大陆，论“心意”掌控，谁也不及他。
旁人一生都追求八脉，而北斗的宗主们，一生都只追求心脉巅峰。
可这样的心之脉巅峰强者，却有一个背负一生的职责，那就是继续以心脉力量影响北境三十三族，让他们无休止的内斗、互相残杀。
北斗宗主轻叹声，目光始终追逐着黑龙石像，“北境的人们，从出生开始便是八脉满境，那里是只有朝圣者的世界。”
明栗垂眸，眼睫轻颤，这是她上次死时才知道的，二次破境后才想起来。
“虽说一出生就是八脉满境，但他们的实力也有强有弱。”明栗回忆道，“就像我们，同是修行者，但经过修行和训练，和没有学过这些的人相比，使用力量的技巧和强弱都不对等。”
而且，她还有一个怀疑。
北斗宗主点点头，继续道：“虽然都在同一片大陆，可那边却像是被奇怪的力量笼罩着，天生的朝圣者，似乎是被神眷顾的地方和人们。”
“若是北境三十三族所有人都团结起来，在无数朝圣者的进攻之下，内城的人们很难守住，到时会死伤无数，内城的人们根本没有赢的机会。”
“当年破局的朝圣者，正是以心之脉的‘意’，控制了三十三族的‘意’，让他们变得互相猜忌，内斗不休，无法达成共识，因此败走退回北境鬼原。”
北斗历任宗主都继承了这个使命，以心之脉的力量与天上星辰共鸣，将力量覆盖到北境鬼原，让三十三族吸取天地间的星之力时，也让这份力量趁机而入。
北斗宗主叹息着，眼中出现愧疚之色：“这么多年，却因我实力不够，导致出现变数，引来无数风波。”
明栗却道：“并非您的实力不够，是三十三族终于出了个真正的八脉强者。”
她说着歪头看北斗宗主，却在发现对方嘴角溢出血色时顿住。
“有的秘密，只有在死亡时才能摊开。”北斗宗主朝她慈爱一笑，又看回黑龙石像，“自从五年前与北境鬼原开战后，我一直想知道是哪里出了问题，常在北境鬼原附近探查，宗内事务都是阿狩他们在管。”
“我察觉到北斗变故要回来时，却被那位幽游族的族长拦住，他似乎不耐烦我这些年的窥探，终于打算动手了。”
北斗宗主咳嗽声，衣衫下逐渐渗透出大片血色来。
“与他一战让我明白……在北境鬼原之内，绝对不要轻易使用心脉力量。”
明栗听得眼皮一跳，瞬间想起当年在北境鬼原大火燃烧的那幕。
北斗宗主在岸边盘腿坐下，抬手擦了擦嘴角血迹，“不论是现在还是未来，你都有很多事情要做，所以新任宗主的位置，我交给了你曲姨。”
曲竹月是几位院长中心脉境界最强者，按照规矩将北斗宗主传位给她，不会有任何人反对。
“趁我现在的心脉力量对他们还有些许压制作用，去做你想做的事吧。”北斗宗主看着黑龙石像轻声说，“你父亲的事，不要太难过，尽管我们对他十分不舍，可自从你母亲离开后，他始终是孤独的，也许对你父亲来说，这才是他最想要的。”
“我守了这么多年，也该去见见那些老朋友了。”
他微微笑着，低下了头。
对北斗宗主来说，他不知道什么生脉、神谕，他这一生要做的，只是拦住欲要踏平内城杀光所有非八脉满境的三十三族。
这也是历代北斗宗主要做的事。
明栗看见又一颗命星坠落，被黑龙游动赶来接住。
每个人都有属于自己的责任，并为了守护想要守护的东西而做出选择。
明栗也要一次次地做出选择，为了想要守护的人们。
她会不顾一切去救周子息，若是救不了，那她也会拼尽全力去报仇。
等到第三天晚上，明栗终于从断星河离开。
北境鬼原·幽游洲。
城外几座高山都被不知名的花染成粉红白蓝相间的颜色，罕见的飞禽走兽们在深山中自由来去，或是站立在枝头，或是隐藏在腐叶，还有躲在崖壁上密密麻麻的山洞口里，悄悄窥探外界变化。
高山相叠似塔形，紫色的长蛇悄悄从山洞口探出头来，见外边阳光明媚，又悄悄缩回去。
明媚的春光却照不进崖壁深处的地底世界。
在台阶之上的圆形祭台两边有数道圆柱，上放铁链，缠绕着祭台尸骨中心的黑影。
阳光虽照不进，可黑影一抬头，就能看见充满阴霾、惨淡的乌云们。
站在祭台边缘的秋朗微微抬首，神色淡淡地被铁链缠绕四肢的周子息：“你还站得挺高。”
周子息活动着手腕，闻言垂眸看他：“你上来试试。”
秋朗没动，余光扫向站在左手边祭台缺口处站着的几人。
似柔弱书生的装扮，遮脸的白面上有两道血红的痕迹，察觉不出这人的气息，像是个普通人，一眼就过。
书圣带着方回来到遥远的北境鬼原，在幽游洲的怨塔山下，有着他们创造新世界的重要道具。
秋朗的目光掠过书圣跟方回，落在另一个年轻男人身上。
这位年轻人也是一身白衣，却穿得松松垮垮，清隽面容似笑非笑，偏头朝秋朗看过来时，眼眸瞬间变作竖瞳，秋朗在与他对视之前就别过脸去。
“秋朗，你有什么想问的吗？”年轻人笑道。
“没有。”秋朗淡声道。
年轻人摸着眉骨，抬头看站在尸骨堆上的周子息，竖瞳被隐去，他笑道：“你这趟偷跑出去可给我惹了不少麻烦，让我不得不叫你的朋友们带你回来。”
秋朗厌弃道：“我可不是他的朋友。”
周子息朝年轻人的方向看去，居高临下地睥睨。
与影子形态不同，周子息的腰间以黑线缠绕着一支断箭，箭头被黑线缠绕贴着他的衣物，箭尾则落在他脚边。
年轻人对周子息说：“趁还有段时间，跟你的朋友多说说话吧。”
“时间是你来定的吗？”周子息淡声问。
年轻人笑道：“当然。”
“没记错的话，你所谓的还有段时间，是需要我活着，而不是死去。”周子息伸手一招，脚边的断箭悬浮飞落在他手中，“我要是死了，你们就再也没机会了。”
年轻人也朝他抬起手，笑眯着眼道：“你觉得是你先杀了自己，还是我先困住你？”
秋朗盯着周子息的举动不说话。
书圣温声道：“在你被抓回来的那天晚上，东野狩也破境了。”
周子息瞥眼朝他看去，没什么表情。
书圣又道：“因为你创造的传送法阵，才让金袍祭司有机会逼东野狩破境而死，北斗如今知道这事，肯定能想到你，也许会认为你跟北境幽游族合作，将你视作叛徒。”
“他们对地鬼的印象会再次改变，开始厌恶憎恨地鬼的存在，因为是你害死了他们敬爱的师尊和父亲。”
年轻人抬起的手转而摸了摸自己的鼻子，感叹道：“你可真是能说啊。”
周子息的表情没什么变化。
书圣说：“若是从前的你，早该痛苦悔恨不已，可你看看，如今的你得知是你害死了明栗的父亲，却没有半分痛苦，这种毫无人性的怪物，怎么还有脸活着？”
秋朗压着眉头朝书圣看去：“你是不是有病，逼着他现在就去死？”
年轻人朝秋朗摆摆手，哈哈笑道：“别理他别理他。”
书圣在试探与明栗等人接触过周子息是否恢复了些人性，每说的一句话都带着心之脉力量，虽然他觉得不太可能，但以防万一总归是好的。
“谁死了我都无所谓，那可不是我的错。”周子息似笑非笑地盯着书圣，“倒是你，每说一个字就恶心得让人想吐，听你说话可真受折磨，要是一直听下去，倒不如去死。”
随着他话音落下，断箭在指背翻转一圈握在手中，始终注意着周子息状态的秋朗瞬影上前，而年轻人重新抬手，与书圣同时点出两道行气字诀将断箭击碎。
周子息嘴角微弯，断箭虽然脱手掉落，在他指尖却飞出一片闪烁着莹莹紫光的星简，系在他腰间的箭头感到召唤，黑线断掉，尖锐的箭头直直地朝周子息心脏飞去。
书圣再次点出行气字诀，却被星简拦下，年轻人瞬影上前时也被星简拦住，只有先一步赶到尸骨堆上的秋朗拔刀朝断箭斩去，却被周子息毫不留情地甩了一脸铁链子打飞。
箭头已经刺入周子息心脏，一切只在瞬息之间，年轻人跟书圣皆是脸色瞬变。
“有件事你们要搞清楚。”周子息抓住想要刺穿他心脏的断箭，血染红胸口衣襟，缓缓抬眸看向瞬影悬浮在空的三人，冷声诡笑，“生还是死，我说了算。”
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