一九七三年的初秋。
午后安城冶金厂职工大院，枯黄树叶随风飘下，悄然落在大树底少女乌黑浓密的发丝上，歪歪斜斜地嵌着。
宁荞歪头，轻轻将头顶落叶摘下。
一缕阳光洒下，暖融融的，衬得雪润白皙的肌肤更加清透，她安静望着院子里来来往往的人，一双黑白分明的杏眸清澈水润。
“看院里那些个爬树和跳长绳的，还有约着出门玩儿的，得把宁家的闺女羡慕坏了。”不远处，刘婶小声说道，“小姑娘眼巴巴看着，还怪可怜。”
刘婶是厂里秦工的媳妇，独自在村里拉扯长大的两个闺女前后出嫁，便收拾行囊进城，搬进职工院和丈夫团聚。
白天家里丈夫上班时，她就四处转悠，起初倒谷子似的拿自家鸡毛蒜皮的琐碎叨叨，时间一长，打入大院内部，开始探听人家家里的事。
有人像听到天大的笑话：“爸妈宠着，哥哥当宝护着，从小到大牛奶和麦乳精没断过，单位发了布票第一个紧着她，连凉白开都不让她喝，得往里边冲红糖，怎么会可怜？”
刘婶搬进职工院到现在，鲜少碰见宁主任家的漂亮闺女。大多数时候，宁荞都在家里待着，直到这会儿她才听说，原来小姑娘是被捧在手心里养大的。
她听得睁圆眼睛，啧啧感慨：“不知道的还以为是资本家的大小姐。”
吴婶的心脏突突直跳，用胳膊肘推了她一把：“瞎说什么胡话呢！”
刘婶顿觉失言，捂住嘴，耳根通红。
这当下哪能提什么资本家的小姐，要是被有心人举报，是给人家添乱，也给自己惹麻烦。
“被娇惯着长大的小姑娘，就是出落得水灵，白白嫩嫩的，比人家画报上的女同志都要好看。”刘婶话锋一转，“她今年有十八了吧？”
“刚满十八呢，小时候好看，长大了更亭亭玉立。”
清晨刚下过一场秋雨，地还是半干着，几个小孩跑过，泥点子溅到宁荞的白裙子，在精致的布拉吉上落了一抹浓重的泥。
她刚要说话，小毛孩们立马蹦得半米远。
孩子们都知道闯祸了。
梳着羊角辫的小女孩缩着脖子，往自家哥哥身后躲。
宁荞低头想要擦掉裙子上的泥，纤细的手顿了一下。
有点脏。
再抬眼，看着吓得瑟瑟发抖的小孩，她好心安慰：“没关系的，你们别害怕。”
“才不怕你呢。”为首的小霸王刚说完，其他孩子们松了一口气，很快心又悬起来，“我们怕你哥哥！”
“她哥哥会打人的……”
话音落下，一群孩子们“唰”一下转身，跑得快要没影儿。
几个婶子看着热闹笑出声。
宁荞从小身体弱，出生时就比一般孩子要瘦小。慢慢地，更多的毛病出来了，风一吹就着凉，一捂着就中暑，照顾她要费更多心力。
可这孩子虽自小就娇气，却也乖巧，难受了连眼泪都不掉，一双水汪汪的大眼睛眨巴眨巴地盯着大人瞧，惹得父母和她哥哥更加心疼，可劲儿宠着她。
整个冶金厂职工大院，有几个人不知道宁荞是被娇养着长大的？城里的孩子生活条件优越一些，但谁家养姑娘也不像宁家这样，就说宁荞这身布拉吉和脚踩的小皮鞋，都是百货大楼买的，讲究得很。
“别跑别跑。”宁荞轻声喊。
“别追别追！”小霸王说。
“没事，她追不上咱们！”
“对，她身体不好，跑不快！”
宁荞唇角抿着浅浅的笑：“虽然我跑得不快，可你们腿短呢。”
熊孩子们扎心地低下头，望着自己的小短腿。
怀疑人生。
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宁荞逗着小孩儿，嘴角翘得高高的，心情正好，听见不远处滚来的二八大杠车轮上。
几个小不点立马就嚷嚷起来。
“是宁阳哥哥！”
“快走快走！”
“咻”一下，大家经过宁阳身边时远远地避着，一溜烟跑得远远的。
宁阳扬了扬巴掌，佯装要打人。
边上短发的女同志拦着，又好气又好笑：“多大的人了，还跟小孩儿闹。”
宁阳耸了耸肩，顺势握住自行车把手，帮着媳妇推。
他比妹妹大五岁，今年二十三，参加工作有几年了。大家同住一个大院，家家户户都有闹矛盾的时候，偏只有宁家每天其乐融融的，一大家子人，谁都没和谁红过脸。直到上个月月底，宁阳结婚，院子里就有好事的人等着看好戏了。焦春雨家境不俗，性子爽利火爆，有什么就说什么。宁荞平时被宠得娇滴滴的，那是她自己家里人乐意，但她哥的媳妇还能掏心窝子对小姑子好？
宁阳和焦春雨婚后就分出去住了，这会儿回来，大院里的人竖起耳朵听动静。
“小妹，这是怎么了？”宁阳一看见宁荞，注意力就落在她裙摆的泥点子上，忙快步上前。
刘婶热心肠，将刚才的来龙去脉说了一遍。
宁阳的脸黑了。
“这身衣服是沪市货，整个百货大楼就一件，你平时都不舍得穿……”
“没关系的，我一会洗一洗就好啦。”宁荞的笑容浅浅柔柔，说完喊了焦春雨一声，“嫂子。”
焦春雨的脸也黑着。
刘婶一乐。
多金贵的布拉吉，小姑子有，嫂子可不是也想要吗？
这个宁阳，平时看着机灵得很，关键时刻怎么缺心眼了。要是焦春雨非要纠缠到底，估计得怪公婆偏心眼，到时候宁家也没个消停了。
这不，都已经板着脸了！
“洗什么洗？”焦春雨没好气道。
宁荞眨了眨眼睛，看她哥一眼，上前挽住嫂子的臂弯。
刘婶都要啧啧称奇了。
哎哟，小姑娘这没眼力见的！
焦春雨的胳膊被挽住了，脸色还是不好看：“你洗什么洗？都入秋了，井水凉。”
刘婶嘴角的笑意僵住。
这是心疼他们家小妹冻着了？
其实这两年，宁荞觉得自己的身体已经好些了，不再像过去娇弱。作为始终被保护着的女儿和妹妹，她也想做一些力所能及的小事。
至少，不要成为家人的负担。
“不凉的，还没到冬天呢。”宁荞争取着。
焦春雨瞥她一眼。
宁荞缩了缩脖子，乖乖道：“凉。”
焦春雨眉心舒展：“我刚才排队买了桃酥，我们吃桃酥去。”
说着，她回头提醒宁阳：“一会儿记得洗衣服。”
宁阳屁颠屁颠跟上媳妇和小妹，应了声好。
姑嫂俩有说有笑的，聊的都是焦春雨单位里的事。嫂子一边说，宁荞一边很有兴致得听，眸光亮晶晶的。
落在后边的刘婶快要惊得合不拢嘴。
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等到小俩口和宁荞一起进了家门，大院里的婶子们还在聊宁家的事。
“连当嫂子的都把妹妹宠上天？”
“这你们就不知道了，春雨和宁阳是高中同学，早就开始处对象了。那会儿宁荞才十多岁，只要春雨来家里写作业，她就在边上跟着，喊姐姐。”
“小丫头乖巧软乎，春雨早就已经把她当成亲妹妹了。”
一群人说到这里，就得提一提宁家大儿子和焦春雨的这段婚事，顺便聊到宁荞将来的婚事。十八岁的小姑娘，早是早了点，但也该到说婆家的时候了。
“荞荞长得这么好看，谁娶了她就有福气了。”
刘婶从农村搬过来没多久，就是想破了天，都想不出娶了宁荞的福气在哪里。
麦乳精、奶粉和红糖都不便宜，至于鸡蛋，更是一天都不能断，这叫娶媳妇吗？这是往家里迎一个祖宗！
“她这身体……”刘婶小心翼翼道，“干不了活吧？”
大家伙儿一把年纪，都是人精，哪能听不出她指的是什么。
“干什么活？人家命好，娘家婆家都少不了她的吃喝。”
“婆家都说好了？”
“不就是那林厂长家吗？我看是板上钉钉的事了……”
大院里的孩子们都是一起长大的。
彼此之间知根知底，家里长辈也乐意给他们凑到一块儿去。
虽然宁荞平时不太出门，可谁看不出来，林厂长家的儿子，只要一见着她，眼珠子就跟长人家身上似的？
厂长家的儿子和车间主任家的闺女处，听起来也很般配。
大家估摸着，这个大院，好事又要近了。
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婶子们的笑声，因从大门口走来的两道身影戛然而止。
宁致平和他媳妇常芳泽忧心忡忡地回来。
这对夫妻，是厂里颁发过模范家庭和模范夫妻奖状的，平时见谁都是好脾气的样子，彼此之间也和和气气。
今天看起来却很不一样，满面愁容，在商量着什么事。
“先别急，我再想想办法。”宁致平眉心深锁。
常芳泽红着眼圈，一声不吭。
她的心底压着一块大石。
下乡通知到了，政策上的规定，就算她想拒绝也行不通。
可是，闺女这样的身子骨，怎么能受得住？