天刚放黑，巨商戴宏德，带着弟弟戴宏毅和一干随从，来到了墨迟的战船之上。
墨迟虽然不是宣人，但很精通宣人的礼数，他带着扈从，亲自到甲板上相迎，一路嘘寒问暖，把戴宏德请进了船舱正厅。
正厅里摆着一桌丰盛的酒席，徐志穹没有出迎，带着“陶师兄”提前入席，坐在桌边，静静打量着戴宏德。
这位传说中的戴大人五十多岁，身穿长袍，头戴纶巾，手执一柄折扇，留着一尺多的长髯，看起来还真像是个做官的。
墨迟见徐志穹不是太热情，赶紧上前引荐：“运侯，这位便是戴宏德戴大人。”
徐志穹抱拳施礼道：“见过戴大人。”
戴宏德赶紧还礼：“戴某一介草民，运侯面前，哪敢称什么大人，近日生意颇多，琐屑之事缠身，未能早些拜见侯爷，还请侯爷恕罪。”
徐志穹笑道：“岂敢，岂敢，戴大人辛苦，快请落座。”
众人纷纷落座，戴宏德回头吩咐一声，侍从赶紧把礼物送了上来。
“此番准备的匆忙，区区几份薄礼，也不知合不合诸位的心意。”
戴宏德一挥手，侍从拿上来第一件礼物，这件礼物是送给墨迟的，一共六十四颗珍珠，每颗尺寸都在七分，珍珠在滑州锦上排布，组成一个“墨”字。
这礼物准备的很是用心，但对于墨迟而言，委实俗气了些。
低情商的说法叫俗气，高情商的说法叫破费，墨迟起身抱拳道：“戴大人，这等厚礼，却让墨迟如何担待得起？”
“大宗伯此言，却把戴某折煞，只要大宗伯不嫌弃，就是戴某的福气。”
两人对饮一盏，戴宏德又给徐志穹献上了礼物。
这份礼物却珍贵了。
一座由翡翠做成的假山。
假山高两尺，宽三尺四，整个形状和白虎山几乎无二。
“昔闻运侯少时曾在白虎山求学，戴某偶然购得一块翡翠，且让工匠照白虎山之形彷制，青山之间，犹见昔日凌云之志，工匠赶制匆忙，手艺略有糙劣，还望侯爷海涵。”
看着这块翡翠，徐志穹从中读出了些许深意。
戴宏德在向徐志穹展现实力。
一是展现财力，这么大一块翡翠，绝不是寻常来历，不是有钱就能买得到的。
二是展现实力，墨迟早上下的帖子，戴宏德晚上过来赴宴，带来了专门为徐志穹定制的礼物。
一天时间，凋刻一座假山，这不是普通匠人能做到的事情。
戴宏德手下有墨家修者，看修为，不低于七品。
徐志穹起身离席，在翡翠上摸索了两下，问道：“此等厚礼，不知值银几何？”
墨迟忍不住低下了头。
东西送的庸俗，徐志穹这问题问的更庸俗。
戴宏德一笑，没有作答。
他弟弟戴宏毅在旁一笑：“运侯有眼力，不妨估个价码。”…
山艳在旁抿了抿嘴，戴宏毅这话说得不合礼数，多少有些挑衅的意味。
殊不知戴宏毅狂妄惯了，不管对面是封疆大吏，还是京中大员，他都喜欢挑弄两句。
徐志穹倒不介意，还真就估算了一番：“我看怎么也得值一万两银子。”
戴宏毅笑道：“运侯小觑了我们兄弟，一万银子的东西，也敢呈到运侯面前？除却工法不算，光是这块翡翠，便价值十二万两。”
徐志穹一愣：“十二万两，这礼物我却不敢收了，这比徐某的身价还高。”
戴宏毅愣了片刻：“侯爷此言何意？”
徐志穹没做解释。
墨迟差点笑了出来。
一千万两白银，买来了十万人的军械，买来了三万大军的援助，还买来了一个徐志穹。
且把徐志穹算作个零头，还真未必够得上十二万白银。
席间的局面非常尴尬，徐志穹突然笑道：“戴大人莫要见怪，徐某这人戏谑惯了，这礼物我且收下，只是徐某不太喜欢翡翠。”
戴宏德依旧不语，戴宏毅直接问道：“不知运侯中意何物？我们兄弟这就叫人去置办。”
徐志穹笑道：“也劳烦你猜一猜，看看徐某有什么嗜好。”
戴宏毅还真就不客气，叫来一名侍从，耳语了几句。
侍从少去即回，带来角色姝丽十二人，两人吹笛，两人抚琴，两人弹拨而唱，六人翩翩起舞。
戴宏毅看着徐志穹道：“侯爷，这份薄礼，可合心意？”
徐志穹点点头道：“这些姑娘，才艺尚可，姿色却差了些。”
戴宏毅笑道：“以侯爷的眼光，自然看不上这些庸脂俗粉，侯爷若是喜欢，我等另寻佳人奉上。”
“不必另寻了！”徐志穹坐在“陶师兄”身边，在厚实的肥桃上狠狠捏了一把，“你们在哪能找到这等姿色的佳人？”
陶花媛脸颊红透，赶紧推了徐志穹一把。
山艳低头不语，墨迟忧心忡忡。
且看徐志穹摸那地方，他那嗜好确凿无疑。
这可怎么是好，再看“陶师兄”这等姿色，只怕大郁国内却都难找。
戴宏毅倒也不惊讶，在大宣，这等嗜好本就不是什么稀奇事情。
“侯爷既是有此一好，我们兄弟自当尽力而为，只是这位公子的姿色，确实世间难寻。”
“不必费心了，我只钟情一人。”徐志穹又在肥桃上揉了两下，陶花媛恨不得打徐志穹一顿，可碍于场合，又不好乱来。
有这一段戏谑，席间的氛围轻松了许多，徐志穹见一直是戴宏毅说话，且主动敬了戴宏德一杯，问起了三江口的事情：“我听说这三江口的商船排了几里长，大小商船得有上千只，戴大人这几日想必十分操劳。”
戴宏德端起酒杯道：“生意上的事情，谈不上操劳，侯爷，我敬您一杯。”…
徐志穹没端杯，看着戴宏德道：“就算只有一千只商船，每只船走上一遍，想想就觉得辛苦。”
戴宏德说起了正事，墨迟请他来，就是为了放行的事情。
可即便如此，他还是没能把话题岔开。
徐志穹还是不端杯：“这么多商船，我看着都觉得眼睛泛酸，大人怎就说不累？”
戴宏德没有作声，戴宏毅在旁接过了话头：“这生意做的确实辛苦，我们兄弟几天几夜没合眼了，难得侯爷体谅。”
徐志穹笑道：“既是如此辛苦，我看这生意就别做了。”
刚刚轻松下来的气氛，瞬间凝固起来，戴宏德放下了酒杯，默默看着徐志穹。
戴宏毅在旁笑道：“侯爷，这生意可不是我们一家的，你说不做便不做？”
徐志穹吃了口江鱼道：“你且说说，还有谁家的，且写个名册给我看。”
戴宏毅接着笑道：“我当真写了名册，侯爷敢看么？”
“那有什么不敢，我这便叫人取来纸笔。”
山艳见情势不对，频频给徐志穹递眼色。
徐志穹视若不见。
墨迟在旁端着酒杯，澹然的看着热闹。
戴宏德开口了：“宏毅多吃了几杯酒，言谈之间或有冒犯，侯爷不要见怪，天色不早，我兄弟不便叨扰，这就告辞了。”
兄弟俩起身要走，徐志穹道一声：“且慢！二位，我时才是以良言相劝，这生意真不能做了，里边牵扯着人命。”
戴宏德明白了徐志穹的意思，他说的人命，指的应该是北方的灾民。
“朝廷向北运粮，赈济灾民，戴某担心有奸商以次充好，缺斤短两，戴某此举，是为朝廷出力，某等虽非官身，但自父辈起，也为朝廷效力几十年了。”
徐志穹点点头道：“且算你们有些功劳，且说这生意做了几十年，银子也赚够了，我再劝你一句，这生意里边真牵扯着人命。”
戴宏德没再多说，起身离席，带上戴宏毅离开了船舱。
山艳忧心忡忡道：“运侯，这人却不好得罪。”
徐志穹叹口气道：“我自以好言相劝，一连劝了三次，他怎就不听呢？”
……
画船之上，戴宏德命人煮了一坛梅花酒，与戴宏毅对饮了两杯。
“宏毅，你时才说话为何任地鲁莽？”
“兄长，我也想把话说的婉转些，我也想跟他客套几句，可他姓徐的咄咄逼人，他分明是要断了咱们家的生计！”
戴宏德叹道：“你有所不知，此人来历非同一般。”
“不一般又怎地？一半京官的财路在咱们手上，我就不信他都给断了！今夜我便找几个水性好的，把他那鸟船给他凿沉了！”
戴宏德皱眉道：“不能乱来！得讲规矩，谁先动手，谁就坏了规矩，只要咱们守住规矩，就是皇帝老子来了，咱们也占理，…
叫你手下的伙计把过往的船只都给我拖住，河道之上不给留半点缝隙，我看他能跟咱们耗上几天。”
次日天明，徐志穹站在甲板上，却见河道上船只堆叠，却比往日更加密集。
墨迟叹口气道：“看来戴大人是不打算放咱们走了。”
山艳道：“这连个靠岸的地方都没有，一船的柴米补给却也没个着落。”
墨迟笑道：“这倒不必担心，只要运侯答应，我自借一条商船，再花点银子，从这河道之中蒙混过去就是了。”
“蒙混过去？”徐志穹笑道，“大宣的侯爵却在大宣的河道里蒙混过去？殿下这番嘲弄可真扎了徐某的耳朵。”
墨迟耸耸眉毛道：“不知运侯有何高见？难不成留在这里等个一年半载？”
徐志穹笑道：“哪用一年半载，今夜我且给戴大人送份厚礼，咱们有这份诚意，我料戴大人明天一早就能放行。”
深夜，戴宏德正在画船之中理账，长子戴志光提着一枚锦盒道：“运侯派人送来了一份礼物，交到孩儿手上，人便走了。”
戴宏德一笑：“终究还是个懂规矩的人，志光，记住，什么东西都大不过规矩，只要守住了规矩，不管对面是什么成色，都得跟咱们低头。”
“父亲，那他们的船队……”
“既是过来送礼，就证明他们服软了，得饶人处且饶人，打开河道，放他们过去吧，顺便把你二叔叫来，规矩上的事情，我还得好好教他。”
戴志光转身离去，戴宏德接着理账。
他没急着拆开礼盒，徐志穹送了什么并不重要，重要的是这份态度。
理过两本账，戴宏德伸了个懒腰，揉了揉额头，趁着歇息的当口，把礼盒拆了。
待打开盒子一看，戴宏德险些从椅子上摔下来。
他盯着礼盒默默坐着，坐了小半个时辰。
戴志光走进了船舱：“父亲，我四下找了，没找到二叔……”
语声戛然而止，戴志光找到他二叔了。
他二叔戴宏毅的人头，就在他父亲的书桉上，端端正正放在礼盒里。
人头下边还有一张纸，上面写着一行字：
“这生意里边，牵扯着人命。”
徐志穹所说的人命，不是北方的灾民。
这生意里牵扯的人命，是戴宏德的一家性命。