对方问出来意，曹昂的心定了下来。
这双方谈判，就看谁先漏牌，谁先漏牌，谁家居于弱势。没看山东酒桌上，双方天南海北扯了三个小时有时候都谈不到正题，不是不想谈，而是抢占上风。
对方是群军人，打仗是好手，但玩起圈圈绕绕来，就未必在行了。
面对这中年男人的询问，曹昂笑道：“莫要着急，昂这个人，最见不得美人迟暮，英雄受辱，更不想昔日的国之干城被人弃之如敝履一般，苟苟且且地活着。不过咱们不能在段公的灵前谈事情不是，再惊扰了他老人家。”
这中年男人看曹昂不开口，只得说道：“既然如此，还请小郎君移步后院，咱们慢谈。”
他们也是山穷水尽了，否则不会将希望放在曹昂这个小孩子身上。
众人一路进了后院，曹昂一路上对这些人的情况有了一个更直观的了解。这群人虽说不至于揭不开锅，但确实比较拮据。
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双方到了后院坐定，这中年男子说道：“现在曹郎君能说明来意了吧。”
曹昂忍不住笑了。
“这位将军的年龄，较之我祖父也差不多，只是小子不能称呼将军大父吧。”
这中年男人立刻明白了曹昂的意思，这是变着法子问他身份。
“老夫原护乌丸校尉夏育。”
曹昂心中一凛，他原以为对方不过是个军侯、军司马的人物，没想到竟然是大名鼎鼎的夏育。
夏育当年和田晏是段颎麾下双子星。罗亭大战，二人就是敢死队长，算是从小兵一步一个脚印爬上来的。之后奢延泽、令鲜水、凡亭山等战役，二人皆是大放异彩，算是段颎之后，大隋北疆最闪亮的两颗明星，就是皇甫嵩、朱儁、董卓等人亦不可与之相提并论。
可惜二人主导的北伐大败，二人也折戟沉沙，两颗明星，就此坠落。
田晏灰心丧气，免官之后，返回凉州老家，准备等死。而夏育却不甘心，一直留在洛阳，企图一个东山再起的机会。
对于这种人物，曹昂是极为尊敬的，于是拜道：“小子曹昂，拜见夏将军。”
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“我已经无官无职，当不得将军的称呼。”
“但在小子心中，夏将军永远是大汉的功臣良将。”
曹昂的说法，让夏育有些沉默。
曹昂继续说道：“我不瞒夏将军，我本来以为，你们没多少人，只是一群老兵，所以准备招揽你们，但来了之后才发现，我还不配招揽将军。”
夏育良久才说道：“我等不过是一群老卒，耕不得田，种不得地，只会杀人，你招揽我们作何用？”
曹昂笑道：“将军麾下这群人，可是好兵。”
夏育看着曹昂问道：“你想做什么？”
曹昂将夏育有些紧张，忙笑道：“夏将军勿要多疑，我并无什么恶意。只是我料段公去后，这西羌必不会再安定。将军怕是当听过，我父最大的愿望便是做一征西将军，将军麾下这群人，都是凉州好儿郎，招揽众人，也能使我父前往凉州立功不是。”
夏育看着面带笑容，侃侃而谈的曹昂，不知道对方说的是真是假，可是对方不过一个孩童，能算计成这样，已经不同寻常。
“那曹郎君现在变了主意，又待如何？”
曹昂坐在榻上，随意起来。
“我现在想与将军合作。”
“怎么合作？”
“我有三个办法。”
曹昂说道：“其一，将军麾下，所有不愿意打仗的，想安居乐业，颐养天年的，不论男女老幼，是否伤残，我都要了。这些人以后算我的人，我养他们到百年之后。”
“那其二呢？”
“西北多良马，将军在洛阳没什么关系，但料想在凉州，应该弄些马没问题。以后夏将军负责从北方、凉州弄马，我负责在中原替将军销售，所得收益，五五分成。”
夏育看着曹昂道：“我们为什么要和你合作卖马，旁人也可以，我们还能自己来。”
曹昂大笑道：“旁人当然可以，不过若是有合适的，夏将军为何会等到现在。我祖父是大司农，这就是我的底气。”
夏育有些沉默，不知道该说什么，因为他感觉曹昂已经把他给拿住了。
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“那你有钱吗？我们的情况，你也了解，需要本钱。”
“三百万钱定金。”
夏育点点头，这些钱够了。中原一匹马要数万钱，好的十几万钱也可能。但到了边塞，用铁器、盐巴、丝绸就能跟胡人换取马匹，还尽是好马。
“那第三呢？”
曹昂看着夏育道：“我知道将军在意的是什么，将军想复起，可是我敢说这很难。飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。大家都觉得羌乱已定，不再需要你们了，所以没人会再用你们。而段太尉和凉州张家、皇甫家以及关西诸大家的关系并不好，这群人也不会帮你们。
不过，我可以帮将军重回军中，作为回报，有朝一日，家父出征，将军必须率人跟随，夏将军觉得怎么样。”
夏育听了，心中为之一震。
夏育之所以跟曹昂这小屁孩谈这么多，难道是相信曹昂吗？他所在意的，不就是曹昂身后的曹家。
曹昂直接说出了夏育的死穴，没人给他们说话。
若换了旁人，虽然有罪，但只要有后台，还能再起，但他们不行。谁让他们凉州人打仗可以，但在朝中说得上话的，一个也没有。
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随着一批新的凉州、关西将领的崛起，他们也算是一代新人换旧人了。
曹家在世家大族眼中什么也不是，但曹嵩官拜大司农，属于天子信臣，单这个身份就是夏育所能指望的。夏育希望从曹昂这里，跟曹嵩搭上关系，然后再图复起。
此时的夏育，有些犹豫，他知道他一但同意，就跟曹家绑上了。
曹昂看着夏育，也不催促他。因为曹昂很清楚，夏育别无选择。若是夏育甘心就此沉沦，早回凉州老家了，还在这做什么。
夏育略一犹豫，便做出了决定，跟曹家绑上又如何，他还有其他更好的人选吗？
他不甘心啊！
“好！曹郎君说的，我都答应了。”
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