两人下车后,在村庄小路旁缓步走着。
赵离浓望向前方小路，每一处水泥裂缝中都有野草生长出来,只不过多半还混着枯黄,下方田地干涸皴裂，从中抽条出绿色杂草，整条小道两旁的侧柏依旧常青。
两人一前一后走着，叶长明落在她身后半步,只要伸手就能立刻将赵离浓拉过来。
丘城二月吹来的风,并不带着寒意。
赵离浓太熟悉这种风拂来的感受,她走在小道上,嗅着泥土微腥味，以至于生出恍惚感,自己还是那个在丘城和师兄一起发愁毕业的本科生。
但很快赵离浓便从恍惚中抽离出来，转头看向身侧的叶长明,缓缓摇头。
她没发现异常。
从赵离浓这段时间所了解的异变植物来看,植物异变的特征十分明显,无一不是植株巨大化，生长速度加快，单这么看来，这一段路简直再正常不过。
周围无论是这些杂草灌木丛，还是两旁的侧柏，甚至连一棵病态植株都没有。
“那种……感觉来自高处还是低处？”赵离浓问他。
叶长明随着她脚步停下，明白赵离浓问的是什么，他微微抬头,看向上空：“高处。”
赵离浓又问道：“异变鸟类体型会不会变大？”她有些怀疑他是碰上了异变动物。
“不是所有异变动物都会体型变大。”叶长明直接否定了她心底的猜测,“我没见到鸟。”
又一阵风吹来，拂过道路两旁侧柏,顿时引起枝条发出簌簌沙沙的声音。
赵离浓听着风引起的声音，缓缓皱眉，隐约觉得哪不太对，直到目光不经意间落在侧柏投落的阴影，一排排长长的影子印在小道上随着风扭动。
明明阳光正好，她后背骤然生出寒意。
赵离浓突然伸出手抓住身侧人的小臂。
叶长明莫名挑眉，低头看向自己小臂上的手。
赵离浓往叶长明又靠近了一点，唯独手上的力度未松：“我想回驻扎营。”
两人离得近，叶长明稍稍垂眼，便对上了赵离浓的眼睛。
她目光清醒干净，只是认真望着他。
叶长明不动声色，随即抽出小臂，反握住赵离浓手腕，依言带着她往回走。
两人面色正常，只是步履比来时加快了不少。
赵离浓几乎贴在了叶长明身侧，借着这个姿态，她用手肘极小幅度地撞了撞他，见叶长明看过来，她便低头望向自己的手。
叶长明顺着她的视线看去，见赵离浓隐蔽伸出一根手指，指向空无一物的小道路面。
不，路面上还有一样东西。
——影子。
道路一旁的侧柏影子随着阳光的照耀，落在了小道路面上，被拉得愈发瘦长，风过影便动，无风又自动。
每棵树连晃动的频率都一模一样。
……这些树有问题。
两人安静快步往越野车走去，叶长明拉开副驾驶车门，让赵离浓进去，随即他绕过车头，坐进驾驶座内。
“我想看昨晚无人机巡查视频。”进来之后，赵离浓偏头道。
叶长明将田齐笑昨夜巡查的视频发给了她，便立刻启动车，往驻扎营开去。
小道两旁的侧柏还是原来的模样，丝毫看不出任何异样，两人如常顺利经过这条村庄蜿蜒小路。
赵离浓低头望着光屏中无人机录制的巡查视频。
昨晚田齐笑接连在这附近飞了几架无人机，上下角度皆有，赵离浓选了飞得最高的那架无人机视频，俯瞰这整片村庄小路。
赵离浓抬手将无人机的红外模式关闭，只能单纯见到下方的画面。无人机在高空缓慢掠过，它下方还有一个无人机在路中央低飞。
黑夜中，月色皎洁，银光倾泻在大地，蜿蜒小道在村庄中穿梭，两旁高大青黑的侧柏屹立不动，枝条随着风一起摆动。
视频中看起来一切那么正常，但仔细观察它们摆动的幅度，只要风一停，便能察觉到这些侧柏晃动的频率保持着高度一致。
此刻赵离浓透过无人机俯瞰的视角，滋生出一种悚然：这些高大直立的侧柏，如同立在道路两旁不可名状的诡异巨怪，它们活着无声俯视窥探下方经过的一切人或物。
会动、会攻击人的异变植物，赵离浓见过。
前几天在桂山的那棵a级异变桂花树，便能挥动枝条攻击人，甚至还能微微挪动庞大的树根。
然而这些蜿蜒穿过村庄的两旁侧柏不同，它们形态正常，无一丝异样，暂时也未主动攻击人，只是暗中窥探着一切，伺机而动。
赵离浓不觉得这些侧柏不会攻击人，她透过车外后视镜，无端能感受到它们充斥着一股说不清的邪恶。
直到越野车开出村庄小道，那种萦绕在心头的寒意才逐渐消退。
赵离浓关掉了光屏，一时有些失语。
如果以前的异变植物只是本能攻击活物，那么这种又算什么？它们是不是有思想？
她甚至不愿意继续往深处想，沉默靠在椅背上。
叶长明一路开回驻扎营，抵达后直接急停在外围，他瞥向身旁的赵离浓，随后开门下车，快步绕到另一边，拉开了副驾驶座的车门。
“队长怎么还亲自给小赵开门？”昆岳刚搬完几项东西，正蹲在军用运输车内，往那边好奇看去。
“受伤了？”支明月猜测。
她这话一说出来，原本还在挑东西的危丽和佟同几人，立刻放下手里的东西，往越野车那边走去。
“学妹，你伤哪了？”危丽紧张兮兮跑在最前面喊问。
结果赵离浓毫发无伤地从副驾驶座上走下来。
满脸担忧跑过去的四人神情僵硬，顿住脚步：“……”
“你干的好事。”昆岳嘴里叼了根棒棒糖，从军用物资车上跳下来。
支明月耸肩：“我只是逻辑推论。”
……
“有什么想法？”叶长明站在赵离浓对面问道。
赵离浓低头，声音不高：“村庄小道上的侧柏……可能有意识。”
两人心知肚明，这种意识不是指异变植物的寻找活物的本能，而是像人一样思考。
赵离浓将所有的情绪收敛干净：“还需要再观察，只是猜测。”
“既然如此，那就去研究它们。”叶长明看向她，“b级异变植物取样的计划，暂且搁置？”
赵离浓抬眼：“好。”
当那边四个人走过来时，叶长明已经松开副驾驶车门把手，转身走了几步，将所有队员招来。
“出什么事了？”何月生往两边打量，好奇问道，“你们俩刚才去哪了？”
“在后面观察。”赵离浓没有瞒着几人，“穿过村庄那条路上的侧柏似乎有问题。”
“有问题？”严静水皱眉回忆，“它们看起来很正常。”
虽说有些植物异变突然，但多少还是有征兆的。
“树木躯体没有变化，但可能存在整体意识。”赵离浓抛出一个重磅炸弹。
……
另一头。
叶长明对队员说了周围被窥探的感受，要他们做好对抗准备。
“被窥探？”支明月听见队长说的话后，顿时想起昨天去信号塔那边的感受，“队长，我也有过这种感觉。”
叶长明倏地朝她看来：“在今天去过的那条村庄小道？”
支明月摇头：“是在信号塔周围的山坡路上，那种被窥探的感觉消失的很快，我还以为是c级异变藤蔓造成的。”
虽然是这么想的，但心中一直有个疙瘩。
叶长明转身，看向不远处站在一起交谈的几个种植官，突然出声：“赵离浓。”
赵离浓闻声望来，随后和何月生几人一起往他那边走去。
支明月将自己昨天发生的事情，当着众人的面仔细讲了一遍。
“你回过头看见了什么？”赵离浓问她。
支明月皱眉回忆：“c级异变藤蔓，董兴在高处已经射杀了它。”
“除了异变藤蔓，你身后还有什么？”
“树？”支明月犹疑道，“和村庄小道上一样品种的树。”
赵离浓将无人机巡查的视频放给她看：“是侧柏？”
“对，是侧柏。”支明月看向视频，笃定道。
赵离浓对上前方叶长明的眼睛，缓缓道：“侧柏随处可见。”
“如果侧柏真的有意识……”严静水思路跟得最快，神情严肃道，“我们只要步入有侧柏的范围内，就会被窥探？”
“但是侧柏只是普通的树，它即便有意识，也对我们做不了什么。”佟同诧异道，“这些树不高。”
小道两旁的侧柏不过六七米的高度，实在算不上太高。
何月生低头喃喃道：“只怕是个开始。”
大概是察觉到氛围不对，连危丽口袋里的小鸡都坐不住了，挣扎着要逃出来，被危丽一把按住了脑袋。
……
b级异变植物取样的计划暂且搁置，但叶长明等人休息过后，准备下午再去一次村庄小道。
不知道是否提前有了心理预设，众人再经过这条小道时，突然间觉得阴森不少。
按照他们的计划，几位种植官全部在村庄出口处等着，昆岳开着一辆越野皮卡车到村庄拐弯处时，叶长明骤然开枪，射中路旁一棵侧柏。
他们先攻击侧柏，以观察它们的反应。
站在出口处的赵离浓几人望着无人机投放出来的光屏。
这颗树枯萎的速度比想象中还要快。
“这是普通的树。”严静水望着枯萎的侧柏，摇头道，“衰老速度太快，不像是异变植物。”
甚至也没见到反抗。
“不。”赵离浓转头对旁边的田齐笑道，“往它前面侧柏拉近，我要看清前面的侧柏。”
田齐笑依言将无人机拉近枯萎侧柏的左侧，好让赵离浓看得清楚。
“也枯萎了……”佟同站在田齐笑另一边，瞪大眼睛，“这棵侧柏是不是也有枯萎现状？”
几人凑近仔细看，果不其然在旁边这棵侧柏上见到了枯萎的痕迹，只是不像被子弹打中的侧柏直接死亡。
“后边侧柏。”赵离浓要无人机再次转给方向。
无人机靠近后边侧柏，也发现了同样枯萎的痕迹，尤其以下面树干为主，上方的柏叶反倒没有那么严重。
“怎么会这样？”危丽探头，“刚才打中的不是中间的那棵侧柏？”
“借用一下。”赵离浓直接伸手拿下田齐笑肩膀上的对讲机，按下和叶长明的通话频道。
她立在越野车前，身形削瘦，言语却极为坚定：“我要枯萎的侧柏样本，以及它两侧的侧柏样本。”
叶长明偏头听清对讲机传来的声音，握拳敲车顶：“昆岳，掉头。”
远处越野皮卡迅速掉头返回，后车厢上的叶长明不知何时跳了下来，他拿出培养皿，另一只手握着匕首，走到枯萎侧柏前取了样本，又分别取了左右两棵侧柏样本，最后放好塞回腰间。
待到叶长明将样本取回来时，赵离浓几人立刻就地接手检验。
许久之后。
“这里面有药液残留，虽然不多。”严静水皱眉看着样本，有点难以置信。
另一边佟同和何月生也在样本中发现了药液残留。
但他们手上的样本本体均没有中过弹。
片刻后，支明月站在车顶，朝着另一边的侧柏开枪打去，但这一次状况有所不同。
枯萎的不再是左右两棵，而是整边以中弹的侧柏为圆心，摧枯拉朽般朝两旁枯萎。
站在出口处的众人震惊。
“这怎么回事？”
支明月尤为诧异：“我打中的只有一棵侧柏。”
“是根。”赵离浓定定望着远处小路两旁的侧柏，忽然道。
“什么？”支明月没听清楚。
赵离浓缓缓道：“这些侧柏的根应该连在了一起。”
在众人还未完全反应过来时，叶长明拔/枪，接连开了两次，打中的正是最初取样的前后两棵侧柏。
同样如多米诺骨牌效应，蜿蜒小路上这边的侧柏也全部枯萎。
“为什么一开始……没有全部枯萎？”严静水不解。
赵离浓：“需要挖出来才知道。”
零队队员扛着工兵铲，开始在挖树根。
并不是从头开始，而是从那几枪中弹枯萎的侧柏附近开挖。
众人一夜未眠，在凌晨五点半左右，小路两旁中枪枯萎的侧柏终于全部被挖开，露出底部根的样貌。
“这是新异变方式？”佟同盯着这些扭曲结合在一起的根问。
除第一枪中弹枯萎的侧柏，它的根和两旁侧柏的根断了外，另一边侧柏的根全部紧密连接在了一起。
严静水站在中间，望着这些连接在一起的根，又看了看独两棵断裂的侧柏根，神情惊疑不定，她没忘记支明月说信号塔那边也有侧柏窥探，但两地距离实在太远，怎么也不可能互相连接在一起。
“有东西逃走了。”赵离浓几乎出于直觉道。
这些侧柏只是普通侧柏，有什么在操控它们，在第一枪时，企图断根救助，但后面直接放弃这些侧柏，所以这些根部还相连的侧柏，才会因为一颗子弹，而全部灭亡。
夜风吹过，刚刚动手挖掘而出了一身汗的零队成员，听见赵离浓这话，不知为何，身上起了一股寒意。
——会是什么东西逃走了？
赵离浓却已经换了一个话题，她望向不远处田埂上的铁刀木：“我想挖掉那棵树。”
“要不要我……嗯嗯？”危丽不知道从哪掏出来一把手/枪，在赵离浓面前对着铁刀木比划。
“只是看看它的根有没有异常。”赵离浓垂下眼道，无论是不是同一个世界，丘城这个村庄已经被她毁了。
最后叶长明带着几名队员，在铁道木周围开始挖起来。
这棵树根极深，但挖了不到半米，赵离浓便忍不住退后一步，移开了目光。
——空的。
没有当年她和师兄一起放下去的酒。