兄弟姊妹再好，到底都成了家有了儿女，各有各的事。顺王带着他的阿菱到处走到处画，一家子过一阵就要消失一段时间。长忆跟着韩少将军远在剑南驻守。三姐姐不说有江家许多事，皇上有些事也要跟她商议的。康乐的小儿子天生多病，夫妻两个为他寻医问药操碎了心。福王替皇上操练十万禁军，缓缓扮做他的长随与他整日待在军营里——好像独姚文秋是个闲人，除了种牡丹也没旁的事。
姚文秋脸皮厚不以为耻：闲人有闲人的好，一大家子人人能干，不就得有个闲人嘛！不然谁去陪太后太妃们解闷呢！
恭王公务繁忙，青麋进学了，姚文秋就带着金麟和白鹿常去宫里。两个孩子跟婉婉的三个皇子在一起跑来跑去地玩闹，金麟跟狸奴差不多大，也是冤家，次次见了面都吵得面红耳赤的。
“还是咱们秋秋最好，对不对”，江太后对德太妃说，“第一次进宫还摔了呢，现在长大了周全了，是个当长嫂的样子了。”
德太妃得意洋洋：“啧啧啧，我的儿媳妇那是没得挑的是不是啊！”王太妃也笑，与有荣焉似的：“也是她爹娘教得好啊。”
王太妃每次见了金麟都要小心翼翼扶着仔细看一看，换牙了没有，长高了没有，有没有胖一点，金麟和白鹿抓着宋太妃讲故事，她就去厨下做一大桌子吃的。
孩子们一天天长，娘娘们也就日渐老去，德太妃跟白鹿说“祖母醒来跟你过家家”，竟是没再醒过来了。
“惊闻噩耗哭了三天，路途遥远不能回去，烦嫂嫂替长忆劝慰四哥……长忆在此一切都好，起先水土不服整日生病，现已无事了，请嫂嫂与阿娘说莫挂念我。近日在益州置两处济病坊，用以收养患者，以显国家矜孤悯穷……”
“她这样很好”，江太后把女儿的信一封一封收在小匣子里，钥匙挂在脖子上，“你看，这还有小五和他媳妇送回来的画——能多去外头走走是福气。秋秋，几时有机会，你也跟着小四去外头转一转，不必记挂我们。”
埋头绣花的温贵太妃笑起来：“就是，我们有我们自己的乐子，可不是那种离不开儿女的老太婆！”
金麟越长越像姚尚书，进学后也是真的很聪明，比他别的堂表兄弟都要聪明，他是个很活泼的性子，不像恭王，字写得好，背书背得比青麋还快，先生每次考校都对答如流。王太妃特别喜欢听他背书，每次听孩子背着背着，她也轻声跟着背两句。
姚文秋对姚夫人说：“谁能想得到，真应了王母妃的话，金麟真的有些随了阿爹。”
姚尚书不知怎的，这随口一句话倒记下了，特意叫姚文秋去书房：“秋秋，王太妃怎么会跟你说起阿爹呢？”
姚文秋一头雾水：“王母妃没跟我说起阿爹……是小时候夸金麟聪明，随口一提罢了。”
“哦……”他捻着胡子点头又摇头，“也没什么事。去找你娘吧。”姚文秋抬脚刚要走他又追了一句：“秋秋，家事不必予人做谈资，以后无事莫跟太后太妃说太多咱们家的事。”
这是怎么了？姚文秋仔细想，自己一直就没说什么不该说的，“他心里不太痛快”，姚夫人揉揉姚文秋的脑袋，“少说些也好，听了不过徒增伤感罢了。”
这事姚文秋还一头雾水呢，偏偏小白鹿又是个爱卖弄的小姑娘，听过牡丹仙子与花神的故事，就一定要讲给外公外婆听。她只听过一遍就全记住了，摇头晃脑讲得清清楚楚的：
“……上天就封她做牡丹仙子，她从此就跟花神永远厮守在一起。”
她讲完就仰面看大家，满脸写着“快夸我快夸我”，姚夫人却忘了鼓掌只看着姚尚书。
“讲得挺好。”姚尚书夸得很敷衍，头一次没有往死里吹捧他外孙女，“不过，以后不要讲这样的故事了。”
“世上是没有神仙的，一生也没有百年千年。”
他沉着脸说话的样子不要说小白鹿，姚文秋自己都有些吓到了，小白鹿愣了一会，人生第一次哭得这么惊天动地怎么哄都停不下来。
“哎呀你外公，你外公这个”，姚夫人没骂姚尚书，围着白鹿手忙脚乱地哄，“外公这两天心绪不好，我们白鹿是好孩子，不要跟他计较好不好……”
“言者无意，听者有心”，姚文秋烦得睡不着觉，恭王替她打扇子，“许是旧事终难释怀吧。”
姚文秋拿手支起脖子：“什么旧事啊，阿娘以前说过的那什么王家妹妹？三十几年前的事了，阿爹还惦记着？那阿娘多可怜啊。”
“不想睡了是吗？躺好了。”恭王把她按好继续给她打扇子，“也未必就是惦记，人嘛，年纪大了偶忆少年事也不是没有。你不能这点小事都要计较啊。”
姚文秋背对着恭王，突然很委屈，一句话咀嚼了好几次才问出口：“你以前是不是也有过很喜欢的小宫女？”
恭王很轻地笑了，把她整个人翻过来看着她的眼睛：“你在想什么蠢问题……有道是男女授受不亲，阿娘也说生活琐事要学会自理，我七岁身边就没有宫女服侍了。”
“我一想到你可能有个很喜欢很喜欢的小姑娘，就觉得好难过哦。”姚文秋抓着他的手和自己的扣在一起，心里还是委屈巴巴的。
“世上像我们一样的夫妻是很少的”，恭王闭着眼睛像是要睡着了，“不过搭伴过日子，太计较过不下去的。”
小白鹿就没有受过这样的委屈，好久好久都忘不了这件事，从此每次听完宋太妃讲故事，她把故事重新给太后太妃复述之前都要说：“白鹿要开始讲啦！皇祖母今天心情好不好？太妃娘娘心情好不好？要心情好白鹿才讲故事！”
“这孩子古灵精怪的”，王太妃喂了白鹿吃一点点蜜渍桂花，“只可以吃一点点，吃多了蛀牙的。啊不可以吃了我收起来了……这么爱吃甜的莫不是随了你娘？”
姚文秋觉得自己人生中最聪明的一次可能就在这里了，她抱着小白鹿装作若无其事：“不不不，爱吃甜是随了我爹。”
王太妃一时有些愣怔，喃喃说了一句：“他连口味也变了吗？”白鹿喊她一声，她就把孩子接过来抱在怀里，冲着姚文秋笑，“我是说，爱吃甜也很好的。”
姚文秋风风火火杀回娘家，姚夫人还以为她跟恭王吵架了，小心翼翼不敢没有多话，由着姚文秋把她拉到房里，开门见山直接问：“阿娘，阿爹那个王家妹妹是怎么回事？”
姚夫人试图装傻：“什么妹妹？他没有妹妹，咱们家哪来姓王的亲戚嘛！”
“阿娘！就是送了他牡丹花的那个——不许装，你都说过了他有个去选秀的王家妹妹，那个妹妹是不是选上了？她是不是青州人？她现在可还在宫里？”
“……选不上你娘就不会嫁过来了。”阿娘答得不情不愿，“你知道那么多做什么嘛。陈芝麻烂谷子的事啦……哪有女孩子非要问亲爹的旧情事嘛……好啦，跟你讲就是了。”
“起初是你祖母跟我说的。我们以前老是吵架嘛，我就直接问你祖母是怎么回事，你爹心里是不是有人，我说要做一家人，有些事就得说明白了，遮遮掩掩的要生误会，说不得就变成怨恨了。你祖母就跟我说了。噫，无非就是那么个事，后来你爹跟我不吵架了,我们也谈过，反正早就都说开了……世间有缘无分的事多了，所以要珍惜缘分，秋秋，比如说你跟王爷……”
“阿娘你别扯远了！”姚文秋急得要跺脚了。
“你这脾气怎么这么急，我想一下怎么讲……就是，在青州时，你阿爹跟王姑娘是邻居，只隔一道墙那种。他在墙这边念书，王姑娘在墙那边种花，他背书背错了，王姑娘就在墙那边提醒他，人家病了，你阿爹还翻墙去探望过……是不是没想到你爹这么个胖老头以前会翻墙啊？”
“后来先皇把你祖父调到长安，王姑娘送两盆牡丹花给你祖母。你祖父说花虽好人虽好，王家门风不好，父兄只知钻营贪财要利，跟这种人家做亲家早晚被连累。你阿爹就病了，还不吃饭……拖了一年，你祖父才松口，托了青州那边的旧交去王家探口风，说得好好的，媒人上门那天，王家老爷翻脸把人打了一顿赶出来，说什么别污了他家姑娘的名声。亏得青州离得远，此事没传到这里，不然全家都为人耻笑。”
姚文秋把脑袋埋到姚夫人怀里：“这王姑娘，就是被她家里人送去选秀了吗？”
“对啊，所以说，投错胎跟错了爹娘，这辈子天生就比别人难啊。”姚夫人把姚文秋搂到怀里揉，“先皇仁德，选秀论自愿，适龄女子又不是非得去参选。我当年也到了年纪啊，你外祖父跟我说，他还想看我成亲当了娘脾气会不会好一点，进宫这辈子就见不着了。你看，这才是当爹的嘛。”
姚文秋埋在姚夫人怀里不肯起来，整个人都蔫哒哒的：“阿娘，那这个王姑娘选上了，后来过得怎么样你知道吗？”
“哪个作死的没事盯着先皇的后宫打听”，姚夫人点点姚文秋的脑袋，“这种事万万要避嫌的，你祖母从前还担心王姑娘在宫里不小心露出点什么惹出事来呢。不过——”
“不过她现在怎样我倒是挺知道的，你总是说起她嘛。”
姚文秋突然就生出满怀的愧疚，都不知道这种愧疚是对谁。
“秋秋，这不关你小孩子的事。我一直没跟你说，是怕你见了她不自在。其实你知道了又怎样，王姑娘可能早就放下了，也可能一直记得，你还能直接问吗？她要跟你说惦记你怎么办？你是向着她还是向着我？没意思嘛，不如你当什么都不知道，多带孩子们去陪她就好了。”
那，那，我阿爹还惦记王娘娘吗？姚文秋想着，没有问出口，想一想他要是惦记就觉得很伤心，可他要是不惦记了，好像还是很伤心。她脑子乱七八糟的，趴在姚夫人的膝盖上：“阿娘，你都没有把牡丹花拔掉，你人真好啊。”
姚夫人把女儿搂在怀里揉：“拔了多可惜啊。拔牡丹花有什么用，还能把人从他心里拔出来啊……你阿爹跟人家比邻而居近十年，难道还得吃个药把往事都忘掉吗？没办法的事嘛。他这三十几年跟我过得好好的，家宅清净……情爱这种东西说不清楚，好好过日子最要紧，对不对？”
夜里姚文秋把这段旧事讲给恭王听，他听完长长长长地叹气：“我就知道。”
“你怎么知道的？”姚文秋很惊奇，恭王揽着姚文秋叹气：“五弟猜的，他非说他觉得王母妃有个心上人。我觉得他胡说八道，还打了他一顿。后来你说，岳父有个姓王的心上人进宫了，前儿他听白鹿讲故事又说那样的话，我心里就隐约有这个想头。”
“我都不知道是为阿娘难受一点，还是为阿爹难受一点，还是为王母妃难受一点。”姚文秋趴在恭王胸口上长吁短叹，“要是你是我阿爹，你怎么办啊？”
恭王不答话，揉着姚文秋的头发答非所问：“我在想，要是当初父皇指给我的王妃不是你，我可怎么办。”
姚文秋也想问这个问题：“你怎么办？”
“也是相敬如宾，举案齐眉吧。”这个人连哄都不哄她一下的，“不过，可能偶尔也会想象一下，我的小牡丹仙子长什么样，在哪里，嫁的夫君对她好不好。”
姚文秋一下子就掉了眼泪，这种事是想都不能想一下的：“你不能娶别人，你只能娶我，反正——父皇英明！”
他温柔地亲着她的额头：“对，父皇英明。不要胡思乱想，从前的事我们管不了。岳父说得对，世上是没有神仙的，一生也没有百年千年，我们平日多去看王母妃吧。”
白鹿不知大人的事，整日活活泼泼的，有一日姚文秋在婉婉那里多待了一会，再到慈安宫时就看见白鹿捏着嗓子在模仿姚尚书：“……外公生气是这样的，咳，世上是没有神仙的，一生也没有百年千年。”
她一只手还假装在捋胡子，板着小脸学得怪像的，王太妃把这句话颠来颠去念了好几遍，把白鹿搂在怀里摇。白鹿兴致勃勃给她讲舅舅家的大表哥要娶嫂嫂啦，祖母说是很漂亮的嫂嫂呢！
她听到姚家有喜事总是很高兴的，看着姚文秋的眼睛说：“真好，明年你们家就四世同堂了，这是大福气啊。”
她病得很重时，牡丹花开得格外好，姚文秋守在她身边轻轻问：“娘娘，您可有什么话，要托我问吗？”顺王哭得说话声都听不见了，阿菱帮着问：“阿娘，你可有未了的事，要托嫂嫂带个话吗？”
王太妃摇摇头，安慰似的拍拍姚文秋的小臂，抿着唇很轻很轻吐出两个字。
她说，
没有。
王太妃走后，顺王带着阿菱到恭王府来，话说过来绕过去的，最后空手向姚文秋讨了四盆牡丹花。也不知怎么着，三姐姐，康乐，福王，连皇上都带着婉婉上门来讨花，长忆特特写了信来，让姚文秋千万帮她留两盆。这品相一般花色普通的牡丹花，就种遍了他们兄弟姐妹每一家。
数年后又是春风暖，牡丹满院，姚尚书过寿，一家人高高兴兴的，说起姚尚书十九岁就中了探花，那可是三朝以来最年轻的探花郎啊！
阿爹明明笑得合不拢嘴还摇着头：“没什么大不了的，没什么大不了的，都是你们阿娘的功劳。”他饮了一杯酒，又饮了一杯酒，笑意灼灼看向阿娘，“想不到这么多年，你我重孙子都有了，是不是？”他仰脖子喝了又给自己和姚夫人又斟了一杯，举杯来对着阿娘笑：“夫人多年操劳，我敬夫人！得遇夫人，是我之幸！”
姚夫人含笑轻轻啐了一口：“老头子还算有良心！”
老夫妻相视良久，举酒一饮而尽，俱是一笑。
恭王的情绪大约受到了感染，回家牵着姚文秋的手小声问：“我们成婚二十年了。小牡丹仙子，你来生还嫁我好不好啊？”
难得他问了这种话，姚文秋看着他傻笑，当然好啊，怎么会不好。然而话到嘴边却变成：
“不好。我想看你穿裙子”，姚文秋去揪他的小胡子，“你把胡子全剃掉，换裙子给我看，来生我还跟你在一起！”
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