夜幕降临，巨大的黑暗笼罩下来，常山县城中，亮起的万家灯火如风中残烛，摇曳挣扎。
柳树胡同，往日里这个时候，到了晚饭时间，已经是炊烟袅袅，可这些日子，却变得稀疏许多。
——官府、帮派双重盘剥下，许多人家已经连一天仅有的一顿饭，都保证不了了。
方家倒是还好。
一如往日，炊烟袅袅升腾，混杂着高粱面饼子的淡淡清香，在暮夜微凉的风中四散开来，人间烟火便化作了红尘喧嚣。
……
呼！吸！呼！吸！
二蛋趴在窗前，眼巴巴望着方家的方向，不断深呼吸，呼吸着风儿带来的五谷清香，下意识咕咚咕咚吞咽着口水。
啪！
一巴掌落在了他脑门上。
“瞧你这没出息的样子？我借来了二斤麦糠，咱家今晚吃麦糠糊糊，也不用眼红人家……”菜根嫂掐腰道。
“真的？”二蛋瞪大了双眼，喉咙不自觉耸动。
“嘿，小兔崽子，我还会骗你？”
菜根嫂哼了一声，扭着腰转身出去了，嘴里还在咕哝道：“要说，咱柳树胡同，哪家开火最多，方家肯定算一个。”
“算来，方家都借出去了小十斤麦糠了。人家方家，肯定还有更多存粮，不然怎么有粮食借出去哟！”
“也就是老方留下的底子厚……不过也指不定，暗地里，方家或许还有别的什么买卖……”
门口，福泉叔坐在门槛上，用竹条编着筐，一言不发。
菜根嫂絮絮叨叨了半天，却没人搭理，扭头道：“哎，当家的，你在听着嘛？说句话啊，跟个闷葫芦似的！”
“说什么？”
福泉叔瓮声开口：“咱过好自己的就行了，盯着别人家干什么？有这个功夫，还不如多编个筐、纳个鞋底，卖钱换粮……”
……
“大前天，去方家串门，我眼尖，还从他家粮缸里，看到了高粱面……好家伙，从缝隙看去，估摸着也都有一二十斤哪！这要是换成麦糠，至少也能换四五十斤……”
菜花婶一边说着，一边拿着装粮食的麻袋，小心翼翼地往大锅中小心加了极少量的麦糠：“可惜，咱两家关系处的不好，也就见面打个招呼的交情，我实在不好意思张口借粮……”
“哇，高粱面！”
小花听到菜花婶提到高粱面，一双大眼睛中亮晶晶的，似乎想起了什么回忆，如小小只的袋鼠一般，高兴地蹦了下。
小丘也吞咽着口水：“我记得，高粱面饼子可香甜了，咱家好久没吃到过了哪！”
俩孩子，一个五岁，一个七岁，都是小萝卜头，在这年景下个个面黄肌瘦、瘦的可见骨头。
“唉！”
大山叔坐在门槛上，望着屋外如巨兽一般吞噬下来的黑暗，沉沉叹了口气，浑浊的眼中，光芒闪烁不定。
……
“爹！娘！”
阿槐从外面跑进来：“方灵家都开始做饭了，咱家什么时候做饭啊？”
枣槐叔坐在门口，半边脸沐浴在月光下，半边脸笼罩在阴影中，他张了张嘴，却什么话都没说出，回应的是长久的沉默。
“皮孩子！”
祥林嫂抄着擀面棒子，在阿槐屁股上捶了一下：“吃什么吃？少出去溜达，节省力气，比什么都强！”
“哦，我知道了。”阿槐悻悻然去喝水去了。
他不知道的是：自家娘亲转身去的时候，吸着鼻子抹了抹眼角。
……
方家。
今日的晚餐，其实比邻居们想象中的还要丰盛：高粱面粥、高粱面馍、麻籽油炒野菜、一人一个煮鸡蛋。
“娘，吃啊！”
方锐看着方薛氏将鸡蛋放在一边，舍不得吃，只好自己给剥了，放她碗里。
——若非方锐擅做主张，直接拿了三个鸡蛋放锅里煮，哪会有三个鸡蛋？让方薛氏自己来的话，她只会给方锐煮一个，最多再给方灵加一个。
她自己？
是万万舍不得吃的。
‘我不喜欢吃。’方薛氏总是如此说。
最有意思的是：方薛氏说的次数多了，方灵这蠢丫头，竟然真的信了。
‘或许，等这丫头再稍微再长大一些，才会明白吧！’
方锐看着这不过才五岁的小萝卜头妹妹，有些无奈。
说她聪明，也是真聪明：交代的事情从来都是守口如瓶；能干的家务事也完成得很好，从不叫苦；挑食？更是从来没有的事情，家里做啥她吃啥……
——好吧，最后一点，在这世道，算不上什么优点，因为方锐迄今还没发现过哪家孩子挑食的。
以这个时代的目光，方灵也能算得上是乖孩子；若放在方锐前世，那就更是‘别人家的孩子’，超级无敌贴心小棉袄。
可说这丫头笨，许多时候，她也确实是呆糊糊的，看着不太聪明的样子，偶尔还找不到东西，有时候反应总慢一拍……
——方薛氏说她不喜欢吃鸡蛋，说的次数多了，又装作呕吐，还真将方灵给骗住了。
不过，方锐也理解。
这个年代，识字读书的人都少，更别提女孩儿了，这般环境下，指望一个才五岁的孩子有多聪慧、多通晓人情世故，也实在是难为她了。
‘以后，等有了条件，识字读书都要给这丫头补上才是……’方锐暗忖道。
最终，方薛氏还是没吃那个煮鸡蛋，又从碗里捞了出来，分给了兄妹俩一人一半，方灵吃蛋黄，方锐吃蛋清。
然后，她又拿起方锐剥过的鸡蛋壳，将上面残留的蛋清剥了下来：“哎，你这个孩子，也不剥干净……”
只有这些星星点点的碎渣，她才自己吃了。
方锐笑笑，也没说话。
他对方薛氏的性子也渐渐了解，不如此，怎么能让她吃上一些呢？
“我剥干净了！”方灵在一边举起小手。
“哈，你厉害。”
方锐笑着点了下方灵额头。
她何止是剥干净了啊？
这小丫头珍惜非常，剥鸡蛋的时候小心翼翼，连鸡蛋壳上一点点蛋清都不会剩下，吃得干干净净，甚至，外面那层薄膜都没放过。
就这，在剥过以后，还要在蛋壳内部舔上一圈。
真真是：节省极了。
滋啦啦！
火苗在灯盏上一下一下地跳跃，绽放出暖色调昏黄的光线，充盈了小小的房间，一家三口的影子也在地面上微微摇曳，簇拥在一起。
温馨而宁静。
……
晚饭过后。
方薛氏收拾房间，方灵帮着去洗碗。
方锐则坐在油灯前下，手中捧着医书，自己努力的同时，也在等着劫运点积攒，他一颗改善生活的心从未改变。
收拾好房间、洗过碗筷，方薛氏就吹灭了油灯，用她的话说，就是‘既费灯油、又费眼睛，早早睡了最节省’。
方锐也不争辩，洗漱过后，和小丫头一起回屋睡了。
黑市？
前天才去过，今日倒也不用去。
“兄长，我还想听孙猴子的故事……”黑暗中，方灵一双大眼睛亮晶晶的，迫不及待道。
“好啊，昨天讲到哪里了？”
“火焰山，孙猴子去借芭蕉扇……”这方面，小丫头倒是记得清楚。
“好。”
方锐笑了一下，声音渐渐响起。
夜色静谧，一轮皎洁的明月在窗前探出脑袋，仿佛也在安静听着。
不知何时，方灵沉沉睡去了。
方锐也随之进入梦乡。
……
方锐是被惊醒的。
嘎吱！嘎吱！
夜色如墨，门外，却有细微的脚步声响起。
唰！
方锐警惕地睁开眼睛：‘不是娘，她的脚步声我熟悉，不符合，而且，也不会如此做贼心虚……’
入品武者，增加的可不只是力气，而是全方面的增幅，比如：感知。
再加上，近些日子城中治安下降，以他的谨慎小心，睡觉都不踏实，分出了一部分心神。
种种原因综合，这才会如此警觉。
‘厨房的方向，是有人偷粮食？窃贼么？也对，这个年景……’
方锐没再继续想下去，一个翻身起床，向外面冲去。
艺高人胆大是一方面；另一方面，也是担心：方薛氏突然从房间出来，撞到那贼人。
毕竟，从距离来说，方薛氏的屋子离厨房更近，万一，她也听到声音，真的出来……
后果不堪设想！
虽然这种可能性很小，但以方锐的小心谨慎，绝不会去赌这个概率。
咚咚咚！
方锐为了加快速度，也没有掩饰，脚步声急促地响起，顿时惊动了厨房的一道黑影，扭头就往外跑。
“谁？”
方锐速度更快，先一步堵在了厨房门口。
几乎就在下一刻，那道黑影撞了过来。
砰！
方锐晃都未晃；反观那道黑影，如同撞上了一座巨石，被反震的力道蹬蹬蹬后退几步。
不见对方回答，方锐也懒得废话，一步跨出，伸手抓向这人，如老鹰抓向小鸡仔。
黑影肩膀被抓住，半点挣脱不得，慌乱之下，眼中闪过一抹狠厉，袖中一闪，剪刀刀刃割向着方锐手腕。
“拿来！”
方锐却不闪不避，反手迎着剪刀刀刃抓去，在嗤地一声令人牙酸的声音中，握住剪刀刀刃，劈手夺了过来。
同时。
他右腿向前狠狠一踹。
砰！
黑影直接被踢出去两三米远，跌坐在地，抱着自己的肚子，痛苦呻吟着，再也站不起来。
这番打斗极快，不过发生在短短几个呼吸之间，但动静却不小。
屋中已有灯光亮起，传来方薛氏的声音：“锐哥儿？”
邻近人家也纷纷亮起灯光。
此时，因为之前的打斗，动作太大，那道黑影脸上蒙面的麻布掉落，露出真容。
“大山叔？！”借着窗外的微光，方锐认出了这黑影身份，目光一闪。
……
不多时后。
方家厨房外，各家的灯火，将这里照得一片亮堂堂。
许多邻居们披着衣服而来，围成一圈，对中间的宋大山指指点点。
“这宋大山真是不像话！”
“过分了，竟然来方家偷粮食……”
“唉，咱再穷、再苦，可也不能偷啊！”
……
在一众邻居们的声讨中，宋大山埋着头、捂着脸，不时抽搐一下，发出痛苦的呻吟，显然是没脸见人了。
“咳咳！”
方锐咳嗽两声，在众人目光下道：“大山叔来我家偷粮，这事我也不好擅自处理，劳烦大家做个见证，就……报官吧！”
人群顿时一静。
自从第一波剿贼官军大败的消息传出，城中治安就急剧恶化，官府也开始从严打击犯罪，若是报官，这宋大山绝对讨不了好！
“锐哥儿，”
听到报官，宋大山身子一颤，也不羞愧掩面了，挣扎着爬起身，磕磕绊绊道：“是我糊涂……放过我，放你大山叔一马……咱们这么多年的邻居啊……我还和你爹一起喝过酒……”
‘这个时候，还在依仗辈分，倚老卖老……’方锐眼中厉芒一闪。
其它人见到宋大山这副可怜的样子，却是面露不忍，纷纷当起了和事佬。
“锐哥儿，得饶人处且饶人哪！”
“是啊，都是这么多年的邻居，报官就算了吧！”
“让宋大山道个歉也就是了，毕竟，锐哥儿你也将人家打得这么惨，宋大山也受到教训了……”
……
或许真有人是考虑邻里情分，劝说方家息事宁人。
但更多的人，却是出于羡慕、嫉妒方家过得好，心中不平衡，刻意地在为宋大山说话，拉偏架。
要问：就不怕方家记恨？
还真不怕！
有一个词就做‘人多势众’，还有一个词叫做‘法不责众’。
听到大家的话，宋大山脸上闪过一抹喜色，连忙道：“锐哥儿！方家嫂嫂！大家伙儿说的没错，你们就行行好，给我个机会吧！”
“你……你……”
方薛氏指着宋大山，气得脸色发青。
这些人当真是：站着说话不腰疼，或者说，谁家的孩子谁心疼。
之前，方薛氏一到，就关心地拉着方锐，检查他有没有受伤，自然发现了方锐夺过来的剪刀，还有他被割破的衣袖、手腕上的白痕。
显然，宋大山对方锐动剪刀了！
这是奔着要命来的啊，就这，还要放过宋大山？若非方锐是入品武者……方薛氏都不敢想象。
她是心软，但绝不是‘是非不分’，不管别人如何想，至少她，是绝不愿意就这么放过宋大山的。
还有一点，更令方薛氏生气：其它人也就罢了，有两三家她借粮的人家，竟然也在向着宋大山说话！
“娘，您别气，交给我。”方锐压低声音说了句，目光一闪，正要开口。
这时，站在一旁的三娘子，突然对着他眨了眨眼睛。
……