一座缺少植被的、从上到下裂开的山峰，中间留出一道空隙，一条小道就在裂缝中穿行。两边都是巨大的石壁，高耸入云，从脚到顶，全是苍黑的岩石。空气是冰凉的，在山谷间弥漫。向上一望，一线青天叫人目眩心惊。
黑云寨二当家的梁二虎领着十来个弟兄正耐心地伏在岩石后面，等待猎物出现。梁二虎今年36岁，在黑云寨落草已有二十多年了，在这一带也小有名气，人送外号“山猫子”。多年的悍匪生涯使他养成凶残、暴躁的性格。他目不识丁，没任何信仰，也没有任何政治观点，甚至连一般意义上的好恶之分都不太清楚。他认为，人生一世，不能白来一趟，要享福，要有酒有肉有女人，有钱花。他太清楚自己了，凭自己的能耐挣钱活到这个份儿上，再有三辈子也不行。既然做好人的道走不通，就只好当土匪了。他算来算去，觉得还是当土匪最省心最快活，大碗喝酒大块吃肉不说，接长不短地还能享受一下洞房花烛夜。每次抢来新女人就正儿八经地娶一回亲，仪式绝对不能含糊，婚姻大事嘛。当然他每次婚姻的长短取决于能否抢到新人上山，旧的女人就赏给喽啰，所以山猫子自己也记不清这辈子娶过几房太太了，总有上百吧。黑云寨的大当家谢宝庆，是个苦出身，因和本村财主张善人结仇，一怒之下杀了张善人全家二十多口人，一把火烧了张善人的宅院，落草当了土匪。
谢宝庆在土匪群中凭一身好武艺和仗义疏财的手段赢得好名声，当了黑云寨的大当家。黑云寨的经济来源主要靠抢、行剪、绑票、掏老窑儿，什么顺手干什么，日本鬼子、伪军、国民党军、八路、客商，只要机会合适，逮谁干谁，绝不客气。穷人出身的大当家谢宝庆一再重申山寨纪律，抢谁都行，就是不能抢穷人。弟兄们自然拥护这一条，觉得这条山规立得好，从大面儿上说，有点儿杀富济贫、江湖好汉的风骨，私下里心说，穷人有什么可抢的？不如顺水推舟混个好名声。
就是因为有了劫富济贫的名声，几股政治势力都在打这股土匪武装的主意，国民党军想招安，八路军想收编，日伪方面也想把他们拉过去。谢宝庆和几方面的代表都接触过，正在考虑。他和国民党军打了二十年的交道，从屡次清剿中生存下来，对国民党军太了解了，他听说有的土匪被招安后又被收拾了，这种事不少，还有的招安后被整编成地方部队，一开仗就把你往要命的地方派，借别人之手干掉你，这种傻事他不干。日伪方面更不能考虑，土匪也有个名声问题，好歹自己算中国土匪，弄个汉奸土匪就不好听了。至于投八路，他正在考虑，八路虽不是土匪，但和日本开战之前也多年被国民党军追剿，和自己有点同病相怜的味道，何况人家八路新二团的孔团长亲自上门来请，给足了自己面子。孔团长答应弟兄们过去后给编个新二团独立大队，自己当大队长，二、三、四当家的都闹个副大队长干干，也算是有头有脸了。今天孔团长摆酒请谢宝庆过去拉拉话，老谢当然要去。
二当家山猫子也同意投八路，当山大王时间长了，有些腻烦了，到八路那儿弄身军装一穿，挂个副大队长的头衔也算是光宗耀祖混出点儿人模样儿来。当然八路那儿要是待得不自在，再他妈的脚底下抹油嘛，有道是：此处不留爷，自有留爷处，处处不留爷，爷去投八路，八路不留爷，爷就住山洞。山猫子早听说八路的纪律太严，不许偷、不许抢、不许玩儿女人、不许抽大烟、不许耍钱，这可是件麻烦事，要是这些事都不许干，那活个啥劲儿呢？人活着不就为这个吗？山猫子想，趁大当家没下决心投八路之前，再干几档子，多存下点儿钱，以后手头也活泛点儿。
山猫子正想得入神，忽听得小道上传来急促的马蹄声。他精神为之一振，好，买卖来啦。
一个穿便衣的青年骑着一匹白马疾驰而来。他正是李云龙的警卫员和尚，被派去向129师师部送信。这匹白马是刚刚从日军那里缴获的，脚力甚健，和尚骑得挺惬意。突然小道上横起一条绊马索，和尚来不及勒马缰，白马一头扑倒，马背上的和尚眼疾手快地一个空心跟头翻过去，稳稳地站在地上。山猫子暗喝一声彩，好身手。和尚脚跟未稳已拔枪在手，但没来得及打开保险就被几个土匪用枪逼住。和尚轻笑一声：“兄弟，有话好说，不就是要钱吗？我兜里还有几块大洋，你们拿去，我继续赶路，犯不上舞枪弄棒的。”说着慢慢把驳壳枪放在地上。
为首的小喽啰很不满地嘟囔着：“操，等了半天等来个穷鬼，才几块大洋。”说着便上前去搜和尚衣兜。说时迟，那时快，和尚一把捏住小喽啰的喉咙把他挡在自己身前，身子略微一倾，手臂陡长捞起驳壳枪，顺势往大腿上一蹭，便蹭开保险，“嗒嗒嗒”，一个长点射，前面的五个土匪应声而倒，和尚的左手两指同时发力，“咔嚓”一声，小喽啰的喉咙软骨被捏碎。和尚手形一变，“啪”的一掌将小喽啰击出一丈开外，几十秒之内，和尚连杀六人，干得干净利索，看得藏在暗处的山猫子倒吸一口凉气：乖乖，天生的杀手，出手之狠，动作之麻利……有二十多年匪龄的山猫子自愧不如，他庆幸自己没有现身。
这是土匪行剪时的规矩，有明有暗，相当于军事术语中的预备队。和尚虽久经沙场，可对江湖黑道上的名堂所知甚少，他整整衣服，看看跌伤的白马，准备徒步赶路了。这时，岩石后面的枪响了，也是一个长点射，五六发子弹击中了他的后背，和尚被子弹强大的冲击力冲出两米远，一头扑倒在地上。他艰难地想把头抬起来看看是什么人暗算他的，刚刚抬起一半又颓然垂下头，在生命即将逝去的一瞬间，他还在想：操，小河沟里倒翻了船……
山猫子提着驳壳枪从岩石后边走出来，他冷酷地吹吹枪口命令道：“把这小子的脑袋给我剁下来挂在树上，拿他祭这六个弟兄。”
李云龙听到和尚牺牲的消息时正在喝酒，他怔了足足有20分钟，一声不吭，脸色变得煞白，哗啦一声，手里的酒盅被捏得粉碎，鲜红的血顺着指头流下来。众人惊呼着要掰开他的手，刚要动手，李云龙噗地喷出一口鲜血，喷了别人一身，大家都吓坏了。独立团死了谁都行，唯独不能死了和尚，他一身的武功，抡开拳脚四五个人近不得身，双手使枪，百发百中。除了一身的本事，还有极稳定的心理素质，多次和李云龙深入敌穴，多险恶的情况下都面不改色，要不是李云龙舍不得放，他现在早当连长了。李云龙顾不上面子了，他扯开嗓子就号哭起来。他记不得自己什么时候这么哭过，大概是第一次，眼泪成串地滚落在胸前，哭得惊天动地，哭得团部所有的人都跟着掉泪。这一哭足足哭了一个小时，吓得旁人都以为他要哭死过去。
突然，哭声戛然而止，李云龙拍案而起，他低吼道：“和尚呀和尚，多少大风大浪你都闯过来了，怎么在几个小土匪手里翻了船？我要给你报仇。传我的命令，一营全体集合。”
队伍刚刚集合好，新二团团长孔捷带着两名警卫员骑着马飞驰而来。孔捷滚下马背，把马鞭一扔，边跑边喊：“老李，等一下，我有话说。”
李云龙脸色铁青地盯了孔团长一眼说：“老孔，你等我回来再说，现在我没工夫。”
孔捷一把抓住李云龙的马鞭固执地说：“不行，我要现在说。”
“有话说，有屁放，少啰唆。”李云龙不耐烦地说。
孔捷说：“我来告诉你，黑云寨的谢宝庆已决定率全寨参加八路军了，昨天定下来的，他们现在的番号是八路军新二团独立大队。谢宝庆对这次发生的误会表示道歉，这是他的信。老李呀，我知道这个牺牲的警卫员不是一般人，连刘伯承师长都知道他，可事情已经发生了，你不能意气用事，还是以大局为重吧。”
李云龙两眼血红，一把抢过谢宝庆的信扯个粉碎，冷冷地说：“别说你来求情，就是刘师长来，老子也不买账。杀人抵命，欠债还钱，自古就是这规矩，谁也不能破。”
性格也同样暴躁的孔捷火了：“老李，咱们不是土匪，是正规军，党有政策，军队有纪律，你不能想怎么干就怎么干。今天只要我在，你就别想去。”
李云龙理也不理，扭头喊道：“一营长，给我把孔团长他们几个的枪下了，先关起来，等咱们回来再放人。”
孔捷暴怒道：“李云龙，你敢！你动我一下试试……”他的两个警卫员也拔出了驳壳枪，护在孔捷身前，怒视着李云龙。
一营长张大彪是个愣头青，他最佩服李云龙，从来是死心塌地地执行李云龙的命令。他可不管这些，团长下了命令，别说一个小小的新二团孔团长，就是天王老子，他也一样收拾。他一挥手，七八个膀大腰圆的战士扑过去，把孔团长和两个警卫员按住，两人抬一个往屋子里拖。
孔捷一边挣扎一边破口大骂：“放开老子，李云龙，老子和你没完。”
李云龙不为所动，他翻身上马，冷冷地对孔捷说：“老孔，对不起了，你先委屈一会儿，等我把事干完，要杀要剐随你处置。”
孔捷无可奈何地骂着，眼睁睁看着李云龙带着队伍绝尘而去。
孔捷和李云龙是老战友了，也是大别山人，两人从当战士起就在一个班，性格也很相像，属听见枪响就不要命的主儿。刚入伍时，两人关系不怎么样，干什么事都暗中较劲，当年两人都年轻气盛，谁也不把谁放在眼里。孔捷从小练过几天通臂拳，他听说李云龙曾练过八卦掌，便死活要和李云龙切磋一下。其实两人水平都是半斤八两。比武结束后，两人都闹个鼻青脸肿，由此结了怨。
川陕根据地反围剿时，孔捷负了重伤，左胸被一发机枪子弹击穿，离心脏只差1厘米，眼看人就没救了，是李云龙把他从火线上背下来。谁知性格暴烈的孔捷伤好归队后，不但不感谢李云龙，反而拎着砍刀找到李云龙，说你救了我，是我欠了你的情，可老子最不喜欢欠人情，今天咱们作个了断，老子砍两个手指还你，从今往后谁也不欠谁的。说完举刀便剁，吓得李云龙一把抱住他，嘴里连连服软，他佩服孔捷是条汉子，说了不少他从没有说过的软话，给足了孔捷的面子，两人从此成了朋友。身为老战友，孔捷理解李云龙此时的心境，他自己也早对李云龙这个身怀绝技的警卫员垂涎三尺，曾拿五挺九二式重机枪交换和尚，没想到半醉的李云龙一听，酒便醒了，干脆地拒绝了他的要求，明白地告诉他，从现在到将来，再不要打和尚的主意，想都别想。
孔捷明白，此时就是天王老子来了，也甭想动摇李云龙复仇的决心。他长叹一声，对警卫员说：“完啦，不会再有新二团独立大队这个番号了。李云龙这个浑蛋……”
李云龙率部队围住黑云寨，土匪很识相，马上挂出白旗，没有抵抗。李云龙看也不看，命令司号员吹冲锋号，轻重机枪掩护，一营全营上刺刀，全部压上去。顷刻间，几十个土匪小喽啰就被一营战士们的刺刀送了命。土匪的大当家谢宝庆见李云龙来势凶猛，知道大势已去，从后山悬崖上用绳子荡出七八丈远，冒死扑出去抓住对面悬崖绝壁上的一棵小树，逃脱了，从此不知所终。自二当家山猫子以下共三个匪首被抓住，被绑在木桩上。山猫子自知难逃一死，便闭上眼垂下脑袋听天由命了。李云龙根本没打算审问，他到这里是来讨命的，开口说话干什么？他拎着鬼头刀轻喝一声：“山猫子……”
山猫子下意识地抬起头，眼睛还没睁开，李云龙的刀锋已经斜着飞出，“刷”的一声，山猫子的脑袋连同背后碗口粗细的木桩被齐斩斩地砍断，嗖地飞出一丈多远，脖腔里的血喷起一尺多高。连贯使大刀的29军大刀队员张大彪都吓得一愣：乖乖，团长的刀法这么娴熟，八成是他妈的刽子手出身。转眼间，李云龙又砍掉了三当家的脑袋。当时的情景很可怕，两个被砍断的木桩上还绑着两具没有脑袋的尸首，木桩上、地上到处溅满鲜血，活像个屠宰场。
第三刀已经砍出去了，刀锋也已落在那人的脖子上，李云龙的手腕突然被人托住了。他定眼一看，竟是政委赵刚。李云龙叹了口气，扔掉鬼头刀，他知道，剩下的这小子算是捡了条命。
伤愈归队的赵刚回到独立团，刚下马就听说了此事，他知道要出大事了，跳上马就赶来了，算是救了那人一命。准确地说，算是救了那人半条命，因为李云龙的刀锋已经把那人脖子上的腱砍断，那人从此成了歪脖子。据说，那人一直活到新中国成立后，因沾了李云龙名气的光，他在那一带也成了名人，当地的老人们一提起八路军的李团长，那人就歪着脑袋指着刀疤说：“看！这就是李团长留下的……”
这次，李云龙惹的祸可不小，八路军的政策谁都知道，连俘虏都不许杀，何况这是一支已被八路军收编的武装了。八路军总部极为震怒，处分决定马上就下来了，党内记大过处分，职务降两级，由团长降为营长。
这是李云龙第四次被降级了，他不大在乎，只要给和尚报了仇，就是降成战士也值了。