酒席散去，陆铮走得匆匆。
范朵朵回到了闺房中，目光看着金陵灯火阑珊的夜又添惆怅。
周姨慢慢走到她的身后，道：“朵朵，你听周姨一句话，陆铮的确才学超群，然而眼下对你来说，最重要的是今年的花魁大比。
我可听说了，这一次可有不少姑娘都在暗中较劲呢！最引人注目的是一位叫李芊芊的姑娘，她刚刚进了海蜃阁便被当做头牌，此女来历神秘，人气极高。
这一次海蜃阁准备将她推出来选花魁，肯定是要挑战你的！眼下这当口，朵朵啊，你千万不能掉以轻心让别人钻空子啊！”
范朵朵微微蹙眉，道：“周姨，我知道你的意思，不就是想让我去找陆铮公子助我么？
嘿，你知道今天陆公子是请了谁么？他请的可是苏清，他是苏清的门生呢！苏清欲要拉拢他，被他婉拒了，苏清便拿乡试来说事儿。
乡试恩科在即，我看陆公子的处境似乎并不太妙，眼下对他来说恐怕极难分心出来，再说了，陆公子的心思也并没放在画舫青楼，我能求他么？”
周姨气得只跺脚，道：“我的姑奶奶，你真是入魔了么？眼下陆铮的名头和才学皆处在鼎盛的时候，这个时候你倘若不出手，回头被别人抢了先，你哭都哭不出来！”
“朵朵，你周姨我是过来人，我告诉你吧，没有不偷腥的猫！别说陆铮不过是陆家的一个小庶子，就算他出身再高贵，生于顶级的豪门权阀之中，以他这样的年纪，搏得了这样的名气，哪里经得住世俗的诱惑？
金陵是什么地方？这里权贵云集，纸醉金迷，朵朵……”
“够了，周姨！”范朵朵轻轻摇头，道：“你说的话我都明白，可是我意已决！倘若真如你所说，陆公子被别人抢了先，我也无悔！”
“周姨，这个世界上任何事情都需要付出代价，不错，我喜欢陆公子，仰慕他的惊世才华，正因为如此，我愿意赌他不同于流俗，如果我错了，我愿意承担后果！”
周姨气得只跺脚，道：“完了，完了！这一次彻底完了，你知道么？朵朵，你今天之所以有如此地位，全都是因为你第一花魁的名头。
倘若你不珍惜这个名头，一旦失去了，你……”
“周姨，我累了！倘若真失去了就失去了吧，大不了我们回去？江南的繁华浮躁我也受够了，哥哥在信中不也说了么？倘若真是累了，我们可以回去！”
周姨愣了愣，终究没有再说什么，她转身出了范朵朵的闺房，神色已经变得非常严肃。
“快，约一下顾会堂公子，陆芊芊此女，来者不善，倘若她真网罗住了李木，那局面真就危矣！”
……
金陵，关于恩科乡试的消息最近传得很多。
南直隶乡试主考官已经确定了，和苏清所说的一样，皇上下旨，将南直隶恩科乡试主考官定为南国子监祭酒郭颂。副主考定位南翰林学士庞棣。郭颂和庞棣都是闻名江南的大儒，两人的声名和才学足可以担当此任。
大康朝科考，乃国之大考，举国关注，尤其是江南是才子之乡，乡试年的秋闱更是第一大事，所谓十年寒窗无人问，一举成名天下知，无数学子都是凭着这一考而鱼跃龙门呢！
普通学子关心乡试，权阀豪门也关心乡试，尤其对江南权阀而言，每一次乡试本族子弟能有多少榜上有名，这关乎着一家一族的兴衰。另外，乡试中举的士子，未来可都是国之人才，这些人才也都是各豪门网罗拉拢的对象。
俗话说学成文武艺，货与帝王家，十年寒窗的士子们，得到了举人的名头之后，首先面临的却是豪门权贵们的网络拉拢，走到这一步，他们的人生也算攀上了巅峰了。
六合，聂永在后宅指点完陆铮的时文，心中有些闷闷不乐。
师爷梁涑凑过来道：“老爷，您又有什么心事了么？”
聂永轻轻叹了一口气道：“师爷啊，乡试的消息最近风传很多，没想到郭颂真成了主考官了！
铮哥儿要下场明年秋闱，在才学方面我自忖他不弱于任何人，但是……要夺得乙榜前列，却并无把握啊！”
梁涑眉头微微皱起来，乡试放榜俗称乙榜，又叫桂榜，所谓前列按照大康朝的惯例是指前十名。
乡试第一名称解元，第二到第十名都称亚元，这十名考生有资格参加由直隶总督府主办的祭祀庆典，祭拜孔庙，走棂星门，所谓一举成名天下知，这十个人便是能名扬天下之人呢！
江南是才子之乡，是天下粮仓，是大康一等一复杂之地，一次秋闱乡试其背后的博弈更是极其的激烈，梁涑活了这么大一把年纪，他当然知道聂永担心什么。
陆铮有才学，有名气，可是在乡试上，他究竟能不能取得好的名次，这些都还不够。有阳光的地方就有阴影，乡试中的潜规则从大康立国开始就存在，陆铮要成为主考官心中的前十名，还需要有更充足的理由呢！
梁涑不说话，因为他知道聂永还有话要说，果然，聂永道：“铮哥儿的事情我给詹大人有过隐晦的提醒，可是詹大人最近一直没有反馈这件事，姓詹的究竟是什么意图？”
梁涑道：“大人，这些种种关系可以说微妙得很啊，詹大人此人老持沉着，不轻易表态，而乡试这等大事儿，他肯定要禀报太子呢！
为今之计，也没有其他的办法，只能等着！”
聂永脸色一变，道：“哼，等着么？他们能等着，我不能拿铮哥儿的前途为儿戏，铮哥儿和我一样，处境也是极其糟糕。
这一次乡试不知有多少双眼睛盯着他呢，对他来说，倘若不能居于前列，其处境会更加的艰难，姓詹的揣着明白装糊涂，哼，真是气煞我也。”
聂永动怒，梁涑心中也很无奈，聂永和詹天启的关系现在也很微妙，詹天启启用聂永，却又不把他当成心腹嫡系。
京城的那位太子爷，做出一副兢兢业业，不畏权臣的姿态，却又不愿意真和戴皋撕破脸，时时刻刻都给自己留了后门，一旦形势变化，他随时可以和戴皋缓和关系，而这也是聂永存在的价值之一。
政治就是这么肮脏，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益！聂永官位不高，可是名气很大，京城谁都知道聂永是戴皋的死敌。
詹天启启用聂永，可不是因为聂永真有多少才华，就是因为聂永的这个名头呢！而他疏远聂永，也是因为此。
梁涑对这些都了若指掌，可是他却不能随便说这些微妙，聂永心中也隐隐明白这些微妙，可是他也不好轻易提这些话题。
房间里的气氛有些沉闷，梁涑道：“大人，您且宽心，我以铮哥儿之才，他肯定已经自己考虑这些事情了。
郭颂其人，虽然是江南大儒，可是却以风流倜傥闻名，喜欢流连于青楼之中，据说和很多花魁私底下交情都不错呢！
他成了主考官，暗地里已经有人把这一次秦淮河花魁大战拔高了起来，最近坊间都在传，说这一次花魁大战会空前激烈呢！
有个叫李芊芊的姑娘，忽然崛起了，从几个月前的不名一文，现在其人已经成了海蜃阁的头牌了！本来这事儿就有了看点，现在又有了郭颂的消息，大人您想，这不更加有了噱头么？
据说最近那个李木的才子也重新出山了，连续好几天他都出入海蜃楼呢！”
聂永道：“青楼么？画舫青楼的事情，的确很难说得清，尤其是江南之地，那更是如此。
昨天铮哥儿去了一趟秦淮河，见了苏清苏大人，他说苏清想让他去应天，以苏大人的性格，不应该会涉及到其他的意思。今天你这一说，我倒是想到，苏清是不是希望铮哥儿也在这一次花魁大战之中有所表现？”
聂永和梁涑两人说着陆铮事情，却都不得要领，把握不住事情的脉络。而就在这时候，门子来报，说总督大人詹天启来了。
聂永微微一愣，忽然睁大眼睛，豁然站起身来，道：
“快，快出门迎接！”
聂永等的就是詹天启呢，没想到还真的等来了，眼下这个当口，六合已经没有多少重要的事情了，詹天启亲自来一趟，肯定和乡试的事情有关联。
聂永现在的心思也很简单，他的处境微妙也就罢了，很多事情已经不能挽回了。可是陆铮则不同，陆铮年纪轻轻，才华惊人，趁着现在这个当口，聂永想给陆铮找一个足够分量的靠山。
很显然，詹天启背后的太子爷是聂永心中理想的人选，如果陆铮能够入太子爷的法眼，陆铮过这一次乡试绝对不在话下。
而过了乡试，陆铮进京之后，也绝对畅通无阻，凭陆铮的才学肯定很快就能崭露头角，只要陆铮一朝入了朝堂，天地便愈发广阔了……