孟正与那位少年告别后，步履轻快地离开了街巷。
当他离开街区，即将踏上那条人来人往的喧嚣马路的时候，才像是注意到了什么，赶紧扭过头去。
一个和孟正一样，穿着宽大风衣的金发女人正靠着墙壁站在那儿，默默地盯着他。
“哦，亲爱的玛丽，原来你在这儿啊！”
孟正露出热情的笑容，换上一副夸张的口吻，朝女人张开双臂抱过来。
“可别太显眼了。”
粗糙的脸上满是雀斑，年龄和孟正相仿，看上去不太好相处的高瘦女人皱起眉头，挡开了他的手。
在锦江市这样的沿海城市，像她这样的外国人，虽说还不至于被当作外星人那样围观，但一旦走入到这种上了年头的老城区小巷里，还是免不了引来当地住民们好奇的眼神。
“我们昨天约好的地方是前面的十字路口，你刚才到哪儿去了？”
“我去买了午餐。”
玛丽晃了晃手中的袋子，指着不远处的肯德基。
“你要吃吗？”
“你难得来了一趟，中午就吃这个？”孟正有点好笑，他朝对方摊开双手，“这里可是美食的国度！你来之前没好好做功课吗？”
“我等本地同事们晚上请客呢，孟先生。”
玛丽耸耸肩，从袋子里拿出一个汉堡，一边啃一边含糊不清地做出评价。
“嗯，酱和生菜的味道不太对劲。”
“现在，你应该能理解我看到那些所谓的‘中餐厅’端上来的‘左宗棠鸡’时的心情了吧？”
“那还不至于，普普通通的汉堡而已，做成什么样都能吃。”
玛丽舔了舔手上的沙拉酱，随口问道。
“所以，你找到了吗？那位研究员先生的女儿。”
“没呢。”孟正摇摇头，“你来得太快了，我是前两天才正式开始在当地部门里工作，根本没时间去找。”
“而且，假如她觉醒了，应该会渐渐注意到自己身上的异常，不会轻易在他人面前暴露。”
“那你刚刚是去干嘛了？饭后散步？”
“这是上头交给我的工作嘛，当然要好好完成。”
孟正笑呵呵地回答道。
“而且，我也不是真的没有任何收获。如果那位小姑娘现在还活着，目前应该就读高一或是高二。我刚才正好遇见了一个年龄和她相仿的高中生。”
“是吗？”
“只不过，是个男的。”
“你的意思是——”
玛丽神情凝重。
“对，没错……”
“——她父亲为了不让别人发现自己女儿的秘密，让她去做变性手术了？”
“……”孟正有点无语，“玛丽小姐，我没看出来你还挺会开玩笑的。”
“既然没和我开玩笑，”玛丽冷冷反问，“你和我提起一个男孩的事情做什么？”
“我是觉得，我们要找的小姑娘很可能是和这个男孩有联系。”
“你有把握吗？”
“有把握……不，甚至可以说八九不离十。”
孟正笑着回答。
“哦？”
这倒是让玛丽好奇起来。
她刚才之所以有点不爽，就是觉得对方是在刻意避开话题，才会说那种避重就轻的话。不过，孟正既然如此肯定，应该有他的道理。
“我去那边转了一圈，有A级邪灵大闹过一场的痕迹，而在场的却只有他和一个倒在地上的被附身者。而且，那附身者身上的邪灵都被驱散干净了。”
“这男孩难道是和你一个等级的灵媒？”
“不，问题就在这儿，我觉得他就是个普通的通灵者，而且之前根本没有登记在册。所以……”
孟正微笑着举起一根手指。
“毫无疑问，是有人帮了他。”
“就因为这个？难道不能是官方调查小组的人员刚好经过，或者路见不平的民间人士？”
“如果是这样，这个孩子根本就没有对我隐瞒的理由，况且这座城市并不大，就算加上那些不得不隐藏身份的，能单枪匹马在短时间内驱散一个上位邪灵的灵媒，能有几个？连我都不能说有万全的把握。除了我们的目标有这个潜力以外，想不出别人了。另外……”
孟正咳嗽了一声，一本正经地说道。
“我可是答应了要给他介绍同年龄的漂亮小姑娘，这个年纪的男孩子，居然一点儿反应都没有，肯定是因为身边早就有一位相好了吧！小小年纪就早恋，真不像话。”
“……你别把自己的经验轻易放到别人身上。”玛丽皱眉，“就不能因为那个男孩是个积极向上的好学生，对谈恋爱没兴趣吗？”
“是是。”
孟正想了想，又问道。
“说起来，你呢？你在这里呆了一会儿，总不至于什么都没发现吧？我是知道有附身者嫌疑的是哪几个人，所以才赶过去的，你应该比我更擅长这种事，如果能感知到足够强大的力量……”
“我接到消息后，确实试了一下。”
玛丽平静地回答道。
“但是就在我出手之后，忽然感受到有人正在进行大范围的感知，甚至有种要被压制的感觉。为了避免引起注意，所以干脆放弃了。”
“那对方的能力好像很强啊。”孟正抚摸着自己的下巴，露出沉思的表情，“难道是和你一个类型的邪灵？”
“那就不清楚了。”玛丽耸耸肩，“说不定就是你口中那个普普通通的通灵者男孩干的呢。”
“别说笑了，一般通灵者哪里有可能做到这种事。”
孟正叹了口气。
“算了算了，那个小姑娘具体是不是我们要找的目标，还是需要辛格·坎那那个咖喱佬来确认。他是唯一能知道对方是否真的是‘神媒’的人。”
“辛格的话，很有可能会和龙婆一起过来，而她和你可不对付。而且更重要的是……”玛丽紧盯着眼前这个男人，沉声说道。
“——龙婆远比你厉害。”
“强有强的好，弱也有弱的好处。”
孟正忍不住笑了起来。
“要不是玛丽小姐的战斗力足够弱小，你以为自己能那么容易被放进国门？”
“你……！”
“别生气，别生气嘛，”孟正连忙举手投降，“你的能力虽然不适合正面战斗，但我们都知道，情报能力往往才是胜负的关键。我可是很尊重你的，否则我们俩就不会做那么多年的搭档了，是不是？”
“哼，比起口头上的尊重，你更应该学会该如何好好和一位女士聊天。”
玛丽瞪了男人一眼，没有人会被人说“弱小”后还能浑不在意。
不过，她知道对方说的其实大体上没错。
玛丽·奥索莱和孟正两人隶属于一个名为“观星者”的大型学术组织，在国际通灵者的世界里赫赫有名。
它脱胎于一个由多国科学家合作的临时会议型组织，当时组织宗旨的临时起草人中就有不止一位拥有官方背景，中苏美三方都在其中扮演了重要角色；甚至连组织名中所谓的“观星”，目标其实就是第一次出现在东方的那颗“凶星太岁”，可以想见联系之紧密。
八十年代末，它逐渐转型为一个非政府间国际组织，并和各大国都建立了良好的合作关系。
作为观星者学会的一员，由于玛丽·奥索莱操纵的邪灵不是那种擅长破坏、战斗和杀害的类型，经过层层严密的检查手续之后，才能以外国人的身份进入国境，身份是锦江大学的定期访问学者。
但即使有着以上种种理由，被特别批准自由行动，但过程中却仍然免不了被严加监视。
而孟正就更是如此，他早在五年前就开始准备回国事宜，和各方人员打了好几年交道、疏通关系，才被允许回来就职。
而反过来说，如果是龙婆那样在国际上赫赫有名的顶级灵媒，恐怕没那么容易进入国境……不，说不定是根本找不到这样的机会。
“他们能不能来，等到时候再说吧。”
“不，这事儿可没法等啊。”孟正笑了笑，“按照预言的时间点，要是今年结束前赶不上，你们一切安排都是白搭。”
“那……如果真的没发现的话，你打算如何做？”
“蠢问题。这和现在的我有关系吗？我就是看在过去同事的份上帮帮你们。”
孟正伸了个懒腰。
“对我来说，果然还是回到这里才觉得浑身舒坦啊，落叶归根，游子归乡，谁能抗拒家乡的诱惑呢？”
玛丽轻哼了一声，显然是并不相信。
“好了，不论如何，我们俩要暂时分开了。”
孟正的眼神不动声色地瞥了一眼远处人潮涌动的十字路口。
“要是谈太久了，有些人可得心急上火。而且，我们之后都没办法像现在这样随意见面聊天，你懂吧？”
玛丽小姐默不作声地点点头。
想必就算是在此时此刻，他们两人都在被不止一双眼睛盯着。
他们俩以前是观星者学会的同僚，等到了同一座城市，要是不找个借口见上一面，才容易让人起疑。
但在此之后，想要再当搭档可就没那么容易了。
孟正还好说，玛丽恐怕连灵媒的能力都不能轻易动用。
“……我们很快就会再见面的，就在今年。”
他提醒女人的声音很轻，瞳孔却闪闪发亮。
需要一个时机？
不不不，他一点儿都不喜欢这个说法，太朴素了，远远不够浪漫。
孟正所相信的事情只有一个，那是关于人类末日的预言，一个关于恐怖大王从天而降，毁灭全世界的传说故事。
听起来十分荒谬，但他却对此深信不疑。
而无论末日是否会到来，毋庸置疑的是，一个崭新的时代正在到来。
——这个世界，迟早有一天会天翻地覆。
*
在那之后，徐向阳和竺清月两人与林星洁告别，回到补课教室。
结果，他们发现之后的课程不出意料被取消了，学生们都只能早早回家。
于是，竺清月又回到了自己家中。
和往常不一样，今天回到家里的时候，天上的阳光还很灿烂。
她用钥匙打开房门，放下书包，突然间愣住了。
不是因为屋子内亮堂堂的，而是……
“妈妈？”
竺清月声音微微颤抖着，朝客厅方向喊了一句。
没有人回应。
竺清月换上拖鞋，沿着走廊往里走。
她的心脏怦怦直跳，像是有了某种突如其来的预兆。
竺清月在这个家里度过了漫长的岁月，而且一直都只住着她和妈妈两人。
少女对这里的每一件物品的摆放位置都了如指掌，所以晚上就算不开灯，即使独自一人在黑暗中行动，都不会发生意外。
而若是真的有人动过了这里的东西，哪怕是极为轻微的变化，她都能一眼辨认出来。
竺清月一路快步走到了厨房间门口。
当她站在透明的玻璃门外往里面瞧的时候，漂亮的瞳孔猛然放大。
“妈妈……？”
竺清月捂住嘴，不敢置信地喃喃着。
——就在被窗外的阳光照得窗明几净的厨房中央，一个穿着睡袍的女人正静静地坐在桌前。
她瘦得近乎皮包骨头，两边脸颊都像是缩了水般干瘪下去。但是……
她真的就坐在那里！而不是像往常那样，把自己关在那个黑暗逼仄的卧室里。
“妈妈，你、你的身体没事了？！”
竺清月总算从震惊中回过神来，连忙跑到她身边，半蹲下来望向母亲的脸。
中年女人坐在桌子边上，干瘦的手掌抓着杯子，动作不紧不慢。
“你能起来了？真的不用再休息一会儿？”
女人瞥了她一眼，声音沙哑地说道。
“……你是不是嫌我要管你了，巴不得我起不来？”
“不，怎么会。”
竺清月脸上绽放出开心的笑颜。
“我实在是很高兴啊，没想到妈妈的身体状况会好转。”
她低下头，像是在自言自语般轻声说道。
“今天真是让人高兴的一天，有那么多值得庆祝的事情……我不但第一次认识了真正的朋友，回来之后就看到妈妈在厨房里迎接我……”
“——啪。”
女人猛地抓住了女孩的手腕，脑袋转过来，面无表情的瘦削脸庞上，眼眶深深凹陷着，里面镶嵌着的两颗眼珠子像鬼火般闪闪发亮。
“你说，你找了谁？”
“欸……？”
竺清月呆了一下，随后笑着回答道。
“朋友啊？我不是早就和妈妈说过了吗，一个叫林星洁，一个叫徐向阳。从今天开始，我和他们两人就是正式的朋友关系啦。”
“这件事我已经决定了，”说到这儿，短发女孩脸上的笑容微微收敛，语气变得异常认真，“就算妈妈反对也没用哦？”
桌旁的母女两人沉默地对视着。
这一刻，时间恍若静止。
过了好一会儿，妈妈将手慢慢松开，又将脸转了回去。
“……清月，我饿了。”
“好的！”
竺清月脸上的笑容再度变得灿烂，她站起身后走到洗手台前，将围裙系上，拿起菜刀和旁边的砧板，又拿出袋子里的西红柿放到龙头下清洗。
“今天就做面吧，西红柿鸡蛋面，如何？”
“……”
没有得到母亲的回应，竺清月也并不在意。
她的心情雀跃，一边哼着熟悉的小调，一边开始认认真真地切起菜来。
明媚的阳光自窗外照射进来，干净整洁的厨房内到处都像是在闪闪发光；窗帘在暖风中轻轻摇曳着，“哒哒哒”的切菜声，还有背对着彼此的母女两人，构成了这个家庭平静而安详，甚至有点醺醺然的午后时光……