在大汉帝国，有一种官职是介于中央任命和地方统领世袭之间，这个官职，就是督护。
督护这个官职，只在大汉帝国的边境地区可以看到，为了方便管理边境地区的少数民族和部落，消弭边境隐患，强化大汉帝国的权威，大汉帝国就在许多边境地区设置了督护这个官职。
在最开始的时候，督护的官职是完全由大汉帝国中央政府任命的，不存在世袭，只是在后来的实践之中，这个官职，才逐渐演变成带有地方统领色彩的世袭制，督护的儿子继续干督护，然后只要象征性的获得大汉帝国中央政府的同意就行，而大汉帝国的中央政府，为了稳定边陲区域，对督护这个职位长久以来形成的世袭，也就默认了。
在严礼强前世的认知和知识结构之中，最接近督护这个官职的，就是殖民地的总督，不过督护直接统军，军权比严礼强上辈子知道的许多国家殖民地的总督还要大，在大汉帝国，督护这个职位除了军权之外，还代表大汉帝国掌管着其统领区域的少数民族的外交与部落首领的任命之类的权力。而作为接受大汉帝国统治的象征，这些督护只需要每年向大汉帝国上交一点象征性的赋税和贡品就可以。
大汉帝国在东南西北各个方向的诸多边疆地区，设立了许多督护府，这些督护府，有大有小，大的督护府管辖的面积和区域可以相当于大汉帝国的数州或者一州之地，如大汉帝国的南疆督护府，伊北督护府，黑山督护府，还有百越督护府等，而小的督护府，则更多，简直多如牛毛，其管辖的地域大小不一，有的最小的督护府，管辖的地域面积，可能还不过一县之地，最小的，甚至就只有几个村镇大小。
也因此，督护这个官职在大汉帝国是没有品级的，因为同为督护，混得最好的可以媲美和超过朝中的一品大员，割据一方，而混得不好的，连个县令甚至是亭长都不如。
而在大汉帝国西北的历史上，曾经也有一个督护府，那个督护府，就叫做祁云督护府。
祁云督护府的管辖区域，包含了甘州和兰州外面的祁云山和古浪草原这一片广大区域，在沙突七部迁入到古浪草原和祁云山以东这一片区域之前，这一片地区，生活着乌苏，车师，皮乐，莎梨，大月等五六支从西域各国迁徙过来的小部落和氏族，祁云督护府就是这些小部落和氏族的统领者，只是后来，随着沙突七部的迁入，这一切就随之改变了，当沙突七部在古浪草原和祁云山一带安定下来之后，曾经的祁云督护府“突遭乱匪”，一夜之间，整个督护府上下被人杀了个鸡犬不留，曾经的祁云督护一族，直接来了个断根，所谓的祁云督护府，也就成了一个空壳。
而最近几十年来，严礼强在书中看到好像大汉帝国这边又一次还任命了一个祁云督护，但那个祁云督护刚从平溪郡出白石关没几天，他和他的随行之人的脑袋就被人装到盒子里送到了甘州刺史府，原因也是“突遭乱匪”，从那以后，无论大汉帝国的地方还是中央，都选择性的把祁云督护府遗忘了，就像祁云督护府从来没有存在过一样，只是这个官职的编制还一直存在……
祁云督护这个官职可世袭，在大汉帝国的统治体系之中，整个祁云山地区和整个古浪草原区域都是祁云督护的管辖范围，相当于祁云督护的领地，这个区域，从广处来看，几乎比甘州和兰州加起来还要大，而且所有生活在这片区域的异族，甚至包括沙突七部，至少在理论上，都要接受祁云督护的统领。
看上去很美好！
但实际上，所有人都知道，现在大汉帝国在这片区域的权威，已经接近于零，现在在这片区域之中真正说话管用的，是沙突七部和他们的弯刀，大汉帝国在这片区域的存在感，已经很低了……
严礼强完全没想到皇帝陛下给自己的第二个选择，会是祁云督护这个职位。
皇帝陛下这是什么意思？是让自己领着一个荣誉头衔回甘州养老，还是期望自己能在这个职位上有所作为，把自己之前和孙冰臣说的那些对付沙突人的战略变成现实，给他一个大大的惊喜，如果是第二个的话，皇帝陛下未免也太看得起自己了。
甘州匠械营督造，那可是稳稳的肥差，没有多少变数，而且算得上是位高权重责任轻，钱多事少离家近，而这个所谓的祁云督护，则是介于天堂和地狱之间的差事！
严礼强的大脑迅速的运转着，权衡着选择这两个职位的利弊。
如果大汉帝国未来天下升平，严礼强宁愿选择哪个甘州匠械营督造的差事，混吃等死活到老也不错，而现在，再知道四年之后整个大汉帝国就要变天，而且沙突七部会趁机杀入甘州血洗了平溪郡后，严礼强的选择，也就慢慢的清晰了起来……
从某个角度来说，严礼强这是刚想睡觉，皇帝陛下就把枕头送来了。
“回禀陛下，微臣愿意回到甘州，接任祁云督护之职！”
只是稍微思考片刻，严礼强就坚定的对着皇帝陛下说道。
“哈哈哈……”皇帝陛下大笑起来，显得非常高兴，“朕果然没有看错你！”
“微臣能力有限，只能尽己所能，如果达不到陛下的期望，还请陛下不要失望！”
“朕当然知道其中难度，这个职位给你，原本就可进可退，你只管放手而为就是，莫要有什么顾虑！你今年十五岁，有的是时间，朕可以给你十年时间再看你的成效也不迟！”
“多谢陛下！”
“除了这个职位之外，这次你回甘州，朕在给你十万两银子，做你祁云督护府的开办费用！”皇帝陛下看着严礼强，手一挥，大度地说道，“你有什么要求，也尽管提就是！”
这个时候，严礼强一下子想起了刘公公的话，他沉吟片刻，就开了口，“想要经略祁云山和古浪草原，必须要有后方的支撑，各种军械，物资还有钱粮的支撑来往必不可少，而我家乡甘州平溪郡，正与白石关和沙突七部毗邻，我想请陛下把甘州平溪郡的匠械营交给我，一切事情由我做主，作为我后方的根基！”
皇帝陛下轻轻一笑，“哈哈哈，一个匠械营而已，小事，朕就赏赐给你了好了，还有什么要求么？”
果然是九五至尊，一个平溪郡匠械营，偌大的地盘，那么多的人，这位一开口就送给自己了，严礼强心中暗暗惊叹，要求他自然还可以再提，但是要求提得越多，这位的期望也就越大，未来的干涉可能也就越多，甘州和平溪郡地方上的反弹阻力也有可能越大，所以，在想了想之后，严礼强明智的选择到此为止。
“我就只有这一个要求，其他的等我回到甘州自己慢慢想办法！”
“好！”皇帝陛下再次赞许的看了严礼强一眼，严礼强对分寸的把握，让他很满意，“那你何时动身返回甘州？”
“就这个月二十号吧，微臣这几天和帝京城的朋友们告个别，再稍作准备，然后二十号就动身！”