“杜变，你凭什么抓我？”广西巡抚杜江夫人江氏道。
杜变在这个女人面前蹲了下来。
“四婶。”杜变淡然道：“我们有一年多没有见面了吧。”
“我是杜氏的嫡夫人，我是濮阳侯府的嫡女。”江氏寒声道：“你立刻放了我，凭着你的身份，根本没有权力抓我。”
杜变点头道：“对，按照规律来说，我这个边镇统帅是无权抓你的。但是规矩……已经被你们破坏了。按照规矩，你们有权力杀张阳明巡抚吗？你们有权力斩断桂王的双腿吗？你们有权力逼死桂王吗？”
“成王败寇，又有什么好说的？”杜江夫人江氏寒声道。
杜变道：“你现在又和我讲成王败寇了？那现在我是王，你是寇了。”
杜江夫人江氏冷笑道：“你这个坐井观天的东西，你根本不知道方系有多么强大。你的胜利完全只是暂时的，等到我方系大军登陆大宁帝国的时候，你就死无葬身之地了。”
杜变笑道：“四婶，都什么时候了，你已经成为的阶下之囚了，竟然还嘴硬？还摆着你濮阳侯府千金小姐的架子？”
杜江夫人江氏听到杜变的话，反而抬起下巴。
她的个性一直以来都非常强烈，濮阳侯府早就没落了，所以他嫁给夫杜家某种意义上算是高攀了，但他一直以来偏偏要做出一幅下嫁样子，在杜家也一直摆出了侯爵府小姐的架势，从来都不甘弱了声势。
“杜变我知道你什么意思？”杜江夫人江氏冷笑道：“以前你在杜家是一个废物，被所有人欺负，被所有人瞧不起。现在你觉得自己发达了，所以想要在杜家面前人显摆。想要见到我摇尾乞怜的样子，想要我恳求你巴结你。我告诉你，别做梦了。就算现在，你在我眼中和许多年前一样，依旧是那个天阉的废物，在杜家连狗都不如。”
杜变无奈笑道：“还真不是，我之所以抓你，仅仅只是试探杜江的反应，进而试探方系的真正意图而已。不过四婶你硬要激怒我，身子骨犯贱，那我也只能成全你了。”
接着，杜变寒声道：“江氏，你参与走私帝国战略物资，并且在多支船队占有空股。有些海商不愿意，被你用权势强行下狱，并且将别人的船队霸占，可有此事？”
杜江夫人江氏一声冷笑，根本就不屑回答。
“拿来。”杜变拿过来了一叠厚厚的卷宗。
这里面，清清楚楚写着江氏在那支海商占股多少，又走私了多少帝国禁运的战略物资。
不仅如此，还有江氏收受贿赂，霸占别人船队的卷宗。
全部都人证物证确凿。
看得江氏不由得一愕，她本以为杜变抓来他仅仅只是逞威风而已，没有想到一切程序都具备，证据也非常完整。
“四婶，你这个罪名可大可小。”杜变道：“往大了，那就是绞死。往小了说，就是沦为官妓。”
这话一出，杜江夫人江氏脸色一变。
“选择一个吧。”杜变道：“四婶？是沦为官妓，还是被绞死呢？”
“你敢……你敢……”江氏尖叫道。
杜变一挥手道：“送杜夫人上路。”
顿时一名厉镜司武士上前，那一个绳索套在江氏的脖子上，然后猛地勒紧。
“啊……啊……”
江氏不断地挣扎，脸色涨得通红，发出痛苦地嘶吼声。
来的路上，她一直告诉自己，绝对绝对不要在杜变面前弱了声势，绝对不要让他得意，就算死她也不畏惧。
然而事实证明，当死亡来临的时候，她还是会恐惧得发抖，所有的勇敢和气势全部烟消云散。
江氏目光望着杜变拼命地哀求，拼命地挥手，表示自己有话要说。
杜变一抬手。
那个武士松开口，江氏张开嘴拼命地大口呼吸。
这种死里逃生的感觉，太太珍贵了。
“杜变，别，别杀我……”江氏颤抖道。
杜变道：“选择吧，是被绞死，还是沦为官妓。”
江氏浑身颤抖道：“我，我不愿意死。”
沦为官妓这四个字，她实在是说不出口，她毕竟是堂堂侯爵府小姐，毕竟是杜氏的嫡夫人。
杜变道：“说清楚，是愿意被绞死，还是沦为官妓？其他的废话不要多说。”
江氏羞愧欲死，颤抖道：“我……我愿意沦为官妓。”
这话说出来之后，她整个人就彻底虚脱了，彻底践踏了自己的羞耻底线。
杜变笑道：“看吧，你根本没有那么骄傲，你压根就没有骨气，在死亡面前，你宁愿沦为娼妓。”
江氏恨不得地上裂开一道缝隙，好让她钻进去。
“不用了。”杜变道：“我这里不是京城，还没有官妓这种东西，继续上路吧。”
然后，那个武士再一次将绳索套在江氏的脖子上，猛地拉紧。
这一次，再也没有松开。
任由江氏再挣扎，任由江氏再手舞足蹈，也没有松开。
杜变原本以为江氏一定会露出无比怨毒的目光，因为杜变不但杀了她，而且还彻底践踏她的尊严之后再杀死她。
然而并没有，江氏望向杜变的目光是充满哀求和恐惧。
一直到死去！
在死亡面前，她连痛恨的勇气都没有了。
……
这一幕始终被旁边的剑阁侯张文钊望在眼中。
他望向杜变的目光很复杂，想要破口大骂，想要趾高气扬，想要英勇无畏。
但最后他说出口的却是这样。
“杜变，你放我回去，我保证把银子加倍还回来。”张文钊道：“而且以后，我会配合你的军务。”
言语间，还是充满矜持的。
杜变没有理会他。
张文钊面孔一阵颤抖道：“杜变，我死了对你一点好处都没有，我的军队会全部落入方系的手中。如果你足够聪明的话，应该打我三十军棍，然后放我回去，这样一来你的脸面也有了。”
杜变还是没有理会他。
张文钊叹息道：“杜变，你想要见到跪在你面前求饶认错，痛哭流涕这是不可能的。我毕竟是帝国老牌勋贵，镇南公爵宋缺都称我为兄。”
杜变再也没有说话，直接转身走开。
几个武士拉着张文钊朝着一个地方走去。
“去哪里？”
“我们要去哪里？”
一名武士道：“不要喊，快到了，快到了。”
张文钊开始挣扎，拼命施展武力。
他武功足够高，已经到了准宗师。
但是没有用，他已经被小妾下毒了，浑身酸软，一点点力气都没有了。
很快就到了目的地。
张文钊见到了一具尸体，这是杜变的使者，被他阉割之后，还没有回到百色城就死了。
在这具尸体面前，是一个断头台。
“你们不能杀我，不能杀我，我是帝国侯爵，没有皇帝陛下的旨意，你们不能杀我。”
“你们去告诉杜变大人，别杀我，别杀我！杀了我，他就相当于谋反了。”
“杜变大人，别杀我，别杀我。”
“杜变大人，我知道错了，我错了！我以后唯你马首是瞻，我的八万军队完全听从你的调遣啊……”
“我错了，我错了……”
剑阁侯张文钊嚎叫着，拼命挣扎着，但是脑袋还是被硬生生按在了断头台上。
“唰……”
手起刀落。
张文钊的脑袋滚落，临死之前双眼依旧充满了恐惧，充满了对生存的渴望。
真正死不瞑目。
“两个假强硬者，他们装着毫不畏死，甚至他们自己也认为自己不怕死。”杜变道：“相比而言，厉如海算得上是一个枭雄了。”
……
京城。
前内阁首辅方琢和杜晦望着宽阔的运河。
“少君的旨意来了。”方琢道。
杜晦道：“骂我们了？”
方琢道：“没骂，但很失望。写了八个字，藕断丝连，当断不断。”
杜晦跪下，朝着东边的方向叩首道：“臣谨遵殿下教诲。”
方琢看了他一眼，然后也跟着跪下叩首道：“臣谨遵殿下教诲。”
“进宫吧！”
然后，两人再一次进攻面见皇帝。
“臣恳请陛下，定南京为陪都，并且在南京组建六部等机构。”杜晦道：“除内阁之外，京城有的部分，南京也建成一套班子。”
前内阁首辅方琢道：“老臣听闻，女真帝国已经要攻陷朝鲜王都。朝鲜王国沦陷，朝鲜国王立刻就会投降。届时女真帝国将倾尽全力攻打我大宁帝国北方，未雨绸缪，老臣请组建南京六部等朝廷职能机构。”
杜晦道：“从今往后，漕运之粮，海运之粮，将半分不少。两千五百万两银子，也将分文不少押送进京。”
其实，皇帝准不准意义都不大了。
不管皇帝准不准，这件事情已经成为事实了。
杜晦是没有权力提出这个建议的，这依旧是那位少君的旨意。
这代表着方系将彻底退出大宁帝国的北边，全力经营江南，闽，粤几省。
皇帝沉默了良久，叹息道：“准！”
方琢躬身道：“臣等告退，陛下保重。”
杜晦没有说话，仅仅只是拱手，然后彻底转身离去。
太子的双手在袖子中发抖！
刚才发生的一切都非常平静，但是却意味着一件很可怕的事情。
那就是帝国真正彻底分裂了。
这就相当于大明王朝还没有灭亡的时候，已经有人在南京成立南明了。
皇帝叹息道：“太子，看明白了吗？”
太子道：“明白了，他们彻底退出北方，就是……想要让人血洗整个北方，想要借女真帝国之后，将我大宁帝国彻底消灭，然后燕王名正言顺在南京登基为帝。”
皇帝道：“看吧，看看袁腾公爵的反应。如果半个月之内，袁腾公爵不进攻面见我，这代表着对方的那个少君还没有下定这个决心。如果袁腾来见我，则代表着……为了达到这个目标，他们连袁腾都要彻底放弃了。”
太子面孔一阵抽搐。
这位东方联合王国的少君还真是决绝啊。
已经准备彻底解决大宁帝国了！
只不过他下了这个决心，就意味着整个北中国彻底成为屠宰场。
皇帝叹息道：“准备一下吧，杜变要进京了。”
……
杜变出兵果断，然后退兵更加果断。
一天时间都没有耽搁，他的七万大军就全部从四川撤回。
之后，两万大军驻守贵阳府。
五万大军退回到镇西城（原大炎王城）。
而厉湛的两万大军，却没有完全撤出湖南，而是驻守在广西和湖南交界的永州府。
厉湛收到了一份紧急书信。
他立刻招来了麾下的两员大将，同样有参将衔的李道嗔，另外一名是游击将军李威，他是杜变的嫡系，算是扎在厉湛军中的钉子。
“姑父，李威将军，主君召集我回去。”厉湛道：“军队就暂时交给你们了，确记一点，继续和整个湖南的普通民众打成一片，继续打压士绅和大户。”
“是。”李道嗔和李威道。
“少主，出了什么事情了？”李道嗔道。
厉湛道：“姑父，不要喊我少主。”
接着，厉湛道：“如果我所料不错，应该很快迎来一场真正的超级大决战了，甚至是国运之战。我只是希望，战场不要蔓延到我们西南，让主君有足够的发展时间。”
……
杜变的重要军议，选择在了廉州府进行。
杜变麾下所有的高层，一个不拉，全部都在。
“方系这一次撤退得干干净净。”
“漕运恢复了，海运也恢复了。”
“两千五百万两银子，数不清数的粮食，也全部押送进京。”
“方系所有力量，全面撤出北方，方琢和杜晦带着燕王前往南京，开始构建南京六部等朝廷职能机构。”
“朝鲜王国已经灭亡，朝鲜君投降仍旧被绞死，女真帝国立了新的朝鲜君，仅仅才六岁。”
“我刚刚收到京城的飞鸦密信，袁腾公爵不眠不休进京面见陛下，离开的时候，磕头见血。与此同时，宣化公爵也进京觐见陛下。”
“西北的准格尔汗国，已经入侵北鞑，两国都宣称自己是黄金帝国的嫡系继承者，都要恢复黄金帝国的荣光。”
“这些都不是偶然，这些消息汇总在一起，只证明了一件事情！”
“将会有一场真正的超级大决战爆发，这是大宁帝国的国运之战。”
杜变目光望向厉湛道：“根据你的估计，这场战争的规模，会在什么级别？”
厉湛道：“女真帝国征服了朝鲜王国，征服了瓦丹汗国，兵强马壮，如果是灭国之战，出动的军队可能超过三十万！”
这个世界的女真帝国，比起同时期另一个历史上的后金要强大得多。
所以这一场大决战的规模，也将远远超过另一个地球历史上的萨尔浒之战。
“大宁帝国在辽东的军队也在三十万左右，加上宣化镇，通州镇大军，将达到近五十万。”厉湛道：“这一次，方系解开了对京城的封锁，连两千五百万两银子都一分不少给了皇帝。这就意味着，方系放手让皇帝准备这一场决战。袁腾公爵，宣化公爵都紧急进京，说明方系已经彻底放弃了大宁帝国这两个最大的军阀。准备让大宁帝国和女真帝国进行一场彻底的国运之战。”
杜变道：“东方联合王国会不会趁机登陆两广，攻打我们的西南边镇？”
厉湛沉默片刻道：“下官……不敢判断。”
杜变望向了义父李文虺。
“不敢判断。”李文虺道：“如果我们西南在东方联合王国的战略级别比较高，那么方系在海外东方联合王国很有可能趁机登陆两广，攻打我们西南。但如果在他们眼中，大宁帝国的战略级别更高的话，他们的大军很可能会集结在江南，准备收拾北方的残局。”
杜变道：“命令所有兵工厂，全力进行十二磅火炮的仿制。让司空叶的实验室，全力仿制圣火教火药。从湖南，广西征集粮食。进一步扩军，练兵。集结重兵防守廉州府，梧州府，桂林府。”
“是！”
杜变望向玉真郡主道：“玉真郡主你立刻南下，前往安南王国，我们两军立刻建成交流渠道，物资，武器，情报的交流渠道。而且转告黎昌国王和镇南公爵，他们可能面临一场……规模空前的大战！”
“是！”玉真郡主道。
此时，杜变已经隐隐感觉到了，东方联合王国的那个少君殿下，正在下一盘无比巨大的棋局。
北边，黄金家族两个汗国的内战，到女真帝国横扫朝鲜王国。
南边，安南王国可能面临的最后决战。
甚至还有杜变没有看到的地方，比如暹罗王国已经彻底上表，正式加入东方联合王国。
东瀛帝国再一次以下克上，在某股势力的操纵下，已经爆发了可怕的内战。
杜变的西南可能进入一段安静期。
因为，那位少君暂时将棋子挪到了别处去了。
“明日，我就进京觐见陛下。”杜变道：“我不在的时候，所有政务以义父李文虺为主，军务权力……厉湛排名首位，傅红冰次之，纪世第三。”
这话一出，厉湛身体猛地颤抖，几乎有些不敢相信自己的耳朵。
身体一阵僵硬，想要握拳缓解一下，发现双手也有些僵硬。
足足好一会儿，厉湛沙哑道：“卑职鞠躬尽瘁，竭尽全力！”
当天下午！
大宗师级强者，老祖宗李连亭非常意外地进入了廉州府。
“陛下只要你即将进京，不放心你的安全，特派我来保护你。”老祖宗道。
杜变双膝跪下道：“孩儿拜见干祖父……”
一脸惊喜的李文虺，立刻跪下叩首，颤声道：“儿子，拜见干爹。”
老祖宗硬生生挡住了杜变，不让他跪下。
然后他叹息道：“沧海桑田变化都没有这么巨大啊，杜变伯爵，我儿文虺的阉党之路，也被你断绝了。”
老祖宗还是很会说冷笑话的。
……
次日一早，杜变骑着野马王，在李连亭和几百名大内高手保护下，离开廉州府北上，前往京城。
原本坐船会快很多，但是现在大宁帝国已经失去了制海权了。
刚刚离开廉州府。
李连亭忽然大吼道：“哪位大宗师？请现身一见？”
不远处传来了纪兰亭的声音道：“见面不必了，我和杜变两两相厌。局面危险，我保护他北上。杜变阁下，局面比你想象中更加复杂，请务必务必尽快去北冥剑派一趟。”
然后，杜变一路风驰电掣，不眠不休，北上进京。
……
进京之后，没有做任何休整，杜变风尘仆仆进入皇宫。
随着方系对京城解开了封锁，漕运的恢复，京城已经恢复了生机。
但是，不繁荣，显得尤为宁静。
“镇西边镇督师杜变伯爵进京面见陛下，前方所有闲杂人等，立刻让开道路！”
“闪！”
“闪！”
几千人的军队立刻出现在杜变的前路上，提前封路，提前净街。
无数的百姓站在街道两边指着杜变兴奋道：“这就是杜变大人啊。”
“杜变大人威武！”
“杜变大人长命百岁，杜变大人公侯万代！”
杜变一路朝着皇宫而去，无数百姓在路边躬身行礼。
这让他非常错愕，什么时候他在京城有这么好的名声了？他在西南的名声可是很臭的啊，在富州城甚至可以小儿止啼。
他当然部知道，在皇帝的宣传之下，他杜变已经成为了京城的大救星。这一次敌人之所以解开封锁，京城百万子民之所以能够活命，完全是因为杜变的恩德和功劳。
进宫之后！
杜变在书房外面，跪下叩首道：“臣杜变，拜见皇帝陛下，万岁，万岁，万万岁！”
书房里面停顿了一下，几乎呼吸都稍稍停顿了一下。
然后一个脚步快速冲了出来。
然后下一秒钟，他就被搀扶了起来。
仅仅一年不见，皇帝真的老了很多，完全瘦得皮包骨头，头发不但全白了，还掉了许多。
他扶着杜变的膀臂，望着杜变的面孔良久，足足好一会儿道：“孩子，一年不见，你……你仿佛长大得太多了，都是朕太过于无能了……才让你年纪轻轻，就要承担起这样的重任。”
杜变眼圈一热，顿时说不出话来。
两个人足足好一会儿都说不出话来。
还是皇帝先开口，他笑道：“你肯定非常奇怪，我的圣旨中为何没有你晋升你的爵位，也没有册封你为边镇总督对吗？”
皇帝道：“云柱，拟旨，册封杜变为镇西侯爵，镇西边镇总督。”
“拟旨，撤去高廷两广总督之职，册封为闽粤总督。”
“拟旨，新建湖广总督府，内阁大臣王建束遥领总督之职！杜变暂代湖广军政要务。”
这话一出，杜变完全惊呆了。
不但是不但是边镇督师，而且还是军政大权一把抓？
之前只是三省军务，现在还要加上湖广的政务？
这……这大概是整个大宁帝国权力最大的封疆大吏了吧。
然后，皇帝的表情变得有些古怪起来道：“杜变，听宁宗吾说你不算是真正的太监，有可能恢复成为正常男人的，而且此时已经有了几成男人的阳气，可是如此？”
杜变顿时大愕。
这一次，皇帝……莫非是要真正的赐婚了？！