希露菲怀孕了。是第二胎。
在出发前夕的这个时期。如果是以前的我，想必会抱头烦恼该如何是好。
然而，像这样在长期出差的时候怀上孩子已经是第四次了。
尽管依旧会感到担心，但和以前相较之下显得绰有余裕。
这件事实在是可喜可贺。名字该取什么好呢？这次会是男孩子吗？还是女孩子呢？露西，你要有弟弟或是妹妹喽。又要当姊姊喽。
虽然我满心雀跃地在庭院来回奔跑……
「希露菲夫人居然……怎……怎么办才好……！」
莉莉雅却显得很惊慌失措。
向来冷静的她一脸铁青，苦恼不已。
「负责照顾塞妮丝夫人的非我不可……可是，能处理家事的只有怀孕的希露菲夫人……要是有个万一……」
她为了照顾塞妮丝而准备一起前往米里斯。那段期间的家事将会由希露菲一手包办。
就在决定以这种方式处理时，怀孕了。
洛琪希姑且也会做些简单的家事，不然暂时雇个佣人也是个方法。虽然也有这种想法，但是要放著孕妇离家好几个月，果然还是会感到不安。
莉莉雅很犹豫。应该要陪著塞妮丝一起去，还是该留下照顾希露菲。
像这样看到莉莉雅惊慌失措的模样，我就有种自己也必须要显得坐立难安才行的感觉。
恐怕现在并不是可以天真地感到开心的状况吧。
原本在我决定要成为奥尔斯帝德的部下时，就已经做好了有可能会放下孕妇自己出差的心理准备，但仔细想想，前提是要有爱夏与莉莉雅这两个值得信赖的人帮忙照顾。
难道说，这次状况很不妙吗？
坐立难安……
「呃，我没问题的。毕竟是第二次了，洛琪希与艾莉丝也都在家，况且还有奶奶在。」
希露菲对烦恼的莉莉雅这样说道。确实，希露菲本身已经是第二次怀孕。
想必她很清楚自己该做什么。而且也有许多人能依靠。
洛琪希虽然会经常不在家，但既然艾莉娜丽洁能定期过来探望，这样肯定是最好的做法。
艾莉丝也是，一旦发生状况她应该会积极采取行动。
嗯，没错。第一次怀孕的时候，家里面只有诺伦与爱夏。
如今已经有过照顾三名孕妇经验的爱夏，在当时也从未照顾过孕妇。
这样想来，现在的状态还比较好些。毕竟我也不是要离家一整年。
所以没问题的。
「是啊，总会有办法的！由我来保护！」
「我白天人不在家，所以多少会感到不安，不过希露菲周围经常都会有人陪著，我想应该不会发生什么危险的状况。」
艾莉丝与洛琪希也这么说。
但是，不安的种子不只这些。
莉莉雅低头朝抓住洛琪希长袍站著的菈菈瞥了一眼后这样说道：
「可是，现在还有小孩，势必会增加负担。实在不知道会发生什么事……」
确实，小孩子就是不知道会做出什么。
露西与菈菈都是活泼好动。尽管她们俩不可能抱著恶意去袭击希露菲，但比方说露西在练习时释放的魔术直接打中希露菲，或是骑在雷欧背上的菈菈打算跑去房子外面，慌张的希露菲不小心从楼梯摔下来之类。
……不对，我很清楚讲这种话会让事情变得没完没了。
总之，小孩子就是意外的集合体。
实在令人苦恼。归根究柢，就是因为希露菲说「因为种族的关系，大概已经没办法怀孕了喔」，我就说「是吗？不确认一下怎么会知道呢？」……完全就是错在不去考虑生育计画就犯下调皮行径的我身上。
不对，当然我完全没有因为好玩才生小孩的想法。
我一直很盼望第二胎到来。因为自从露西出生后已经过了五年，想说大概就像希露菲所说的应该没办法了，所以最近都没在意避孕什么的直接上了……
不管怎么样，在这后悔也无济于事。
责任在我。我在妻子怀孕的艰难时期，总是没有办法陪在她们身边。
三个人生小孩时都是这样。
不过话又说回来，为什么每当我打算出远门时就会刚好怀孕啊？
难道是人神的诅咒吗？
姑且也有推迟前往米里斯神圣国行程的这个方案。
延后个一年左右，看著希露菲平安生产，然后再重新出发。
只不过到时也有可能接著轮到洛琪希！然后艾莉丝！这样连锁下去……
总而言之，考虑到移动到米里斯的时间，就算晚个一两年过去，对方也不会提出怨言。
与克里夫的状况一样。
不过呢，没错，还有克里夫这边的问题。艾莉娜丽洁拜托我，说至少在刚起步的时候要看著他。但是就算我们说不去，克里夫也还是会去吧。
虽然我认为应该不要紧，但也有可能会在这一年内让事态发展到无可挽救的地步。不管是希露菲还是克里夫，都有「万一」的可能性。
两边都没有急迫性。
但是我必须要做出抉择。是要选克里夫，还是选希露菲？
要选工作，还是要选爱情？
考虑到将来的状况，最好尽快在米里斯设立佣兵团，支援克里夫引导他成为未来的大教皇。
对我而言是最佳的选择。
可是，那样做好吗？要是希露菲与孩子在私底下哭泣，不就毫无意义了吗？
要想清楚我是为了什么才协助奥尔斯帝德的。
别迷失了本质。
「…………」
正当我冒出这种想法时，突然间，塞妮丝动了。
「？夫人？」
她走路摇摇晃晃，彷佛像是梦游症患者一般，毫无预备动作地握住了莉莉雅的手。
她的动作似乎相当用力，莉莉雅一边踩著蹒跚的步伐，一边被塞妮丝拉著走。塞妮丝所走的方向，是希露菲的身边。
「那个……塞妮丝、小姐？」
希露菲一脸困惑。塞妮丝将莉莉雅的手，轻轻地放在希露菲的肩上。
简直就像是在表示，莉莉雅负责照顾这孩子。
就像是在说，自己不要紧的。
「夫……夫人……！」
莉莉雅瞬间红了眼眶。
塞妮丝偶尔会展现出坚强的意志。家里面的每个人都注意到了，她在与孩子及孙子有关的时候才会表现出这一面。如果是塞妮丝的话，肯定会觉得与其让莉莉雅照顾自己，更应该让她去照顾希露菲与肚子里的小孩。
每个人都对此心照不宣。
「明白了。」
莉莉雅拭去泪水，看著塞妮丝的眼睛后点了点头。脸上已经没有一丝迷惘。
「爱夏！」
「是……是！」
莉莉雅对看得目瞪口呆的爱夏这样说道：
「你要代替我照顾塞妮丝夫人，并将她平安地送到拉托雷亚家。不允许你任性！」
「……是！」
爱夏有一瞬间犹豫了。说实话，她应该很不想踏进拉托雷亚家的大门。
但是，她并不是看了刚才的那一幕之后，还依旧敢说NO的坏孩子。
「鲁迪乌斯少爷，事情就是这样，麻烦你了。」
「……是，就有劳你了。」
既然有莉莉雅在旁边照顾，希露菲就不会有什么万一。我如此深信不疑。
我只要毫无后顾之忧地在米里斯神圣国工作即可。
「希露菲。」
「……怎么了，鲁迪？」
但是，有一句话不先说不行。是很重要的事。
「我爱你。」
「嗯。我也是。」
希露菲挺起身子，缓缓地将手绕到我的背后。
我将脸埋进她的头发，以适当的力道抱紧她。
「我会先把孩子的名字想好的。」
「嗯，等你回来再告诉我吧。」
希露菲腼腆地笑了。以往的话，应该还会感到有些不安。
但是，希露菲的身后有莉莉雅在。
是我可靠的第二位母亲。
之后，在与洛琪希及艾莉丝各别拥抱了之后，我们便动身了。
★★★
移动开始。
我、爱夏、塞妮丝以及克里夫。仅仅四人的旅行。
尽管行李有经过精挑细选，但依旧很多。因为通讯用的石板、召唤魔导铠「一式」的卷轴实在太占空间。
因为我一如往常地装备著「二式改」移动，所以重量上不成问题，但无论我有多大力气，手只有两只，背只有一个。人的大小不会改变，一旦拿著比自己还大的行李自然会很不好行动。就像是环抱著一个巨大的空箱子那样。
我拿著这样巨大的行李，在郊外与克里夫会合。
我向他说明成员减少的来龙去脉之后，克里夫感到很惊讶。
但是，他听到我有了小孩便露出开朗的笑容，同时献上了祝福。
「就我的立场来说，其实你的状况不太值得夸奖……但米里斯大人也说过：『一个新生命的诞生，不论那是怎样的存在，都值得令人欣慰。』」
「很感谢你愿意这么说。」
「我会向米里斯大人祈祷，愿你的孩子们与我的孩子将会成为很好的朋友。」
不管我对米里斯教来说是多么恶劣的家伙，小孩都是无辜的。
不过，我所生的小孩，将来的对象也有可能换了又换……
到时想必克里夫会愿意帮我说教吧。
不对。要由我来教训他们才行。嗯。
「话说回来，克里夫学长对拉托雷亚家知道些什么吗？」
「拉托雷亚家啊……」
在这一个月内，我对莫名摆出不悦表情的妹妹们＋莉莉雅，试著询问了拉托雷亚家的克蕾雅外婆的各种情报。
以结论来说，就是个「顽固且严厉的人物」。
诺伦别开了脸说「我唯一有印象的就是事情做不好就会惹她生气」，爱夏则是混著叹息说「每次生气都会叫诺伦姊站起来骂」。
莉莉雅则是回答「总之是位很重视血统与教义的人」。
简而言之，这三个人留在米里希昂的时候寄宿在那个家里，同时也被针对家世与结婚方面说了不少闲话。
不过，我对克蕾雅并没有特别担心。
要是只听事前情报，确实会很害怕与她见上一面……但是说到「顽固且严厉的人物」，我倒也想得到一个人。
虽然他已经不在人世……就是绍罗斯·伯雷亚斯·格雷拉特。
是艾莉丝的爷爷。那位爷爷虽然重视的地方与克蕾雅不同，但也是非常坚守自己的原则。只要好好地以礼相待，自然会做出适当的对应。
克蕾雅也是人。
就算注重血统，我姑且也算是继承了拉托雷亚家与格雷拉特家的血脉。
不过重视教义这点倒是有些可怕，我最好还是把重婚这件事瞒著她吧。
不管怎么样，我在那个被大嗓门与暴力支配的艾莉丝老家都能活下去了。
只要把克蕾雅预想为绍罗斯的女性版大概就不成问题了吧。
尽管妹妹们因为回忆补正断定她是个讨人厌的家伙，但只要见上一面，也很有可能会觉得她只是有些顽固，骨子里是个热情的好人。就像瑞杰路德一样。
总之，我不打算阻止母亲想见女儿一面的心情。
不过我姑且还是要先收集情报。
「是排斥魔族派系的干部之一，也是出过许多优秀神殿骑士的名门。」
「原来如此。」
神殿骑士团。仔细想想我的阿姨特蕾兹也是神殿骑士团的一员。
那个人现在过得还好吗？
「毕竟我在米里斯的时候还很小，详细的情况并不是很清楚，但我听诺伦说过是个严格的家庭。」
诺伦似乎很信赖克里夫，在学中只要遇到困扰的事情好像就会找他商量。
在这个过程当中，她应该也说过从前自己在拉托雷亚家曾经被盖上了「没有用的小孩」这个烙印。说常常被拿来和爱夏比较，是个输给小妾孩子的废物。
克里夫听说这件事后，似乎不断地鼓励她「不需要拿别人与自己比较。你就随时以超越现在的自己为目标努力吧」。
结果，诺伦当上了学生会长。
虽然没有说出口，但诺伦似乎很尊敬克里夫。
我想并没有达到爱慕的程度。但假设艾莉娜丽洁没有出现，诺伦与克里夫他们两个也有结为连理的可能性。
咦？可是这样一来，排斥魔族派系的拉托雷亚家，与迎合魔族的格利摩尔家就会联姻……
啊，不对不对。诺伦不一样。诺伦是保罗的孩子，是格雷拉特家。
与米里斯教团的派阀斗争没有关系。
「以我来说，只祈祷你不会成为拉托雷亚家的一员，变成我的敌人。」
「我不可能会跟克里夫学长为敌的。」
「我当然很信任你。可是，偶尔也会有身不由己的时候……」
克里夫这样说完，露出了苦笑。
仔细想想，确实是很麻烦的关系。拉托雷亚家是神殿骑士团，属于排斥魔族的派系，也是克里夫的敌人。
是不是要考虑一下和那个家建立关系的必要性呢？
不对，彼此确实是有血缘关系。所以我只要以魔法都市夏利亚的格雷拉特家、奥尔斯帝德的属下、「龙神的左右手」鲁迪乌斯·格雷拉特、克里夫的朋友鲁迪乌斯，这样的身分与对方打交道就好。
「虽然我不会积极地帮忙克里夫学长，但也不会因此就站在敌人那边。要是骗你，就算是要把我家女儿挑一个送给克莱夫也行。」
「哦哦，那样或许也不错。你女儿与我儿子定下婚约……嗯，还不坏。」
「啊，请等一下。由父母决定小孩子的婚事还是……」
「我知道我知道。开玩笑的，好啦，快走吧。」
克里夫哼笑一声并迈出步伐。
真的是开玩笑的吧？不过，毕竟露西跟菈菈都很可爱……
她们两个将来长大后都会变成像母亲一样的美女吧。克莱夫将会在看著这样的美女姊妹的环境下长大。初恋的对象一定也会是露西吧。毕竟克莱夫是艾莉娜丽洁的儿子，说不定会在很早的阶段就告白进而开始交往。
如果是哪个名不经传的家伙也就算了，但他可是克里夫的儿子。
假如克莱夫无论如何都想跟菈菈交往，肯低下头对我说「拜托了岳父」，也是可以承认他们交往。
当然，我才不准你叫我什么岳父呢──
「哥哥，要丢下你喽～」
爱夏牵著塞妮丝的手这样一叫，让我顿时回神。
「噢，抱歉抱歉。」
不管怎么样，这都是很久以后的事。我这样想著，和爱夏她们追上了克里夫。
绕去事务所后，向奥尔斯帝德打了声招呼。接著我们移动到地下，站上了转移魔法阵。一转眼就到了米里斯大陆。
位于米里斯这侧的转移魔法阵，是以前来到这附近时设下的。
位于与米里斯首都不算太远的森林深处。
是那里面的某个废弃小屋的地下。
虽然会不由得去想会什么森林里会有废弃小屋，但在这个世界靠近森林附近的村子，偶尔会突如其来被侵蚀过来的森林给吞噬。
这里也是那种村子之一。
长满青苔、藤蔓丛生的宅邸地下。发出淡淡光芒的魔法阵。
虽说宅邸本身没有进行管理，但或许是因为有树木支撑，想必不会马上倒塌。
尽管偶尔会有附近城镇的冒险者出没，但有魔法阵的房间以隐藏通道连接，我们在前往该通道入口的房间事先放了宝箱。里面虽然只放了一些无关紧要的魔力附加品，但大部分家伙都会因此满足而打道回府吧。
从这里开始以徒步移动。
由于要带著处于心神丧失状态的塞妮丝旅行，势必得多花一些时间。
虽说位于米里斯附近的此处不会有强大魔物出现，但还是必须缓慢前进。
没错没错，说到魔物，我想起为了设置转移魔法阵与奥尔斯帝德造访这座森林的时候，第一次遇到了那个魔物。
就是哥布林。有绿色的皮肤，身体大小约为人类一半的那家伙。
好色且好战，是世界上最弱级别的个体。他们群聚生活，偶尔也会抓来其他种族**使其怀孕。不但无法沟通，还将人类视为敌人，只要一发现就会发动袭击。
不过说实话，我有想过哥布林这种生物会不会不是魔物，而是魔族呢？
他们在森林深处的洞窟过著非常原始的生活。
居住采横穴式，以集体狩猎谋生。
虽说手工水准很低，但也会使用棍棒以及石制菜刀那类的道具。另外，虽然我只是瞥到一眼，但是哥布林的父母会对哥布林的小孩表现出类似爱情的情感。
单纯只不过是智力过低而被归类为魔物，我想和原始时代的人类应该相差无几。
要是他们听得懂人话，我想处境或许会有些不同。
不过，这里是米里斯大陆。米里斯神圣国是不会承认那类生物的。
说不定，哥布林之所以看到人类就会不分青红皂白地发动袭击，也是因为过去曾发生了那类纠纷。哥布林与米里斯神圣国之间，肯定存在著我所不知道的斗争历史。
仔细想想，哥布林也是很可怜的生物。如果他们栖息在中央大陆，至少不会被彻底视为魔物，而是被判别为最下级的魔族也说不定……
我在排除路上袭来的哥布林后涌起了这样的想法。
「哥哥，你看著哥布林在想什么？」
「嗯。我只是突然想到，要是居住场所不同，哥布林或许就不是被称为魔物而是魔族了这样。」
「……要是向洛琪希姊这么说，会不会惹她生气啊？」
「洛琪希才不会生气啦。」
虽然一概以魔族称呼，但其实他们也有各式各样的种族。
应该也会有我不知道，但是跟哥布林一样头脑很差的种族。
毕竟连被称呼为魔王的存在也是呆头呆脑的，就算有比那个更笨的种族也没什么好不可思议。不如说魔王蠢成那样反而更教人匪夷所思。
「不过，你为什么会想那种事？」
「不是啦，因为哥布林和其他魔物不同，是以组织一起行动。所以我在想他们要是了解语言，是不是就不会受到像现在这样的待遇。」
「咦～？应该会一样吧～？」
爱夏露骨地摆出了厌烦的表情。
（插图011）
自古以来，哥布林这种生物就是不受女性与小孩欢迎。
算了，没关系。我也不是什么哥布林保育团体。
「说到组织，爱夏在佣兵团那边处得怎么样？」
「嗯～？怎么样是指？我是觉得处理得还不错……」
「我不是问处理得怎么样，是指跟他们相处得如何。」
我只是单纯以聊天的感觉问的。
因为我想听到她说处得很好。前阵子跟某人一起去吃饭，然后吃的是非常辣的料理，大家都一边喊辣一边吃喔之类。
「……不知道呢。」
然而，她却以阴沉的声音回覆我。
难道是霸凌？
如果是平常的我应该已经慌张地冲进佣兵团，逮捕莉妮亚与普露塞娜，在侦讯室请她们吃猪排饭了吧。
不过，去年我才刚刚看到。
莉妮亚与普露塞娜，以及佣兵团的成员都为了爱夏的生日准备了礼物。
至少爱夏是被佣兵团接纳的。
这点毫无疑问。
「有什么事情让你担忧吗？」
「唔……该怎么说，其实我也不太清楚。」
「哦。」
「像诺伦姊也是这样，一旦开始做什么事之后，就会很若无其事地去做那种『做了之后就绝对会失败』的事吧？」
「……不，我想是因为她事先不知道会失败，才会若无其事去做。」
「啊，不是啦。应该说，是指失败一次之后，又重复同样的失败。」
「噢，原来如此。」
意思是重蹈覆辙吗？
诺伦确实是会重蹈覆辙的类型。
不过那是因为……不对，先冷静下来，打断别人说话并不好。先听到最后吧。
「因为我在佣兵团是顾问，是大家的上司，所以要是部下犯了同样错误自然得警告他们，偶尔还得生气什么的吧。会说前阵子不是已经讲过了吗？为什么还办不到这样。」
「嗯。」
「不过大家，好像……很讨厌这样。」
「嗯，没有人被念了一顿之后还会觉得开心的。」
「不过啊，既然讨厌就别犯同样的错误就好了吧。因为哪里不对，或是下次该怎么思考比较好，这些我全部都有教过了啊。」
「毕竟就算有人教，也不代表能马上实践嘛。」
我这样说完，爱夏摆出了「我不懂」的表情。
也对，爱夏或许没办法了解。
爱夏就是所谓的天才。做事精明抓得到重点，只要记起来就不会忘记。失败的比率少得极端，成功时也多半都是近乎完美。
她非常擅长将经验与知识活用在下一次的状况。
以我这样的凡人来看，就算认为那是「不同种类的失败」；以爱夏的角度来看，却会归类为「相同种类的失败」。会认为明明以前就发生过这种事情也反省过了，为什么还会重蹈覆辙，让她看著看著就烦躁起来。
我想，被爱夏念了一顿的部下，八成不认为自己犯下了相同的失败吧。
所以，才会觉得是每次失败就发脾气的爱夏不对也说不定。
「就是因为这样，所以我才会觉得自己虽然处理得很好，却跟他们处得不好……」
「原来如此。」
爱夏的能力确实很高，但也因为这样很容易就把他人丢下不管。
不管做什么都是自己处理得更有一套，如果是自己就不会失败。所以才会更常去斥责他人，或是狠狠地发脾气吧。
「不过，这样一来，职场的气氛不会变差吗？」
「呃，每当我生气之后，莉妮亚就会靠到被我凶的那个对象身边说些悄悄话。虽然我不清楚她说了什么，不过大家后来都一脸神清气爽地走回来。」
原来如此。
爱夏斥责佣兵团的成员，而莉妮亚与普露塞娜负责帮她说话啊。
可说是适材适所。
「那么，要是爱夏有一天也能担任那个角色就好了。」
「咦──……」
爱夏露骨地摆出了厌恶的表情。
如果要求她去做是没问题，但感觉她并不想这么做。
算了，实际上像是安慰别人，或是抬举他人，让对方保持动力这种小事，对爱夏来说应该是不成问题。
不过，她肯定没办法连对方的感受也一并理解。
真希望爱夏总有一天也能了解那种感受。像是无法把事情做好的家伙为何苦恼，或是想认真把事情办好却无能为力的苦涩，明明知道这是最好的方法，身体却无法随心所欲去动的无力感之类。
只要明白这点，爱夏肯定会受到更多人喜爱。
就算不明白，爱夏应该也可以过得很快乐，但还是希望她能了解那种感受。
「算了，不需要著急。」
「嗯。我没有著急。因为我处理得很好。」
我与爱夏一边聊著这样的对话，同时前往米里希昂。
穿过森林之后，距离米里希昂还有七天左右的距离。
我们路上经过村落，在当地购入了马车。虽说是马车，其实比较像是货车那类简陋的交通工具，但总比步行还来得好些。毕竟石板也很重。
我们驾著马车在道路上前行。
这个国家的平原比阿斯拉王国更多，大多农家多半从事放牧而非农耕。
阿斯拉王国虽然有很多像是美国的小麦田风景，不过这里比较多像是蒙古放牧场那类的景色。
阿斯拉是黄色与绿色。米里斯是蓝色与绿色。
两边在充满绿意这点倒是一致。
绿意盎然正是丰饶的证据。
至于路上遇到的魔物数量，姑且算是米里斯多了一些，但也就是一些罢了。
与魔大陆以及北方大地相较之下，可说是非常安乐的环境。
然后，我们抵达了米里斯神圣国首都──米里希昂。