我向保罗提出想打工的要求后，过了一个月。
今天，来了一封寄给保罗的信。
我猜想大概是回应来了，所以做好心理准备并开始等待他找我谈。
时间点可能是剑术练习之后，或是吃午饭时……不，也许会是吃晚饭时。
如此判断的我一如往常，认真地接受剑术训练。
★★★
结果保罗是在剑术训练的途中对我提起这件事。
「我说，鲁迪。」
「是？有什么事吗，父亲大人？」
我尽全力摆出坚定的表情，仔细聆听保罗的发言。
毕竟这是包括生前在内的第一份工作。
我要加油。
「我说……如果有人叫你和希露菲分手，你会怎么想？」
然而保罗却提出奇怪的问题。
「啥？我当然不愿意。」
「果然啊……」
「到底是怎么回事？」
「不，没事。就算要用嘴巴解决，到头来也只是会被你辩倒吧。」
保罗才刚讲完这句话。
他的态度就突然变了。
全身散发出即使是门外汉的我也能感受到的杀气。
「咦？」
「……！」
伴随着无言的压力，保罗往我这边靠近。
死。
这个字从我的脑里闪过。
我反射性放出所有魔力，准备迎击保罗。
首先同时使用风和火魔术，在两人之间制造出爆炸气浪。
我本身也往后跳，像是被热气推开那般地大幅退后。
至今为止我曾经模拟过多次。
面对保罗，不先拉开距离根本没有胜算。
爆炸气浪虽然对我本身也会造成伤害，但是如果能让对方心生胆怯，就能争取到距离。
然而保罗却无视爆炸气浪的存在，继续以前惯的姿势往我这边冲过来。
（果然没有效果！）
虽然这是符合预料的状况，心褪还是会感到一阵焦躁。
必须做出下一步的回避行动！
不能往后，保罗前进的速度比较快。
我反射性地这样思考，在自己旁边制造出能带来强大撞击力的冲击波。
伴随着像是被人重重殴打般的冲击，我的身体往横向飞了出去。
令人背脊发凉的破风声扫过耳边。
我看到保罗的剑划过自己脑袋先前所在的位置。
好。
第一击躲过了，这点很重要。虽然还很近，但已经成功拉开距离。
我看见了胜机。
注意到那家伙正打算朝这边踏出下一步的我让他脚边的地面往下陷。
只见保罗踏穿了陷阱。
才刚这样想，他却瞬间把重心换到另一只脚上，几乎毫无迟延地继续往这边接近。
（得同时束缚住双脚才行吗！）
我在自己脚下制造出泥沼。
接着在自身下沉前从脚底放出水流，以滑动般的动作往后退开。
（糟糕，太慢了……！）
这想法冒出时已经太迟。
保罗在泥沼边缘踩下似乎要把地面踏实的一步。
这一步让地面往下凹陷。
而且就这一步，他已经逼近我眼前。
「呜……呜啊啊啊啊！」
我慌忙举剑迎击。
这是不讲任何剑招的难看一击。
光凭蛮力挥剑后，我手上传来滑溜的讨厌感觉。
（被他用水神流的技巧化解了……）
我只知道一件事。
被水神流化解后，接下来会遭到反击。
虽然很沟楚，却无法对应。
宛如慢动作一般，保罗的剑逐渐接近我的脖子。
（嗯，还好是木剑……）
脖子传来冲击后，我的意识就落入黑暗之中。
★★★
等我清醒时，发现自己待在一个小箱子里。
根据喀哒喀哒的剧烈晃动感，我察觉这是某种交通工具的内部。
我想坐起身来，却发现连根手指都无法移动。低头一看，才知道自己全身都被绳子一圈圈捆住。
换句话说，我被绑得像只草履虫。
（现在是什么情况……？）
我转动脑袋，发现眼前坐着一位大姊。
她有巧克力般的肤色，身穿非常暴露的皮衣，还有一身健壮的肌肉，跟四处可见的伤痕。
脸上戴着眼罩，五官端正，看起来一副大姊头的气势。
活脱脱就是奇幻故事里的女战土。
另外，她还有动物般的双耳以及类似老虎的尾巴，毛发也很茂密。
这就是所谓的兽族吗？
或许是注意到我在看她吧，彼此的视线相对。
「初次见面，我叫作鲁迪乌斯·格雷拉特。很抱歉我现在是这种样子。」
我决定先报上名字。对话的基本原则是要先开口。
只要先开口，就能掌握主导权。
「以保罗的儿子来说，你还真有礼貌。」
「因为我也是母亲大人的小孩。」
「也对，你是塞妮丝的儿子。」
看来她似乎认识我父母，让我稍微松了口气。
「我是基列奴，明天起多指教。」
从明天开始？
她在说什么。
「呃……谢谢，还请多多指教。」
「嗯。」
总之，我先用火魔术烧断绳子。
身体好痛，是因为之前躺在奇怪的地方吗？
我用力伸了个懒腰。
感到一阵解放感。
虽然我很习惯待在狭窄房间里只动手指，然而在这种看起来很像虐待狂的大姊面前被绑着，会让人产生奇妙的感觉。
我观察周围，发现目前身处的地方确实是个小箱子。
前后有类似座位的部分，我正好坐在基列奴的对面。
左右各有一扇窗户，能看见外面的景象，是一片陌生的草原。
正如我的预料，这是交通工具。
晃动相当剧烈，如果长时间搭乘，感觉大概会晕车。
前进方向传来嚏哇声响，大概是马吧？
那么这就是一辆马车。
为什么我会和一个肌肉大姊一起搭乘马车？
……唔！
难……难道是我被这个肌肉女绑架了？
她想把过度可爱的我当成泄欲对象吗！
别这样！虽……虽然我也不讨厌肌肉发达的女人，但心里已经认定了希露菲这个对象。
所以至少，第一次请温柔一点喔……
不对不对不对！
冷……冷静下来，这种时候才该冷静。
来列出质数帮助自己冷静吧……
质数是除了一和此整数自身外，无法被莫他自然数整除的孤独数字……神父先生曾经说过，质数会带给他勇气。（注：出自漫画《JoJo的奇妙冒险第六部石之海×的普奇神父。）
三、五……十一？然后……十三？再来是……再来是……
不记得了！
质数根本不重要！还是冷静吧。
冷静地试着思考，思考为什么会陷入这种状况。
好，深呼吸。
「吸……呼……」
好。
在已知的范围内整理状况吧。
首先，保罗突然对我发动袭击，把我打昏。
等我醒来之后发现自己被绑着，而且还待在马车里。
恐怕他是因为某种理由才要打晕我，并把我扔进马车里吧。
马车里还有一个说明天起要我多指教的肌肉女。
讲回保罗，他袭击我之前好像有说了什么奇怪的发言。
就是叫我跟希露菲分手，还有什么希露菲配我太浪费了，是他的所有物之类。
那……那个混帐萝莉控……连我的希露菲都打算出手吗！
不，他好像没有说后半那些话。
唔？
一想到希露菲，我就更混乱了。
可恶，都是保罗的错……！
算了，只要问问眼前这人就行了吧？
「请问……」
「叫我基列奴就好。」
「啊，请叫我鲁迪小亲亲吧。」
「我知道了，鲁迪小亲亲。」
看来她是那种听不懂玩笑话的类型。
「基列奴小姐，父亲大人有跟你说了什么吗？」
「叫我基列奴就行，不用加小姐。」
基列奴边回答，边从怀里取出一张纸，然后直接递给我。
我虽然乖乖接下，但纸张表面却什么都没写。
「这是保罗写的信。读吧，因为我不识字，要念出声音。」
「好的。」
我打开这张随便折起的纸，开始念出内容：
「给我亲爱的儿子，鲁迪乌斯。
既然你正在看这封信，我恐怕已经不在这个世界上了吧。」
「什么！」
基列奴发出惊叫站了起来。
没想到这辆马车的棚顶这么高……
「请坐下吧，基列奴。后面还有。」
「唔，这样啊。」
她依书重新坐下。
我继续念出后绩内容：
「——刚刚那句话是开玩笑，我只是一直都很想写写看。那么，你不但被我痛殴一顿，难看地被打趴在地，而且还被绳子一圈圈捆住，以活像是个被囚禁公主的没出息模样被我丢进了马车里。我想你一定搞不清楚到底发生了什么事情，可以询问眼前那个肌肉不倒翁……虽然我很想这样说，不过那家伙连大脑都是以肌肉组成，大概无法仔细说明吧。」
「什么！」
基列奴怒吼着站了起来。
「请坐下吧，基列奴。下一段是在称赞你。」
「唔，这样啊。」
她再度依舌重新坐下。
我继续念出后绩内容：
「那家伙是剑王。
如果想学习剑术，除非前往剑士的圣地，否则应该无法找到比她更适合的人选。爸爸可以保证她的实力，因为我从来不曾赢过她……除了在**。」
别老写些多余的话啊，笨蛋老爸。
不过基列奴的表情并没有那么不快。
那家伙真的很受女性欢迎。
是说原来基列奴小姐那么强喔。
「那么，关于你的工作，是要前往菲托亚领地最大的都市『罗亚』，担任某位大小姐的家庭教师。希望你教她算术、读书写字，还有简单的魔术。那是一位超级任性的打小姐，而且非常粗暴，到了学校拜托她别去上学的地步。至今为止已经有多位家庭教师反而被她赶走……不过，我相信你应该会想出办法对应。」
什么会想出办法，居然把事情全推给我自己解决……
「基……基列奴很任性吗？」
「我不是大小姐。」
「也对喔！」
我继续念出后续内容。
「你眼前的肌肉不倒翁是大小姐家聘用的保镖兼剑术师傅。她似乎有提出希望让你也教她算术和读写，作为她教你剑术的交换条件。别嘲笑她明明满脑子肌肉却讲了这种话，我想这家伙肯定是认真的（笑）。」
「什么……」
基列奴的额头浮现出青筋。
这封信的目的一方面是要对我说明状况，但另一方面似乎是想要惹火基列奴。
他们两人到底是什么关系？
「她的学习能力绝对算不上好，不过只要想到能省下讲师费用，应该还算不错吧。」
讲师费用。
是吗，我要向这个人学习剑术吗？因为保罗是感觉派，所以才帮我找了个更好的老师。
或者是因为我一直不进步，所以气馁了吗？
我说你也该负责到最后吧……
「一般来说，向基列奴学习剑术要收多少钱呢？」
「一个月要阿斯拉金币两枚。」
两枚金币！
我记得洛琪希担任我家庭教师的费用是一个月阿斯拉银币五枚。
大约四倍吗？原来如此，这的确是不错的交易。
顺便一提，据说一个人一个月的生活费是在阿斯拉银币两枚左右。
「在接下来的五年内，你必须寄住在大小姐家里教她学习。
五年。这段期间内，禁止你回家，也禁止你写信。因为只要有你在，希露菲就无法独立。而且不只希露菲，我感觉到连你也对她出现过度依赖的倾向，所以我决定强制你们分开。」
「什……么……？」
咦，这是怎样？
等……等一下！
……咦？
这是怎样？意思是我整整五年无法见到希露菲？
也不能写信？
「怎么，鲁迪小亲亲和恋人分手了？」
我露出绝望的表情，基列奴似乎很愉快她发问。
「不，只是被一点都不成熟的父亲赶出家门。」
甚至还来不及道别就被丢出来。
你做得好啊，保罗……
「不必那么失落，鲁迪小亲亲。」
「那个……」
「什么？」
「果然还是麻烦你叫我鲁迪乌斯吧。」
「噢，我明白了。」
不过，冷静下来思考，保罗的主张确实很有道理。
希露菲要是按照目前这种状况继续长大，或许会变成那种在老梗十八禁游戏中登场的青梅竹马角色。也就是那种总是紧跟在主角身边，成了彷佛把主角当世界中心转圈的卫星，欠缺自我个性的角色。
如果是现实世界，过度依赖的状况应该会随着在学校和朋友往来、学习的过程而逐渐解除，然而希露菲却因为发色的关系所以交不到朋友。
即使再过五年，她的确很有可能依然紧黏着我。
虽然我并不在乎那种状况，但周遭的大人似乎并不那么认为。
也对啦，这是很好的判断。
「报酬方面，你每个月会拿到阿斯拉银币两枚。虽然这个金额低于家庭教师的行情，然而以小孩子的零用钱来说已经算是很多。要自己找时间去城镇里学习如何使用金钱。因为这种东西如果平时没试着拿来花，碰上紧急状况时反而会不知道该如何妥当运用。不过呢，感觉我这个优秀儿子即使不学习应该也能花钱花得很好……啊，再怎么样也不可以拿去买女人喔。」
就说叫你别写多余的内容啊。
或者这其实是那个吗？鸵○俱乐部风格的那个梗吗？
就是「绝对不要」只是反话的那个？
「如果你能坚持五年，妥善教会大小姐读书写字、算术以及魔术，那么契约内已有注明，对方将会支付相尝于两人份的魔法大学学费做为特别报酬。」
原来如此。
只要我认真担任家庭教师五年，就会按照约定，随便我想怎么做都行吗？
「不过呢，五年后希露菲不见得还愿意跟着你，你也有可能因为感情已经冷却而变了心。所以希露菲那边会由我们好好和她沟通。」
好好沟通……我只有不妙的预感，爸爸。
「希望在这五年内，你能待在全新的环境学习各式各样的知识，并达成更上一层楼的飞跃性进步。充满知性又过于伟大的父亲保罗笔。」
什么知性啊……
根本是靠武力强迫吧！
不过，我对这次的判断不得不表示敬意。
不管是为了我，还是为了希露菲。
虽然希露菲很可能会变成孤单一人，然而除非她能靠自身力量解决自己碰上的问题，否则无论多久都无法成长。
全依赖我保护并不是办法。
「保罗很爱你呢。」
听到基列奴这么一说，我苦笑着回答：
「其实以前更加疏远。不过他一发现我和他有相似之处，就变得很积极又不客气。只是，基列奴你也差不多吧……」
「嗯？我怎么了？」
我念出最后一句话。
「附注：如果双方都同意，你可以对大小姐出手。不过肌肉不倒翁是我的女人，不准你乱来。」
「就是这样。」
「哼，把那封信送去给塞妮丝。」
「了解。」
就这样，我必须前往菲托亚领地最大的都市，要塞都市——罗亚。
虽说还有很多不满，不过先接受现状吧。我也稍微清醒了一点。嗯，这样是最好的做法。我不能一直和希露菲在一起，心里完全没有留恋。没错。
我说服着自己。
（不过，真希望一年至少能见上一面……）
结果，内心还是有点动摇。
★保罗观点★
「好……好险……」
我低头看向晕倒的儿子，还有沾上泥巴的鞋子。
因为今天是我最后一次教他剑术，所以想稍微动用一点实力吓吓他，让儿子见识看看所谓「父亲的威严」之后再把他打昏，没想到他却以惊人的反应速度用出魔术。
那些魔术并不是用来攻击，主要的目的都是为了阻止我的脚步。
而且，全都是不同种类的魔术。
「不愧是我的儿子，具备敏锐的战斗天分。」
换算成时间只是一瞬，然而明明是彻底的奇袭，我却用了三步。
尤其是最后一步，只要我稍有犹像，行动力就会受限，反而会被鲁迪乌斯一口气解决吧。
面对魔术师却用了三步。要是他还有其他同伴在场，恐怕第二步时就会提供援助。或是如果双方的距离更远一点，甚至需要第四步。
光看内容，其实是我彻底输了。
即使现在直接把他丢进哪支队伍里送去探索迷宫，这家伙也能以魔术师的身分发挥出最高水准的功用吧。
「该说不愧是让水圣级魔术师丧失自信的天才吗……」
虽然是我儿子，不过还真是令人畏惧。
不过，我也很高兴。
以前遇上比自己更有才能的家伙时，我只会感到嫉妒。然而很不可思议的是，对象换成自己儿子时，心里只涌上喜悦的情绪。
「唔，现在不是说这种事情的时候。我得快一点，不然罗尔兹他们要来了。」
我迅速地用绳子绑住晕倒的儿子，然后丢进正好在我完工时到达的马车。
时机很准，罗尔兹也在这时出现。
希露菲也跟着他。
「鲁迪！」
看到鲁迪乌斯被绑着，希露菲大概是想要救他，突然以无咏唱方式对我放出了中级攻击魔术。虽然被我轻松化解这次攻击，然而这次的魔术不但省去咏唱，威力和速度也都无可挑剔。
如果不是我，或许会被打死。
这个鲁迪乌斯，怎么教她这种魔术。
我把信交给基列奴，把鲁迪鸟斯确实放进车厢内，然后告诉车夫可以出发了。
往旁边一瞥，只见罗尔兹正蹲着和希露菲解释着什么。没错，教育是父母的责任。你必须靠自己取回以往都丢给鲁迪乌斯负责的部分，罗尔兹。
我吐了口气，用温暖的眼神看着他们父女俩。不久之后希露菲的声音随风传入我耳内：
「我明白了。我会变强，强到能救出鲁迪……！」
嗯～我的儿子真幸福啊。
我继续旁观，这时两名妻子也从家里出来。
我之前吩咐过会有危险，要求她们想看必须待在家里看，现在应该是出来送行吧。
「啊，我可爱的鲁迪要离开了。」
「夫人，这是一种考验啊！」
「我明白，莉莉雅。啊……啊……鲁迪乌斯！孩子要踏上旅途了！独生子被夺走，我真是可怜！」
「夫人，少爷已经不是独生子了。」
「说得也对，现在已经多了两个妹妹。」
「两个……！夫……夫人！」
「别在意，莉莉雅。我也会爱你的孩子！因为，我也爱着你啊！」
「啊！夫人！我也是！」
她们以特别装模作样的口气目送马车离开。
因为鲁迪鸟斯很优秀，两人并没有那么担心。
不过话说回来，她们的感情真好。真希望和我的感情也能这么好……
或者该说，真希望她们可以停止联手欺负我的行为……
「不过，等妹妹们懂事时，鲁迪乌斯却不在吗……」
鲁迪乌斯似乎拟定了要成为帅气哥哥的计划，真遗憾啊。
可爱女儿们的爱情，将由父亲一个人独占。
呼嘿嘿。
不，等一下。以后鲁迪乌斯将接受那个剑王基列奴的英才教育。
五年后是十二岁，身体已经长大。
等鲁迪乌斯回来时，要是和我进行可以使用魔术的模拟战，我是不是会打输？
糟糕，五年后的父亲威严面临危机。
「孩子的妈，莉莉雅。既然鲁迪乌斯已经离家，我也想再稍微锻链自己。」
塞妮丝露出和她无关的表情，莉莉雅则对着她低声讲起悄悄话：
「他是因为差点输给鲁迪乌斯少爷，事到如今才产生危机感。」
「他从以前开始就是这副模样，不到差点要输的时候就不肯努力。」
看样子晚了一步，父亲的威严早就已经陷入危机。
（算了，其实没有威严也不要紧啦。）
正因为我认识那种毫无意义地只具备威严的父亲，所以我真心如此认为。我还是继续装成对女人欠缺节制的没用大叔吧。目标是缺乏威严，但是会让孩子亲近的父亲。至少在三个孩子长大成人之前都这样吧……
我偷偷看了塞妮丝一眼。
她的身材好到不像是已经生了两个孩子…
（嗯，要是还有第四个、第五个，那装成没用大叔的时间只能延长啦。呼嘻嘻。）
算了，第四个小孩的事情先放一边去。
（鲁迪乌斯……）
我自己也不喜欢这种做法。
不过，用讲的你不会听，而且我也欠缺能说服你的自信。
话虽如此，束手旁观根本没有身为父亲的资格。虽然我力量不足所以只能全靠别人，但我还是做了这种安排。手段或许太过强硬，不过聪明的你应该可以理解……
不，就算你无法理解也没关系。
在你接下来要前往的地方，一定会发生待在这村子里就无法体验到的经历。即便无法理解，也只要逐步对应眼前碰上的状况，就能成为你的力量。
所以恨吧。
对我怀恨在心，并诅咒自己为何无力到无法反抗吧。
我也是在父亲的压抑下成长。
因为我无法抵抗，所以离家出走。
对于这件事，我会后悔，也有反省。我不希望你遭受同样的境过。
然而，我靠着离家出走而得到了力量。
虽然我不知道这个力量能不能赢过父亲，但是至少这力量让我得到了想要的女性，保护了想保护的事物，还能抑制住年幼的儿子。
如果你想抗拒，那就抗拒吧。
然后在取得力量之后回来。
至少要获得能不输给父亲蛮横行径的力量。
保罗心里思考着这些事情，目送载着鲁迪鸟斯的马车逐渐远去。
（下集待绩）
第一卷幼年期外传格雷拉特家的母亲
我的名字是塞妮丝·格雷拉特。
出生于米里斯神圣国。那是个历史悠久的国家，也是个美丽却刻板，很适合用「清廉」形容的国家。
我以伯爵家次女的身分在此出生。
就是所谓的良家千金。
当时的我是温室里的花朵。对世事一无所知，以为自己所见的范围就等于全世界。
不过，即使这样自我夸赞有点厚脸皮，但我认为自己是个好孩子。
我不曾违背过双亲的吩咐，在校成绩也很好。
总是确实遵守米里斯教的教义，在社交界的形象也不错。
甚至被一部分的人称为「米里斯良家千金该效法的典范」。
双亲应该也认为我是值得自豪的女儿。
如果我就那样成长下去，大概有一天会在某个宴会里被介绍给父母决定的对象。
对方一定是某侯爵家长男之类的人物。品行端正但自尊心强，把米里斯教的教义视为绝对准则，足以成为米里斯贵族的范本。我会和那样的对象结婚，生下孩子，成为去任何场合都不失礼数的侯爵夫人，被记载在米里斯神圣国的贵族名簿中——
那就是我的人生，身为米里斯贵族女儿该走上的「路」。
然而，我并没有走上这条「路」。
在成人那天，也就是我十五岁的生日。
我和父母吵架了。这是我出生至今第一次反抗父母，而且还离家出走。
一方面是因为我对继续遵守父母教诲已经感到厌烦。
另一方面也是因为我羡慕妹妹特蕾兹能过得比我更自由奔放。
各式各样的原因促使我偏离原本的「路」。
偏离「路」的贵族要活下去是非常艰辛的事情。
不过，幸好我在贵族学校时有学会治愈魔术，而且还学到中级。
米里斯神圣国是治疗魔术与结界魔术都很发达的国家，然而大部分人只会学习初级的治疗魔术。习得中级的治疗魔术后，就有机会前往米里斯教团经营的治疗院就职，因此在学校里会被视为特别的人才。
所以我自大地认为自己很优秀，去到那里都可以生活。
见识真是太短浅了。
连如何在旅舍里订个房间都不懂的我很快就被不怀好意的人们盯上。
那些家伙宣称他们正在招募治疗魔术师，要完全不懂行情的我加入队伍。提出的价码明明比初级治疗魔术师的报酬还要低很多，但他们却坚持这金额已经高于行情。
他们不打算支付正当的报酬，试图蒙骗我成为廉价的回复人员。
愚蠢的我看到他们表面上的亲切态度，就认为世上原来有很多好人。
要是当初就这样跟着他们，一定会碰上更悲惨的遭遇。例如被当成阻挡魔物的盾牌，命令我使用魔术直到晕倒为止，甚至有可能会对我本身做出不轨行为。
阻止这一切发生的人，是一个名叫保罗·格雷拉特的青年剑士。
保罗撂倒这些坏人后，把我强行带回他所属的旅行队伍。
要不是有他们队伍里那个名叫艾莉娜丽洁的人向我详细说明，我恐怕会以为保罗才是恶人。
不管怎么说，就这样，我认识了保罗。
当初，我很讨厌他。
明明本来是阿斯拉的贵族，他却用词粗鲁，总是不遵守约定，幼稚冲动，爱钱，把别人当白痴，动不动就出手摸人屁股，甚至以表现出满脑下流想法的态度来强行追求我。
不过，我知道他并不是坏人。
因为他总是会帮助我。
虽然会取笑我不知世事，却会一边抱怨「真没办法」边伸出援手。
即使和我可说是正好相反，但保罗却很可靠，自由奔放，而且也很帅气。
所以我对他产生好感应该不是太奇怪的结果吧。
不过呢，他身边有许多充满魅力的女性，而我是米里斯教徒。
米里斯教的教义规定：「男女伴侣只能视彼此是唯一所爱」。
虽然我已经离家出走，不过自幼以来一直被耳提面命，在学校也被视为常识的米里斯教教义早已在内心根澡蒂固。
所以隔天，我对他这样说：
「如果你能不再对其他女性出手，我可以接受你。」
他笑着答应了。
我自己也清楚他是在说谎。
可是，我同时也觉得无所谓。
因为要是被骗，我就能对他彻底死心。
这时的我果然还是太欠缺考量，太粗心，也太愚蠢。
因为，这一次就让我怀孕了。
不知道该怎么办的我满心都是不安的情绪。
我完全没想到保罗居然会负起责任和我结婚。
生下来的孩子叫鲁迪乌斯·格雷拉特。
——也就是鲁迪。
★★★
鲁迪现在正坐在他妹妹的摇篮旁。
表情非常认真。
他让那张和保罗有几分相似的端正脸孔保持严肃，来回看着两个妹妹。
「啊——啊——！」
诺伦才刚开口吵闹，鲁迪的表情就绷得更紧。
然而下一瞬间。
「呜嘿呜嘿～」
他吐出舌头做了个鬼脸。
「呀……哈……哇……哇……！」
看到这个鬼脸，诺伦高兴地笑了。
诺伦的笑容让鲁迪满意地点了点头，然后又换回认真的表情。
「呜——啊——！」
这次摸成爱夏大叫。
于是鲁迪立刻转向她那边。
「噗噜噗噜！」
他用手抵着脸颊做出奇怪面孔。
「呀呀……呀哈……！」
爱夏也高兴地笑了。
和诺伦的时候一样，鲁迪又带着得意笑容点头。
从先前开始，他一直在重复这些动作。
「嘻嘻嘻……」
看到鲁迪的笑容，我也忍不住轻笑出声。
因为，他很少笑。
就连在学习剑术和魔术时也是一样，他总是一脸认真的表情，彷佛没有什么事情能让他感到满意。
甚至对父母也很少展露笑容。
即使难得笑了，也是那种奇妙的皮笑肉不笑。
然而这样的他现在却对妹妹扮鬼脸，看到妹妹笑了之后，自己也笑得很满足。
光星芳观这光景，我就觉得很开心。
跟以前完全不同。
「呼……」
想起鲁迪小时候，我叹了一口气。
当初发现鲁迪有魔术才能时曾经高兴得手舞足蹈的我，在过了一阵子后，开始怀疑鲁迪是不是打心底瞧不起父母，也欠缺对家人的爱情。
毕竟，他和我并不亲近。
「……不过，实际上并不是那样。」
我是在上次那场怀孕**时，改变了这种想法。
莉莉雅怀孕，保罗坦承是他的种。
那时，我觉得自己被背叛了。
被保罗背叛，也被莉莉雅背叛。
尤其是因为保罗违背了和我的承诺，让我内心充满即将爆炸的怒气。只要稍微挣脱控制，我很有可能就会大吼要莉莉雅滚出去，或是宣布自己要离开。
还有一部分原因，是我在结婚前就想过保罗如果说谎就要对他死心。
在发生这件事之前，我几乎忘了这念头，但实际上似乎还没根绝。
我的心情已经被逼上绝路，到了准备要接受一家离散的地步。
然而，这种心情却因为鲁迪而整个消散。
他摆出像是幼儿的态度，试图圆满收拾场面。
虽然他的做法并不是很妥当。
就算听了鲁迪的说法，我也无法原谅保罗。
不过，从他的言论与表情中，我看出了藏在背后的真心。
「对于家族关系即将崩坏感到不安」。
察觉到这点的瞬间，我才知道。
原来这孩子也用着他自己的方式珍惜着这一家人。
一产生这想法，先前认为他可能对家人欠缺爱情的疑心立刻消失。
冈时也觉得怎么能让孩子感到不安，于是怒气一口气消退。
所以我轻易地原谅了保罗和莉莉雅。
要是没有鲁迪，事态应该不会这样演变。
「嗯，小诺伦好可爱喔～将来一定会变成跟妈妈一样的美女喔～到时候要一起洗澡喔～」
鲁迪正握着诺伦的小手哄着她。
平时总是一脸认真表情的鲁迪，居然为了哄妹妹而用了和婴儿没两样的说话方式，这模样实在是——
（太可靠了……）
我从以前就觉得鲁迪很了不起，最近甚至感到他非常可靠。
诺伦跟爱夏出生时真的是乱成一团。
两个女儿就算在夜里依然毫不客气地放声大哭，喂母奶后会吐，洗澡时还会在热水里直接大便。
虽然莉莉雅说这样才叫理所当然，这样才叫普通，但我连晚上都睡不好，整个人都累坏了。
这时鲁迪出现，帮忙做了很多事情，彷佛在表示可以包在他身上。
他的手法看起来很熟练。
就像是以前也曾经做过。
他不可能还记得自己当初受人照顾的状况，我想应该是参考并学习莉莉雅的动作。
该说不愧是鲁迪吗？
虽然小孩比起父母还擅长哄婴儿这点让人有点尴尬，不过实际上真是帮了太忙。
我没听说过有其他小孩能像鲁迪这么可靠，会帮忙照顾刚出生的妹妹。
看着鲁迪，会让我回想起应该还待在米里斯神圣国的亲哥哥。他跟鲁迪一样认真勤奋，也拥有才能，被父亲称赞是贵族的典范，然而他对家人却很冷淡，把妹妹视为空气。
虽然我认为他是个杰出的贵族，不过并没有把他当成兄长尊敬。
只是，鲁迪不会变成那样吧。
他想必会成为一个受到妹妹尊敬的好哥哥。
实际上，他本人似乎也是如此打算，还在和保罗肩并肩看着诺伦跟爱夏时，宣布自己的目标是「成为被妹妹尊敬的帅气哥哥」。
不知道鲁迪跟诺伦她们将来会变成什么模样？我从现在就非常期待。
「啊！哇啊！」
当我正在思考这些事情时，诺伦开始大声哭闹。
鲁迪的身体一震，立刻朝着诺伦吐出舌头扮着鬼脸。
「哇！哇！」
然而诺伦依然哭个不停。
鲁迪先摸摸尿布确认有没有湿，又把诺伦抱起来，还检查背后是不是起了会发痒的疹子，但诺伦还是一直哭。
如果是我一定会慌了手脚，大声叫唤莉莉雅来帮忙。而且在喊完之后才会想起莉莉雅外出采买，说不定已经陷入恐慌。
不过鲁迪并没有慌。
他一一确认可能原因，最后以手敲了一下掌心，转向我开口：
「母亲大人，现在似乎是喂奶的时间。」
在他提醒下我看了看时间，原来已经到这时候了。
每次旁观鲁迪和妹妹们一起玩耍，时间总是过得很快。
「好的好的。」
「请坐在这边。」
我按照鲁迪的指示在椅子上就坐。
接着掀开胸前的衣服，抱起大哭大叫的诺伦。
她似乎正如鲁迪预料是肚子饿了，立刻含住**开始喝奶，还露出似乎很满足的表情。
像这种时候，胸中就会涌上自己确实成了母亲的强烈实感。
「……嗯？」
这时，我突然注意到鲁迪的视线。
每次我喂奶时，鲁迪总会盯着我的胸前。
而且那眼神带着深深的渴求和情欲，不该来自七岁的小孩。
如果保罗也在场，就会发现两人不愧是父子，眼神一模一样，让人忍不住莞尔。不过才这个年龄就表现出这种态度，会让人对鲁迪的将来有点不安。担心他会不会像保罗那样对很多女孩子出手，害她们哭泣呢。
「怎么了，鲁迪？你也想要吗？」
「咦！」
我半开玩笑地这样问道，鲁迪猛然一惊，赶紧移开视线。
然后才红着脸，像是找藉口般地说道：
「才没有，我只是觉得诺伦真会喝才一直看。」
「嘻嘻。」
这个可爱的态度让我忍不住笑了出来。
「不行喔，这是属于诺伦的。鲁迪你在更小的时候已经喝了很多，要乖乖忍耐。」
「……我当然知道，母亲大人。」
即使嘴上说着当然知道，但鲁迪却露出有点遗憾的表情。
这样的鲁迪很少见，让我产生一股特别强烈的怜爱感。
再多闹闹他吧。
「嗯～如果鲁迪无论如何都想要的话，等你哪天娶到老婆时，或许可以拜托对方喔。」
「是，到时我会试着开口。」
哎呀？我还以为他会气冲冲地反驳呢，结果他却露出已经看开的表情随口带过。
是发现我在闹他吗？
虽然有点无趣，不过也可以说很符合鲁迪的个性。
「……不可以强迫对方喔。」
「我知道。」
看到这种老成的反应，果然还是会让人有点寂寞。
「喝。」
我让喝完奶的诺伦打了个嗝，把她放回摇篮里。
接着拿布擦拭沾着口水的**时，鲁迪又看得目不转睛。
嗯……看这模样，将来成为这孩子老婆的女孩会很辛苦呢。
目前的可能候补是希露菲，但是那孩子有对鲁迪言听计从的倾向，即使不情愿，恐怕也无法强硬拒绝……
好。
万一真有那一天，身为母亲——
我必须狠狠斥责鲁迪才行。
保罗大概只会教他怎么把女孩子追到手，所以我得教他接下来的事情。
「唔……」
吃饱的诺伦露出满足表情，很快开始打瞌睡。
看来睡觉时间到了。
「要好好吃，好好睡，健康长大喔。」
我摸着诺伦的头对她这样说，这时……
「啊！呜！」
爱夏开始发出音量还算比较克制的哭闹声。
鲁迪立刻把视线从我的胸部上移开，转向爱夏。
「好～怎么啦～爱夏？是背后痒痒吗～？」
就像是刚刚照顾诺伦那样，鲁迪抱起爱夏，先检查尿布，并确认她有没有起疹子或是被蚊虫咬了……
最后，依然拖着爱夏的他带着困扰表情望向我。
难得看到鲁迪露出这样的表情。
能看到他各式各样的表情虽然令人开心，不过我不是很想看到他忧愁的摸样。
「怎么了？」
「那个，母亲大人。今天莉莉雅小姐怎么这么晚还没回来……」
「说起来的确是这样。」
平时外出采买时，这个时间应该已经到家了。
会不会是出了什么事？
……啊，我记得今天有来自要塞都市罗亚的商队。所以莉莉雅说过今天预定要采买比平时更多的东西，或许是因为这样才稍微耽搁了吧。
「那个，关于爱夏……」
「嗯。」
「她好像也肚子饿了。」
「这样啊。」
仔细一想，因为之前诺伦和爱夏是在同一时间喝过奶，所以也会同时感到肚子饿了吧。
平时都是我喂诺伦，莉莉雅喂爱夏，各自负责……
这时我注意到鲁迪的困扰表情。
他保持那样的表情，战战兢兢地开口。
而且还小心挑选着用词。
「那个……母亲大人。不知道莉莉雅小姐什么时候才会到家，所以……虽然让爱夏再忍耐一阵子也不是不行，可是如果她继续哭下去的话，诺伦大概也会跟着哭，呃……」
我是虔诚的米里斯教徒。
因此，对于破坏一夫一妻戒律的保罗和莉莉雅，内心还有不满。我知道他们不是米里斯教徒，可是依然有点厌恶自己的信念被迫扭曲。
鲁迪大概**地察觉到这一点。
所以他会担心……
会不会因为自己讲错一句话而让母亲不高兴？
会不会因此对另一个妹妹做出过分的举动？
对鲁迪来说，包括诺伦和爱夏，还有我都是他的家人。
而且……既然事已至此，我也该那样想。
可是，真的没关系吗？
如果我去喂爱夏，会不会产生不快的心情呢？
而且，要是鲁迪看到那样的我，会不会心生反感或是轻蔑呢？
「真是的，鲁迪你在说什么？好了，快把爱夏抱给我。」
就像是要消除自己的不安，我尽可能以最温柔的语气对鲁迪说道。
「是。」
鲁迪以战战兢兢的态度把爱夏交给我。
我抱起爱夏，露出另一边的**让她吸奶。
要是爱夏在这时候抵抗，我大概也会不高兴吧。不过她却是毫不客气地吸住我的乳颤，开始大口大口喝奶。
「……呼……」
我以鲁迪听不见的音量安心地吐了口气。
心中涌上的感觉，和喂诺伦母乳时一模一样。
也就是身为母亲的实际感受。
真不可思议。
为什么我会对喂爱夏这件事排斥成那样呢？
为什么我会认为自己给爱夏喂奶时会感到不快呢？
为什么我会觉得自己必须忍耐呢？
其实答案很简单，我自己也很清楚。
因为我是母亲。
结果，没有任何不一样。无论是不是米里斯教徒。
「看她喝得很开心呢。」
「呃……因为母亲大人的母乳很好喝呀。」
「这种奉承话就不必了喔。」
鲁迪看到喝着奶的爱夏露出似乎很好喝的样子，还有我并没有表现出厌恶的态度，自己也换上松了一口气的表情。
他是认为保护妹妹也是哥哥的职责吧。
真是了不起的想法。
说要成为「受妹妹尊敬的哥哥」的决心想来不是谎言？
不过呢，认为我有可能伤害爱夏这点倒是让人遗憾。
「不是奉承，因为我还记得味道。」
「真的吗？」
我嘻嘻笑着，伸手摸了摸爱夏的脑袋。
过了一会，大概是已经饱了，爱夏放开了**。
接着她也和诺伦一样开始打起瞌睡，所以我把她放回摇篮。
鲁迪用比平时更温柔的眼神看着我们两人。
「鲁迪。」
「是？有什么事情吗？」
「我可以摸摸你吗？」
「……没有必要徽求我的同意，您想摸的时候就摸吧。」
鲁迪慢慢地在我身边坐下，把头伸了过来。
我轻轻摸着他的头。
鲁迪是我第一个小孩，而且又不太需要照顾，所以在养大他的过程中，我没有什么身为母亲的实感，不过最近不一样。
我打心底感觉到自己的确是这孩子的母亲。
「……」
这时我突然感觉到一股热气，于是看向来源。
原来是春天的晴朗阳光从窗口照了进来。
窗外是一望无际约金色麦田。
平稳的春日午后。
我感觉很平静，也很满足。
总觉得非常幸福。
「真希望这样的时间能一直持续下去。」
「是啊。」
鲁迪点头同意我的发言。
他是不是也觉得这个环境很舒服呢？
不过，我之所以能感到幸福，一定是因为有鲁迪在。
要不是有他在，身为虔诚米里斯教徒的我一旦成为两名妻子之一，或许会哀叹自己的不幸并带着诺伦离家远去，也有可能苛待爱夏和莉莉雅。
所以有他在真的是太好了。
因为如果他不是这么聪明伶俐的孩子，我想必无法体会到现在的心情。
「鲁迪。」
「什么？」
「谢谢你成为我的孩子。」
鲁迪露出因为吃了一惊而不知所措的表情。
接着他搔了搔脑袋，似乎很难为情地说道：
「我才该感谢您。」
看到鲁迪如此可爱的举动，我忍不住又轻声笑了。