“好了好了，现在是器械竞赛，可不是什么审判大会。”公爵笑着拍了拍手打破僵持的气氛，他搓了下手中的羽毛笔，认真观察着浮在面前的银色套装，温和地说道，“不可否认，这是件非常优秀的器械，但是，想要在竞赛中获胜，器械的用途也是评定的标准。”
公爵回头看了眼上方的国王，和他对视着点点头，继续说道：“很遗憾地告诉你们，现在的帝国并不能接受这样的器械。我知道这对你们来说不公平，不然再给你们一点时间，将这个部分改一改，怎么样？”
他用羽毛笔长长的白色羽毛，指了指套装胸口chu提供魔力的魔晶石，显然想让他们去掉这个装置。
其余评审们也是难得一见的高等器械师，自然能明白公爵的用意，他们小声交谈一阵，纷纷认为这是个最好的方法。
“呸！圣特里能代表整个大陆吗？圣特里不接受，其他国度也要听你们的吗？”评审中的一位老矮人忿忿不平，他对这次的竞赛开始感到失望，不是因为作品，而是那些潜藏的吃人制度。
公爵微笑提醒他：“我想这并不是国度之间的问题，想必地下城国王也不会愿意看见这样的器械吧？”
老矮人怒瞪着他，嘴唇嗫喏几下，说不出话来，他心中很明白，换做是任何一位统领者在这里，都会做出这样的决定。
“不必说了。”巴德突然出声，摆了摆手，脸上带了一股疲惫，“我们不会改的。”
他眼眸深邃平静，缓缓说道：“这是我们最得意的作品，也是我们信念的凝聚，我们绝对不会改变它的。”
他身后的三个小孩都没说话，只是默默站在那里，目光坚定。
“不管你们如何评定，我们知道它是最优秀的就行了。”巴德仰着下巴看向评审台，明明他才是身chu不利的位置，但姿态摆得比谁都高。
“真是一点都没变啊……”威廉队伍中的年轻矮人凝望巴德固执的眼神，微不可觉地叹息一声，“那我也帮你一把吧，老师。”
评审台上的公爵还是一副笑眯眯的模样，但眼神却是冰冷的：“那就很抱歉了。不过由于是临时附加的条件，我，海登·斯图尔特，行使圣特里帝国第二顺位公爵的权利，破格让你们进入第三次选拔，但是——”
他羽毛笔狠厉地划过纸上的七颗星星，那是一点认可都不愿意给予的标志。
公爵将羊皮纸往边上一放，不屑地俯视他们，带着嘲讽轻声说：“祝你们一切顺利。”
有了他带头，剩下来的评审们纷纷抬起了笔，一声声裂帛般划过纸页的声音响起。所有人都知道，哪怕他们破格进到了第三次选拔，也不可能在如此巨大的差距下转过来了，败势已成定局。
林顿狠狠捏紧了拳头，恨得眼睛都在发红，他微耸着肩膀轻轻发抖，低声道：“对不起……如果不是我……”
巴德没有责怪他，只是摇摇头，无奈地叹了口气。
克洛伊也不复平常二愣子的模样，她还是有很多东西不明白，但这些都一点点沉淀在核心，让她觉得心口坠坠的。
“没关系。”纪迟突然出声，他眼底带了星点笑意，“我们不是还有机会么？怎么就不拿最后逆袭打脸的剧本呢？”
“哼——不分场合的自信，那叫做狂妄！”巴德瞪了纪迟一眼，但斗志莫名被他的傲然小语气勾起了一点。
“狂妄就狂妄呗，不花钱的事儿~”纪迟嘚瑟。
林顿鼻头还红红的，粗鲁地抹了把眼睛，表情要哭不哭要笑不笑的：“这种时候就放过我吧，我也不是只看重金币……”
克洛伊来回看了他们几眼，不解地又摸出一颗魔晶塞到嘴里，含糊道：“人类可真难懂啊……”
林顿：“……你在吃什么？！克洛伊！快吐出来！那不是糖果！难不成之前的魔晶也被你吃了？啊啊啊——来个医者啊啊啊！”
巴德嫌他们吵闹，甩头吼道：“闭嘴！”
看到他们这算是重新支棱起来了，纪迟才侧过脸，望着年轻矮人的方向，嘴唇无声开阖地说了一句：“谢谢。”
此时，许久未见的圆圆浮在他身边播报——
【恭喜玩家完成隐藏任务：赫菲斯托斯的赞赏】
【恭喜玩家获得器械师技能】
【lv.max器物之心】
第96章
第三次选拔将在第二天上午开始，喧闹了一整个白天的竞技场终于安静下来，一共十一件进入选拔的器械围成一个圈，被封印在竞技场中央，等待下一个白昼升起。
夜晚的竞技场静悄悄的，只有月光从竞技场上方的圆形空洞中倾斜下来，洒落在光彩四溢的器械之上。
一个巡逻的守卫看了它们一眼又一眼，忍不住对另一个守卫说道：“你说，最后胜出的会是谁啊？”
“注意周围，不要分心！”另一个守卫紧紧握着腰间的剑柄，目光如炬地巡视着空旷的场地，但过了一会儿，轻轻叹了口气回答他，“大概率是大王子殿下了，今年的竞赛是在王城举办，肯定对他有优势，更何况那件器械的效果……”
他说着，转头看了眼月夜下诡笑着的怪异人偶，打了个颤迅速移开目光。
“你说得没错……可是那件套装就再也没机会了么？”他们正好巡逻到通体银白的器械面前，月光下的银白色套装更显神秘流畅，套装胸口出是一个繁复的十芒星装置，上面镶嵌着一颗蔚蓝色魔晶，像是雪山上的一汪纯净湖泊。
守卫们看向它的目光中充满着可惜。
“肯定的，要不是它的品阶高，连进入第三次选拔的机会都没有。”一个守卫摇头说道，“公爵大人的意思很明显了，所有国度都不可能让这样一件器械记入编年史供人颂扬赞叹，因为它代表着平民也有力量和贵族抗衡……”
守卫们沉默了下来，他们大多数也是平民出身，很幸运地拥有了战士的职业天赋，靠着刻苦磨练，才能拥有王城守卫这样一份体面的工作。
最先开口的守卫摸了摸自己的胸膛，厚重的铠甲之下，纵横交错的伤疤贯穿在皮肉之中，他很沉重地笑了笑：“唉，等帝国开始炼制人偶，留给我们的路，还会剩多少呢。”
也许是星夜下的氛围太过沉重，他们顾着悲叹未来，终究还是疏忽了，没有看到空旷的看台上，有一线线不起眼的纹路在时隐时现地闪烁。
*
第二天，在阳光将竞技场最偏僻的角落也照亮的时候，场地中响起一阵直冲云霄的欢呼声。
第三次选拔，来观看竞赛的人比昨天更加多，可容纳上万人的看台上水泄不通，绅士小姐们已失去往日的矜持，探身扶在围栏上，各色手帕礼帽像彩蝶一样上下飞舞。
一群赌鬼们又自发聚集在一块，他们面色红润，出手也大方了许多。
“哎呀哎呀，多亏了布兰登少爷昨天的慷慨赠予，让我有幸能喝到这样美味的烈酒！”一个大胡子老汉高举着一个乌黑色的酒瓶，眯着眼吨吨吨喝了一口。
“可不是！我的钱袋还是第一次这么满过呢！我家女人昨晚对我可热情了！”另一个瘦小男子猥琐地挤了挤眼睛，豪爽地掏出几枚金币，掷在赌盘上。
“也不知道今天布兰登小少爷押谁，说不定他输得来都不敢来，躲在伯爵府内哭鼻子呢哈哈哈！”
“别说了别说了，看那边，他来了！”
布兰登心情特别差，老管家跟在他身后无奈地叹着气，躬着腰轻声安抚他。
小少爷昨天气得一晚上都没有睡好觉，本来今天都不愿意过来了，但终究还是忍不住。因为是临时改变的主意，他没有和几个小伙伴一起，而是独自找了个偏僻的角落生闷气，没想到迎面又碰上了这群赌鬼。
赌鬼们看到小少爷气得通红的小脸蛋，暗笑着对视一眼，凑过去假意安慰他：“哎呀，赌博就是有输有赢的，小少爷不要太放在心上，说不定今天再押多一些，还能将一万金币翻倍赢回来呢！”