过于造作的笑容牵动了腰间的伤口，他“嘶”地女干了口气将衣带塞入乾坤袋中，随即走到榻前坐下，低头解开自己的衣襟。
烛火幽微，一道红痕横剌于腰间，在黑衣白肤的反衬下如雪中红梅般刺眼。
苍山道法霸道彻骨，他一边要抵挡大乘期跨境界的威压，一边还有同怀妄对峙，强撑着逃走已是极限。
还好身上带着先前怀妄送他的家当。
大概当时的两人都没想到，这些防身用的高阶法器竟然会用在抵御怀妄的杀招上。
兼竹指尖沾了点药膏出来细细抹上伤chu，冰凉的触感缓解了一丝痛感，想要完全愈合至少得五六天。
他擦过药后合上衣襟，解下身后的发带，墨发顺着肩头滑落，散入襟头。
豆灯之下，如流光软玉。
银色的发带上覆了精深的五行符文，末端坠一滴血红玉。玉上刻一“苍”字，取自怀妄的凡尘化名“苍誉”——去怀旻苍，不着妄誉。
灵识探入其中，怀妄留下的防御道法已有裂痕，最多能再抵大乘一击。而通行令毫无反应，想来应是两人的道侣契失效，失去了媒介。
夜风穿过窗缝，桌上的烛火跃动了两下，橘黄的火光偏折，落入兼竹眼底。
他思索片刻，随后收好发带，指风熄灭桌上烛火。
室内暗下来，兼竹合衣躺在床上。
山不就我，我便就山。
…
两日后，临远宗弟子大选。
天刚蒙蒙亮城中便有了人声，路边商贩也早早开了门。
江潮云一行人刚走出客栈，就看见门口立了道人影。
宽大的帷帽垂下白纱，一袭青衫如初见时那般素净。晨风穿堂，带起白纱在他身后跹翻，似要与那远chu苍青的天际交融在一起。
一行人愣住。帷帽朝他们点了点，下方传来兼竹的声音，“早。”
众人惊讶，“兼竹道友！”
兼竹，“心血来潮，我同你们一起去参加大选。”
江潮云几人呆住了：……这么即兴？
短暂的诧异过后，江潮云表示欢迎，“也好，你就跟着我们吧。你无名无姓，又孤身一人，独自前往怕是会受欺负。”
另一同伴道，“没错，看你这身板，如此柔弱。”
兼竹，“……”
几句话间天色渐明，前方的街道热闹起来，一片锦衣华服在晨光下仿若团簇的仙云。
江潮云招呼道，“走吧，我们也该出发了。”
兼竹提步跟上，抬眼看向临远宗的方向。
缥缈的云海间隐没着高洁巍峨的苍山之巅，那正是怀妄所在的主峰。
朝阳从天际破云而出，透过面纱映亮了他的眉眼，淡金色的薄晖之下，看着竟比那苍山还要渺远。
·
从鹭栖城到临远宗山门下步行需要大半个时辰。
兼竹一行人走在城郊的路上，不时有金玉马车从他们旁边轱辘轱辘驶过。丝帛门帘在颠簸中隙开一道缝，车厢内有暗香浮动。
江潮云对此相当熟悉，“这些都是世家门派的马车，车中坐的都是家族中天赋最高的直系。一路上由金丹修士护送，保证拜师之途万无一失。”
兼竹感叹，“他们适合禅宗。”修行都免了，现成的一尊尊大佛。
同行几人看兼竹的目光顿时格外亲切。江潮云钦佩，“你真会说话。”
兼竹投桃报李，“你也不差。”
众人闻言都笑起来，队伍里一时充满了快活的空气。
半个时辰后，几人便到了临远宗。
此刻还未到大选开启的时间，山门长阶前站了名身着苍色长袍的临远宗内门弟子。
长阶底下泾渭分明，一方是各大世家中的天之骄子，另一方则是江潮云他们这样平平无籍的普通人，双方井水不犯河水的意味都很明显。
兼竹正同江潮云说着话，旁边忽然走来一人，身着云锦华服，眉眼和江潮云有三分相似，但气质大相径庭。
江潮云面色一沉，“江殷，你来做什么？”
江殷嗤道，“江家不送你来，你还自掏腰包往上贴，也不怕丢了我燕都江家的颜面。”
“你……”江潮云红着脖子根，敢怒不敢言。
兼竹本身就腰伤未好，还要被迫近距离观赏这让人肺疼的场面。他顺口接话，“你我共勉。”
江潮云面上一拧，似乎是想笑又觉得不好。
江殷猛地哽住，立马调转矛头对上兼竹，“你又是哪家旁系？大热天捂得严严实实，怕是长了张见不得人的脸。”
兼竹，“但我心灵美。”
江殷，“……”
江潮云这次没忍住开口，“江殷，你别太过分！”
江殷哼笑一声，直接冲着两人释放了筑基后期的威压——江潮云还未筑基，毫无防备倒退了一步，正好撞上兼竹。
兼竹只觉得有人对他哈了口气，接着就被江潮云撞到腰，“嗯…”他闷哼一声眉心拧起。
江殷像是看到了什么好笑的场景，哈哈大笑出声，“就你们这修为还想通过弟子大选？”
“江殷兄。”另一边有人叫了他一句，眼神示意他别闹太大，临远宗内门弟子离得不远。
江殷暂且收起威压，睨了两人一眼便扬长而去。
待人走后，江潮云攥紧拳头咬了咬牙，愤怒之余也有不甘，“是我连累了你。”
兼竹，“不碍事，我没受伤。”
江潮云摇头，“伤着你的心了。”
兼竹，“……”
他拍拍江潮云的肩，“少看点话本吧，道友。”
·
少顷巳时已至，大选正式开启。
第一层试炼是在一炷香的时间里登上山门前的九十九阶长梯。
兼竹抬眼扫过，只见长梯四周以不起眼的石块九星布阵，天冲、天芮伏阵眼，巳时牵引阵启，整条长阶都chu在了幻象迷阵之中。
他记得上古秘境里有类似的迷阵，通过放大试炼者内心的恐惧，让其死于自己制造的压力之下。所以第一层的试炼无关修为，单纯筛选心性坚韧之人。
勘破其中玄机后，兼竹悠然拾级而上，顺带拉了江潮云边走边聊。
一炷香刚燃过大半，两人就站到了阶梯之上。
下方还有不少筑基期的试炼者在艰难攀登，江潮云不敢置信，“我们这么轻松就上来了？”
兼竹感叹，“看来我们是天选之子。”
“……”
香烬，未登上山门的试炼者直接被淘汰，其中不乏筑基中期的世家直系。
兼竹侧头看着一人被宗门阵法推出山门，嘴里还喊着“我已经筑基了，凭什么”。江潮云同他小声逼逼，“都筑基了还没爬上来，你说凭什么。”
兼竹笑了一下。
正在此时旁边落下一片阴影，江殷面色不善地瞥了两人一眼，“侥幸罢了，看你们能留到多久。”
锦袍晃走，掀起一片衣角。
江潮云已经习惯他的嘲讽，待人走远后转头鼓舞兼竹，“别在意他的话。三十年河西三十年河东，你虽少年穷，但日后必恢宏！”
兼竹拍手，“又押韵了道友。”
“……”
一行人跟着领路的内门弟子进入宗门内，穿过三道中门，又一路向上走了一两里。
出了前庭，眼前豁然开朗。入目是一片广场，头顶着广阔的云天，远眺而去重叠的山峦隐没于云雾之间，松柏长青，灵鸟悦鸣。
广场四周围了一圈看台，站了不少前来围观的内门弟子。正对入场口有一排高座，八例坐席排开，除中间一座空缺，其余七座已坐上了掌门、长老。
兼竹的视线隐藏在帷帽之后，不动声色地扫过坐席间的桧庾真人，又落向那chu空位。
四周有小声的议论传入耳中：
“中间那chu空位是哪位真人？”