「终於能回家了。」
接到命令，琼恩长长舒了口气。扣除去下层界的一趟旅行，算起来在这幽暗地域中已经呆了大半年，虽说无论在瓜理德斯，在伊卡沙，还是在晨炼，总是受到礼遇，锦衣玉食谈不上，优裕舒适是肯定的，但这种没有灿烂阳光的日子，来自地表的人类终究还是难以适应，感觉整个人都快要发霉了。
更重要的是，可以回去见姐姐珊嘉了。
回阴魂城述职，这是题中应有之义，早在意料之中。又说另有新的任命，虽然没有具体明指，但十有八九是不用再回来了。毕竟呆了这麽久，如今离职卸任，免不了要有种种繁琐安排，琼恩原本就不擅此道，又是归心似箭，哪里耐烦做这些，索性直接就把权力和手中的资源基本都移交给了德古拉，由他代理，反正自己马上就走人，也无所谓甚麽放心不放心的，顺便把侏儒迪瓦克调到晨炼去给他帮忙。至於身边的女孩子，没有一个愿意继续留在这里的，自然全都带走。另外还要和矮人告别，向鲁文告辞，诸如此类一堆应酬，就这样忙忙乱乱折腾了七八天，一切基本准备就绪，梅菲斯也自晨炼来到伊卡沙城，众人集合。接下来所需要面临的问题，便是回去的路怎麽走了。
倘若在以前，根本没有选择的馀地，大家只能原路返回，还是走地底，一路北上直到沙玛斯丶奥图城，然後上地表，头顶上飘着的就是阴魂城了。但因为芙蕾狄的研究进展，现在多出一种选择来，便是直接用传送魔法上地表。然後再回阴魂城。
在最近一次的试验中，芙蕾狄已经成功把一头洛斯兽传送到了二十五英里之外的地方，误差在五英尺之内。伊卡沙城距离地表大约十几英里，最多不会超过二十英里，完全属於法术可以承受的范围之内。卓尔的资料中详细记载了地表地一chu荒废城堡，正好作为传送的目标。
毫无悬念地，所有人都选择了第二种方案，能够走阳光大道。谁愿意像老鼠一样在黑暗潮湿的地下甬道里步行？先上地表，进入人类城镇，然後便能雇马车，走商路，既舒适又快捷，大大节约时间，最重要的是安全。虽然路上可能有强盗，但总比幽暗地域里层出不穷的怪物好对付多了。
主意打定，芙蕾狄便开始准备法术。先用大量的迷雾晶构建成魔法阵，阻隔地脉辐射的曲影响，然後用预言术穿透岩层。逐步分析定位目标，确保不会出现意外变故。最後由琼恩和凛合力完成临时的传送门，虽然只能维持五分钟，但已经足够了。
和矮人道别，琼恩一行人鱼贯进入传送门。短暂地晕眩之後，他们再度踏上了坚实的地面，灿烂的阳光从头顶照射下来，明亮得让人一时间只能紧闭双眼，柔和的风在脸上拂过，让身体变得暖洋洋的。原本自幽暗地域中侵染来的那点阴寒瞬间冰消雪融，说不出的舒畅。琼恩慢慢适应着刺眼的日光，一点一点睁开眼睛，看见了久违的鲜艳色彩：蓝天丶白云丶远chu苍青色的群山绵延起伏，农田中的金黄稻穗迎风摇摆。即便是因为凛冬将至而枯黄的衰草，此时在他看来都格外地亲切诱人。
「啊啊啊！」他放纵地大吼一声，举起双臂，「终於又看到太阳了！」
「别人听到这句话，一定以为你是个罪犯。刚从地牢里逃出来。」
梅菲斯的声音从背後传来。取笑着琼恩的失态。但其他人却没她这般沉静，凛倒还罢了。她一共只在幽暗地域里待了两个月不到，正好是新鲜感刚过，就当是一次旅游，但莫尼卡姐妹却已经住了一年多，莎珞克更是自从「死後」就再也没回来过，环顾四周，心头不由得都涌上几分感慨来。
琼恩所在的地方是一座荒废的古堡中，城墙早就倒塌大半，建筑也破损不堪，地势倒颇高，位於一座山峰的半腰上。据说常常闹鬼，所以无人敢接近，再说也没甚麽值钱东西，连盗贼都不屑於光顾。此时是正午，深秋的阳光温暖和煦，虽然明亮却绝不炽烈，琼恩等人稍作休整，判断了一下方位，随即便开始赶路。
「我们现在是在泰瑟尔境内，」梅菲斯指着地图说，「往北方走，就是瑞塔汶(riatavin)。」
瑞塔汶是泰瑟尔帝国的第二大城市，拥有近九万人口，而且占据商路要道，乃是一座贸易重镇。按照计划，只要到了瑞塔汶，便能够雇到马车，沿着商路一直北上，穿过安姆帝国，途经博得之门，一路前往匕首滩镇，然後就像琼恩和梅菲斯上次走过的那样，转上黑路，踏入大沙漠──途中会经过独角兽之流，奥沃那个肥巫妖就住在那里，琼恩打算顺路去拜访一下。
从他们现在所在的地方到瑞塔汶，大约需要一天半地时间，而且多是丘陵地貌，道路曲折，也不会有商旅通过，没法搭车。幽暗地域的蜥蜴因为无法承受日光照射，没办法带上地表，琼恩等人於是便只能步行，莎珞克则张开蝠翼飞上高空，察看着左近地形，防止甚麽突发意外。唯一的坐骑露丝雅，被凛和芙蕾狄占据了，两位美少女一前一後坐在银色独角兽上，看起来十分的赏心悦目。
芙蕾狄身体尚未完全康复，骑独角兽代步很正常，凛是比较懒，也挤在一起。这倒罢了，反正露丝雅够大，然而让琼恩愤慨的是：无论怎麽说，芙蕾狄也是邪神莎尔地信徒，独角兽居然也毫不介意地允许她骑着，却对自己始终抱有明显敌意，这未免太不公平。
「艾弥薇，你确定露丝雅真是雌性？」琼恩打量着独角兽，「我现在严重怀疑它是雄的。」
「怎麽可能，雄性独角兽有须髯，雌性没有。这麽明显的特徵你都分不出？」
「那她为甚麽只让女孩子骑，难道和凛一样，性取向比较特别？」
「……你整天都在想些甚麽啊。」
「当然是想你啊。」
梅菲斯瞥了他一眼，含笑不语。
近两个月来，她留在晨炼潜心锻炼，已经能够初步掌握「深度暗示」的技巧门道，乐观估计的话，再用两到三个月地时间巩固。应该就可以开始尝试消化体内地杀戮神力了。她天赋杰出，又是神子，对於神力地熟悉和适应程度远在琼恩之上，如果一切顺利的话，三年五载就有望成功。
换句话说，再过三年五载，琼恩就可以真正品尝到梅菲斯。听起来有点久，但考虑到她才刚过十六岁生日，那也就算不得甚麽了。
左右无事。军部的命令上也没有指定期限，落得轻松。众人且行且住，沿途赏玩。谈论故事，天气又十分晴好，彷佛出外郊游一般，虽是步行，却也不觉疲倦。泰瑟尔大半面积的国土都被森林所覆盖，风景秀丽怡人，古迹甚多，梅菲斯和凛都是少年时就游历四方，见多识广，虽然从没来过泰瑟尔。但对这个国家的情况还是颇有了解的。
据梅菲斯说，泰瑟尔在上古时期是精灵建立的大帝国之一，後来历经巨人丶龙族丶巨灵和矮人的统治，最後变成了现在以人类为主体的国家。要论历史悠久的话，它在费伦大陆能排进前十名。而要论国土面积的话，它能排进前五。只是泰瑟尔虽大，却是战乱不休纷争不止，长期chu於诸侯割据混战的状态，民众生活自然也困苦不堪。所幸现任君主莱茵顿女皇(rhindaun)在提尔教会帮助之下。经过三年内战。成功结束了帝国的分裂状态，重新确立皇室的权威。作为统治者而言。莱茵顿女皇颇具英才，自她即位以来，泰瑟尔国力渐渐恢复，再不复往日颓唐，颇见兴盛。
琼恩等人下一站的目标瑞塔汶，原本属於泰瑟尔北方的安姆帝国。三年前（1370dr），安姆发生大规模内乱，莱茵顿女皇趁火打劫，吞拼了瑞塔汶这座商贸重镇。此举造成两国关系的急剧恶化，但因为安姆目前内乱尚未平息，自顾不暇，局面暂时还没恶化到要开战的地步，只是边境来往会有些麻烦。
提尔教会在泰瑟尔地区原本就根基颇为深厚，莱茵顿女皇能够登上帝位，剪灭割据，背後也是得到了他们的大力相助和支持。女皇即位之後，提尔教会（包括提尔的从神和盟友托姆(torm)丶伊尔玛特丶海姆()helm丶赛雅茉芙(siamorphe)的教会）相应获得了极大发展，如今已经基本垄断了这个庞大帝国的民众信仰，俨然成为国教。泰瑟尔在四年前颁布的《帝国民法》和《帝国刑法》，其中有超过四成的条款完全照抄或者模仿自提尔教会编撰的《无尽法典》，议会丶中央政府和法院中的重要席位很多都被提尔教会的神职人员和精英信徒所占据，军队中的不少军官也出身於提尔丶海姆或者托姆教会。
「这麽说，泰瑟尔其实已经等於是你们教会在统治了？」
琼恩随口和梅菲斯开着玩笑，他对提尔教会并无反感，只是潜意识里比较排斥「政教合一」这种体制，语气中不免就有些揶揄的味道。梅菲斯微觉不快，「这有甚麽不好吗？」她反问，「内战平息，割据消泯，国家统一，民众安居乐业，这些都是摆在面前的事实吧。」
「这是没错啦，」琼恩承认，「可是艾弥薇，你难道不觉得，宗教信仰，不应该过多干涉世俗政权麽，否则很容易变质的。」
「为甚麽？」
琼恩怔住，其实要论证这个话题并不难，例子一大堆──然而那都是发生在地球上的事情，根本没法对梅菲斯说。至於这个世界的历史，他又不怎麽熟悉，一时间找不到支持的例证。「权力会令人腐化，」琼恩最後说，「从无例外。」
「是吗，」梅菲斯微微一笑，「好吧。就算是你说得对，但那又如何呢？这世界上，总是有国家，总是有政府，总是有权力，需要人来掌握。既然权力如此容易令人腐化，那麽与其让它落入意志薄弱的凡人手中，为何不归於教会。归於神明？或者，换句话说，」她稍稍顿了顿，「我们责无旁贷。」
「唔，你这麽说好像也有点道理，但我还是觉得甚麽地方不对劲，」琼恩苦笑，这些政治上的事情，他其实并不感兴趣。只是随口说说罢了。如今梅菲斯反驳，再细想起来，似乎也不无道理。倘若是在地球上。政教合一，似乎很少有成功的例子，然而这是在费伦，神明真实存在，可以干涉凡间，教会影响深远，人人都是信徒，情形又有不同，不能简单地类比。
梅菲斯的意思，其实说得简单点。就是说无论甚麽社会，甚麽体制，总有统治的权力，总需要有人去掌握，去行使。那麽与其交给凡人。不如归於神祗，由神祗来作为至高的「王者」。当然她指的是提尔，不会是班恩丶莎尔这种邪神。
在地球上，教皇完全有可能腐败堕落；但在这个世界，大主教绝不可能背叛神祗。而神祗是信仰的聚合。理念的具现。拥有凡人无可比拟地智慧和威能，又不会像凡人一样任性妄为。随心所欲，神祗被神祗自身所限制。中国的古人梦想圣贤君主，柏拉图在理想国中寄希望於哲人王，这种想法在地球上自然是完全的梦呓，然而在这个世界中，却是大有可能的。神明并非全知全能，当然也有无法解决地难题，无法化解的困境，但相比起凡人而言，似乎确实是更好的选择。
尽管如此，琼恩依旧不能真正认同梅菲斯的看法。
「神明源自凡人，但他们终究已经不是凡人，我无法相信他们能够作为真正合适的君主，」琼恩说，「王者不需要是圣人。或者说，越完美的人，越不适合作为王者。」
梅菲斯皱眉，「此话怎讲？」
琼恩沉吟着，看看左右，莎珞克还在高空中飞翔察看，凛正兴高采烈地和芙蕾狄说着甚麽，芙莉娅也不时插上几句话，都没注意琼恩和梅菲斯的谈论。「打个比方，艾弥薇，仅仅是个比方，」琼恩慢慢说，「你觉得我和你两人之中，谁更适合作为王者呢？」
梅菲斯嫣然微笑，觉得这个问题根本无需回答。
琼恩也笑了起来，「别那麽自信，艾弥薇。我承认，你比我优秀，比我见多识广，比我意志坚定，勇敢果决，当然也比我公正无私，清廉寡欲。你是我见过的最完美的人，但正是这份完美，只怕反而会妨碍你成为优秀的王者呢。」
「是吗？」梅菲斯秀眉一挑，她倒无意於真做甚麽王者，既没兴趣也不屑──倘若真有此意，她早就是神明了。但听琼恩这麽说，却是颇有些不服气，好胜心起，要论个究竟。
「很简单啊，」琼恩说，「你太优秀，超出寻常，然而你若是王者，统治的却依旧是普通人。你越是完美，就距离他们越遥远，越无法真正的认同和理解他们──这难道不是阻碍吗？」
梅菲斯轻声一笑，「莫非你的意思是说，因为我自己每天只需要睡眠四个小时，那麽我就会颁布律法，命令全国臣民地休息时间不准超过四个小时？」
「你当然不会犯这种低级错误，」琼恩摇头，「可是艾弥薇，我冒昧地问一句：你觉得自己合群吗？」
梅菲斯一怔。
「你的性格，以个人而言近乎完美，我想就算是神祗，也未必就能比你更优秀多少吧，至少我是想像不出了。但为甚麽你的朋友这样少呢？你是不愿交友？不屑？还是不能？只怕这世界上，真正能被你看重，被你放在眼里的，也没有几个人吧──你站得太高了，没办法把自己真正的放下去啊，」琼恩轻声说，「我不知道理想的王者应该是甚麽样，但我相信总不会是高高在上的俯视者。他必须无比的优秀，超出凡俗，但同时又和普通人无异，和光同尘。神明嘛，」他笑了笑，「恐怕太完美了，站得太高了，距离太远了，对於这种存在，我宁可敬而远之。」
「就让神祗的归神祗，」他说，「让凡人的归凡人。」